因为临时做出决定，刘牧楚一路辗转回了国，抵达上海时遇到了一些麻烦。
没想到时局变化莫测，上海到武汉方向的船只大部分停航，而剩下能够通航的船票基本售罄。刘牧楚在上海举目无亲，也不知该找什么关系，堂堂仙江刘家的公子哥儿，却因为买不到船票，被困了足足四天。
一开始时刘牧楚也不着急，在黄埔码头附近的和平饭店住下，一边等票一边游玩。但等两天将城隍庙、南京路等地方都游玩了一个遍，除夕一天天逼近，他这才发起愁来，一大早就跑到码头等着，希望能有人退票，如果再买不到票，就只好给老爷子打电话求救了。
旅客们背包挑担，行色匆匆，哪能有人退票？就在他一筹莫展地等到中午，一个看起来比自己大三四岁的年轻人主动找上来，似笑非笑地问：“去汉口的头等舱票要吗？”
这是他与刘牧楚见面的第一句话。
来人叫田峰，刘牧楚对他的印象很深。他头戴鸭舌帽，穿一件米黄色真皮夹克，脖子上缠一块紫色围巾，右手食指上一枚白金戒指很是打眼；他的普通话中带着生硬的仙江方言，却又偶尔冒出一丝河南口音，眼神虽然有些疲惫，却给人一种值得信赖的感觉。刘牧楚的第一反应就是，这个人并不像是普通的票贩子。
“多少钱？”这是刘牧楚对他说的第一句话。
刘牧楚心里有些犯愁，头等舱的票价虽然很高但对他来说不算什么，只是担心对方狮子大开口，开出十倍八倍的高价，自己随身还真没有带那么多现钞。
没想到田峰指了指手中的票，大咧咧地笑了笑道：“原价转给你。”
对方如此大方，刘牧楚反倒犹豫起来。他小心地接过船票，双指捏了捏，却看不出什么破绽。田峰像是看出他的心思，从兜里拿出另外一张票，淡淡说道：“本来是我和同伴一起回去，但他没办法同行了。如果先生不需要，我再转给旁人就好。”
刘牧楚这才打消了疑虑，接了票诚恳地道谢。田峰似乎心事重重，只略略点了点头，将主动多给的十个大洋执意退还，接着头也不回地离开了码头。
刘牧楚对田峰的好感大增，本想第二天大早登船后找时间专程上门拜谢。但上船之后，田峰的船舱舱门紧闭，刘牧楚敲了几次门试图进去，都被冷漠地拒绝，随后几天更是悄无声息，像是消失了一般。
刘牧楚以为他性格如此，慢慢地将此时放在了一边。他以为两人不会再有什么交集，昨天傍晚却突然出现了变化。
夕阳西下，刘牧楚独自来到甲板上，欣赏“半江瑟瑟半江红”的夕照景致，身后有人冷不丁地打招呼：“老弟好兴致嘛。”
“田兄！”刘牧楚听见带着河南口音的普通话，惊喜地掉过头，果然是田峰！几天没见，他似乎有些憔悴，脸上胡须拉碴，但眼睛炯炯有神。虽然才见面几次，刘牧楚却有一种遇见老朋友的感觉：“这几天一直没看到田兄，我还以为你提前下船了呢！”
田峰淡然地笑笑，却带有一丝苦涩意味，眉宇间更有掩饰不住的倦容。
“遇到什么烦心事了？”刘牧楚关切地问道。
“一言难尽！”田峰一声长叹，欲言又止。
“有什么困难说出来，兄弟我说不定能帮上忙呢！”刘牧楚热切地说。田峰帮了他一个大忙，他真心想也能帮上对方。
田锋又叹了一口气，看了他一眼，方才幽幽地说：“知道我为何要把这张票转让给你？我是个武师，受朋友之约来上海走趟镖。临上船却接到噩耗，那位朋友在上海意外身亡，这才多出来一张船票。”
