在两晋时期，桓氏家族可谓是声名显赫的名门望族，桓温与桓宣虽然同是桓姓，但他们却不是同一个族系，二人的出生和居住地也不一样。桓温的父亲名曰桓彝，字茂伦，东汉大臣桓荣的第九世孙，晋文帝司马衷当政时担任州主簿之职，出生地在谯国的龙亢地方，也就是现在安徽省怀远县的龙亢集镇。
而桓温宣则不然，他的祖父是东晋将领义阳太守桓诩，其父是冠军长史桓弻，他的出生地均在谯国铚县，也就是现今的安徽省濉溪县临涣镇。若追根溯源，传说桓氏一族均是上古时期黄帝时期一个名叫桓常的大臣的后裔，此种说法到底对也不对，几千年前的事情，有谁能够说得清楚呢？此事无关本书宗旨，不去管它也罢。
世人共知，桓温的父亲桓弼是东晋的忠臣，死于苏峻之乱，桓温少年丧父，他在艰苦的环境中长大，由于后来娶了南康公主为妻，终于得到了晋升的机会，当上了琅琊内史。南康公主是晋明帝司马绍的女儿，名叫司马兴男，据说，这司马兴男出生的时候，口中含着一把金勺子，父亲又是当朝皇帝，她又是长女，身价的显贵，就不言而喻了。这司马兴男生就性格刚烈奔放，从打出生时起，就养成了说一不二的习惯，只要她一瞪眼睛，她的弟弟妹妹们就像老鼠遇见猫一般，均被吓的夹紧尾巴温顺听话，连大气都不敢出！
当时社会中，在士族男子中流行一种嗑药习惯，就是服用一种叫做五石散的药物，这是一种中药散剂，服后有壮阳强体治疗阳痿的功效，能使人产生亢奋浑身燥热的感觉，说白了就是一种毒剂。所以当时的年轻人都深受其害。他们胸无远志，颓废厌世，不思进取。但是自幼无拘无束的南康公主司马兴男，她可不搞这一套，健康向上是她的追求，身体健美是她的偶像，她还成为了运动型的练家子，经常身体力行，练唱当时的流行戏曲五禽戏，她的声望名冠东晋，就像现在的影视明星相似。
桓温虽然也是富家后裔，但其人品与武艺都在一般富家子弟之上，他乐善好施，爱管不平之事，也是个出了名的人见人怕的主儿。桓温是位个人奋斗的典范，他少年威猛，说干就干，做起事情来毫不犹豫。
晋穆帝司马聃永和二年，也即是公元346年，这一年桓温34岁，这个年龄正是一个人一生中最宝贵的年华，桓温由皇宫回到家中，恭敬的对夫人司马兴男说道：“禀告夫人，皇上已经下了谕旨，下令由夫君我挥师西进，到巴蜀国去讨伐成汉皇帝李势，我不日就要动身前往了！”
司马兴男一听桓温此话，倒显得有些儿女情长起来。她一下子跑到桓温身边，紧紧的将他拥抱，满含热泪的说道：“虽然说国家兴亡，匹夫有责，但是当奴家听见夫君你要离家远征的消息后，怎不令我为你担心？巴蜀那个地方，本公主虽然没有去过，但从人们的传说中，我也知道那是个江水阻隔，山峦起伏，层峦叠嶂，悬崖峭壁，人迹罕至，比登天还要难的去处。夫君啊，你此一去，是福是祸，都在本公主的预料之外，你一路上还要随时与敌人格斗，怎能不叫为妻子的提心吊胆，时刻牵挂呢？”
桓温目睹此状，也止不住心潮起伏，他恨火欲火一同燃烧，与南康公主也有说不尽的临别之情！他伸出一双有力的臂膀，一下子将司马兴男搂抱在怀里，然后低下头颅，拼命的亲吻着司马兴男的薄嘴唇，一股暖流流遍了他的全身！过了好大一会儿，这才雾霾渐消，云雨渐止，渐渐恢复了平静。
桓温对司马兴男说道：“自你的父王故去以后，皇帝轮番坐，江水照常流，可是不知不觉间，晋朝的皇帝又已经换了三任；可令人惋惜的是，政局照样动荡，反叛照样发生，偌大一个大晋国，枭雄纷争，狼烟四起，群雄割据，内乱不止，若不将这些反贼镇压下去，还不知他们又要闹出什么花样来呢！”
