二人当晚住下来，第二天大早返回仙江。
虽然田峰与他尚未交心，但好歹是一个难得的朋友，刘牧楚想不通他就这样不明不白地死了。他料定稽查队内部有问题，带着一腔怒气让王师傅将车直接开往洑水路。
洋槐树上已经泛着一层新绿，让上午的阳光照得金属般闪亮。乌鸦“呱呱”地叫着上下翻飞，门卫也显得格外精神。但是，再也见不到田峰，见不到熟悉的黑豹，刘牧楚心头的恨意不觉又增添了几成。
他不顾王师傅提醒，一头窜进了大门。门卫认出他，见来者不善也没多问，只大声叫喊“队长——，有客人”。
杨哲被对门口伏案疾书，他头发梳得溜光，一部腮帮显得更为宽大，听见敲门声，头也不抬地冲桌前的椅子努了努嘴。刘牧楚拉过椅子坐下来，怒气冲冲地盯着他。杨哲迅速结束最后几个字，搁笔伸了一个懒腰，两手使劲捏着，捏得关节“噼啪”作响。
“杨副队长，哦，应该是队长了。”刘牧楚心里本就窝着一股气，看见对方一副爱理不理的态度，禁不住冷嘲热讽道：“这么快就新官上任啦？”
“什么新官旧官啊，暂时代理的。都一样，反正是为党国工作。”杨哲毫不在意地说着，提起茶壶给刘牧楚倒了一杯茶水。
“还真是啊，队长尸骨未寒你就上了位，啧啧，动作够快的呀！”刘牧楚坐着没动，继续冷冷地叫道。
“车祸发生后我们都非常难过，仙江这么大摊子事，稽查队总得要运转起来吧？”杨哲放下茶壶，双手交替握着，微微有些不悦地答道。
“杨队长如此心安理得，就没想想田峰是怎么被‘黑’掉的吗？”刘牧楚尽量克制情绪地问道。
“哦，刘少爷您也听信街上的那些谣言？”杨哲反问一句。
“我只相信事实！”刘牧楚忍不住伸出指头敲了敲桌沿，听了曹子俊的透露的情况，又看见杨哲一幅不当回事的模样，他更坚信自己的判断，脸红一阵白一阵，连珠炮地问道：“你只需要告诉我，田峰是不是盗墓了？赃款去了哪里？你们为什么要制造这个车祸？”
“刘少爷，对不起，这些事我可能无法奉告。”杨哲遗憾地摊了摊手。
“作为军饷案的当事方，我有权知道赃款都去了哪里？”刘牧楚按捺不住站起来，大声喝道。
杨哲皱了皱眉头，伸出手来示意他坐下，板起脸来问道：“我问你，田峰给你说过他拿到赃款了吗？你有去过车祸现场吗？”
“没去过，我也不相信谣言，但真相绝对和你们在发布会上说的不一样。”刘牧楚倔强地回敬道。
“那我不妨让你看看。”杨哲说着，俯身从抽屉柜里摸出一本卷宗翻开在刘牧楚的面前，不动声色地说：“这是刑警在‘九倒拐’事发现场拍到的。”
照片上是一枚弹头，标尺将旁边的杂草压住，刘牧楚看出是弹头的直径是6.5毫米。他忽然有些吃惊，又有些茫然。
“日军九七式狙击步枪就用这种子弹。”杨哲清清嗓子，指点照片解释道：“根据现场的情况判断，这是一枚跳弹，击中汽车引擎盖后弹射到了公路边上。”
“你的意思，这不是车祸而是日本人的谋杀？”刘牧楚难以置信地问道。
“九倒拐”森林茂密、杂草丛生，要找到一枚弹头无异于大海捞针。他们不但找到，还拍下了照片。刘牧楚很快意识到，摆在面前的是一堆精心炮制的伪证，目的只有一个，将‘黑吃黑’的卑劣行径推到日本人头上。
然而，杨哲理所当然地答道：“田队死咬着赃款不妨，绝对不排除这种可能。”
然而，谎言终究是谎言，正如王师傅分析，不管替换曹子俊的人是谁，只要是司机，在生命最后一刻肯定会本能地踩下刹车，但卷宗里根本没有现场刹车痕迹的照片。救护车就如脱缰的野马一般冲向悬崖，这绝对不合常理。
“刹车呢，你们怎么没拍下轮胎印？”刘牧楚将卷宗一扔，冷冷地问道。
“确实没有，我也觉得奇怪，但是，可能刹车失灵，也可能司机来不及踩刹车。”杨哲将卷宗收起来，语气平淡地叹了一口道：“田队是军统的人，鬼子一直把他当成眼中钉肉中刺，欲除之而后快啊。”停顿了几秒，他压低声音道：“刘少爷，您也别生气，等陈中从汉口回来，我必定给你一个满意的答复。”
“为什么要等他回来？”刘牧楚意外地问道。
“陈组长提前出发，本来是去汉口联系医院，得知车祸，肯定要去军统站汇报田峰的事情。他回到仙江，不就什么都明白了吗？”
