人的神经系统不仅是人体生理活动的调节者和控制者，能保证机体的各个器官、系统间在活动中协调一致，从而使有机体成为一个统一的整体，而且能使人体适应生活环境。这种适应主要表现为：人体生活在一个经常变化的、复杂的自然环境与社会环境中，当环境发生变化时，神经系统就能借助于人体感受器的“探察”，通过大脑的分析与综合，调整机体各个器官、系统的活动，对环境变化的刺激发生相应的反应。所以，人体就是通过神经系统的作用适应变化着的环境，来达到机体与环境统一，来进行认识世界和改造世界活动的。
神经系统能完成这样的功能是因为它具有与之相对应的精密的特殊结构。人体的神经系统主要由脑、脊髓及其发出的神经所构成。其中，脑是神经系统的司令部，机体的较为复杂的活动都是由脑所司令的。脊髓像通信电缆一样，其中含有大量的彼此绝缘的紧密相靠的“数据线”——神经纤维，其主要作用是向脑或向外传递“数据”——信息。由脑和脊髓向外发出的每一根神经的末端都连结着感受器或效应器。感受器的作用是能感受到体内或体外信息的刺激，并把刺激信息转变为“数据”——神经冲动，通过传入神经纤维传递到脊髓再进一步传递到大脑，或者直接传递到大脑。信息数据到达大脑后，大脑立即对其进行分析、处理，并发出“指令”，决定是储存或是对外作用。大脑发出的指令，以信息数据（兴奋）的形式通过传出神经纤维到达效应器，效应器就是对大脑的指令作出相应反应的器官。简而言之，外界的信息通过感受器的摄取而传入大脑，大脑将分析、处理后的信息发送至效应器，由效应器完成反应活动。这就是大脑对信息处理的一个完整的“工作循环”——反射过程。例如，夏季的夜晚，某人右手被蚊子叮咬，患处的叮咬信息被感受器捕获，通过传人“数据线”上传到大脑，大脑处理信息后，如果决定把蚊子处死，就发出“右手不动，伸左手拍死它”的命令；如果决定迅速避免叮咬，则发出“右手迅速甩动”的命令。命令通过传出“数据线”下达效应器，效应器实施动作而完成整个信息传输和处理过程。
明白了神经系统对信息传输和处理的过程，就能帮助我们进一步理解物质信息转变为精神信息的机制。因为人的精神信息来源于物质信息，所以，首先是人体感受器对物质信息的捕获。人体的主要感受器有视觉感受器（眼）、听觉感受器（耳）、嗅觉感受器（鼻）、味觉感受器（舌）和触觉感受器（皮肤）等。人通过各种感受器的感觉作用从自然界捕获了大量第一手材料的信息，这些信息再传入大脑，经分析处理后就转化成为有序的精神信息了。由于人对自然的认识过程是长期而复杂的，所以，物质信息转变为精神信息也是一个长期的、艰巨的和不断积累的过程，尤为重要的是人能够借助于已掌握的精神信息原理去认识自然而获得物质信息，这种“站在巨人的肩上”去认识自然正是人类得以不断进步的重要手段。不仅如此，人们还通过已有的精神信息对新发现的物质信息难题提出假说，再通过实践验证来进一步获得与客观实际相符合的正确的精神信息。例如，19世纪，疟疾病猖獗，人们根据疟疾分布的情况而得出结论：低洼多水、气温较高的地带是烟瘴之区，易发疟疾。这是人们根据生活中大量患病事实而总结出来的精神信息——经验规律。
那么，为什么在这样的地带易发生疟疾呢？人们根据发病区的情况而设想：很可能污水是使人患疟的罪魁祸首，很可能污水蒸发产生毒气使人生病等等。这就是根据已掌握的精神信息原理而提出的疟疾病因的假说。如果这一假说是对的，即如果污水果真是疟疾的病因，那么可以推论，清除污水应能免除疟疾。于是人们根据这一推论清除污水。结果疟疾果然大大减少，在某些地区，疟疾竟全不发生。所以实验证明，这一假说是正确的，即污水引起疟疾。
有了这一结论之后，人们就要进一步追问：污水是如何引起疟疾的呢？可以设想，如果污水是直接致病的，那么，人喝污水就应该发病。于是人们又根据这一推论做了实验。结果证明，饮污水并不发生疟疾。这一实验结果否定了污水直接引起疟疾的假说。
人们又发现，清除了污水，疟疾少了，与此同时蚊子也少了。把这两个事实联系起来，人们设想，疟疾是不是靠蚊子来传播的呢？人们还观察到一些新的物质信息：（1）住在低洼沼泽地，并在室外露天睡眠的人易患疟疾；（2）不用蚊帐比用蚊帐的人易患疟疾；（3）夜间在薰烟的火旁睡眠很少患疟疾。这三个事实使蚊子是疟疾的传播者这一假说更变得有说服力了。
