（624—705年）
一、话说无字碑
在陕西省乾县城北，屹立着高高的梁山，在梁山峰巅，有一座举世闻名的巨大陵墓，这就是唐高宗李治与皇后武则天合葬的乾陵。陵前石狮耸立，翁仲成行，陵南朱雀门外矗立着两通高大的灰色石碑。左为“述圣记碑”，碑文约八千余字，是武则天亲自撰文，唐中宗李显所书，内容主要是歌颂唐高宗的文治武功。碑共七节，所以又称“七节碑”。右为无字碑，高六点三米，宽一点八米，厚一点三米，碑额有八条螭首相交，碑侧刻有云龙纹。这就是武则天临终前遗命给自己树立的著名的无字碑。
无字碑在梁山默默不语地站立了一千二百多年，无情的风雨在它身上留下了斑斑创痕。今天，在这块无字碑上早已布满了密密麻麻的字迹，但那些字都是后人刻上去的，当初立这块碑时，确实未刻一字，是地地道道的无字碑。人们不禁要问，为什么武则天替自己树碑，竟然不置一辞呢？这真是一个千古之谜。
有人说，这是取《论语》中“民无得而名焉”之意，以表示武则天功比天高，无法用语言文字来形容。又有人说，武则天之所以立一座空白碑，是为了留待后人去评价自己的是非功过。真是众说纷纭，莫衷一是。
在中国两千多年的封建历史上，出现过三百多个君主，但只有一位女性，这就是武则天。公元690年10月16日，唐历庚寅年九月初九，春风得意的武则天，在秋高气爽的重阳节，以六十七岁的高龄正式登基，称“圣神皇帝”，建国号大周，改元天授。这一天，在历史上被称为武周革命，女人当皇帝，是中国历史上破天荒的第？回，这无疑是一件震天动地的重大事件。
又过了十四个春秋，公元705年2月20日，唐历乙巳年正月二十二日，这位不可一世的女皇却被宰相张柬之发动的“五王政变”所推翻。唐中宗李显复位，又改周为唐。武则天称帝虽只十四年，而她执掌政权却长达半个世纪。唐高宗在位虽有三十三年，但由于他即位不久，即患风疾，从显庆以后就不太理事，所以实际上有二十七年都是武则天在替他掌权。武则天从永徽六年（公元655年）称“天后”参决政事起，至神龙元年（公元705年）退位止，整整执政五十年。
公元705年12月11日，八十二岁的武则天凄凉地病死于被废黜后居住的洛阳上阳宫仙居殿，遗诏：“去帝号，称则天大圣皇后。”唐睿宗即位后，又改其号为“则天皇太后”（《旧唐书·则天皇后本纪》）。两《唐书》均为武则天立“皇后本纪”，历代史家均不视其为大周女皇，而仍把她看做是李唐皇室的皇后、皇太后。本书将武则天的传记纳入《五太后轶事》，定名《武太后轶事》也是基于上述原因。
在李唐王朝二百九十年的统治史上，武则天一人掌权即达半个世纪，她的作用是不容忽视的。对这样一位在特殊历史环境中出现的中国惟一的女皇帝，人们自然寄予了较多的关注。一千多年来，有关武则天功过是非的争论此起彼伏，始终是毁誉不一、褒贬各异，有赞美，也有唾骂。有人把她说成是一个十恶不赦的无耻暴君，也有人深情地称其为“女中英主”（《二十二史札记》卷十九）。
千秋功罪，自有评说。让我们循着武则天一步步攀上权力顶峰的足迹做一番简单的回顾，无情的历史自会得出公允的结论。
二、十四个春秋
唐贞观十一年（公元637年）一个风和日丽的艳阳天，华丽的宫车停在长安武家高大的朱漆门前，太监和卫兵连声催促上路，而即将分离的一对母女却依然难舍难分。母亲早已是老泪纵横、泣不成声，而年幼的女儿却满不在乎地含笑相劝：“见天子不是好事吗？有什么可难过的呢？”这流泪的母亲是两年前才死了丈夫的杨氏，这说话的女子便是年仅十四岁的武则天。
