拉塔布拉瓦斯基长时间不露面，然后突然出现，加上比科的反应，让弗洛朗觉得有些不安。他心里很希望那个老头把他忘了，尽管表面上不承认。可是，一天中午，他从玻璃门的门帘上方，又看见了那顶浅灰色的皮帽。门开了，是被一只苍白的手推开的，那个捷克斯洛伐克人（真是捷克斯洛伐克人吗？）跟弗洛朗打了个招呼，脸上带着宽厚的微笑，示意弗洛朗继续工作，不要管他，然后慢慢地走到饭店的一个角落，找了张长凳坐下。忙着应付客人的弗洛朗可以感觉到他阴险的目光投到了自己身上，好像要把自己吃了，最后，他实在忍不住了，过去找那个老头。
“您想吃点什么，拉塔布拉瓦斯基先生？”
“一杯茶就可以了，朋友。”对方轻声地说。
门“乒乒乓乓”不断地开开关关，顾客鱼贯而入。吉塞尔切面包时切破了手指，发出一声尖叫。拉塔布拉瓦斯基先生双手按着桌面，脸上带着迷人的微笑，看着来来往往的客人。弗洛朗端来了茶：
“您好吗？”他努力让自己的声音变得亲切一些。
“非常好，多谢！”
弗洛朗在他身边站了一会儿，老头拿着茶壶，把自己的杯子倒满，咧着嘴很久不动，一副喜悦的表情，很像是蜡像馆里的人物。弗洛朗已经熟悉的那股臭味，开始从桌底下冒出来，与厨房里传出来的味道混在一起，难闻极了。
“您有话要跟我说？”弗洛朗违心地问。
拉塔布拉瓦斯基惊讶地抬起头：
“啊，没有，没有！我只想找个气氛好的地方歇歇我的老腿……当然，如果您不反对的话。”
“这里就像您自己的家一样。”弗洛朗松了一口气，“您需要什么，就跟我打个招呼。”
他转身走开，但拉塔布拉瓦斯基又把他叫住了。老头露出狡黠的微笑，动了动苍白而多疙瘩的手指，招呼他回去。弗洛朗在他对面坐下。
“我那天跟您说的不是很确切，”老头的声音奇怪地变得很悦耳，“我哥哥活得好好的，还能活很多年。是我付钱给酒店，让他们说我死了。我也给殡仪馆付了钱。啊哈，啊哈！”他大笑起来，弗洛朗被惊得目瞪口呆。
突然，拉塔布拉瓦斯基一下子严肃起来，甚至有点粗鲁：
“为什么？因为我想亲眼看看您对一个羸弱的老头有没有一点感激……您的反应让我充满了喜悦。”说着，他抓住弗洛朗的手。
弗洛朗支吾了几句，然后站起来，去招呼客人了。拉塔布拉瓦斯基慢慢地喝完壶里的茶水，又要了一壶。吉塞尔一直盯着他，他的举止太奇怪了。比科也不时地从厨房里探出头来，看看老头有没有走。
突然，爱弥尔先生一阵风似的跑进来，后面跟着他的猫，在地板上留下一连串油腻腻的污泥，一坨坨的，吓死人了：
“弗洛朗……能借我一毛五分钱吗？我想买一盒……”
他看见了拉塔布拉瓦斯基，便停下脚步。“早餐”也停了下来，耳朵耷拉着，胡子碰到了脖颈。弗洛朗背对着他们，一边给面包涂黄油，一边在思考。爱弥尔先生怪异地一笑，慢慢地走向老头，老头善意地给他做了个鬼脸。“早餐”待在那儿一动不动，眼睛睁得大大的。
“孩子，你需要点钱？想买什么？”
“我想买啤酒，”爱弥尔先生傲慢地说，“想喝个醉。”
他的目光久久地落在拉塔布拉瓦斯基身上，看来看去，然后停留在他的长裤上，那是一条带小斑点的裤子，衣料柔软光滑。
“我不要你的钱。”爱弥尔先生抬起头，说。
饭店里的谈话声突然轻了下来，吉塞尔和弗洛朗惊讶地看着这一幕。拉塔布拉瓦斯基真心实意地笑着，掏出钱包，放在面前：
“小淘气，你为什么不要我的钱？”
爱弥尔显得很紧张，他吞咽了一口唾沫，又往前走了一步：
“因为你是傻瓜！”孩子说。
他狠狠地踢了老头一脚，撒腿就跑，拉塔布拉瓦斯基痛得直不起腰来，一边揉着胫骨一边低声骂娘。