1878年法国一名医生在疟疾患者的血液中发现了细长如丝的微生物。他提出，这种微生物可能是疟疾的病原。这一假说和上述蚊子可能传播疟疾的假说联系起来。英国一名军医又推想，如果上述两个假说是对的，吸了患者血液的蚊子，体内就应该带有这种微生物。于是他做了如下实验：使蚊子吸一位疟疾患者的血，几天之后，把蚊子杀死，检查蚊子体内有无微生物。果然，他在蚊胃内找到了这种微生物，而且数目非常之大。可见这种微生物在蚊胃中已经繁殖。这一物质信息的获得为蚊子是疟疾的传播者这一假说添加了重要的证据，但还不是最后的证据。如果用带有这一种小生物的蚊子来感染健康的人而使健康的人患了疟疾，这个假说才能最后确定是正确的。
但是，疟疾是严重的疾病，这名军医不愿在人身上做感染实验，于是他找了几只感染了疟疾的麻雀做试验。他让蚊子吸这些麻雀的血，然后每隔一定时间解剖一部分蚊胃，看有无这种小生物。他发现这种小生物不但存在于蚊胃中，并且在蚊胃中能够繁殖。他又让感染的蚊子去吸健康麻雀的血，经一定时间后，原来是健康的麻雀也发了疟疾，它们的血中也有了小的寄生物。通过这一实验搜集到的物质信息，他得出结论：疟疾的病原是一种微生物，即疟原虫，疟原虫是通过蚊子吸血而传播的。后来，在志愿人员身上进一步试验，直接证明了疟原虫在人体的传播和在鸟体的传播一样，都是以蚊子为媒介的。至此，疟疾由蚊子来传播的假说得到了物质信息的最后证实，这一假说就不再是假说，而转化成了正确的精神信息——科学真理。
可见，精神信息是不断由人脑将物质信息转化而来的，且精神信息的正确性又必须进一步得到物质信息的验证。人类就是这样通过不断形成新的精神信息而使认识过程不断深入下去的。
我们在上一节内容中已经明白：作为物质信息的自然物所表现出的现象、特征和物物之间的联系，是和自然物本身不可分割的；而作为人类思维成果的精神信息也同样不能脱离物质载体而存在，它有三种储存方式：即它既可以储存在人脑中。也可以表达在人造物中，还可以寄存在专门的物质载体中。不管哪一种储存方式，精神信息的存在都是客观的，因为精神信息的储存过程就是载体留下物质痕迹的过程，载体上的物质痕迹也就是精神信息存在的见证。但是一旦载体灭亡了，精神信息也就随之灭亡了。因为它是物质载体上所标志的数据痕迹或符号痕迹。且在人脑的编码下，载体上不同的细微的机械性变化就代表着它载有不同的信息，也就是说，信息的不同就反映在载体痕迹的变化上。下面就分别说一说这三种载体的存储特点。
人脑既是精神信息的加工、制作、创新的器官，也是精神信息的天然存储器——载体。人脑储存信息的过程就是记忆的过程。人的视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉等在感知事物时，所感知的信息传人大脑，经大脑分析、处理并发出记忆指令后，人脑就开始记忆或储存这一信息。记忆过程是通过物质变化过程来实现的。生理心理学的研究证明，当长时记忆过程进行时，脑内发生了电生理和化学生理的双重变化，记忆过程伴随着物质的合成，使记忆部位的脑细胞上留下变化痕迹。最显著的变化是RNA分子数量的大幅度上升和神经突触连接的数目的不断增加，这些物质变化通过蛋白质表现出来，为大脑内信息的储存留下了明显的物质标志，储存什么样的信息就会留下相应的变化标志。由于人脑是天然载体，又是具有生命活性的载体，所以它和其他活的生命体一样要进行新陈代谢，久时闲置不用的信息或记忆不牢固的信息，很有可能被新信息挤掉而出现数据丢失现象，因此，经常复习是防止信息数据丢失的最有效的手段。
人类个体的优秀思维成果是创新的精神信息。人脑中存储的这种优秀的精神信息只是个人的专利，如果不把它表达出来，别人是无法访问的。只有使这种精神信息输出，才能实现人类个体优秀的思维成果的共享，才能更有益于人类的进步。人脑中精神信息输出的方式有两种，其一是通过演讲，实现精神信息直接由人脑到人脑的传播，但这种方法受到时间和空间的限制，效果不太理想。其二是下载到专用的物质载体上，专用载体主要包括图纸、书本、磁带、磁盘、光盘等，是人类精神信息的无生命活性的载体，所以，这种载体只要无损坏或人为删除，其中的精神信息就会记忆得完整无缺。它向专用载体下载的过程中必然伴随物质载体发生标志性的变化，即在载体上留下数据或符号的痕迹。例如，图纸或书本上留下了文字符号，磁带或磁盘上留下了变化过的磁迹，光盘上刻下了数据痕迹的同心圆等。这些载体中装载着的精神信息是人类文明的精神财富，也是人类精神的宝库。所以精神信息载体对积累、传递和传播人类文明具有无可替代的作用。
