袁枚打了一个饱嗝，突然对众人说道：“咱们在家中，可是过得逍遥自在；谁知道，那些跟随祖逖将军北伐的士兵们，能不能有这种福分呢？”
吴宇娜回答说：“这还不是秃子头上的虱子明摆着的事情吗？那些个为大晋朝出生入死的士兵们，不但吃不到像我们这样的美餐，甚至连生命都无保证，这便是皇帝与平民的差别所在呀。要不，他们司马家族的人，都还慌着去抢皇帝的宝座干啥呢！”
沈铁说道：“自古以来，这战场上的互相残杀，就是极端残酷的事情。出兵一千，能回来一百就算万幸了，有时还会全军覆没！其实，这些都是司空见惯，也都是见怪不怪的事情！”
梅梨花说道：“听说他祖逖将军不但英勇果敢，而且还足智多谋，英明善断，怎么他这次北伐，还会失败了呢？”
袁枚说道：“他们司马家族为争皇权，亲族之间互相大开杀戒，谁还有心思去管前方的战事？皇帝手握大权，他要是不支持你，你就有天大的能耐，也会成为悲惨的败军！”
张瑞云也说道：“皇帝再不济，他还是天子，每日里像众星捧月似的，都有众多大臣在身前身后山呼万岁，殊不知在数不尽的甜言蜜语之中，也有鸠毒暗伏其中，死到临头，还不知自己是被谁的毒酒所害呢！”
梅梨花也说道：“大嫂轻易不言语不表态，一旦说出话来，那可是语不惊人誓不休啊。想想俺那个死去的丈夫，要不是对司马家族抱有一腔愚忠的思想，他怎么会惨死在疆场上呢！”
梅梨花的丈夫，就是沈家六兄弟之中的老二沈据，两个人共生育两男一女，长子曰沈朗，次子曰沈允，女儿名字不详。由于两个儿子都在为朝廷尽忠，女儿已经出嫁，丈夫沈据早夭，因此孤苦伶仃的梅梨花，就只有与同样孀居的袁枚一道，苦守在沈家大院内，过着衣食无忧，但却缺少夫爱的寡居生活！
张瑞云问沈铁：“六弟，我有一事不明，听说祖逖北伐失败后，在朝廷内再次北伐的呼声又一浪高过一浪，不知此次提出北伐的人，又是何人？”
沈铁回答说：“朝廷腐败，皇帝又幼小无能，但是不甘被外族势力统治的大臣们，仍然大有人在！这其中最具代表性的人物，就是庾亮和桓宣！”
沈铁没有说错，这倡导第二次北伐的人，正是庾亮。原来，在祖逖第一次北伐失败以后，此时的东晋王朝又方经过王敦与苏峻两次内乱的打击，已是国力大衰，人心荒废，眼睁睁面对北方氏族的入侵，实在无力再进行北伐。寓居于北方襄国地带的十六国之一的后赵国，有个羯族领袖石勒，又乘东晋内部内斗之机，屡次发动对东晋的进攻。当时的襄国，它的故治就在现在河北省邢台市一带，不过后来又几经变迁，又迁至河北省的临漳县境内。后赵国鼎盛时期，它的疆域遍及今河北省山西省陕西省河南省山东省及江苏省与安徽省甘肃省辽宁省的一部，历经七位君主，统治时间长达三十二年之久。
这时，前赵业已衰败，因为后赵的兴起而使他走上了灭亡，石勒凭借自己强大的军事实力，迅速统一了北方大部领土，国力也逐渐强盛起来，兴兵黩武又成了石勒的唯一选择。后赵的兵锋所至，直逼江汉地带。地处长江沿岸的襄阳城，又一度被石勒侵占，几度失守。东晋名将太尉陶侃派其子陶斌与南中郎将桓宣，趁后赵兵马攻打江西的时机，乘机夺回了襄阳和新野地区，因此桓宣才有机会镇守襄阳十余年。
