那刘夫人佟氏身为刘氏的当家主母，原本就是精细人物，观礼的众人神色如何，自是尽收眼底。此际她面上虽仍是融融笑意，心底却是另有一番思量。
刘明重在品花盛宴上，意欲为谢允真赎身一事，她早已从心腹人处知晓，但此刻她私下观望，就连自己所生的嫡长子刘明俊和其他几个孩子，也暗地里盯着这美艳女子看个不休，不由得她忧心忡忡，思虑不已。那阎罗一般的段士章就在一旁看着，这等祸水红颜，又岂是你们沾惹得的？即便是无意间真情流露，亦怕看在有心人眼里罢？佟氏顾虑重重之下，不由得对这名为顾秀卿的女子兴起淡淡厌恶之感，勿论她是否谢望直之女谢允真。
而允真此刻所想，却并非眼前之事。不知如何，她却是蓦地想起幼时，刘明重将装着两个小金馃子的荷包当彩礼给她后，私底下拉着她，跑到这刘氏祠堂门口，学着他四叔大婚时的模样，跟她三拜天地。还记着那时自己娇羞不已，心下却是暗暗欢喜，那眉眼如月的小男孩，当时还笑嘻嘻说着：“小真儿，拜过天地之后，你就是我的亲亲小媳妇儿了……”如今这一样是在刘氏祠堂，依旧是大礼参拜二老，但斯人却已不在身边，来日纵能相逢，只怕亦是君向潇湘我向秦罢了。
这人世间事，大抵如此，越是在意珍视，却越是难以如愿。时光流转似水，一同痛笑歌哭的人儿早已远去，那往事悲欢亦已慢慢淡忘，但倘若不经意间，忽又想起心底深藏的人事时，却总还是难免淡淡怅惘，无以酬答。
允真回过神时，却见段二爷站在人群之中，紧紧抿着唇，墨黑的眼眸也深深凝视着自己，眼中神色却是晦暗不明，允真浅浅一笑，继而微微低下螓首。
收认义女的大礼行过，自然也就到了府中筵席开始的时辰了。
此时，各路宾客也已携带贺礼，陆续登门，内中不乏朝中重臣，城中名士。重病在身的张相及其余几位年事已高的阁老，不克亲身前来，但也遣派家人，送上厚礼资以道贺，而六部九卿皆是赏脸出席，放眼望去，这席面上公卿满座，世胄云集，实可谓金马玉堂，煌煌气派。除此之外，皇上和王皇后，乃至宫中的郑贵妃等妃嫔，无论对刘府还是对顾秀卿，皆有价值不赀的恩赏下来，天家同贺，更是为刘府平添无尽喜庆。
待众人在大厅内一一落座，有府中管事唱礼，随后，刘綎夫妇二人携着允真缓缓从内院步出，由远及近，出现在众人面前。
待得看清来人后，霎时间，席间静默片刻，旋即低声议论四起，其中还似夹杂着些许惊叹。那惊讶之人，大多是与谢允真素未谋面，他们并未料到，这顾氏女子出落得如此秀美妍丽，观其妙目流转间，仪态万方，艳光照人，进退行止中，却又仿似大户出身的千金闺秀，分外的从容大方，娴雅端秀，如此好女，委实令人过目难忘。
但席间却还是有人曾见过谢允真的，别的不题，单在去年的品花盛宴上见过她的，这席中就有不少。这些人此刻或是目瞪口呆，或是低声交谈，或是心中了然，面上神色淡淡，或是暗中盯着“顾氏”，眼中怨毒惊心。座中还有一位，却是热泪盈眶，嘴唇颤抖，一时说不出话来，此人正是坐在大理寺卿何仲先右侧的方孝敏，大理寺少卿，谢允真的嫡亲舅父。
这时，只听得当啷一声响，一个玉瓷青花碗摔碎在地上，然后见一身穿蓝色儒生袍的中年男子站起，一面戟指顾秀卿，一面脸色苍白的大喊：“谢允真，她是教坊司艺妓谢允真，她没死，她竟是诈死逃生，各位，她是奸臣谢望直的女儿，犯妇谢允真……”
这变故陡生，座中诸人一时哗然，有那好事之辈，一边偷觑打量主人家面上神色，一边和身边的人交换眼色，或是索性压低嗓子，私底下聊了起来。允真看着此人，心下恨意滔天，她自然清楚此人是谁，这位不是旁人，正是原先谢府的大管事谢宝仁，若非冯言正此前递书示警，她还不知晓这往日视作叔伯一般的家人，早已卖主求荣，为虎作伥，如今竟然还敢当堂指证旧主，当真是知人口面不知心。
但她情知此刻情势危急，却是半点马脚都不可显露，故而其玉面上却是先后现出震惊，困惑，愤怒，委屈等诸多神色，还不知所措的看看义父刘綎，又看一眼身后不远处的段士章，当真是一副尴尬窘迫，我见犹怜的美人情状。