人造物是第三种装有人类精神信息的载体。人造物不论是有形的还是无形的都有其特有的精神信息的规定性。有形的人造物，如机器、建筑物等都有尺寸、品质等数据的规定性；无形的人造物如酒精、汽油、氢气等都有密度、纯度等数据的规定性。人造物虽然不是精神信息的专用载体，但是，它是精神信息的时代发展水平的物质标志。每一种人造物都装载着代表时代发展水平的精神信息。例如，石器时代代表着原始社会的人类精神信息的发展水平；青铜器时代代表着奴隶社会的人类精神信息的发展水平；铁器时代代表着封建社会的人类精神信息的发展水平；大机器代表着工业化社会的人类精神信息的发展水平；电子计算机的普及和应用代表着信息社会的人类精神信息的发展水平。每一时代的人造物都是物质存在和当时精神信息存在的统一体。而且，人造物中都既含有物质信息——没有被人脑反映过的物质现象、特征和联系，又含有精神信息——已被人脑反映过的物质信息。其中，物质信息的含量越高，精神信息的含量就越低，则该人造物越原始，如手推磨；反之，精神信息的含量越高，物质信息的含量就越低，则该人造物就越现代化，如电脑。可见，人造物代表着同时代生产力的发展水平，而人造物中的精神信息又代表着人造物的发展水平。科学技术水平是同时代精神信息的先锋，所以，“科学技术是第一生产力”，人类社会的发展水平实质上就标志在人造物中精神信息的发展水平上。
总而言之，进步的精神信息代表着人类优秀的思维成果，它的形成过程和储存过程是人类社会发展和文明的两个基点。没有精神信息的形成过程，人类就不会有经验；没有精神信息的储存过程，人类就不会有文明的积累，人类就无法站在巨人的肩上去发展自己。如果当今没有人脑、专用载体和人造物这三类载体所载的精神信息，人类将和原始人一样——人类文明的一切都将从头开始。所以，我们一定要珍惜先辈们留下的精神遗产，由于人一生的经历是十分有限的，不可能也没有必要事事亲身体验，我们应努力地摄取载体中优秀的精神信息，在实践中创造出更加优秀的精神信息。“文革”中的破坏文化遗产和盲目排外而使我国生产力发展严重受损的行为应成为我们祖祖辈辈的深刻教训。
三、信息的传输过程
根据出土的甲骨文记载，殷商时代，强大的敌人多在西方和北方，在边境上，商王不仅派重兵把守，而且还设置大鼓，鼓旁有士兵守候，一旦出现敌情，守将就命令兵士击鼓传信，不同的鼓点信号表示不同的敌情，鼓声一站接一站，一直传到京城。于是，外敌入侵的紧急军情，通过加载在声波上，以当时传信最快的声速迅速传人天子的耳朵。
我们对“击鼓传信”这个典故的分析会发现：“出现敌情，守将就命令兵士击鼓”，这里的“守将”是信息的发出者，他的目的是把军情信息传递给天子，称为信源。信源所发出的信息可以有多种，“鼓点”中所携带的不同的军情信息是传信人员事先约定熟知的数据编码，如连击两下表示什么，连击三下又表示什么。通过特定的编码，一定的军情就记忆在鼓点中，随着敲击而发出去。“鼓声一站接一站”地将军情通过声波在空气中传播，这里的击鼓士兵和鼓、鼓槌是信息传输的工具，它们和空气都是信息传输的通道，称为信道。由于军情信息是加载在声波上的，故这里的声波是信息传输的动态载体，声波和信息组合而成信号。又由于声波是一种能量波，在信息的传输过程中会不断消耗，使声音不断衰减，所以“一站接一站”地击鼓就是为声波放大增加能量。“天子获得军情”说明天子是信息的接收者，称为信宿。信宿接收到信息是发信者的目的。可见，信息传输的过程应包含信源、信号、信道、信宿四个基本要素。因此，可以在此给信息的传输下一个定义：所谓信息的传输是指信息以特定的编码记忆在动态载体上作为信号，从信源发出，超越一定的空间通道而传递给接收者的过程。
