刘爷答应垫支九十万军饷余款，但眼下汉信根本没有现钱，必须动用存款准备金。
这一次，杜伊霖没有表示反对，她在暗暗等待展示能力的机会。干爹对她为赵大掌柜举办葬礼赞赏有加，却迟迟未将任命大掌柜提上议事日程。她明白时机还不够成熟，按她的年龄和资历，必须对银行做出重大贡献才有可能破格上位。眼下市场银根吃紧，取走准备金意味着银行将会发生资金困难，而关方炽不止一次地暗示可以提供资金帮助，这对她来说是一个绝佳的机会。
丁二掌柜倒是极力阻拦，但一听说是老爷的意思，迟疑一下也就点头同意了。刘牧楚来不及多想，大笔一挥，将九十万现款划到了独立师的账上。
与杜伊霖希望的那样，一个礼拜之后，银行大厅忽然变得热闹，储户们手持存折，纷纷前来支取手头那不多的存款。事情来得比预想要快，也不知这一变故是否与前日那场争吵有关。
前日，午后的阳光让人恹恹欲睡，汉信营业大厅发生了一起小小的纠纷。一位汉子五大三粗、戴着墨镜，摇晃着满是金箍子的大手站在柜台前骂骂咧咧，非说银行把他的金条搞没了一根。柜台上放着一个包帕，里面摆着明晃晃的金条，柜员从头至尾看清楚是八根，当然不认账。汉子胡搅蛮缠一阵，不再纠缠“遗失”的金条，却又坚持让柜上兑换现金。市面银根紧缩，汉信早就停止了金银收兑业务。但汉子一味胡搅蛮缠，最终站在银行门口大声嚷嚷：
“这么大个银行拿不岀钱来，还有脸称仙江老大，赶紧把招牌当劈柴烧了吧。”
汉子一看就非善类，又扯了嗓子无休无止地叫嚷，摆明了是故意找碴。
“先生，您消消气。”丁二掌柜再也坐不住，赶紧跑出来耐着性子解释：“银行咋可能没钱呢，只暂时不开展兑换了。”
“嗛，你糊弄谁呀？你家大掌柜把百万军饷给弄没了，再大的银行也经不起这样折腾呀，大伙说是不是？”男子气哼哼地吼叫，故意抖索手中的金条。
“别瞎说啊，汉信都几十年的老字号了……”丁二掌柜慌忙上前阻拦。
说者无心，在旁边办理业务的几个储户却犯了嘀咕。
“说得也是啊，一百万弄没了，谁能赔得起呀！”
“人都死了，找谁去？钱庄的生意一进一出的，还不得拉我们的存款去填窟窿啊。”
“啧啧，听说刘家把老宅子都抵押了，可得小心啰。”
……
这些话不经意地传到那些家庭主妇的嘴里，很快转化成离奇的谣言。谣言花粉一般艳丽而轻浮，本来就招蜂引蝶，一阵微风吹来更是洋洋洒洒地漫天飞舞。
在战争阴云笼罩的当下，谣言很快演变成了实实在在的取款行动。
把几个私房钱看得比贞操还珍贵的妇女们带头行动起来，她们动用了一切交通工具，来不及乘车的就一路小跑，像蚂蚁发现糖液一般，纷纷以最快的速度朝银行蜂拥而来。
汉信大厅很快人满为患，银行初现挤兑的迹象！
就在汉信银行闹得沸沸扬扬之时，刘爷斜斜地躺在在田野里的一把竹椅上，抿一口茶，看一会儿麦子，不时展露会心一笑。今年的小麦特别旺相，特别刘家湾一带长得旺旺的，靠近田埂似乎就能听见抽穗拔节的声音。刘家湾一马平川，养育了兴旺发达的刘氏家族。自从垫付了军饷款，刘爷心情大好，也能够下地了，一连几日用了早餐便出门，让哑叔将马车停在河堤上，对着绿油油的麦田喝茶。自从摔了跤，水烟不离手的他几乎戒了，只在紫砂壶里温着一撮宜红，不时咂上一口，醇厚、解渴，还能感觉出从未有过的满足和轻松。
