第二早上，格拉杜在他的专栏“时事新闻”发表了一则小新闻：
我在常常去吃饭“充电”的饭店中，有一家是别的饭店所无法比拟的。我说的是王家山路的比内里饭店，老板弗洛朗·布瓦瑟诺是个热情的年轻人，用我们的土话来说，确实是个“合适的人”。几星期前，他结实了一个小朋友，叫爱弥尔先生，才五岁，在那里免费吃喝。
“并不是所有的人都生在富裕家庭。”这个出色的老板布瓦瑟诺对我说，“我要为社会的公正尽一分力。”
我写这些是为了告诉大家，比内里饭店的菜肴确实不错，而且价格合理。
十点左右，家家户户都收到了卷起来用塑料纸包得结结实实《号角报》，它和别的报纸一道，是魁北克自由联盟送给大家的礼物。十点半，舒纳尔夫人，头上挂满了鬈发夹子，手里拿着一份《号角报》，闯进了比内里饭店。十七颗人头同时转了过来，几双眼睛不友好地皱了起来，他们想起了不愉快的过去。刚刚读完那则消息的弗洛朗端着一盆黄豆烧肉从厨房里出来，他怕吵架，连忙把菜放在桌上，走到酒吧女郎跟前，把她拉到角落里：
“我向您发誓，这不是我的错，”他低声说，“都是那个愚蠢的记者干的。”
“可我一点都不感到震惊，”她瓮声瓮气地说，睫毛一眨一眨的，好像在驱赶苍蝇，“相反，我觉得它写得漂亮极了！您知道得很清楚，寡妇的日子历来就不容易。我的邻居和亲戚都知道我有孩子，可那些恶心的家伙宁愿让孩子饿死在门前的地毯上，也不愿动一下自己肥大的屁股……”
爱丽丝站在柜台后面，睁大眼睛看着他们。
“我甚至要说，”那个女人接着说（她的声音让人想起汽水瓶的长瓶颈），“如果没有读到这篇小文章，我绝不会有勇气跑到这里来请您帮我一个大忙。”
她停了下来轻轻地呼吸了一口，然后侧着脑袋，盯着弗洛朗：
“我有个好机会，要和我的一个叔父到棕榈海滩度两星期的假，我叔父刚刚治疗过肺病，”她低声说，“他遵医嘱，今晚就出发，去佛罗里达恢复体力，可是，那个可怜的老人，他的身体太虚弱了，生活无法自理。所以，他让我陪他去，所有的费用由他负担。”
她合起双手：
“亲爱的年轻人，您能不能大发善心，在这段时间里替我看管一下孩子？我不相信任何人，只相信您。不能相信邻居。”她转身对爱丽丝说，“夫人那天看见了我住哪个区。有人在台阶上拉屎，家具会被人从窗口偷走，巷子里到处都是变态佬，露着屁股走来走去。如果我有办法，我早就从那里搬走了……”
弗洛朗看了她一会儿，不知该怎么办，他扭头望了望妻子，爱丽丝高兴地拼命点头：
“您是说，去棕榈海滩？”
“是的，夫人。我叔父在地平线酒店订了两个房间，离海滩只有两百米。酒店漂亮极了，室内全是地毯，每层有一个年轻的黑人，一切都尽善尽美。当然，我会付你食宿费的。”
“好吧，我们来安排。”爱丽丝问，“您什么时候动身？”
“今晚七点。您真是个好人，”她俯身越过柜台，拥抱了一下爱丽丝，“真的非常非常感谢您。”
接着，她走到弗洛朗身边，在他嘴上吻了一下，然后从口袋里掏出一个记事本：
“请把您的地址告诉我，我好给您寄明信片。”
客人们继续吃他们的饭，好像什么都没有发生一样，但许多人的嘴角露出了暧昧的微笑。
“我马上就把孩子给你们送过来，还有一小箱衣服。再次感谢。”
爱丽丝和弗洛朗目送着她离开。她那么镇静，让他们感到惊讶，但对于她的精明，他们就不怎么感到奇怪了，因为她一出门，一个身材高大的黑人就出现在门口，搂住她的腰，大声笑着，跟她一起走远了。吉塞尔耸耸肩，愤怒地轻叹一声。
“呸，一个妓女！”若塞·比翁迪也感到很厌恶，咬牙切齿地说，“我哥哥跟妓女睡过一百遍。”
十分钟后，爱弥尔先生拖着箱子到了，那只猫跟在后面。他显得非常惊喜，就像第一次得到自行车的小男孩。爱丽丝替他理了理垂在额前的一缕头发：
“我希望你能像往常那么可爱，好吗？今晚，你睡在客厅里，明天早上，我给你做黄金面包当早餐。你喜欢黄金面包吗？”
爱弥尔先生使劲点点头，然后不安地扫了一眼四周，发现“早餐”正趴在一张长凳底下：
“啊，原来你在那里！”