“原来是这样你，哎……”刘牧楚解开了疑惑，但心头更加五味杂陈，不知该怎么安慰对方，只能小声劝道：“田兄节哀顺变。”
“所以这一路上心情糟糕透顶，那还有心思出来转悠啊。”田峰微微摆了摆手。
“难怪……”刘牧楚盯着对方浓密的络腮胡，一时找不到合适的语言。就在此时，身后响起尖利的吆喝：“炸鱼儿、小虾，笋干、甑子糕，有没有要啊——。”
一位小贩头戴斗笠、肩披油布，挽着装满吃食的竹篮慢慢走过来。这样的小贩船上不止一个，倒也不少见。
两人谈话被打断，田峰皱皱眉头退到一边，摸出一根香烟。那小贩却不知趣地紧跟上来，一手提着篮子，一手拿起炸鱼向田峰纠缠起来：“先生，下酒的炸鱼，来一包吧。先生……”
“滚开！”田峰忽然一掌将递到面前的那包东西推开。
小贩不依不饶起来：“欸，先生，不买东西就罢了，你怎么骂人呢？”
“老子骂你怎么了？”田峰和着一口唾沫啐掉口中的烟头，忽然扬手将对方的斗笠掀在地上，露出小贩头上一块明显的斑秃。他更是生气地接着骂道：“呸！顶着个‘鬼剃头’，老子看着就晦气。”
小贩猝不及防，慌忙捂住额上的那块脱发，一溜烟逃走了。
刘牧楚虽然不知道田峰为什么突然暴怒，但冷眼旁观之下发现这个小贩有些问题。此人虽然穿着褴褛，但面容白皙，身材高大、腰板笔挺，并不像在码头上讨生活之人。
他想了想，生怕那小贩是专门在船上宰肥羊的江湖混混，等会将带了同伙过来寻衅报复，连忙拉了田峰道：“田兄，休要和这家伙一般见识，不如我请你去喝两杯，也好消消气。”
田峰倒没有推辞，两人来到餐厅，刘牧楚点了一桌好菜外，还开了一瓶船上最贵的葡萄酒。
“田兄，若不是你出手相助，我此刻还陷在上海，回家过年怕是也来不及了。来，这一杯算是我对您的感谢。”说着端起杯子轻抿一口。
“好兄弟，出门在外不要说谢啊！”田峰抬手举杯，一仰脖将大半杯葡萄酒喝干。
他将酒全部咽下，看着对方手中的酒杯，摇头笑道：“大口喝才痛快，这儿是中国的沦陷区可不是欧罗巴，怎么着，你还想细细品味吗？”
“你怎么知道我是从欧洲回来的？”刘牧楚又喝了一小口，有些好奇地问。
“瞧你的这一身法国行头，不是留学生，就是洋买办！”田峰将他上下打量一遍，不假思索地说。
“田兄好眼力！”刘牧楚下意识往下看了看脚上的三接头小牛皮鞋，赞叹道。
“你的头上没打发蜡，戴着一副近视眼镜，多半是在国外念书。”田峰又喝一口酒，嘿嘿一笑道：“不过，你出手阔绰，又不像是穷学生。应该家中富足，不愁吃穿。”
“呵呵，田兄眼光果然厉害。”既然是老乡，刘牧楚便没有否认。他从小喜欢观察，又在国外学了五年理工，此时话题聊得正热，便也忍不住道出了心头的疑问：“田兄，这个时候能轻松搞到两张头等船票，恐怕你也不是一个小武师吧？”
“这话怎么讲？”田峰把玩着酒杯。
“你头发纹丝不乱，衬衣一尘不染，吸上等烟、住贵宾舱，举止规矩却总是故意做出粗俗的样子，要我说呀……”刘牧楚说到一半故意卖个关子，然后才呵呵一笑：“我还真猜不出来。”
“刘兄弟观察仔细啊，不知在国外学什么专业呀？”田峰赞了一句，却将话题岔开了。