刘爷喝得起劲，一声嘹亮的喇叭忽然打破了田野的宁静。是刘家那辆福特牌汽车，缓缓地停在了马车后面，在阳光下闪闪发亮。
刘牧楚跳下车，脚步放得轻轻的。
“出什么事了？”刘爷慢慢回过头，冲儿子笑了笑。他的语气懒洋洋的，但依然透出惯常的沉着和稳重。
“银行排队取款已经两天了，可能要出现挤兑，我来找您提早拿个主意。”刘牧楚本来不想惊动父亲，但眼下的情况实在有些招架不住。
“我说的那几点，你们都照办了吗？”刘爷慢慢地将茶壶端了起来。
釜底抽薪地支了九十万元之后，刘爷也对银行的资金状况隐隐担忧，立马让儿子将丁二掌柜和杜伊霖叫到跟前，提出了几点应对办法。其一，嘱咐大家务必对财务状况严格保密；其二，想尽一切办法尽快回笼资金；其三，让独立师通知士兵分散取钱，并通告稽查队严防造谣生事……
“全都办了。不但办了，我们还想了不少新点子，比如，在报社发布咱家大力支持抗日的整版通告，奉劝储户不要信谣传谣；银行各个网点敞开支付，尽量给储户树立信心；等等。我和丁二掌柜还分头拜会了大客户，要他们不要跟着起哄。”刘牧楚见父亲依然不动声色，不耐烦地挤着青春痘说道：“但这些都收效甚微，特别明天是独立师集中取款的最后一日，行里的情况突然恶化了。”
“怎么样？”刘爷嘬了一口茶。
“一早大厅外面就排起了长龙，我们立即推出提前预约、限额取款等紧急措施，但储户越来越多，不少信誓旦旦做了保证的大客户也涌上门凑热闹。因为插队引起的争执和谩骂此起彼伏，抓扯和打斗也时有发生啊。我离开时还有大量储户源源不断地涌来，如果没有大笔资金入注，银行恐怕、恐怕难以支撑下去了呀。”刘牧楚愁眉苦脸地报告。
“有这么严重？”刘爷那口茶水一直含在嘴里，不提防呛了一口，赶紧将茶壶递给哑叔，让儿子扶起来，快步向汽车走去。
已经快到打烊的时间，银行大厅依然人头攒动，更多的人陆续走来，吆五喝六地大声喊叫，场面比有奖储蓄不知要壮观多少倍。刘爷拄着拐杖，力不从心地看了看汹涌的人群，摇摇头朝二楼走去。夕阳里，他背脊微佝，脚步滞缓，油亮的竹杖发出并不清脆的声响。
会议室一片凌乱，宽大的桌子上摆满账本、吃食和不少花花绿绿的传单。杜伊霖在电话机前捂着耳朵大声讲话，丁二掌柜正与一位伙计激烈讨论着什么，看见老爷进来，慌忙将身体挡住那些传单。
刘爷狐疑地看了看，扬起拐杖将丁二掌柜赶到一边，随手拿过一张红色传单：“汉信银行破产在即！”，又拿起一张：“刘氏父子即将携款潜逃！”
“放他娘的屁！”刘爷气血上涌，身子摇晃一下，将所有传单划拉在地上，好半天才从桌子边上直起身来。
“谁写的？”刘牧楚将父亲扶到沙发上，生气地问道。
“不知道，伙计们从街上收回来的。”丁二掌柜小声答道。
“谁他妈落井下石造出这种谣言！”刘牧楚抓起传单揉成一团，又扔到地上，大声喊道：“我这就找杨队长，不，直接给舅舅打电话，让他们把造谣的统统给我抓起来。”
“不不，没用的。”刘爷在沙发上喘息一阵，扬起手挥了挥，有气无力地说：“这分明是有人故意捣乱，存心要把我刘家整垮呀。”
“干爹，喝点水，您就少操点心吧。”杜伊霖放了电话，急急地端了一杯水过来。
“伊霖啊，这几日辛苦你了。”刘爷的脸上挤出一丝笑意，勉力叫道：“干爹还不至于这么没用吧。”