他弯下腰，抓住它的腰，把它紧紧地抱在怀里。猫乘机嗅了嗅一个顾客的后背，那里散发出一股浓浓的汗臭味。
“你会装一个沙袋，让我的猫拉屎的，对吗？”他突然担忧地问。
饭店里响起了笑声。
“到这里来，小子，”比科命令道，“我教你怎么做兔肉馅饼。”
“哦，不，”若塞·比翁迪哀叹一声，“您不会对我说这小屁孩将在我们这里待两个星期吧？”
爱弥尔先生跑到厨房里，乖乖地坐在柜台一角，眼睛盯着比科。为了表现出英雄气概，他已经跟他的猫一样，半小时没有弄出什么动静了，把猫都有点弄糊涂了，感到有些不安。孩子装作若无其事的样子，不时地斜睨一个半开的橱柜。前一天晚上，比科把一瓶干邑藏在里面，还以为没人看见。
十一点半左右，客人太多了，比科觉得有必要再煮一锅土豆。吉塞尔、爱丽丝和弗洛朗在柜台后面累得像碎石工，汗流浃背。
“在床上躺一小会儿，我都会付出沉重的代价。”弗洛朗用围裙的一角擦了擦汗，叹道。
话音未落，门开了，斯里普金闯了进来。他在这个时间出现，有点不同寻常。
“哎，你来得正好！”弗洛朗说，“我们干不动了。”
斯里普金脱掉外套，来到柜台后面。他神色忧郁，好像心慌意乱。
“出什么事了？”弗洛朗问。
“啊？嗯……没什么，没什么。我昨晚一夜没睡。昨天吃晚饭的时候，我妈让我吃了一些沙拉米香肠。噗，他们在肉里放了那么多化学品，总有一天我会被毒死！”
他在收银台后面坐下，整个中饭时间一直没有开口。一点左右，饭店暂时平静下来，弗洛朗可以坐下来，吃口东西了。
“哎，比科先生，”斯里普金突然大叫，声音里充满了喜悦，“快从厨房里出来吃口饭，我来上菜。”然后，他又友好拍了一下若塞·比翁迪的肩，说：“你也是。”
“我不用请，”比科把爱弥尔先生放在地上，“现在，我的腿累得跟裤子一样软。”
“您想吃点什么？”斯里普金一副谄媚的样子。
他很快就端着一个盘子上来，上面放满了冒着热气的碗碟，却不料踩空一脚，把一碗东西倒翻在柜台上。
“我发现您今天有点紧张，英国人先生，”比科尖刻地说，因为他的裤子被菜汤溅脏了。
斯里普金满脸通红，连忙道歉。吉赛尔站起来给他帮忙，但他一定要自己擦干净被饭菜弄脏的地方，并坚决不让他的“客人们”伺候。
他今天很奇怪，弗洛朗看到他手脚勤快、神色不安、满脸堆笑，心想，要弄清这家伙出了什么事……
爱弥尔先生趁大家不注意的时候溜了，二十分钟后，人们看见他又出现在厨房门口，脸红扑扑的，目光浑浊，并开始奇怪地走起猫步来，结果，脚一绊，摔倒在地。
“小伙子，你怎么了？”吉塞尔把他扶起来，“见鬼，他浑身软软的，像团泥。”
爱弥尔先生盯着她，脸上带着温柔的微笑，却好像没有听懂她的话。弗洛朗脱口骂了一句，抱起孩子，跑进厨房，因为刚刚进来三个客人。
“叫辆出租车，把他送回家。”他对慌张地尾随他进来的爱丽丝说。
比科看着这一幕，尴尬地大摇其头，弗洛朗向他转过身来。
“不不，什么也别说，”厨师说，“我明白！以后，我把干邑藏到家里去。”我的意思是说，还是藏在店里，藏在洗手间的柜子里去。他在心里暗暗地补充说。
“出租车到了。”若塞·比翁迪看了一眼爱弥尔先生，又是惊讶又是敬佩。
爱丽丝竭力镇定下来，抱起孩子，迅速穿过大堂。一个干瘪矮小的老太太，穿着黑色的大衣，戴着黑色的帽子，正把几片面包浸在茶水里。她什么都看见了。
“我要是生出这样的孩子，”她带着浓重的鼻音说，“我早就从雅克·卡蒂埃桥上跳下去了……”
弗洛朗来到地下室，倒在一张椅子上：
“我这是怎么了？”他自言自语地说，“我这辈子从来没有感到这么累过。”
他觉得自己的心脏从胸口掉下去了，在肚脐附近的某个地方微弱地跳动。他用双手捂住脸，久久地抚摩着：
“我的脸颊好像沉重得很……”
他踉踉跄跄地站起来，上了楼。
“天哪，老板，您昨晚是否忙了一夜没睡？”居斯塔夫·布娄惊叫道，“您的脸苍白得好像被谁抹了一层糖霜。”
“真的，”斯里普金也来凑热闹，“你的脸色确实很难看。怎么回事？”
“我也不知道怎么了。”弗洛朗轻声说。
他靠在柜台上：
“嗨，我要振作精神，否则坚持不到下班。”
