畅音阁坐落于紫奥城的西南角，离颐宁宫不远，座南面北，三重挑檐，卷棚歇山式顶，覆绿琉璃瓦与黄琉璃瓦剪边，下层与中层檐覆黄琉璃瓦，恢弘壮丽。上层檐下悬“畅音阁”匾，中层檐下悬“导和怡泰”匾，下层檐下悬“壶天宣豫”匾。内有上中下三层戏台，上层称“福台”，中层称“禄台”，下层称“寿台”。
畅音阁寿台呈正方形，砖木结构，四角有雕花木草纹填金漆大柱，台后则是十二扇雕海水江崖、万里祥云、凤鸾和鸣等吉祥图饰的嵌玉石鸡翅木屏风，屏风后面是楼梯，可通往福台与禄台。
寿台台前的两根柱子挂着对联，左书“动静叶清音，知水仁山随所会”，右书“春秋富佳日，凤歌鸾舞适其机”。正面的护栏顶端有木雕莲花，并以狮子滚绣球作为点缀。寿台顶部装饰有垂花倒栏杆，与下方的护栏相对。
寿台中部下方设地井，安装有绞盘，盖板可开合，可以根据戏剧的内容，把布景和人物从地下托出台面。寿台后部则设天井，井口安设辘轳，与福台、禄台贯通，亦可升降演员、道具等。使用三层台的剧目不多，绝大多数只在寿台上表演，福台和禄台则只在一些神怪戏中才用。
朱成璧端坐于戏台正前方，左侧坐着玄凌与朱柔则，右侧坐着奕渮与吕惠媛，一众妃嫔则依序而坐。
成嫔着一袭淡藕色绣玉莲交颈长衣，娇俏艳丽，意气风发，顾盼之余，眉宇间十分得色，频频与身侧的宫女说笑。今日听戏，成嫔的位次安排在万婕妤身后，连陆婕妤与李容华都被排到了后头，可见她如今风头大劲，直指德妃与万婕妤。
朱成璧低低向竹息道：“成嫔可是复宠了？”
竹息轻轻一笑，为朱成璧续了一杯热茶：“听闻成嫔在倚梅园吹笛，恰好皇上经过了，故而勾起旧情，成嫔才能鲤鱼翻身。”
竹息刻意咬重“恰好”两字，朱成璧心中有数，却只把玩着案上的一只象牙雕的酒杯，上面以蜜蜡点缀成赤色蝙蝠，颇为精致：“汤良娣呢？她没来么？”
竹息默默一叹：“自从永华宫走水后，汤良娣的身子就一直不好，都半个月过去了，还未曾侍寝过。”
朱成璧闻言，亦是叹息：“难为她了，为了避开与德妃争锋，只能如此，不过再这样下去，只怕长安候要吃心。本来汤氏入宫，仅封了从五品良娣之位，就是低调行事，没想到依然陷入了是非争端。一会儿你让孟太医去瞧瞧，也好让德妃知道，小惩即可，若是想赶尽杀绝、只手遮天，哀家自然不会置之不管。”
奕渮侧过身子道：“你们俩说什么体己话呢？”
朱成璧掌不住笑道：“你自跟媛妃说去吧，来吵哀家做什么。”
奕渮剥了一枚金橘递到朱成璧手里，似是百无聊赖：“二月二，龙抬头，齐聚畅音阁听听戏也是好的。不过这些都不要紧……”奕渮欠一欠身，露出一抹玩世不恭的笑意，“你如今气色很好，我看着心里也高兴。”
朱成璧盈盈一笑，嗔怪地看了奕渮一眼，低低道：“别没大没小的，帝后与嫔妃们可都在呢。”语毕，朱成璧转首吩咐恭谨立于身侧的简云然道，“你从去年开始，便联合内务府大力整修畅音阁，更邀请前工部郎中陈正则细细查改图纸，想必今日的准备都是万分妥帖的了？”
简云然微微一福，浅浅笑道：“奴婢本是尚仪局尚仪，得太后娘娘与皇上赏识升为尚宫，自然事必躬亲，好生准备。”
朱成璧点一点头：“哀家就点一出《地涌金莲》，也好检验一番，你这寿台修得如何。”
简云然含笑记下，又吩咐身后的两名宫女道：“把折子递给皇上与摄政王。”
玄凌懒懒接过折子，随意翻了翻，冷冷道：“才这么些？”
简云然素来得玄凌心意，玄凌亦是好言好语相待，方才那一番话，不啻于当众斥责。简云然有些尴尬，面色也微微发红，忙道：“这‘荣福班’是京城里最好的戏班，不知皇上想看什么戏？奴婢也好知会他们，下一次排给皇上看。”
玄凌嗤的一笑，扬声道：“《陈平盗嫂》，能排出来么？”
一语既出，在场的人具是大惊失色、张口结舌，朱成璧惊愕回首，见奕渮铁青着脸，登时就要发作，正欲劝说，却是一声“哇”的婴儿啼哭响起。
朱宜修忙抱着予泽起身：“予泽怕是饿了，臣妾能否抱着他去偏殿？”
玄凌冷哼一声：“去吧。”
简云然进也不是、退也不是，朱宜修虽然岔开了话题，但畅音阁中的气氛依然是波云诡谲，静得如深海悬冰，每个人都是捉摸不透的神色，目光只在玄凌与奕渮身上逡巡不定。
简云然深吸一口气，腆着笑脸对玄凌道：“皇上，其实荣福班的《四郎探母》也是很不错的……”