“意思是，你还不敢说而非得等军统统一口径。”刘牧楚拉了一下椅子悻悻地站起身来，悲愤地自言自语道：“也就是说，基本上板上钉钉，你们还将罪过都推到日本人头上。天啦，四条人命啊，还真下得了手。”
“案件没有真相大白之前，我奉劝刘少爷不要道听途说。”杨哲起身送客，竭力保持平静地说：“最近局势紧张，日军在前线不时与独立师擦枪走火，仙江市谣言四起，物价洪水一般猛涨，鉴于此，稽查队的工作重心要有所转移，追踪赃款可能暂时要放一放，还请刘家和商会一如既往地支持工作。”
对方忽然又官腔十足，刘牧楚本来还准备拿曹子俊之事好生质问一番，想了想又咬牙忍住，怒气冲冲地告辞而去。
仙江人尚未从离奇车祸的谣言中走出来，一场规模空前的市场整治行动拉开了帷幕。这次行动由稽查队撑头，剑指空前猖獗的投机倒把、囤积居奇和走私贩私。《仙江晚报》登载了一整版通告，仙江师范的学生表演文明剧，市民组成劝诫队，展开声势浩大的宣传攻势。接下来，以稽查队为主的联合行动疾风暴雨般地开展起来。
报上的新闻一个接一个，为人们增添不少茶余饭后的谈资。什么老码头截获两百余担私盐，抓获盐商陆某、张某等十余人犯；二十余名坐商哄抬物价，被一举捕获游街示众；华达公司和金源公司因低价收购黄金被罚款千元，不一而足。
一批不法商人和公司遭受处罚和整顿，乱糟糟的市场恢复了秩序。刘家素来反对投机倒把，只顾与独立师合伙做军需生意，在此次行动中受到的冲击最小。非但如此，稽查队还让刘家承担起平抑物价的重任，刘记商行一方面消去库存，弥补资金短缺，一方面平价吃进大批收缴和罚没的货物，一出一进赚了不少利润。其他受到处罚的商人看着眼红，电话和帖子纷至沓来，要刘爷代表商会为他们出头。刘牧楚一概置之不理，直到有人陆续来到刘家，口口声声讨要个说法。
刘爷坚持要带病召开一次商会委员会议，此话刚一出口即遭到反对。
“不行啊，老爷。您虽然勉强可以下地，但医生叮嘱必须静养。”哑叔急忙阻拦。
刘牧楚则说了一句气话：“让他们自个找稽查队说去。”
“你们真是糊涂啊。”刘爷勉力批评一句，正要说明厉害，却听说大批商人已经在聚贤堂里闹腾开了。
不知是谁在下面鼓捣，商会委员们不请自来，将偌大的房间挤得满满当当。他们一个个说得冠冕堂皇，但为了自己的利益，道最后都不管不顾地大呼小叫起来。
“奇异怪哉！咱们哥几个罚的罚，关的关，就刘家屁事没有。”叫得最响的是洪氏米店的洪爷。
“这生意没法做了，其他城市罢工罢市，就我们仙江一潭死水，会长他倒是稳坐钓鱼台啊。”联升商行的朱爷也不甘示弱。
“该交的交了，该捐的也捐了，稽查队怎么就没完没了啊。”副会长关方炽派了冯秘书代表，她声音不大却很尖利，嗲声嗲气地极富煽动性。
“多半因为赃款，听说几爷子把赃款弄没了，这是摆明了要让我们出血啊。”洪爷头大脑小，咋咋呼呼地吆喝。
“说得也是，听说刘家垫支了一笔，还差九十万啦。”朱爷压低声音，却阴阳怪气地说：“会长让人家抓着把柄，重庆过来的钱又被冻住了，看样子他是不敢出这个头啊……”
朱爷声音不大，却因为屋子里突然安静下来显得格外真切，但大伙只微微点点头，纷纷抬眼朝门口张望。朱爷跟着抬头望去，慌忙捂住了嘴巴。
一辆轮椅悄然驶到会议桌前，刘爷端坐其上，面色白皙、双目微张，表情慵懒地冲在座各位点了点头。
委员们纷纷站起身来，七嘴八舌地施礼请安。
“各位老板、前辈，咱们有话好好说。”刘牧楚刚被父亲训斥一番，从轮椅上腾出手向大伙抱拳作揖，压住火气礼貌地恳求道：“家父一直闭门养病，怠慢各位了，如有得罪，还请各位海涵啊。”
众人缄口不语，洪爷忽然大声地开了一句玩笑：“会长壮得像头牛怎么会得病呢，是不是夜里和三姨太杀伐过度啊？”
几位委员不怀好意地一阵哄笑。
“会长身体不好，咱们也不要难为他了。”冯秘书理了理头发，向刘爷一笑，又看了看在座各位道：“稽查队穷追猛打，摆明了不给我们活路。我们董事长的意思，会长您就表个态，商会是不是应该有所动作回应一下？”