“电力机械！”说到专业，刘牧楚忽然神采飞扬，仗着几分酒意侃侃而谈：“田兄，这门学科在国内比较陌生，可电力是现代化之动力，科技化之根本啊……科技！只有提高科技、发展实业，才能拯救中国，才能将小日本赶出去……”
“嘘——小声点，咱们可是在鬼子的船上啊！”田峰朝身后做了个手势，再次打断了他的话。
刘牧楚喝下一大口酒，不经意抬起头，目光越过卡座，却看到一个眼熟的人坐在餐厅的角落，虽然看不到头脸，但头上的那顶斗笠分明是刚才甲板上的那位小贩。
这家伙穿着如此邋遢，怎么进了餐厅的呢？刘牧楚顿时清醒了一下，有些担忧此人是不是特意跟踪他们。他考虑要不要让服务员上前把那小贩赶走，又怕显得太过蛮横，更担心田峰看出自己的怯懦。
“来来来，咱们继续喝酒。”好在田峰毫不在意地举起了酒杯，然而，这一次他只抿了一小口，眉头微皱，似乎有什么难言的苦衷。放下酒杯后，他伸出筷子在盘子里扒拉，直到将一尾清蒸鲟鱼弄得面目全非，却迟迟没有拈起一块，过了大约十来秒钟，好像下定决心一般放下筷子，然后缓缓地从怀中摸出一个长约七八寸的实木盒子，亲热地叫道：
“牧楚老弟，咱们似乎有一见如故的感觉？”
“你说得对啊！田大哥。”刘牧楚舌头都有点不听使唤了。
“既然你叫了这声大哥，也不能让你白叫。”田峰微微一笑，把手中的盒子慢慢地推到刘牧楚面前：“大哥身上没带别的，就送你这东西，作为见面礼好了。”
“什么东西？”刘牧楚饶有兴趣地接过盒子。
“先不要打开。”田峰声音压低，努努嘴示意对方将木盒收起，若无其事地说：“明日下了船不知什么时候再见面，一件小东西留个念想吧。”
“还没来得及谢你呢，我不能要……”刘牧楚迟疑地拿着木盒。
“就一支钢笔，你正好用得着。”田峰伸手将木盒往他怀里一推，举起酒杯来，提高嗓门叫道：“刘兄弟，咱们再干一个！”
刘牧楚不想扫了对方兴致，将木盒往胸前揣了，高兴地举起了酒杯。
……
不知不觉，两人喝下了三瓶红酒，直喝到半夜一点多，刘牧楚才在田峰的搀扶下才回到房间。
可如今一觉醒来，警察却说田峰昨夜被人杀了！这怎么可能？
“不可能。”刘牧楚喃喃地自言自语，推开两位水警，穿着睡衣就朝307号舱奔去。
307接近船尾，门前的地毯卷起来，地板刚擦拭过，满是水渍，很显然现场已经勘察并打扫过。刘牧楚拉起门口的警戒绳，一弯腰就要往里钻。
“太君说了，闲杂人等不得入内。”瘦警察追上来，伸出警棍将他拦住。
“他是我朋友，昨晚我和他还在一起喝酒。”刘牧楚提高声音叫道。
两位水警同时一愣，胖警察使了个眼色，将刘牧楚放进屋去。
刘牧楚进入船舱的瞬间，虽然身上还满是酒气，但眼中已经没有一丝酒意，相反目光清亮，仔细地观察起每一个角落，脑中急速运转，迅速还原事件的过程：
床上被褥凌乱，枕头上有一个明显的刀口，掉出来不少鸡毛，但枕巾没有血迹，那一刀应该没伤着人，既然作为武师的田峰躲过了这一刀，绝对会果断反击。那么，地板上被擦拭的血迹到底是谁的还说不定。
舱室的陈设与自己那间一模一样，但似乎早已被人刻意清理，除了衣帽钩上的那顶标志身份的鸭舌帽，再没有一件属于乘客的私人物品。刘牧楚弯下腰，随口问道：“房间有人动过吗？”
