20世纪60年代以前，兰州冬季气候严寒，黄河封冰站冰桥。站冰桥还要从“洮河飞珠”说起。洮河多峡谷瀑布，冬季湍流飞泻，不断溅起水沫浪花，在寒空中凝结为冰珠，跌落河中，形成洮阳八景之一的“洮河飞珠”景观。洮河挟带冰珠，进入黄河刘家峡，逐渐形成一团团冰凌，流向兰州。冰凌由许许多多的冰珠集结而成，兰州人称之为“麻腐”，其状类似麻籽去壳后的白色果肉。
小孩们抬水时（当时直接汲用黄河水），总会掬一捧“麻腐”咯嘣咯嘣大嚼一通。蓝莹莹的河水汩汩东流，朵朵白云般的“麻腐”漂浮而过，有一种清寂的动态美。随着气温的进一步下降，“麻腐”愈来愈多，相互冻结，再结为大大小小的冰块，先是桌面大的冰块，再结成房顶大的冰块。这时就要抓紧时间拆除浮桥，稍微一慢，就会把桥冲垮。冰块飘到狭窄的桑园峡，相互拥挤，抬升，冰封峡谷，流水不畅，迫使河水挟裹冰块倒流。入九之后，当寒流南下，朔风怒吼的深夜，一阵阵惊天动地的巨响后，自桑园峡以西河面瞬间冻结一体，其力量将冰块催向两岸，高低错落，斜躺横卧，而中流则因河水倒泛，冰面平坦如砥，兰州人谓之“站冰桥”、“催冰桥”。虽然黄河冰封，厚达数尺，但是冰盖下，清凌凌的河水依旧欢快地流淌着，就此形成了一句兰州话歇后语：“黄河盖盖盖（第一个“盖”是动词，后两个“盖”是名词，即盖子），下面通着呢。”约略有“上有政策下有对策”的意思。黄河“站冰桥”时，皋兰县知县出告示，警告百姓勿轻易踏冰过河，并在河边置站笼，派衙役巡逻，劝阻行人，倘强行过者，即罚站站笼。然而，胆大逞能之徒，置若罔闻，面对桌面大的、络绎而下的冰块，瞅准冰块，算好提前量，像袋鼠一样，纵身迭次跳跃，踏冰过河，到达彼岸。倘走眼失误，多有溺水而亡者。
黄河封冰时，不知坚固与否，人不敢行，先由河夫观察冰上有狐狸踪迹，人们才敢循其踪过河。据《颜氏家训·书证》，狐狸性多疑，严冬必听河冰下无流水声，然后行，故沿着狐踪过冰桥，安全可靠。
明清以来，兰州形成祭河神、整平黄河冰桥的习俗。兰州黄河封冰的次日，兰州府经历厅派遣搭拆镇远浮桥的铁匠，挑火炉，风匣，携烙铁、铁锤、镢头、铁锨，修整两岸冒出冰面的凹凸不平的冰块。有的点火，拉风匣，烧红烙铁，烙平凸起的冰块；有的抡锤砸去斜里横插的冰块，最终平整成一条平坦的冰道，铺上黄土，谓之“冰桥”。“冰桥”平整后，陕甘总督率甘肃布政使、按察使、兰州知府到通济门（桥门）外黄河沿举行祭祀仪式，供奉祭品，拈香叩头，宣读祭文，祈祷河神保佑人马车辆过冰桥安全顺利。其实，官员们是借祭礼为名，实地勘察冰桥是否冻得牢固，冰桥是否平坦，以防行人失足溺水。行祭礼后，才让大车、轿车子、骆驼队、行人、骡马牛羊过“冰桥”，畅行无阻。
而住在夹河滩诸如马滩、雁滩、东十八家滩的农民，先由一位熟悉冰情、水性高超的人探路。他横持一根长而韧的棍子，穿过林立的冰块，小心翼翼踏冰过河，踏勘一条蜿蜒曲折的安全“冰桥”，树以标记，供乡人渡河。之所以横持长棍，是防备误陷冰层薄弱处时，用长棍横担冰层，以便自救。早春时节，人们不敢过“冰桥”，怕冰不坚而溺水。
清人陈绳祖有《冰桥行》，描写兰州冰桥形成过程，颇有意趣：“嶙峋冰柱昆仑尻，神雕坐啸仙狼嗥。星源滃渤势难遏，浮凌直下金天高。金天高高风凛冽，竹箭奔腾有时结。崦嵫落日炫回光，烛龙夭矫银潢裂。贝阙珠宫徹夜明，卷起千堆万堆雪。皋兰河桥天下无，中原珠玉走名都。横开铁锁联樯碇，直跨金城散雁凫。霜严十月寒威动，渐蹶明澜如炼汞。乍似浮沤万点飘，泛玉溶银已无空。寻行抵隙划方舟，如剑如戈下急流。震荡鱼龙燃夜火，低迷旌旆骇鸣驺。