“就是，我们早就该给那姓杨的一点颜色了。”朱爷立马附和道。
“是啊，这生意没法做了。”接着是另外一个不大的声音。
“生意没法做了。”剩下的人声音越来越小，最终变成窃窃私语。
“各位兄弟，商界同行。”刘爷等大伙说得差不多，缓缓地开了口：“各位前来刘家议事是看得起我，只是刘某两条腿不大听使唤，对不住各位了。”
所有人敛声屏气，安静地听着。
“我是个直性子，向来说话不喜欢绕弯。”他清了清嗓子继续说道：“商人是无利不起早，稽查队整治市场各位受了些损失是有点难受，但长痛不如短痛，如果没有一个良好的市场秩序，老百姓都指着我们的脊梁骨骂娘，还怎么继续做生意呀？”
大伙都安静地听着。他停顿一下，看了一眼洪爷和朱爷，接着说：“大伙心里有怨言、也可能有些误会，我都表示理解。不过，有一点请诸位放心，我们刘家与稽查队绝对没有利益交换，更不会狼狈为奸……”
冯秘书白了一眼洪爷，洪爷慌忙放下茶杯，打断刘爷的话道：“会长，你是肯定不会主动和姓杨的勾结的。不过，我听说军方天天催着稽查队索要军饷案的赃款，姓杨的恐怕是打我们的秋风啊。”
与会者开始了交头接耳。
“这应该是没有的事。”刘爷的脸上划过一丝难过的表情，他花了一点时间定了定神，将儿子的手推开咬咬牙道：“洪爷，在座各位，军饷案因刘家而起，既然把话说到这个份上，咱们刘家绝对不背这个锅。三日之内，我刘念祖就是拆了这把老骨头，也一文不少地把欠下的军饷给独立师了啰。”
“刘爷，我不是这个意思啊。”洪爷尴尬地回应。
刘爷看也不看，稍事停顿说道：“不过，诸位一定要明白，稽查队绝对不会拿罚款垫支军饷。在仙江危急存亡的时刻，还请大家咬紧牙关，继续支持他们的工作，还仙江人民一个太平啊。”
说完他捂住额头，痛苦地低下了头。哑叔赶紧接过轮椅，将老爷推了出去。
“家父身体不适，先行退会，各位继续吧……”刘牧楚心里着急，走到桌前简单解释两句。
“会长都走了，那还开个啥会？”洪爷将面前的茶盅推开，冲左右扬了扬眉毛道：“既然刘爷都承诺了，我们还有啥话说呀。”
洪爷一副拭目以待的口气，说完带头离开了聚贤堂，其余委员看看没趣，也先后离开了。刘牧楚将大伙送出门外，急急地回兰园看望父亲。
刘爷已经躺下歇息，脑门上搭了一条湿毛巾。
“爹，我左右一想，咱们是不是中了人家计了？”刘牧楚走到床前，焦急地问道。
他天天盯着账本，近日帮稽查队销货，刘家几大仓库都堆得满满当当，要拿出九十万现款，非得全部动用银行准备金不可。而刚才这伙人，明显不是来开会议事，倒像拿着军饷余款的由头兴师问罪来了。
“我一看冯秘书和洪爷的眼神就明白了几分。”刘爷缓缓睁开眼，声音低沉地说道：“他们哪里是找稽查队的茬，分明借事出徐州向我这个会长逼宫来了。”
“逼什么宫？谁想当这个会长就让他当去。”刘牧楚气咻咻地叫道。
“你呀，到底年轻啊。”刘爷伸出两个指头摆了摆，语气格外凝重地说：“周边省份打仗的打仗、闹匪的闹匪，仙江处在台风眼里，这两年商贸出奇发达，不少商人虽不说富可敌国却足以影响一地的物资交流；如果仙江商人都闹起来，西南后方的物资供应怎么办，军队的粮饷如何解决……？无论如何，我不可能在这个节骨眼上让出会长。即便我有个好歹，你也必须咬牙给我撑起来。”
“爹，您说些什么呀。”刘牧楚慌忙制止了父亲。
“我不但不让，还理直气壮地把商会领起来。”刘爷停歇一会儿，喝了一口水接着说道：“为此，我早想垫支全部军饷，第一堵住外面那些嘴巴，第二也是拼了身家支持独立师抗日。”
“案子破了、房子也押了，咱们不该给这个钱呀。”刘牧楚急忙叫道。
“理是这个理，可雷师长恐怕真是揭不开锅，才几次三番地催促稽查队。”刘爷难过地按压着额头，语重心长地说道：“牧楚啊，唇亡齿寒的道理不用我再讲了吧。”
哑叔看见老爷难受，赶紧冲刘牧楚摆摆手。
“爹，儿子明白了，您别着急上火，我这就去办。”刘牧楚担忧地看了看父亲，急忙退了下去。