“还有，你很臭！”爱弥尔先生临出门前又使劲喊，然后“砰”的一声关上了门。
“早餐”被吓坏了，躲到柜台旁边一个客人的大腿之间。
“天哪！”一个送货员，眼珠瞪得大大的，满嘴食物，说：“如果现在的孩子都这样，我就要晕过去了。”
弗洛朗拿着抹布，跑向老头，赶紧给他擦去长裤上的泥巴印。
“那个讨厌的小孩是什么人？”拉塔布拉瓦斯基的舌头很不利索。
他试图淡化事情，把它当作是一个玩笑，但是白费劲。他脸色苍白，青筋扩张，气得不得了。喝完茶后，他一瘸一瘸地走到收银台前，跟弗洛朗打了个招呼，然后向门口走去。
“赶快滚蛋，早点去死吧！”比科咬牙切齿地轻声诅咒。
“呀，我忘了埋单了。”就在抓住门把手的时候，拉塔布拉瓦斯基又折回来，苦笑着说。“拿着，”他把一张钞票放在柜台上，“给那个……机灵的孩子一点零钱……他需要钱。再见，如果您不反对，我会很快再来的。”
爱弥尔应该一直在门外偷窥着他，因为老头一走，他就自豪地出现在玻璃门前，比科示意他进来。弗洛朗当着众人的面教训了他几句，但比科很快就把他带到了厨房里。
“拿着，孩子，”厨师递给他一块还热的甜馅饼，“这是你应得的。你比我们所有的人都勇敢。”
“我想喝点有劲的东西。”孩子说。
“有劲的东西？”比科惊讶地问，“那是什么东西？”
“喝的东西呀！”
“你们都听见了！小酒鬼，我这里没有喝的东西。”
“你骗人！你藏在抽屉里，就在那儿，冰箱旁边。我看见过。”
他冲过去，得意地拿出一瓶干邑。
“干活的时候，我有时需要提提神，”比科对弗洛朗解释说，弗洛朗强忍着才没有笑出来。“好了，可怜的小顽童，一滴，不能再多。烈酒对儿童不好，会烧坏他们的脑袋。”
爱弥尔先生坐在柜台上，晃着大腿，开心地笑着。
“哎，小伙子，”弗洛朗看了他很久，说，“你好像要不断地给我们带来惊奇……”
六点左右，斯里普金得知这事之后，皱着眉头，嘴都歪了，看起来像猪一样（对他来说，这是气极了的表现）。他威严地一招手，让弗洛朗随他到地下室去。确信大家都听不到他们说话了，他便大发雷霆。弗洛朗惊呆了，不敢相信自己的耳朵。他的这位合伙人说他没头脑，光知道收罗一些混混，并威胁说，如果此类事情再发生，他就退股，让弗洛朗自己去经营饭店。
“赶快让这小屁孩滚蛋！否则，我打断他的腿！”
“哎，多大的事嘛！听你说话的样子，好像我开拖拉机辗了你老爹似的。留着你的那些粗话骂狗去吧！”
斯里普金还想解释，弗洛朗一摆手，制止了他；
“去柜台干一会儿活，冷静冷静。不管怎么说，我得走了。我答应去老爸老妈家吃饭的。已经迟到了，有事以后再说。”
这时，爱丽丝走过来：
“怎么了？”她看了他一眼，说，“一脸生气的样子。”
“以后再告诉你。”
格拉杜正坐在柜台前，好像在读《蒙特利尔日报》，但耳朵在偷听。弗洛朗穿上外套，从他身后经过。
“走了，老板？”
记者拉住他的衣袖，把他拖到一个隐蔽的角落里：
“我想给你看一个我最近的新发现……朋友之间，得互相帮助是吧？”
他拿出一个厚厚的橡皮圈，看着弗洛朗，脸上带着淫荡的笑：
“昨晚套上这玩艺后，我勃了整整两个小时。这玩艺，神极了！它会让你回到二十岁，回到你最青春的时光。不过，得慢慢来 ：不知道为什么，它会伤肝。我的腰疼了一整个晚上。”
弗洛朗皱着眉头，扭过身去。
“妈的，”格拉杜看着他与爱丽丝远去，嘀咕道，“他好像刚吞了炸药似的。得好好看住他：金钱正使他变得像猪一样蠢。”
“肚子还没鼓起来啊？”布瓦瑟诺先生站在家门口，拍拍爱丽丝的肚子，笑着开玩笑说。