轮蹄得得无时已，鲛人暗泣冯夷起。忽讶如山水底横，撇棙艨艟糜碎矣。砉然一声诸綆断，河东连舫东西散。大峡阴森积气寒，泽腹初坚流转缓。鳞鳞直次水车园，万派无声息夜喧。但有雪峰填乱壑，更无波澜兴飞翻。老狐未听行人渡，蚁穿九曲明珠路。佶屈崎岖蹇步难，车马云屯愁去住。传闻涨水复漫漫。此水何来涨转宽？尽平蹊谷安如砥，世上何曾行路难。冰桥自昔闻天造，朝来惊喜家童告。应候年年不易方，循名核实非虚冒。苍茫此意想神灵，报德无辞白马刑。伫看二月桃花水，冰泮河桥柳色青。”此诗首十句写黄河冰凌，卷起千万堆雪，奔流不息，银光闪烁，有如崦嵫山落日的回光，更似人面蛇身的烛龙神伸屈自如，将银白色河面迸裂，以至深藏河底的河伯居住的贝阙珠宫都徹夜通明。“皋兰河桥天下无”等十八句，写黄河镇远浮桥，用铁索联结二十四艘船而成。倘在冰凌漂浮时，不及时拆除，那么冰凌变成冰块，必将冲断铁索，木船将被冲走。这是假设情事，实际上每年黄河即将冻结时，就要拆除浮桥。“大峡阴森积气寒”句至诗末，写桑园峡封冰、催站冰桥的过程，觅狐踪探冰桥的传说，古人宰马歃血祭河的礼仪，以及来年春天河开重搭浮桥的事宜。
清嘉道间，兰州诗人王光晟《冰桥行》云：“朔风凛冽当空号，两山黯淡寒云高。大地阴森气闭寒，银潢胶结停波涛。一夜河凝骇神异，碎玉零琼谁委积？错落玄冰大壑填，经过漫水如平地。边陲远接轮蹄多，浑望足底凌苍波。最是天公惜物力，泽坚应候通人过。
往来杂沓乐安逸，百日销镕岁可必。峡形逼仄山嶓纡，天下神桥此第一。春色绮丽春风翔，岸冰初解浮寒光。廿四钜舸铁缆长，请看竟日成浮粱。”用简洁的语气，描写出一夜朔风怒号，催站冰桥的经过，以及春风浩荡中，冰桥解体，重搭浮桥的情景。
立春前后，气温逐渐回升，冰桥时有裂缝，北岸阳和处渐次白天融化，夜里冻结。这时倘走冰桥，往往会发生坠入冰河丧生的悲剧。晚清某春早上，河北某家嫁女，迎亲队吹吹打打，喜客坐拉拉车，浩浩荡荡，贪走捷路，踏冰过河，吃完喜酒，喜客们披着午后的暖阳，醉醺醺地又坐拉拉车过冰桥，不意走到河当中，冰层开裂、塌陷，全部溺水而亡，喜事成了丧事。但也有胆大者，图走捷路，横握长杆，有如划桨撑嵩竿，走冰桥。黄国华有诗咏道：“黄河滩上看春冰，人在未消冰上走。猿臂长杆如打桨，怅惘失足一心惊。”这时往往在深夜中，一阵阵巨响，黄河冰桥开裂，兰州人称为“河开”。于是流淌冰块，先是大的，后是小的，直到三月中旬，冰块才能化尽。
20世纪60年代以后，一方面由于刘家峡、盐锅峡水电站的建成，拦截了“洮河飞珠”，另一方面随着全球变暖，兰州黄河段再未封冻，“走冰桥”的习俗只能留在人们的记忆深处了。
筏子
筏子大致有三种，即木筏、羊皮筏子、牛皮筏子，其水手兰州人称之为“筏客子”。它们大体上搞长途运输的，用十三个皮胎扎成的羊皮筏子短途运客、载物或摆渡。
筏客子用青海和甘肃临潭、连城等林区的云杉、油松、桦、榆、杨等木料编成木筏，称之为“串排子”，每筏有二三十根木头编成，然后掌舵、扳桨漂流而下。遇到礁石乱生、湍流险恶的峡谷，就得拆开木筏，一根一根地放流，出峡后重新编筏。到永靖唵哥集时还可载两三千斤粮食或羊毛、皮张等。到兰州骚牛圈子木厂，卸货拆筏。有的木筏仅在这里停泊，载上水烟、羊毛、皮张、药材、水果等，运往宁夏、包头。
羊皮筏子、牛皮筏子是皮船的一类，古籍中叫“革船”。《后汉书·邓训传》载邓训在湟中（今青海循化黄河段），率六千人乘革船渡黄河，击败迷唐大豪。这是黄河上游行驶革船的最早记载。元代潘昂霄《河源记》载忽必烈令招讨使都实探寻黄河源头，在九渡水（今青海果洛黄河段）看见当地人抱着羊皮胎，或坐羊皮筏子渡河。
