《牍兵殇》初入江湖
第六章清都红尘（下）
萧肃辞别了父亲友人，独自一人动身前往京城。行了半月有余，一路上山清水秀，倒也舒心。这一日，萧肃来到官道边的一家茶寮歇息，由店家口中得知已到京城城郊，不由得加快了脚程。
晌午时分，萧肃站在了京城大街上，入目一派繁华。只见街面宽阔，均以青石铺路，约可容六辆四骑马车并行，街道两旁商铺酒楼林立，路边更是人来人往，热闹非常，摊贩货郎的吆喝声，与顾客讨价还价声不绝于耳。萧肃心中赞道：“不愧为我天朝国都。”
随着人流行走，萧肃左看右顾，见到许多以前不曾见过的新鲜事物，尤其一个杂耍卖艺的场面把他吸引住了。
场中几人此时正在表演飞刀叠罗汉等技艺，至高潮处，萧肃和众人一同喝彩叫好，此时有人拿着铜锣过来转场，人们纷纷往锣中掷放铜钱，萧肃也自然地掏出了钱袋。就在翻找铜钱时，一锭元宝从钱袋内掉落，萧肃忙弯腰捡起，放到怀中，依样给了赏钱。
在繁华的街面上走着，四处看着，眼睛都好似不够用一般。
冷不防被一人撞了个满怀，那人忙连道：“对不起对不起。”还没说完便急匆匆地走开了。
萧肃下意识地往怀中摸了摸，骤然发现本应在怀中的钱袋不见了，反应过来，急忙转身，边追便喊：“贼人休走！还我钱袋来！”
那偷钱袋的小贼一路狂奔，萧肃也是紧跟着不放。二人左拐右拐，一个想赶紧把后面的尾巴甩掉，另一个生怕自己跟丢找不回钱袋，脚下步伐竟是不分上下。
小贼慌不择路，匆忙间跑进一个巷口，四周查看，竟是一个死胡同。此时萧肃也追上来，扶着墙，上气不接下气地说道：“钱……钱……钱袋……还……还我……”
小贼转过身，也是气喘吁吁，二人就这样一边喘着，一边对峙着。
萧肃缓缓走上前，因气喘咳嗽了一下：“把钱袋……还我……”
二人距离越来越近，那小贼突然直奔萧肃冲过来，萧肃没成想此人会有此动作，猝不及防间，被撞倒在了一边，脑袋碰在了墙上，满天金星地跌坐在墙根下。
迷迷糊糊间看到那小贼即将跑出巷口，眼见钱袋是拿不回来了，萧肃心底里叹了口气，只能自认倒霉。
一阵喝骂声传来，紧接着一声惨叫，萧肃顺着声音望去，原来，小贼在即将跑出巷口之际，被几个人拦住，现正按在地上拳打脚踢，那惨叫就是那小贼发出。
萧肃费力地站了起来，走到一群人之前，伸手劝道：“诸位，诸位，请住手！”
其中一个络腮胡子的大汉看起来像是这群人的领头，问道：“读书人，可是你的钱袋被这人偷去了？”
“惭愧，正是。”
“那为何还要替他求情，这种人，一定要给点教训才行的！”那领头汉子义愤填膺地道。
萧肃拱手道：“多谢诸位仁兄相助，在下的钱袋才得以追回，如此便可，还请诸位莫要再为难此人了。”
领头汉子点了点头：“既然你这个事主这样说了，那好吧。”转头对那小贼吼道，“听到没有，人家不仅不怪你，还替你求情，还不快谢谢人家！”
那小贼忙道：“谢谢，谢谢！”说完递上钱袋，打算开溜。
“慢着！”萧肃叫住了他。
那小贼吓得顿时跪了下来，连声求饶：“我知道错了！我知道错了！以后不敢了……”这小贼以为萧肃反悔，担心自己挨揍，此时自然害怕。
萧肃走到他面前，将他扶起，从钱袋中掏出一锭元宝，放到他手上，柔声道：“若非实在无奈，谁都不想做这行窃的行当，这些钱应足够置办一个小摊子，以后莫要再如此了。”