话虽这样说，刚才在田野里还看不出来，这一进了银行，往日气定神闲的父亲瞬间老态毕露，脸色越发苍白，目光居然漂浮而散乱了。刘牧楚看在眼里，不禁慌乱地喃喃问道：“是谁如此用心险恶呢？”
“汉信刚刚垫付军饷，挤兑随之而来。”刘爷两眼空洞地张望着，惶惑地叫道：“没有想到来得如此之快，如此之迅猛，真让人措手不及啊……”
“估计还能支撑多久？”刘牧楚见父亲也没了主意，连忙看了看杜伊霖和丁二掌柜。
“照这样下去可能撑不过明天啊。”杜伊霖愁眉紧锁，瞥了埋头嗟叹的丁二掌柜一眼，一筹莫展地说：“该想的办法都想了，能争取到的一点资金也不过是杯水车薪。”
她头发散乱，眼眶布满血丝。连日奋战在银行一线，杜伊霖已经使尽了浑身解数，刘牧楚无可奈何地拍了拍她的肩膀以示慰问。
“少爷，那件事还是给老爷汇报一下吧？”丁二掌柜见没人说话，向刘牧楚小声地提示了一句。
刘牧楚没有作声，只冲他悄悄地摆了摆手。
“都什么时候了，你还对我藏着掖着。”刘爷没好气地问道。
“不是啊，爹。”刘牧楚瞪了丁二掌柜一眼，轻轻地咳嗽一声，嗫嚅道：“华达向来资金充足，我给关叔去过电话，他倒是痛快地答应提供帮助，但是……必须让我们至少出让一半以上的股权。”他又瞥了一眼父亲，小声地说：“我想都没想就拒绝了。”
汉华印刷厂开工剪彩那天，父亲慎重地叮嘱，一定要小心关方炽、警惕华达公司，切不可与之做军需生意，更不可让其介入汉信银行业务。刘牧楚当时并未深究，但相信父亲自有道理，因此对关方炽的要求未作理会。
“人人都喊资金紧张，好像只有关老板的钱取之不尽啊。”刘爷沉吟一句，瞟一眼杜伊霖，叹了一口气道：“如果一直没有好转的迹象，我看华达那边也不是不可以谈谈的。”
“爹，您不是说……”刘牧楚疑惑地看着父亲。
“此一时彼一时嘛。”刘爷扬手打断儿子的话，又瞟了一眼杜伊霖缓缓地说：“不管咋说，关副会长毕竟是伊霖的舅舅嘛。”
杜伊霖面无表情。刘牧楚咬咬嘴唇，迟疑地点了点头。
汉信银行又度过了一个不眠之夜，储户们通宵达旦地排队，半夜里便出现了长龙，不少商户也派了伙计夹在散户之中。开门不到半天时间，银行的现金便见了底。
刘爷知道事态已经非常严重，一大早来到银行，让哑叔发出去好几封电报，还不停地打电话，凭着一张老脸四方求告；然而，一通忙活下来收效甚微，只得无助地坐在窗下感叹世态炎凉。
“我咨询过杨队长，他说在万不得已的时候可以申请破产保护。”刘牧楚凑上来，以小得不能再小的声音说。
“他说得轻松，政府无非想把银行白送给他们罢了。”刘爷从鼻子里哼了一声，双手揉了揉太阳穴，长叹一声道：“哑叔，去把我房中那点黄白之物统统拿来当了，暂时救救急吧。”
“老爷？”哑叔站着没动。
刘家到了山穷水尽的地步，父亲已经无计可施了。刘牧楚的眼前又出现了白茫茫的虚空，他强忍酸楚地叫了一声“爹”，与杜伊霖对视一眼，神色黯然地垂下了头。
“去吧，反正留着也没用。”刘爷再次扬了扬手。
哑叔慢慢地走出房间，不一会儿，又眉头舒展地走了回来。他的身后，跟着一脸严肃的关方炽。
“哎呀，关老板，什么风把您给出来了呀？”刘爷费力气站起身，让儿子扶着颤巍巍地迎了上去。他没有喊副会长，而是改口尊称“老板”，真是一分钱难倒英雄汉啊。
“会长快快请坐，关某我可担待不起啊。”关方炽赶紧扔掉文明棍，疾步冲上来将他扶住。