“没有，先生找到什么了？”胖警察见对方看得仔细，晃晃脑袋满怀希望地凑了上来。
刘牧楚一声不吭地站起身来，目光越过凌乱的地毯和搁在床底鞋架上的拖鞋，最终停留在床头柜上。一盒永华火柴，用了大半；烟蒂塞满烟缸，一共二十四枚，每一枚都很短；小抽屉里有一个捏瘪的烟盒，是华商中美烟厂的“黄金牌”，田峰昨晚抽的就是这个。
两位水警眼巴巴地等着，刘牧楚却又将房间扫视了一遍，才果断地说道：“田先生死没死，还说不定呢。”
“你说啥？”胖警察回头看了看，瘦警察紧了紧腰带跟了进来。
“昨晚，田先生躺在床上抽了一整夜的烟，等着杀手上门来，所以……”刘牧楚没在意二人的表情，自顾分析道。
“去，哪有时间听你扯闲篇？”瘦警察不耐烦地喝道，胖警察却饶有兴趣地扬手示意继续说下去。
刘牧楚扶了扶金丝眼镜接着说：“床下的拖鞋没有动过，但被褥是乱的，说明田先生昨晚连皮鞋都没脱就躺床上了。房间里没有一件随身物品，说明主人早就收拾行李做好准备。船上规定豪华客舱每天早晚做一次卫生，那么，这些烟蒂应该都是昨晚留下的，而每一根都短得不能再短，说明田先生不是过烟瘾，而是用它在打发时间。”他一边说着，索性走到床边演示起来，“他一直躺在床上抽烟，耐心地等待着。终于，到了后半夜房门被打开，凶手举刀猛扑过来，田先生闪身躲过第一刀，立即掀起被褥展开反击……”
“昨天晚上，你不会也在这个船舱吧？”胖警察冷冷一笑，摸了摸腰间的手铐。
“不不，我在自己的房间，船上的管事可以作证！”刘牧楚急忙摇头指了指外面。
瘦警察点了点头表示认可，胖警察依然不甘心地问道：“你咋了解得这么清楚呢？”
“在国外上学期间，我进过战地护理班，学过急救和射击，还参加了学校的侦探社。”刘牧楚又指了指门锁道：“你们注意到没有，锁芯被人捅过，凶手……”
“得，别浪费时间了，做笔录吧。”瘦警察哪有心思和学生娃纠缠，不屑地嗤笑一声，胖警察已经在桌上摊开了文件夹。
笔录无非例行公事，一会儿便结束了。胖警察让他签字画押，又叮嘱了几句，收拾好文件夹准备离去。刘牧楚却拦住了他们：“等等。”
“又要干什么？”两个警察对刘牧楚有些无奈。
“根据我的推断，田先生有八成的可能并没死。”刘牧楚一本正经地说道。
“从这么高的甲板掉到江里，还挨了几枪，能有命吗？”瘦警察早就怀疑这位公子哥儿没完没了地找乐子玩，赶鸭子一般挥舞起警棍叫道：“下了船慢慢推断去吧！要再说三道四，那我就真带你见太君去啰。”
“警官，这事不能就这么算了吧！好端端的一条人命啦。”刘牧楚不甘心地朝两位水警追上去。
“小兄弟，想把自个儿也搭进去呀！”胖警察停下脚步，转过身来瞪着眼睛道：“被杀的是中国人，这在日本人船上，谁真心想搭理这事啊！话又说回来了，大半夜子弹嗖嗖的，早就吃枪子儿掉江里喂王八了。”
刘牧楚心沉了下去，看来两人的搏斗一直延续到甲板之上，后半夜凶手带着刀，还开了枪。这么说来，田峰中枪后掉入江中，的确凶多吉少！难怪警察一开始就说，307的人被杀了。