陶侃病死后，东晋皇帝任命庾亮为征西将军，都督江荆豫益梁雍六州军事，兼领江豫荆三州刺史，军队驻扎武昌。由于庾亮处理事务不当，这便引发了苏峻叛乱事件的发生。
这东晋王朝的王敦之乱，又是怎么一回事呢？诸位看君听我详细道来。这一事件发生在晋元帝司马睿永昌元年，也即是公元322年。东晋权臣江州牧王敦发兵进攻建康（即现在的南京市），苏峻收到诏命令其抵抗，但苏峻经过占卜得知，近期时日不吉，不宜出兵，所以他迟迟没有发兵。后来朝廷的军队被王敦打败，王敦随即领兵攻入建康，自封为丞相，朝政大权被其一手控制。苏峻便领兵退至盱眙屯扎。此时，苏峻任淮陵内史时的旧属，请求朝廷能让苏峻再度履任，掌控东晋权利，结果被朝廷允准，接纳并加授苏峻为奋威将军，随后又改任其为临淮内史之职。
晋明帝司马绍太宁二年，即公元324年，在江州遥控东晋政权的王敦，又一次发兵进攻建康，预谋篡夺皇位。
苏峻，字子高，长广郡掖县（今山东掖县）人，他生于世代为官的名门望族家庭。永嘉之乱时，他于本县结垒成军，之后率所部数百家人渡海南行，到达广陵（今扬州）后驻足。苏峻既是朝廷命官，又是所统带流民的统帅。西晋末年，天下大乱，苏峻又乘机纠集流民数千家，兴修堡垒，结垒自保。后被晋元帝司马睿册封为鹰扬将军。苏峻因为战败王敦有功，继而又被皇帝擢升为进使持节冠军将军历阳内史，统率精锐部众万余人。
庾亮当权执政后，突然解除了苏峻的兵权，改其为大司农职务，苏峻从此便与庾亮结下怨仇，也为他自己树下了一个政敌。晋成帝司马衍咸和三年，即公元328年，苏峻以讨伐庾亮为借口，与祖约（祖逖胞弟）联合起兵反晋，叛军攻入建康，大肆掳掠奸杀，擅专朝政，这种违反民愿民意倒行逆施的杀戮行为，自然要遭受到广大民众的反对，为了挽回败局，陶侃不得不起兵讨伐，苏峻战败被杀，一场由苏峻发起的叛乱行动又宣告结束。
庾亮一开始北伐，就选了一个对朝廷怀有二心的人苏峻作为助手，使第二次北伐行动伊始，就受到苏峻的破坏，毁于半途，庾亮负有不可推卸的责任，他因此而受到皇帝的责罚，这也是情理之中的事情了。
国家的统一，民族的团结，人民对和平生活的渴望，这是深埋在每个华夏儿女内心深处的永久期盼，虽然，由于历史的原因，前两次北伐都以失败而告终，但是在晋朝的仁人志士心目中，击败异族分裂，期盼晋朝统一的欲望之火，始终都在燃烧，于是这就又引出了一段桓温再次进行北伐的故事。
桓温，字元子，出生于晋怀帝司马炽永嘉六年，即公元312年，谯国龙亢（即今之安徽省怀远县龙亢镇）人，他是东晋时期的重要将领与权臣，军事家，谯国桓氏家族的代表人物。他曾经三次领导与指挥北伐，但都以失败而告终。桓温一生都在做帝王梦，但由于来自多方面的阻挠，再加之自己时运不佳，不得不抱憾终生，最终都未能实现。这位雄心勃勃的晋朝大臣，在晋孝武帝司马曜宁康元年时，便以61岁的年龄而与世长辞。纵观桓温一生，他生于晋而死于晋，可谓终生侍晋，死而有憾了。
如果说祖逖庾亮北伐都少不了桓温的谋划与支持的话，桓温的这一次北伐，可就由他亲自指挥与参加了。