“老咯，让关老板见笑了。”刘爷摆了摆手道。
关方炽解开西服的纽扣坐下来，简短的客套之后，主动地进入了正题。
“会长，有话直说啊。”他将食指朝楼下弯了弯，瞥了一眼刘牧楚快人快语地说：“我是厚着脸皮，主动前来帮您解决困难来了。”
他慢慢从兜里摸出一支雪茄，杜伊霖赶紧划燃火柴点上。按常理来说，关方炽可以稳坐钓鱼台等待汉信鱼儿上钩，完全没必要主动上门，但他这么一来，倒是让刘家人很是过意不去。
“谢谢，谢谢。”对方把话说到这个份上，也就没办法绕弯子了，刘爷眉毛颤了颤道：“我已经听牧楚说了，您是一片好心，只是这条件未免太苛刻了一点啊。”
“会长此话差矣，你我都是商人，生意终归是谈拢来的嘛。”关方炽吧嗒一口雪茄，将身子朝前倾了倾，恨不能把心窝子掏出来似地说：“咱们俩家谁跟谁呀。您看，印务、电力、商贸，不都一样一样地携手搞起来了吗？只要有钱赚，谁还在乎占多占少呢？”
汉信总部虽然设在仙江，但业务遍及周边数省，在遥远的沿海城市和云南边陲都有分部，与之相比，无论汉华印刷厂、江阳电厂还是刘家的其他商贸生意，那都只能算作小买卖。只是屋漏又逢连夜雨，汉信实在是腾挪不开。刘爷对自家状况心知肚明，伸手拿过水烟壶，却发现根本不想吸，便放下来，脸上堆起笑道：“关老板这番话说得太好了，您能主动前来施以援手，刘某实在感激不尽。只是这汉信是祖上留下的产业，我总不能让它改了姓名啊。”
“嗨，会长啊，你又老眼光了不是？我早给牧楚说了，股份多一点少一点无非是个数字，我呢不过好向股东们交代，汉信还是叫汉信，终归还是姓刘嘛。”关方炽说完往沙发上一趟，大口地抽起烟来。
经历了一连串的劫难，刘家已经没有多少砝码，然而，按照刘爷以前的脾性，他完全可能一气之下申请破产。一旦被政府接管，他华达就一点机会都没有。想到这里，关方炽主动放下身段，脸上浮现惯常的笑容，冲着举棋不定的刘爷劝道：“会长在乎的无非是个权属问题，您放心，除了钱我关某对其他什么都不感兴趣。为了应付董事会那帮人，我倒是想了一个折中的方案。”
“您说。”刘爷一听还有其他解决办法，不觉来了兴趣。
“可以找一个双方都信得过的人代持华达的部分股权，你我都可以放心啊。”关方炽将自己躲在一大口浓烟后面，不紧不慢地说道。
“双方都信得过？”刘爷说着瞟了一眼杜伊霖。
“哈哈哈，刘爷，您一下就想到了。”关方炽举着雪茄指点一下，大声说道：“伊霖是我的外甥女，但迟早是刘家的人，如此一来，华达名义上只第一大股东，但话语权还是在你们刘家手里。会长，这下您总可以放心了吧？”
“外甥女”，还是认下的，再怎么关系也好不过刘家呀，何况两位年轻人正在朝谈婚论嫁的方向发展。刘牧楚吃了一惊，而刘爷也一头雾水，杜伊霖则羞红了脸，心里头七上八下的。
“哎呀，我再不答应的话就真的见外了。”刘爷稍作停顿，立马想出了一个万全之策：“既然关老板把话说到这个份上，咱们也得拿出一点诚意。伊霖啊，你们俩明天就把婚订了，也好安安生生地接受舅舅送下的大礼呀，哈哈。”
两个年轻人没有一点思想准备，都目瞪口呆不知说什么好；却又不约而同地坚信，关方炽绝对不会同意刘爷这个苛刻的建议。然而，出乎意料的是，关方炽忽然站起身来，一把将刘爷的手紧紧握住，笑眯眯地说：“如此两全其美，再好不过，就这么定了！”