他的心头七上八下，信步来到船尾的甲板。太阳已经升起来，两岸的山峰早已消失，无边的旷野延伸到天际。眼前，几只鸥鸟上下翻飞，江水挟裹巨大漩涡，沉稳地向东流走。他手扶冰冷的栏杆，任由寒风吹在脸上，吹得满脑子的疑问如枯叶一般盘旋。
这次航程一直风平浪静，昨天傍晚田峰第一次在船上露了面，结果晚上就出事了。刘牧楚很自然地猜测，莫非凶手从上海一路尾随，隐藏在船上某个角落？
田峰的身份神秘，肯定不是他自己说的普通武师。刘牧楚之前有所猜测，可忽然发生这样的事儿，反而有些拿不准他到底是做什么的，为什么会招来杀身之祸？
还有，凶手又会是谁呢？那位卖零食的小贩与他有过冲突，接着又跟到了餐厅，是不是两人之前就有仇怨？可这样也不太对，那个小贩如此明目张胆的连续出现，感觉两人并不认识。
田峰上船后就闭门谢客，结合现场的情形，可以断定他早就觉察到危险，但为何偏偏昨天傍晚到甲板上主动找自己聊天。他想到这里，心中一动，除去两人的聊天之外，田峰实际上只做了一件事，就是送了一支钢笔。
他翻看过，除了套着的木盒，那支钢笔不过是普通的派克，与自己常用那支倒恰好是一个型号，只不过自己那支的笔夹上的镀金已经有些磨损。
回到房间，他穿好衣服，下意识从胸口马甲上摸出钢笔，却意外地发现笔夹上的镀金是完好的，是田峰的那支！一定是昨晚多喝了两杯，将两支笔拿出来比较时搞混，将自己那支装进了木盒。他将笔放在茶几上，不经意看见铁皮文具盒的盖子打开了，那个装着自己钢笔的小木盒不见了。上床之前虽然有些醉意，但他清楚地记得，自己确实将小木盒放到了文具盒里。
抬头一看，门背后的风衣掉下了衣帽，行李箱胡乱堆在地板上，藤条箱里的书籍文具被掀得满地都是。出门前都是好好的，怎么会这样？刘牧楚急忙拉开门检查，发现锁孔边沿有好几道崭新的划痕，锁芯明显被人捅过。
不好！有贼进了船舱！就在他出门的这个时间段！
他将屋子仔细检查了一遍，什么都没丢，除了那个装着派克钢笔的小木盒。也就是说，这个贼冒着被发现的危险溜进船舱，就偷走了一支钢笔！
实际上，贼想偷的是田峰送的这支，只不过被他搞混藏在衣服里面而躲过一劫。如此说来，田峰送给他的不是见面礼，而是托付的一项珍贵物件——藏有重要玄机的钢笔！那么，杀害田峰的凶手莫非正是为了这支钢笔，而潜入船舱的行窃者会不会就是凶手呢？
想到这里，他吓得嘴巴张得老大，半天没合拢。茶几上这哪里是钢笔，分明是随时会引爆的炸弹！他立马上前将门反锁，拿起钢笔准备扔出窗外，但万一那位歹徒马上过来索要怎么办，如果确有玄机耽误了田峰的大事怎么办？他哆嗦一下，伸手去按床头的呼叫铃，耳边又响起那位胖警察的告诫，真要落到日本人手里那麻烦可就大了！
他在船舱里来回踱步，急急如热锅上的蚂蚁。过一阵，急促的铃声响起来，广播里传出懒洋洋的女声：“本次航班的终点汉口港到了，各位游客请注意……”客轮上下“轰”地闹腾开来，游客们纷纷向底层甲板的出口涌去，楼层管事大声吆喝催促下船。
下船倒可以一走了之，但田峰生死未卜！然而如果留下来，不但救不了朋友，而且钢笔还可能不保，那就更对不起朋友了。
刘牧楚考虑了好一阵才打定主意，赶紧让管事帮忙找脚夫，收拾行李下船。