玄凌噙着一缕若有若无的笑意，只随手将折子抛到身后的万婕妤手中：“婕妤，你看着点吧。”
万明昱不敢接过那折子，只起身屈膝：“嫔妾身子有些不适，怕点不好戏……”
玄凌剑眉一竖：“身子不适？婕妤可是搪塞朕么？”
长春宫掌事女官采容忙出声道：“皇上息怒！婕妤小主有了两个月的身孕了……”
一时间，诸人又是一怔，面色各异，陆婕妤与安小仪已投来嫉恨的目光，德妃则打量万婕妤两眼，冷冷一笑，转过头去不言，贤妃愕然之余，更见不快之色，只用力攥着手里的蹙金撒青烟帕子。
玄凌惊喜道：“当真？怎么不早些说呢？”
采容屈膝道：“婕妤小主这几日身子弱些，本是想等着胎像稳固后再说，也免得皇上与太后娘娘担心，但是方才小主饮了一杯金菊香片，有些不适。”
朱成璧忙吩咐竹息道：“还不快把刘太医与孟太医请过来！”语毕，朱成璧笑着看向玄凌道，“怎么？可是欢喜傻了？连老规矩也忘了吗？”
玄凌怕一拍头，笑着对李长道：“传朕口谕，晋万氏为正三品贵嫔，封号，便沿用那个‘如’字，叫钦天监用心择个好日子，行册封礼吧。”
成嫔一脸欢欣如破云而出的日光，率先起身恭贺道：“恭喜如贵嫔娘娘！”
朱柔则亦含笑欠身：“恭喜如妹妹。”
万明昱笑意深深，微微一福：“臣妾谢皇上，谢太后娘娘，谢皇后娘娘！”
出了畅音阁，清冷的日光投照在凝着冰雪的树枝上，似裹着一层水晶，折射出刺目的雪光，朱柔则抬手挡了一挡，却有一阵寒风裹挟着细碎的冰粒扑面而来，仿佛刀割一般的疼痛，方才畅音阁的温暖已是荡然无存。
朱柔则遥遥望着万明昱被簇拥着回长春宫，连玄凌与太后亦少不得要过去，以示皇嗣重要，心里不觉有些发酸，低低叹息一声，拢一拢立领上的银灰色的风毛，举步便要上轿。
“皇后娘娘留步。”一把清婉动听的女声骤然响起，正是德妃甘思雲。
朱柔则眉心微蹙：“德妃妹妹有什么事？”
德妃轻轻一笑：“长春宫那位已经是如贵嫔了，进宫不过半年有余，就成了一宫主位。话说这长春宫也有一番文章，听闻原是太宗皇帝为宸妃所建，彼时还叫万春宫。只不过，万春宫与长春宫虽是一字之差，这恩宠，却照样是常驻不衰呢！”
“永华宫也是恩宠不减，况且若论及宫宇文章，前些日子，听闻德妃你与贤妃不合，是否是由于永华宫永昌永华，而临华宫却只是临位昌华呢？”朱宜修扶着剪秋的手，徐徐上前，注视着德妃微有不忿的目光，温婉笑道，“德妃妹妹在贤妃的临华宫吃了闭门羹，本宫都为你们惋惜，本以为你要向皇后娘娘痛诉衷肠，怎么，如今在冷风口上硬拉着皇后娘娘说话，不是只谈论前朝旧事吧？”
德妃清眸一扬，冷冷道：“自然不是，成嫔跟如贵嫔接连有孕，而承受雨露最多的皇后娘娘却无身孕，妹妹只是担忧皇后娘娘会因此不快，特来安慰而已。”
朱柔则闻言，面露不郁：“德妃妹妹的恩宠难道就少了？只是话说回来，本宫三番五次让皇上多去看看你，本以为你能领情。”
“皇后娘娘的情，妹妹自然会领。当然，妹妹也心知肚明，皇后娘娘独占恩宠，未免六宫嫔妃怨望加身，自然要广施恩德。不过呢，娘娘坐拥木瓜琼瑶，就客客气气打赏妹妹几颗甜枣，妹妹领情，但未必会领心。”德妃的目光凌厉扫过朱柔则的面庞，冷笑几声，扬长而去。
朱柔则被一番连讥带讽，几乎气得发怔，朱宜修按住心头的冷笑，低低劝道：“德妃的口舌倒是越发伶俐了，只可惜，这番话落到皇上耳朵里，不知会作何想法。”
朱柔则好容易平静下来，闻言忙道：“万万不可。”
朱宜修奇道：“长姐就任由德妃如此放肆么？”
“她的父亲是朝廷重臣，上回德妃失宠，甘循就多有不满，更联络苗从哲一同上书。”朱柔则柔柔一握朱宜修的手道，“罢了，罢了，其实也是我不好。何况德妃近日来气性不顺，说上一通便过去了，你我不必与她计较。”
待到朱柔则的轿撵离去，剪秋方露出忍着多时的痛快笑意：“方才德妃好大的阵仗，皇后可是节节败退、毫无招架之力呢。”
朱宜修伸手抚过身侧树枝上的一层冰雪，凌冽的寒意沁入肌肤，却分明更添心中那一把旺火，对朱柔则的落魄也更为得意：“剪秋，你做得很好，贤妃与德妃生出隔阂，德妃不敢去指谪太后，反而对皇后更为恼恨，很好！本宫就是要看着皇后失意，她越失意，皇上就越怜惜，皇上去凤仪宫越多，只会让皇后久久被置于炭火之上，这，才是本宫最想要的。”