这是黄河上游用羊皮筏子渡河的最早记载。清康熙十四年（1675年），西宁总兵王进宝避实就虚，未从镇远浮桥过黄河，而是出其不意地从张家河口乘羊皮筏子渡过黄河，杀进兰州城，打败了吴三桂的死党王辅臣，为康熙皇帝统一中国做出了贡献，羊皮筏子功不可没。
清朝至20世纪50年代，皮筏犹如过江之鲫，自西朝东不断漂过兰州城外，成为一道生动的风景线。
扎皮筏先要制作皮胎，史书称为“革囊”。杀牛宰羊后，去头去后肢，倒挂起来，囫囵剥下皮来，内装清油、食盐，扎住头尾和前肢，悬挂暴晒，不时摇荡，使油、盐充分浸润，逐渐鞣熟脱毛，再把皮胎翻过来，用小刀刮净残留肉丝、脂肪，再翻回来，即成。然后将皮胎泡软，灌入一些清油和少许盐水，用细绳扎死羊皮胎头尾及一条前肢，从另一条前肢用嘴吹足气，用活扣子扎紧备用。跑长途的要用上百个羊皮胎，最大的要用六百多个羊皮胎，用椽子为框架，扎成长近七丈、宽三丈的大筏子，安六把桨及舵，可载三十吨货物。牛皮胎扎死前肢及颈，不用充气，运羊毛时，塞满羊毛，运其他货物时装满麦草，用活扣子扎紧尾部，因之也称“草筏子”。用一百二十个牛皮袋可扎成长七丈多、宽三丈多的大筏子，也安六把桨及舵，载三十吨货物。一般装载羊毛、水烟、皮张、药材、猪鬃、肠衣等土特产，也捎带旅客，运往包头后，再经火车转往天津、上海等地。就将筏子拆卸，皮胎放气，晒干，雇佣骆驼运回兰州。每年只能运输三次。
走包头的筏子码头设在北门湾子（今中山桥南头至永昌路北口）、水洞楼子（今大教梁黄河沿）。前者有关帝庙、晏公庙，后者有玄武祖师庙，关帝是降服魔怪的神和财神，晏公和玄武是水神。每逢过年过节和有关神祗的生日，由水烟坊等东家出资唱戏酬神，祈求神祗保佑，风平浪静，人员安全，货物无损，顺利抵达目的地。
货物在筏边纵向排列，像两道矮墙，中间和两边留有一排空地，作为通道，亦可保护舵手和桨手，抵挡土匪射击的子弹，同时可以保持船体的平衡。一架筏子上的筏客子中有一个头头，名叫“拿事”，技艺高超，见过世面，勇于任事，全权负责。自兰州启航，得雇几个“转峡水手”，以护送筏子安全渡过小峡、大峡的险恶地段，如煮人锅、大照壁、月亮石等后，返回兰州。这些河段不是恶浪翻腾的大旋涡，就是峭壁、礁石，稍一疏忽，不是筏子沉没，就是碰撞解体。晚清，一个洋人传教士自兰州乘筏去包头，峡内惊涛骇浪扑天而下，礁石林立，筏子左拐右拐，艰难而下，筏子直冲一个旋涡中的礁石，眼看就要撞上，洋人吓得出了一身冷汗，凭着求生的本能，一个箭步纵身跳上礁石，筏子擦边飞也似而过，把洋人孤零零一个人留在了礁石上，他见筏子就招手呼救，但是水流湍急，无法靠近，最后长眠于礁石上，人们称此礁为“洋人招手”。其实这个洋人反应太过了，有把式指挥，“转峡水手”扳桨，安全就有保障了。你看他们划到水势汹涌、山形险恶的时分，根据不同的情势，急促喊道“压”、“揽”、“抓”、“开”，指挥六把桨协同运作，前呼后应，拐弯抹角，远远地漂到崖边礁前，便敏捷地掠过。把式长年航行这一带，熟知每一块礁石、每一处激流、每一个旋涡，犹如解牛的庖丁，目无全牛，在牛骨架里奏刀，避实就虚，指挥水手安全出峡。
短途运输的羊皮筏子，由十三个羊皮胎缚在木头框架上，由一个筏客子跪在筏边弯腰扳桨，漂漂荡荡，自上游载着八百多斤瓜果蔬菜，红红绿绿，或七八个乘客，胆战心惊，泊在中山铁桥左近。再用桨板扛着筏子步行回到上游，人称：“下水人乘筏，上水筏乘人。”因为筏子只能顺流而下，不能逆流流问上。