“唉，没有！”爱丽丝叹了一口气，“还没有。”
“哎，孩子，我得专门给你上几堂课。良好的传统正在消失。”
“别烦他们了，”布瓦瑟诺夫人红着脸，批评说，“好像那些事情能传授似的……”
布瓦瑟诺先生大笑起来，示意儿子儿媳跟他去地下室，让他们欣赏他的游艇，他是四年前开始建造的。他给他们讲了点航海知识，并抱怨材料价格上涨，然后艰难地爬上楼梯，瘸着腿去拿啤酒。
“去客厅坐，”他建议他们，“趁你妈做饭的当儿，咱们喝一杯。”
“菲力普，”布瓦瑟诺夫人轻声提醒道说，“你忘了医嘱？”
两个星期前，他遇到了一场灾难：医生告诉他，他患了严重的糖尿病，这个喜欢大吃大喝的人，从此要节食了。
他端着一个盘子来到客厅，由于走路不稳，上面的杯子一晃一晃的。
“一般来说，我不该喝啤酒，医生不让喝。但今晚有贵客，不管了！”
爱丽丝从他手里接过盘子。他跌坐在椅子上，松了一口气：
“唉，孩子，生意怎么样？”
自从儿子买了比内里饭店之后，布瓦瑟诺先生尽管表面上装得满不在乎，其实充满了当父亲的自豪。以前，他一心想着如何多赚美元，现在却把儿子的成功看作是自己的成功，所以不断给弗洛朗提建议，就像霍华德·约翰逊教十岁的孩子一样。关于菜单、圆凳的垫子、与供货商的关系、广告、洗手间里用的最好的清洁剂等等，他都有自己的看法。
布瓦瑟诺太太悄悄地出现在客厅门口：
“开饭了。”她不慌不忙地说。
爱丽丝看见桌子中央放着一个漂亮的田园色拉，不禁大叫起来。一盆冰冻的蔬菜什锦，上面镶嵌了一圈蟹肉馅蘑菇。
“你们回来得太少了，”布瓦瑟诺夫人怪嗔道，“我得设法用我剩下的本领来吸引你们。”
“别听你妈的，”布瓦瑟诺先生在她屁股上拍了一下，说，“我跟她独自在卧室里的时候，我发现她还有很多别的招！”
“你们都听见他讲什么了？”布瓦瑟诺夫人耸耸肩。
她马上指定座位让大家坐下来。
晚餐吃得非常热烈，布瓦瑟诺先生很来劲，因为饭前喝了一小杯有劲的金酒。奥尔良岛风味的奶油鸡甜甜的味道让整个饭厅都洋溢着一种舒适、快乐的气氛。借着酒劲，开着玩笑，吃着美食，温馨而和谐。随着肚子慢慢地填满，宾主个个都变得宽厚博爱，甚至让屋里的苍蝇也受到了影响。
“上星期，你表兄奥克维安来看我们了。”布瓦瑟诺太太扭头对弗洛朗说。
“对哦，宴会人。”布瓦瑟诺先生边说边用餐巾捂嘴，怕自己笑出来。
“他那个当副本堂神甫的表兄？”爱丽丝问。
布瓦瑟诺太太点点头：
“我想，你们不久前遇到过他。”
弗洛朗问父亲：
“为什么把他叫做‘宴会人’？”
“这嘛，我就不多说了。”布瓦瑟诺先生狡黠地一笑，“这是他的新癖好。我希望你们能得到邀请。”
“那小伙子，我觉得他挺可爱的。”布瓦瑟诺太太同情地叹了一口气，接着说，“他可能有点神不守舍，可一旦跟你说起话来，他是那么典雅，那么清醒！他刚刚得到了母亲的消息。”
爱丽丝惊讶地看了她一眼。
“你肯定听说过热诺姆夫人十五年前就定居佛罗里达了，”布瓦瑟诺太太说，“自从……天哪……自从我结婚以来，我跟她每个月都通信。”
“可她从来不给儿子写信？”爱丽丝不解地问。
布瓦瑟诺太太轻轻一摆右手，好像是说“我不知道”，也好像是说“想再来杯咖啡吗？”
“哎，小精明，”布瓦瑟诺先生满嘴食物，说，“你不会告诉我说，弗洛朗从来没有跟你说过贝纳黛特姑姑的事吧？关于她的事，家族里议论纷纷，嚼舌头都快把舌头嚼没了。”
“她是个很独特的女人，”布瓦瑟诺夫人辩解说。她白了丈夫一眼，算是警告。