小贼呆呆地看着手上的银两，好一会才反应过来，突然又跪了下来：“小人张三，今日被牛粪蒙了心眼，偷了您的钱袋。您不仅不怪罪，还这般施恩。小人定痛改前非，不枉恩公这番恩泽。今日之恩，小人来日定当报答。”说完向地叩了叩，才起身走出巷口。
萧肃没有多说什么，来到帮着捉贼的那群人前：“多谢诸位出手相助，为表谢意，由在下做东，请诸位吃顿便饭，还请诸位赏脸。”
“哈哈哈，你真是太客气了，对了，我叫朱义，这几个都是我的兄弟，还不知道这位先生如何称呼？”领头汉子笑着回应着。
“兄台谬称了，岂敢自称先生，在下姓萧，单名一个肃字。”
“萧肃？听口音你是外地来的吧！”
“在下乃彭都人士。”
那领头汉子朱义听完，面上大喜：“彭都？我老家也是彭都的！没想到竟是老乡！”
萧肃也感意外：“哦？只是兄台的口音似乎并非我彭都方言。”
“我自小便随父母来了京城了，家乡口音自然淡了。没想到你我这么有缘，行了，这顿算我的，走，太白楼，咱们去喝个痛快！”朱义说完，拉萧肃便走，也不顾萧肃在那絮絮叨叨些什么。
一群人穿过两条街道，来到了中央大街的街路上，又走了一会，才来到了朱义口中的太白楼。
太白楼是京城最出名的酒楼，位于中央大街的最繁华处，在京城的主干道上，算是占尽了地利。酒楼共五层，门口牌匾上“太白楼”三字甚是显眼，一根旗杆伫立门旁，酒旗迎风飘荡，上有“太白遗风”四个大字。
由正门进入，首入眼的是一道山水屏风，由屏风两旁走过便到了一楼大厅。整个大厅呈圆形布置，靠近中间部分略下沉，使整个大厅似分成了上下两层。下层的正中间是一个大戏台，大厅和二楼的客人均可居高临下欣赏戏码。大厅和二楼均摆放了许多桌椅，形形**的客人围坐在一起，饮酒作乐，整个场面热闹非常。再往上看，三楼四楼便是一扇一扇的门户，这两层乃是一个个雅间。最顶层则是一些厢房，供客人住宿休息。整个酒楼内部就如一个带顶的天井。头上穹顶雕梁画栋，绘着精美的彩绘，梁木上挂着各式各样造型独特考究的宫灯，与一楼大厅木椽上所挂式样如出一辙，只不过个头大上了不只一倍。
萧肃看着这太白楼，想到家乡的悦来楼，与这太白楼相比，也只能算作是一个小酒馆了。
刚一进门，便有小二急着上前招呼。那朱义要了间上好的雅室，小二随即将一行人引入三楼最大的一个包间。
众人坐定，七嘴八舌地叫出了一堆的菜名，想来个个均是珍馐，听得萧肃心中直发毛，心道好在朱义有言在先，若是这次由自己付账，定是要将钱袋掏空不可。
席面觥筹交错，所有人喝得兴起，朱义间隙见问萧肃：“萧兄弟，还没问你，为何会自己一个人来京城。”
萧肃已被几人灌了数杯，此时脑袋略有些发蒙，听到朱义发问，便把自己孤身来京的前后缘由大致说了一便。
朱义听完，猛一拍桌子，倒把萧肃吓了一跳。
“他奶奶的！老子就看不惯那些狗眼看人低的人，那个姓周的，我看也不是个啥好东西！”
话一出口，便觉不妥，察言观色，果见萧肃面露不快，急忙又道：“不过，你那糊涂虫的朋友可真是够意思，老子喜欢，有机会萧兄弟一定介绍给我认识一下！”
“一定，一定。”萧肃应付着说道。
几人又互相劝了几轮酒，萧肃终于喝到天旋地转，迷迷糊糊醉趴在桌上，失去了知觉。
不知醉睡了多少时候，萧肃醒来时，朱义等人早已走了，酒楼里的客人已悉数离开，想必时辰已是不早了。