五行八作显身手
兰州人创制灌溉农具，使干旱的黄河谷地变成瓜果蔬菜城，在这个过程中，形成了独特的水利、园艺民俗。自明清以来，兰州为秦州、凉州之间的一个都会，也是全省商贸和贩运的枢纽。黄建中〔乾隆〕《皋兰县志》载：“市有五：南市、西市多五谷；东关、新关多孳畜；南门外暨南郭店铺，则商旅之货萃焉。”支撑商贸兴盛的商贩、工匠积淀着各自行业习俗和生活风尚。
水车和“大车头子”
兰州黄河两岸以及夹河滩上，过去分布着二百多辆水车，三辆一组，五辆一组，最多的是十辆一组，吱吱哑哑，倒挽河水，浇灌农田、果园、菜地，使干旱少雨的兰州成为丝绸之路上的绿洲，苦瘠陇中的膏腴地区。水车于明嘉靖时期引入兰州，引入者是段续。他是兰州段家台（今广场西口省电信局址）人，世代簪缨，进士出身，官都察院云南道御史，因上疏言事，反对为嘉靖帝生父上尊号兴献皇帝，而被投入监狱。后来官湖广参议，督修兴献皇帝的陵墓显陵。显陵在现在的湖北钟祥，山清水秀，多有竹制筒车倒挽溪水灌田，他仔细观察，用心揣摸。嘉靖二十年（1541年）致仕回兰州，到嘉靖三十七（1558年）这一时间段内，创制了水车。这辆水车在段家湾（今省画院稍东），人们尊称为“祖宗车”，纷纷仿制，至民国时，从湟水、大通河下游、黄河段兰州、宁夏都有水车，水车尽得黄河之利，使干旱的黄河两岸多有旱涝保收的良田，段公遗爱大矣哉！水车是用榆、柳、槐等硬杂木制成的。先用黄河石筑起两道名叫“龙墩”的石坝，坝四周打入柳木桩使其坚固而且耐冲刷，形成水车巷。“龙墩”中各砌入两根名叫“马口”的木柱。“马口”上安置驮梁，其上装置榆木车轴，车轴上安装车轮。车轮是水车的主体，其中心是轮轴，粗约三尺，轮轴周边安装辐条，一耦两根，辐条外端用一条条木板固定，形成一个大圆圈，成为“纲线”；向内用一条条称之为“蹬弓子”的木条，固定辐条，形成一个内圆圈。两圆圈之间装置刮水板和名叫“挽子”的长方形水斗。车轮大的直径有八九丈，小的四五丈。靠岸边栽树干为“莺架”，其上置承接水斗倒挽河水的“掌盘”。再栽一溜顶端分杈的树干，刮去树皮，取弯曲自然之势，架上木槽，将河水引入农田。水车的上游用卵石砌成一道石坝，呈扇形，可加大水量，加快流速，把河水逼向水车巷，巷内掘有深坑，用石头镶砌，形成很大的冲击力，使上万斤重的庞大水车转动起来，提水灌田。一辆水车可灌溉七八百亩。水车是农民的命根子，新水车造成了，要选黄道吉日，由“大车头子”主持隆重开车仪式，贴上红纸对联，供上猪头、羊头，焚香叩头，恭读祭文，祷告龙王爷保佑，黄河水量充沛，水车稳如泰山。因为遇到旱年，则水车空悬，雨水多的年分，则河水暴涨，水车常常被漂没，只有水势平稳，水车才能正常运转。然后鸣放鞭炮，开坝放水，转动水车。之后，大家会餐一顿。
水车的管理者由灌田农民推举，都是些办事公道，为人诚实，技艺高超的农民。无论是三辆一组，还是五辆一组的水车，都由两人管理，叫“大车头子”，一正一副。他们的工作主要是保障水车顺利转动，倒挽河水灌田，以及组织农民维修水车，疏浚巷道。灌田期，他们住在水车巷道旁的水车房子里，轮班日夜看护水车，注意水车的各个部件是否牢靠，看水斗的铆是否松了，刮水板是否掉了，辐条是否松动，一旦发现问题，视其严重程度，决定是否“牢车”（刹车）修补，还要关注水坝是否漏水，漏了要及时堵漏。还要及时给车轴膏油，油是用猪板油熬制的。每年灌冬水后，水车停止运转，“大车头子”就要拔掉销子，把水斗一一拆下，藏在埽台下的窑洞里，使它润而不干裂，次年春天再一一装上。