司马兴男温情的对桓温说道：“如此看来，夫君伐蜀的决心早已下定，本公主也就没有什么好说的了，但愿夫君能殚精竭虑，披肝沥胆，不负皇上，我在家中，等待你胜利的喜讯！”
对于桓温兴兵伐蜀，在朝廷文武大臣中，又少不了一番议论。一向对桓温抱有偏见的人说：“此次桓温所要讨伐者，是具有天府之国之称的成汉政权，蜀地多山多水，道路奇险，在各隘口要道，又有成汉的重兵把守，桓温此去，即使不全军覆没，也会遭受重创，我看他能留条小命回来，就是我大晋朝的万幸了！”
也有人说：“自古以来，蜀道之难，难于上青天，桓温此去，路途遥远不说，且一路上地广人稀，山道奇险，桓温的兵力也不是十分充足，辎重粮草难于输送，我看他取胜的把握，只有十之一的可能！”
唯独桓温的好友刘惔，却不这样认为。刘惔说：“要论对桓温的了解，哪个敢与我比？我在幼年时，便与桓温相识，所以说最了解温宣的人，就莫过于我刘惔了。就拿赌博这件事来讲，就不难窥见桓温的意志有多坚定了。他赌牌的手段极精，非在一定会赢的情况下，否则绝不出牌，以他的精明与理智，他此次出兵伐蜀，肯定是经过深思熟虑的。我所担心的是，恐怕在他灭蜀回归后，连皇上与朝廷都得要听他的了！”
刘惔的话意味深长，其中的含义，在当时恐怕没有几个人能听得懂，刘惔的话是提示人们，桓温此人，不是一位甘居人下之人，他早有当皇帝的野心了！
盘踞于蜀地的成汉政权，是当时十六国之一，早在晋惠帝司马衷永康二年，即公元301年，由巴氏族领袖李特在蜀中起事，领导西北流民兴兵作乱，首建蜀国雏形。到了晋惠帝司马衷永安元年，也即是公元304年，李特的儿子李雄在益州（就是现在的四川地区）自称成都王，进而又在晋惠帝司马衷永兴三年，即公元306年，自己即位称帝，当上了皇帝，国号曰成，建都在成都。
在桓温此次西征伐蜀时，李特李雄都已沈世，执掌成汉政权的人，名叫李势，他是成汉昭文帝李寿的长子，而李寿则是李特弟弟李骧的小儿子。提起这李寿李势父子，接下来又有一段故事不得不提：
李寿原配夫人曰阎氏，终生无出，为争夺妻室，李骧杀死李凤，将李凤的女儿充当李寿之妻，凤女生下李势。妻子钟爱李势风姿貌美，拜李势为翊军将军汉王世子。李势身长七尺九寸，腰扎十四围的腰带，极善左右逢源，应酬周旋，他的手段之高明，使当时的人都深感诧异！
不久，李寿病死，按照世系相承的原则，李势理所当然的就继承了其父亲的王位。李势为了笼络民心，在其管辖的范围内大赦天下，并改元为“太和”；尊母亲阎氏为太后，妻子李氏为皇后。
李势刚刚即位，就有一位名叫韩皓的太史令出面奏陈道：“臣夜观天象，见天蝎座中红光升腾，一心宿二，形成荧惑守心之状，臣以为此乃不祥之兆，我主宜早做准备，千万不可掉以轻心啊！”
韩皓所说的荧惑守心，到底是什么意思？原来，荧惑指的是火星，而心指的则是天蝎座中的红色一等亮星，这即是所谓一心二宿现象。一心二宿一般是代表帝星，这是因为火星总是在黄道附近移动，火星留守在天蝎座周围，是罕见的天象景观，不详的火星总是在心宿附近徘徊不去，从而便形成辉光互照争采斗奇两星斗艳红光满天的气象，可能意味着有大灾大难降临人间！这种现象，即所谓的“荧惑守心”之说。荧惑守心本是一种再平常不过的自然现象，但在中国古代，却被人冠之以不祥之兆的说法，这无疑是伪科学在作祟，说什么将有大灾大难降临，这完全是一种反科学的歪理邪说！
李势听完韩皓的述说之后，也无法辨其真伪，于是便召集群臣幕僚，一同走进庙堂，祈祷许愿，希冀借助神鬼的力量来明辨是非，保佑平安。