武则天原来叫什么名字，历史上没有记载。只知道她十四岁进宫时，唐太宗封她为才人，并亲口赐名武媚，所以人称武媚娘。天授元年（公元690年），武则天命人造了一批新字，她选择了其中一个“明空为照”的“曌”（读“照”）字作自己的名字，自名武曌，至于一般称其为武则天的原因，是因为她临终前曾亲自给自己拟定了谥号“则天大圣皇后”。
大唐武德七年（公元624年）正月，武则天诞生在寒门新贵武士彠家中。武士彠官拜正三品工部尚书，封应国公，是唐太宗李世民妹夫的堂妹夫，由于攀上了皇亲，一时尊宠无比。说起这段姻缘，倒有一番来历。
武士彠，字信，并州文水（今山西省文水县）人。隋大业末年，他曾担任过鹰扬府队正的小官，后来，靠经营木材生意而发了大财。据《太平广记》卷一三七引《太原事迹》载：“唐武士彠，太原文水县人。微时，与邑人许文宝以鬻材为事。常聚材木数万茎，一旦化为丛林，森茂，因致大富。”唐高祖李渊驻扎在河东时，武士彠前去投靠，李渊留守太原，任命他为行军司铠参军。李渊于太原举起反隋的旗帜，武士彠成为首义的有功人员之一。此后，他便飞黄腾达起来。“义旗起，以士彠为大将军府铠曹。从平京城功，拜光禄大夫，封太原郡公。”“武德初，累迁工部尚书，进封应国公。”（《旧唐书·武士彠传》）
武则天的大伯武士棱，本来也是并州的一个地主。亦因参加唐高祖太原起兵，官做到司农少卿，封宣城县公。武则天的二伯武士逸，也曾立有军功，官至齐王府户曹，封安陵县公。武氏一门而有一国公、二县公，这是其家庭已由寒门地主步入官僚阶层的象征。自从武士蒋娶了杨氏与皇室攀上了亲戚，更成了新朝新贵，好不威风。
杨氏出身于关中大姓，是隋纳言（宗室宰相）杨达的女儿。武士藕的前妻相里氏，生有元庆、元爽两子。武德三年（公元620年），相里氏去世，唐高祖亲自为武士彠续弦做媒。唐高祖的女儿、李世民的妹妹桂阳公主改醮给杨氏堂兄杨师道，由此关系，唐高祖将杨氏介绍给武士彠以示特殊的恩宠。唐高祖对武士彠说：“有纳言遂宁公杨达，英才冠绝，奕叶亲贵。今有女，志行贤明，可以辅德。”（《册府元龟》卷八五三）。显然这是一门政治婚姻，他们结婚时，杨氏已超过四十岁。
唐高祖相当信任武士彠，武士彠也十分感恩戴德。起兵后，唐高祖任他为行军司铠参军，发挥他长期经商、善于筹算之长，为部队管理军需后勤。进入长安后，武士彠又被委任为库部郎中，管理兵器甲仗。武德元年（公元618年），武士彠升为禁军并钺将军，不久，又改任检校右厢宿卫。在此期间，他妻子病危、两儿病殁，他都没顾上照应。为表彰其忠心，唐高祖方亲为求偶，并摧升武士彠为三品工部尚书，封为应国公。
武则天是武士彠续弦杨氏所生的第二个女儿。据《旧唐书·武士彠传》载“初，士彠娶相里氏，生元庆、元爽。又娶杨氏，生三女：长适越王府功曹贺兰越石，次则天，次适郭氏。”
关于武则天的生年和生地，史无明文，因此引起了很多争议。武则天死于神龙元年（公元705年），史书一般都以此来推断她的生年。《旧唐书》说她活了八十三岁，《唐会要》说是八十一岁，吴兢《则天实录》则断定为八十二岁。若据《唐录》、《贞观政要》说武则天于贞观十三年入宫、入宫时十四岁推算，则她的年龄应为八十岁。综上所述，武则天的年龄有八十岁、八十一岁、八十二岁、八十三岁四种记载，依此上推其生年则应为武德九年（公元626年）、武德八年（公元625年）、武德七年（公元624年）、武德六年（公元623年），但从未有过武则天生于贞观年间的记载。目前，史学界一般均采用经过司马光考校的《资治通鉴》中的记载，取八十二岁说，即武则天生于武德七年。