他重新站起来，喝了三杯咖啡，又用凉水抹了一把脸。晚上八点，吉塞尔就会来接替他了。
爱弥尔先生从窗口看见他，赶快过来给他开门。爱丽丝在走廊尽头示意他别提下午发生的事，弗洛朗赞叹了一句：
“天哪，我的小伙子，你可真漂亮！”
“是爱丽丝给我买的。”孩子兴奋得脸都红了。
他分开双手，让弗洛朗欣赏他的棉布红背心，上面印着一个漂亮的蒸汽火车头。
“怎么了？”爱丽丝走过来问。“你不舒服？”
“老婆，我累死了。我去淋个浴，然后就睡。”
“安热阿贝尔怎么办？我们晚上必须去看他。”
他径直走向浴室，没有回答。爱弥尔先生愣住了，看着他。
当弗洛朗洗完澡，要上床的时候，爱丽丝过来，“这孩子怎么办？不能把他这样扔下不管。”
“啊，明天再说，明天再说吧，爱丽丝。”他无力地摆摆手，叹息道，“我的脑子现在一团糟。”
两分钟后，他就睡着了。
第二天早上，他醒来的时候精神尚可。奥雷利安·比科看见他像往常一样在柜台后面忙着烤面包片，煮咖啡。八点左右，斯里普金来了。
“你来干什么？”弗洛朗有点吃惊。
“我来干活。”
“干活？用不着。八点半你就得到唱片公司。”弗洛朗一边说一边匆匆向厨房走去。
斯里普金系上围裙，拿起一个盘子，往上面放脏碗碟。弗洛朗经过他身边，两手各拿着一个碟子，斯里普金转身对他耳语道：
“我辞职了。”他兴奋地说，“不再去音乐廊上班了。”
弗洛朗惊讶地看着他。
“我该尽我的职了，不是吗？”英国人接着说，“否则，你会累倒的。”
快到十一点的时候，比科抓住弗洛朗的肩膀，盯着他的眼睛：
“行行好，朋友，从我的眼皮底下消失吧，我观察你一段时间了，你早上出门的时候好像把血忘在家里了。”
“真的，老板，”贝特朗也说，“您的脸苍白得太可怕了！一看见您，我就浑身起鸡皮疙瘩。”
弗洛朗没听劝告，但到了下午两点，他终于累倒了。他打电话给爱丽丝，让她来接替他，然后叫了出租车回家。
“我怎么了？我究竟怎么了？”上楼回家时，他忧虑地这样问自己。他双腿颤抖，脑袋晃荡，神志模糊，心里只有一个愿望：睡觉，睡它个地老天荒。
爱丽丝没有在家等他。家里空无一人，显得很凄凉，他颤抖着钻进被窝，电话铃响了，像击打着他的心，他叹了一口气，从床上下来接电话。第一次没抓着，抓了两次才抓住话筒。他不得不坐下来。是爱丽丝打来的电话。
“但愿你一觉睡到明天上午，明白吗？别做饭了！斯里普金会给你送饭来。我决定下星期不去寡妇俱乐部报名了，我们去度假。你有时间生病，也需要有时间恢复身体啊！”
他挂上电话，看了看饭厅，橡木做的桌子好像格外沉重，地板都要被压塌似的。他仿佛听见地板发出“咔嚓咔嚓”的响声，不禁浑身发抖。
“热水浴，”他轻声说，“洗个暖暖的热水浴，我就会好的。”
浴室里都是水汽。他身上系着一条浴巾，站在窗前，看着隔壁的房子慢慢地消失在玫瑰色的雾中。水声使他渐渐地平静下来，他爬进浴缸，快活地做了一个鬼脸，大腿很快就变成了红砖色。他深深地呼吸了两三次，靠在浴缸的马赛克上，愉快地看着水漫上自己的肚子。突然，这湿暖的气氛让他伤心起来，一种甩不掉的讨厌的忧伤涌上心头，刚才好不容易才鼓起来的那点勇气很快就消失了。他凝视着自己蜷缩在热水中的性器官，那可怜的东西一副惊恐可笑的样子，好像想藏到肚子里，以躲避什么危险。
“哎，你完全可以藏到里面，”弗洛朗叹息道，“都生不出一个孩子……”
从浴室里出来时，他不禁大叫一声，腿一软，差点摔倒。安热阿贝尔正坐在厨房的椅子上，对着他笑。
“你……你在这里干什么？”
“爱丽丝告诉我说你病了。我按了三次门铃，没人理我。你怎么了？累了？”
弗洛朗跌坐在一张椅子上，两眼含泪：
“我都认不出自己了，妈的……我觉得自己像个空袋子……我什么都怕……干三分钟的活我就头晕，脑子里一片混乱……这该死的饭店夺走了我的健康……我得睡觉……我敢肯定，休息一阵我就会完全好了。”
他站了起来，朋友的出现突然使他感到了莫大的安慰。
“那就去睡吧，兄弟！别管我。我是来看电视的。” 安热阿贝尔说。