那刘綎的嫡长子刘明俊见此情势，脸色铁青，他看了拈须不语的父亲一眼，随即挺身站将出来，沉声对谢宝仁喝道：“今日高朋满座，嘉宾云集，却哪里来的登徒子，胆敢在刘府放肆妄言，来人……”
谢宝仁听着刘明俊厉喝，心中一时升起怯意，顿时瑟缩一下，眼角偷偷瞄了瞄身边坐着的新任都察院左都御史张川一眼，遂又是壮起胆子，大声分辩道：“刘公子，且慢！小人原先乃是谢望直府上的大管事，在谢府多年，自然认得那谢允真长得如何模样。”
这时，只听得座中嗡嗡之声更响，一时之间，座中诸人心中或惊诧，或鄙夷，或愤怒，或存着看好戏心思，或暗中拍手称快，却是甚么样的人都来齐了。但有一节，在座的大多数人心中却是同意的，这谢宝仁虽是背主欺恩，为人不齿，但他干冒天下之大不韪，胆敢在刘都督的宴席上做如此指证，若不是疯了，就定是确有其事。
刘明俊恼羞成怒，大声呼喝左右：“怎么回事，没听见吩咐么？快来人，给我将这无赖汉赶出府去。”
这时，却见又有一人自席间站起，此人中等身量，容长面庞，一双白多黑少的眼眸不时闪烁精光，正是巡城御史汪轩杰。只见他微微抬手，轻声说道：“且慢，刘公子，此事干系重大，不可轻易放过，依本官之见，且将此人押下，容后细细审理，辨清是非曲直便是。如此处置，也可还了刘府和令妹一个清白和公道。”这巡城御史提督五成兵马司，京师治安亦是其职责所在，此时他放话在先，旁人若是强自行事，却是着实不妥了。只见他一面说着，一面还深深看了低头不语，玉面绯红的顾秀卿一眼，其中意味，暧昧难明。
却在这时，他身后酒席上，另一男子猛的站起，有认得的人当即轻呼，却是那已在京察中被罢归的户部左侍郎张凤致，只见他今日作长随小厮的装扮，却是不知和谁一道混入刘府喜宴之中。张凤致满面通红，就连双目也已变作血色，望去甚是可怖，却见他奋起周身气力，大声说道：“下官张凤致愿以性命担保，这女子正是谢望直之女谢允真。此女胆大包天，罪犯欺君，蒙蔽圣主，委实是十恶不赦，国法不容！”
眼前这状似疯癫般的男子，为了那幕后人物让他重回朝堂的许诺，已是不惜一切，要与段氏和刘氏公然作对，但今日这般大的动静，已是不啻于当众打这两家的脸。尤其是得罪段氏之后，纵使让他官复原职，日后他又将如何自处？这般作为，委实让人觉着此人不知轻重，为之扼腕。但观其此刻仍是不改“下官”自称，也可从中想见，此人对重回官场极是渴盼，这心中一点执着欲念，足以让其疯魔而不知所以了。
原本杯来盏往，其乐融融的厅堂之中，一时之间，静默无声，仿似连落根针都能听见。
新任的刑部尚书林风怀抬抬眼皮，先是看了一眼已从刑部尚书调任吏部尚书的严清严老大人，见其脸色沉肃，不动声色，遂略加思忖，再看了一下都察院左都御史张川，张川漫不经意的回他一个眼色后，二人已是心照。随后，林风怀略偏头看向大理寺卿何仲先，却见那老狐狸已是眼观鼻，鼻观心，作出一副入定云游状。略顿了顿，林风怀扫了一眼已是面色煞白的大理寺少卿方孝敏，心下暗自冷笑。
他们这番往来，自然逃不过一个人的眼睛，那就是坐在严清严大人身旁的吏部右侍郎，段士钧段大爷。这段大爷身量高大，相貌与段士章颇为相类，但看去却比段士章儒雅文气许多。此际，他并未有甚么动作或言语，看似袖手旁观，但席面上的一动一静，却也尽入其眼中。只见他挟起一粒花生米，放入口中缓缓咀嚼，面上神色淡淡，随后又不留痕迹的看了二弟段士章一眼。
段士章自是收到大哥暗中递过来的眼色，只是他那棱角分明的英武面庞上，并无甚表情，仍是静静看着这堂中变化，不置一词。允真也看了段二爷一眼，随后缓缓偏过螓首，寥落转身，背对厅堂，似是心中万般委屈，无从倾诉。但这堂中却是无人看到，在转头瞬间，她深沉黝黑的眼眸中，蓦然闪过一丝锐利光芒。
勿论你们是谁，既然是执意放我不过，也就莫要怪我手狠了。