至于武则天的出生地，郭沫若倾向于认为她出生在利州（今四川广元）。郭沫若的第一个根据是在李义山的《利州江潭作》诗题下，有作者的自注：“感孕金轮所”。武则天做过“金轮圣神皇帝”，“感孕”是帝王感天而孕之意。其实李义山这首诗的根据乃是一个民间传说。说是武则天的父亲武士彠被任为利州都督，乘船到利州上任，泊舟江潭时，突然有一条黑龙从潭中跃出，与武士彠妻杨氏交欢，因而有孕，后来遂生下武则天。至今广元嘉陵江边尚有“江潭”遗迹。这个故事是颇为神奇的，说来也娓娓动听，但若作为信史来看，就有些荒诞不经了。
郭沫若的第二个根据是1955年修建宝成铁路时出土的《利州都督府皇泽寺唐则天皇后武氏新庙记》碑，碑立于后蜀广政二十二年（公元959年），孟昶撰文。碑文对武则天十分尊崇，其中一句提及武则天的身世，即：“贞观时，父士彠为都督于是[州，始生]后焉。”可惜，该碑出土时已残，括号中的三字是郭老据己意所补，所以以它为证据，看来亦不甚可靠。
《全唐文》卷二四九中保留了唐武则天时期的吏部尚书、中书令李蛴为武士彠撰写的《攀龙台碑》碑记，碑记详细地记载了武士彠的身世。从武德八年（公元625年）武士彠任扬州都督府长史起，武德九年（公元626年）改任豫州都督，贞观二至五年（公元628—631年）任利州都督，贞观六年（公元632年）改任荆州大都督，贞观九年（公元635年）死于任所。看来，武士彠不为唐太宗所赏识，他至死再没有回京师做过官。既然武则天生于武德七年（公元624年），这时，其母杨氏正和身任工部尚书的丈夫武士彠一起住在长安，故武则天只可能生于长安，而不可能生于广元。
武则天虽然并非出生在广元，但她毕竟和广元有着一定的渊源，至今在广元还保存着不少武则天的遗迹。除上述江潭外，广元还有以武则天名字做地名的“则天坝”，以及武则天孩提时的梳妆楼（1958年被毁）和她们母女经常去朝香拜佛的“千佛崖”。特别是嘉陵江畔的皇泽寺，过去曾经是武氏家庙，现在仍保留着五代时刻成的武则天圆雕石像。在传说的武则天生日（农历正月二十三日），直到解放前夕，广元妇女还有游河湾的风俗，以纪念这位女皇。
贞观九年（公元635年），五十九岁的武士彠得知唐高祖的死讯，悲恸成疾，吐血而亡，这年，武则天才十二岁。父亲死后，武则天随母亲一起返回长安居住，但年长的两个异母哥哥对她们母子冷眼相待，经常摆出一副恶狠狠的嘴脸。从此，年幼的武则天初步尝到了人世的艰辛，体会了世态的炎凉，她咬紧牙关忍耐着，强装笑脸应付着。她暗暗立下了誓愿，要依靠自己的力量，改变这痛苦的处境，有朝一日，一定要报这一箭之仇。
贞观十一年（公元637年），武则天十四岁了，她出落得一表人才，这个少女过早地成熟了，她的美貌甚至传进了宫中。十年来，她跟随父母辗转迁徙，见了不少世面，家庭的冷暖又养成了她奇特的性格。庭院的四堵高墙关不住春色，更关不住武则天那颗奔放的心。她已经不满足于做一个普通的待字闺中的少女，她的心中充满了五光十色的梦想。进宫当娘娘，这或许也是武则天的一个梦。凭着她家与皇室的关系，这个梦也并不是镜中月、水中花，而是有可能成为现实的。所以，当内廷太监奉唐太宗之命来接武则天进宫时，她泰然自若，适与其母亲杨氏的儿女情长形成强烈对比。
就这样，十四岁的武则天结束了她无拘无束的少年时代，命运的风帆把她带到了一个人生的转折路口，她的过人美貌替她叩开了权力的门扉。
三、寂寞的才人