店小二见萧肃醒来，跑将过来：“客官您醒了！小店即将打烊，还请客官尽早回吧。”
“哦……好……”萧肃晃晃悠悠地站起身来便朝门口走。
“客官留步！”店小二却又拦住了他。
“何事？”
“客官，您这桌酒菜共三十两银子，还请您先把帐结了。”
“嗯？朱义大哥不是说这顿他做东么？”萧肃此时的脑袋还是不很清楚。
小二忙道：“您是说和您同来的那几位朋友吧，他们临走前告知小的，说最后由您来会账的。”
“什么？！”
“客官，还请您先把帐结了。”这小二看来颇懂规矩，仍是不温不火地催促萧肃结账。
萧肃此时已清楚缘由，不免感到肉痛。临行前自己并没有带多少盘缠，算上周冠晨送来的五十两，一路到京城来已花销了不少。再付下这三十两，身上已没多少现钱了。
伸手入怀，摸出了钱袋，发现竟是空空如也，萧肃的冷汗顿时冒了出来。看了眼小二，小心说道：“小二哥，烦劳您稍等下！”
“成，客官不用急，反正您在这呢，还怕您跑了不成？”小二面带笑的答道。
萧肃将包袱拿了过来，打开翻找着，越找心越凉。原来，那日胡图荣硬塞给了他一叠银票，思索再三后终还是带在了身上，临行时胡图荣又连连追问此事，好似一定要确认萧肃将盘缠带足，最后萧肃不得不拿出那一叠，胡图荣才安下心。这会钱袋已空，萧肃本想拿出银票来会账，翻找半天却始终没见到银票的影子。
又找了好一会，萧肃终于放弃了，叹了口气，对那店小二道：“小二哥，我可否过几日再将银两送来？”
“对不住，客官，咱们小店该不赊欠。要不，您再好好找找？”
“不必找了，小二哥，我的财物被那几位与我同来的人拿走了。”
“那客官您可让他们过来结账啊！您把地方告诉小的，小的为你跑腿。”
萧肃苦笑一下：“在下不知他们家住何处。”
店小二仍耐心问道：“小的见客官您同那几位听熟络的，怎会不知他们家在哪呢？”
“我也是今日才结识他们。”
“客官您说笑了，莫再戏弄小的，还请快结了帐，小店才好关门。”此时小二已有些憋不住火气了。
“小二哥，我并未说笑，今日我定是遇到骗子了。我……”
“行了吧你！你这种人我见的多了，想白吃白喝是不是？！”店小二终于发火了，截断了萧肃的话，转头朝门外喊道：“来人啊！”
不一会进来几名彪形大汉，堵在门口。店小二指着萧肃叫道：“这小子想白吃白喝不给钱，给我教训教训他！”
……
入夜的京城大街甚是安静，虽然时不时会传出几声狗吠。此时，在无人的街道上，一个年轻书生模样的人一瘸一拐漫无目的地走着。
此人便是萧肃了。
这一日初到京城，先是遇到小贼抢劫，后以为遇到侠义之士相帮，谁承想这些出手相助之人竟也是一群骗子，设局将萧肃灌醉，拿走了他身上所有财物，使得酒楼小二以为遇到一个吃白食的，便让打手好好教训了萧肃一顿，最终还把他身上略显值钱的东西拿去，来抵算酒菜钱。萧肃本想在店中帮工以偿还欠款，但店老板却觉得三十两银子太多，不知要帮工到猴年马月才可还清，而且还要用米面养着这小子，是个赔本卖卖，越想越气，便让打手们手上加力，直把萧肃打得在地上抱头打滚，东躲西藏。身上不知挨了多少下，才被几人连同那些破烂家当狠狠丢出了店门。
萧肃挣扎着爬起身，草草收拾齐了物件，踉踉跄跄地走开了。至于走去哪里，现在，他自己也不知道。