“独特？这是对她最大的褒奖了！丈夫去世后，她卖掉了他在魁北克的三家书店，跑到基韦斯特去了，你想想，那是佛罗里达的一个偏僻角落。我曾对她说：‘贝纳黛特，你躲得那么远，是因为这里有鼠疫吗？’‘我太有钱了，’她回答我说，‘我不想看到侄子表兄天天上门来问候我，然后说自己手头紧。让我躲得远远的吧！我想见他们的时候我会打电话。’后来有一天，她不再给儿子写信了：那可怜的小伙子，天天文学啊文学的，文字又臭又长。她宁愿不时地给他寄一张往返机票，让他去看望她四十八个小时。不能多待一分钟，因为那个女人太忙了。她经常说：‘见面太勤，感情会淡的。’她说得对呀！”
布瓦瑟诺太太露出生气的样子：
“你是鼓励孩子不再来看我们？”她指着儿子儿媳，大声地说。
“我是泛泛而谈。具体情况，另当别论。你们发现没有，对她来说，这句格言给她带来了很大的幸福。”
他转身问爱丽丝：
“她和丈夫同住一楼层，面对面住了二十七年。他们的关系好得像罗密欧与朱丽叶一样。罗莎丽，我们是不是也应该模仿他们？自从我们旅行结婚以来，我这个多嘴多舌、脑子又笨的人，让你不知多少次失去了贞操！”
说着，他大笑起来，猛地一拍桌子，震得桌上的杯子汤匙“叮当”作响。
“在她最近的来信中，”布瓦瑟诺太太悄悄地想让话题变得正经些，“她邀请你们去基韦斯特她的酒店去看她。”
“她那把年纪了还开酒店？”弗洛朗感到有些惊讶。
“很快还要开家赌场！”父亲又插嘴说。
“替我谢谢她，”弗洛朗说，“哪里抽得出时间去佛罗里达！她是怎么想起来要邀请我的？我跟她都不怎么熟。”
“我跟她说了你开饭店的事。”布瓦瑟诺太太说，“我想，她是见你做生意高兴吧？”
丈夫轻轻地捏了一下她的手臂：
“我们的年轻人也许想甜甜嘴了，你不是给他们准备了甜点的吗？”
布瓦瑟诺太太出去端了一盆覆盆子烤饼来，还冒着热气，并给丈夫一个桃子。
“今晚，我不忌口了，” 布瓦瑟诺先生推开桃子，“请给我一块馅饼。”
布瓦瑟诺夫人递给爱丽丝一块馅饼：
“你们走的时候打包带走。没办法跟他说理。”
像往常一样，过足了嘴瘾，便开始冷场了，于是大家转移到客厅去喝咖啡。尽管儿子儿媳的到来给他带来了很大的快乐，布瓦瑟诺先生还是忍不住打哈欠了。快到九点半的时候，弗洛朗用目光征询了一下妻子的意见后，站起来说：
“明天又是艰苦的一天 ……如果想坚持到底，最好还是早点睡。”
“别着急，孩子，”布瓦瑟诺先生一副保护者的样子，“再干四五年，以后，就是资本运作，钱生钱了……”
爱丽丝打开家门的时候，发现脚底下有个信封。
我已于今天下午来到蒙特利尔。我来是为了租一个漂亮五居室套间，就在圣德尼路的达里翁旧城堡旁边。我的老板昨天请我另找工作，因为我住酒店的费用让他生气了。明晚到爱美丽路345号来看我。
--安热阿贝尔
“我很高兴，他终于找到了一个住处。”爱丽丝笑着说，“我们长沙发上的坐垫可以休息一会儿了。”
十分钟后，他们就上床了。温柔的被窝很快就让他们恢复了体力，他们消耗得十分谨慎。
“今晚能成吗？”爱丽丝无力地喃喃道，她搂着丈夫的胳膊，很快就睡着了。弗洛朗则看着窗外，有只猫在车库的屋顶走来走去。
我好像觉得是“ 早餐”，他心想，同样的个头，同样的毛色。
突然，他的肚子痛苦地抽搐起来，好像有人刚刚告诉了他一个坏消息。斯里普金愤怒的样子浮现在他眼前。
“要睁大眼睛，”他嘀咕道，“弄清楚他为什么会这样……”
他继续观察着那只猫，猫不懈地在屋顶的边缘来来回回。突然，他发现了一个奇特的变化：猫的肚子里长出了两个爪子，然后又是两个。弗洛朗从窗口飞了出去，想近距离看看这一奇怪的现象。