唐太宗一生特别喜爱马，现在陈列于陕西省博物馆的原昭陵前之石刻“六骏”，都是曾随太宗出生入死的有名神骏，这大概与他一生经常在马背上征战有关。天下太平后，唐太宗仍然十分喜欢战马。有一天，他正在摆弄心爱的宝马“狮子聪”，忽然，烈马发了脾气，连惯于驭马的唐太宗也难于控制。这时，进宫不久的武才人正在身旁，她对太宗说：“我可以制服它！”唐太宗问她的办法，她说：“臣妾有三件法宝。先用铁鞭抽打；不服则改用铁挝（zhuā，即锤）锤打；若还不驯服，就用匕首割断它的咽喉！”（见《鹤林玉露》乙编卷六“师子聪”条）
武才人本来想一鸣惊人，以取悦于唐太宗，没想到，唐太宗却对她产生了疑问。如此小小年纪却具有相当狠毒的心性，这显然是刚毅的唐太宗所不喜欢的。不过，这个故事却生动地反映了武则天的个性，后来武则天执政，推行铁锤政策，看来早就蕴于心中，绝不是偶然的。
唐承隋制，后宫嫔妃有五等，“皇后之下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，为夫人，正一品；昭仪、昭容、昭媛、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，为九嫔，正二品；婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品”（《旧唐书·后妃传》）。看来，在宫中，才人的地位是不高的。
武则天是怎样成为才人的呢？原来，贞观十年（公元636年）时，贤淑的长孙皇后只活了三十六岁，就过早地去世了。她死后，唐太宗一直愁眉不展，郁郁寡欢。他听说武士彠的二女儿长得十分漂亮，便立即派人将武则天召进宫来。十四岁的武则天不但容貌超群，而且伶俐乖巧。她一入宫，就博得了唐太宗的欢心，并赐名武媚，封为才人。
奇怪的是，从武则天十四岁进宫被立为才人起，到贞观二十三年（公元649年）唐太宗去世止，即终唐太宗之世，武则天始终是一个正五品的才人。在这十二年里，武则天受尽冷遇，她的地位不仅没有升迁，而且她也没有子嗣。看来，唐太宗对武则天的兴趣只是昙花一现，武才人很不得宠，似乎李世民很快就把这位年轻美貌的小才人忘在脑后了。这又是一个难解之谜。
唐太宗虽然是一位明君，但对于美色，却也并非毫无兴味。唐太宗一生曾多次大规模地选美，后宫中先后罗致了不少美女佳人。据统计，他的子女共有三十五个，十四子二十一女；仅给他生过儿子的后妃就有长孙皇后、杨妃（隋炀帝女）、阴妃、韦妃、杨妃（故元吉妃）、燕妃、杨氏、王氏等十余人；后宫嫔妃中一生未得太宗一幸，没有生育过的，更难以数计。有时，甚至将一些已订过婚约的美女，也强行选入宫中。如贞观八年（公元634年），唐太宗听说“隋通事舍人郑仁基女年十六七”，“容色绝姝，当时莫及”（《贞观政要》卷二），便不顾其已经许配给书生陆爽，坚持下诏礼聘郑女做充华。只是后来由于魏征的反复进谏，太宗才忍痛割爱。无怪乎北宋的大史学家范祖禹就曾评论说：“太宗手杀兄弟，曾不愧耻，而复纳元吉之妃，恶莫大焉。”（《唐鉴》卷六）
那么，究竟是什么原因，使武则天在唐太宗时倍受冷落，白白地耗费了十二年宝贵的青春年华呢？这里存在着复杂的原因。除上面提到的唐太宗不喜欢她那逞强的个性外，还有另外两个原因。
其一，家天下的帝王都十分迷信，疑心病也特别重，贞观末年（公元649年）一个流传甚广的迷信事件，几乎要了武则天的命。当时，太白星不止一次地在白天出现，太史便联想这一天象说，这是“女主昌”的征兆。恰巧，民间流传的一本叫做《秘记》的图谶书，说唐王朝三世之后，当有“女主武王”代唐而有天下。这个荒诞不经的谶语使得唐太宗一直心神不定，坐卧不安。
