老邻居听得目瞪口呆：“这……这是什么时候的事儿？”
听亲戚一说时间，更是大吃一惊。就是廖家搬家还不到一年的时候。
亲戚继续往下说：“他家女儿也挺古怪的。就是年纪小吧，当时也有十岁、十一岁了，可是看到妈妈死了光愣在那里了，也不知道哭，也不知道喊。要不是正好有邻居过来借点儿酱油用用，还不知道什么时候才能发现。反正从那以后，就是父女俩相依为命。廖明亮喝酒喝得很厉害……”
什么？老邻居忍不住插嘴，廖明亮滴酒不沾的啊？
亲戚也意外得要命：“是吗？那可能是以前不喝吧？现在简直就是个酒坛子啊！什么工作都做不长，只能做点儿散活。他老婆留了一点儿钱，又很快被他花光了，只能跟女儿两个勉强过日子。动不动就打骂那孩子……”
老邻居还不忍心地替他说两句话：“哎，喝醉了就什么都不知道了！”
“ 哪里啊！”亲戚把眼睛一睁，“喝没喝醉都打。四周边的邻居谁不知道！拿到什么就用什么打，有人看不过叫他下手轻一点儿，反而被他骂回来。唉！毕竟是人家家里事，棍棒底下出孝子嘛，也不好多管不是？”忽然又把眉头一皱，很有些厌恶地道，“再说，那孩子自己也怪不讨人喜欢的。”
“小乔？”老邻居又愕然了，“小乔挺好的啊！从小就特别乖，又有礼貌。”
“是嘛！”亲戚也又一次意外了，不觉有些好笑，咱们说的是不是一家人哦！
很快，廖家的消息就从这位老邻居的口里传遍了整条巷子。黄杰听着老婆唠唠叨叨地发些感慨--“儿子在外地上学，家里只剩下他们老两口--心里头真不是滋味：看着挺美好的一家人，怎么就落到了这步田地？”
谁能告诉他这到底是怎么一回事？
廖家搬走的这几年里，黄杰的工作情况也发生了变化。随着经济发展，城区扩大了一倍。他原来的派出所和相邻的一家派出所合并成大派出所。廖家后来搬的那个小区也划入了他们管辖的范围。
黄杰听说他家原来出了这么大的事，不免心里惦记，找一个时间过去看看。
那个老邻居也没打听出廖家究竟几楼几号。那时候也不像现在，什么用户资料都输入电脑联网了，全都是纸质档案，要查出来可不容易。黄杰只好算准了下班放学的时间，在进小区的必经之路上等着。
等了差不多半个小时，在匆匆忙忙往家赶的大人小孩里终于看到一个瘦弱矮小的身影。黄杰眨眨眼睛，细看了看，小姑娘虽然比当年搬走的时候长高了不少，但还是比同龄人矮了半头。脸上白得有些发青，半长的头发披散着，黑漆漆的。身上的校服洗得很干净，颜色有些掉了。
那孩子完全没有看到他。或者说她走路根本就不看人，只低垂着眼睛看着脚面前头，沉闷地走着。其他的孩子们从她身边过去也完全不看她，只顾自己有说有笑，好像她只是一团空气。还有个别孩子恶作剧似的，故意撞她一下，也有从后面猛地一掀她的头发。她也一点儿反应都没有，好像她也当他们不存在。
“小乔！”
叫第一声的时候，她还是没听见。黄杰只好连名带姓又叫一遍：“廖小乔！”
这时，小姑娘正好走过他的面前，差点儿擦身而过。她停住脚步，有点儿被吓到地微微一抖，才迟钝地朝着黄杰的方向转过脸来。
黄杰自己也怔住了。虽然原本也料到，可能会有一丝生疏、一丝尴尬，可是也没有料到会生疏尴尬到这么个样儿：完全不知道该怎么开口，能不能走过去了。
廖小乔的眼神好像看到了什么稀奇的东西一样，微微睁大眼睛看了他好一会儿。就像之前老邻居听人说的一样，很是古怪，不说话也不动，脸上的惊讶也渐渐地变成了木然。然后什么表示也没有，就那么调头就走了。好像看到了他，可是又迅速地忘了这回事。
弄得黄杰又是一呆，看她真头也不回地走了，才连忙追上去。
“小乔，我是黄伯伯啊！”他想，可能孩子太久没见他，没认出来吧。
这么多年过去了，孩子长大了，他也变老了。前几天，老婆还对着镜子很郁闷地喊，“真变成老头儿老太太了。”黄杰当时嘴上说得轻松，还笑了老婆几句。可后来又忍不住趁着刮胡子的时候，偷偷照了照镜子。可不是吗？白头发多了那么多，眼袋下面的皮肤都松了。
一时之间孩子觉得陌生也是应该的。
于是他跟在廖小乔后面，又叫了两声。
但是廖小乔依然停也不停，还是和之前一样，只低垂着眼睛看着脚面前头，沉闷地走着。
黄杰跟了有十几米远，自己也困惑了，不由得停下脚步。要是换成普通人，可能就不想自讨没趣了。黄杰毕竟当了快二十年的民警，虽然当时心里头说不清楚，却总觉得悬了起来，怎么也放不下。
于是他又追上去。就算廖小乔不理会他，他也还是默默地跟着。一直跟到她家楼下。
黄杰还打算一直跟到她家门口。反正他们是十几年的老邻居，看着廖小乔出生的，他就不信廖小乔不理他，廖明亮还能不让他进门。
就在这时，楼道里忽然歪歪扭扭地走出来一个很邋遢的男人。头发半长，浑身酒气，一件很糟糕的夹克敞怀穿在身上，夹克皮掉了好几片，像个秃子似的。
廖小乔一看见那个男人就停住脚步，很害怕地往后微微退了一步，但是又没跑开。只这一会儿工夫，男人藏在乱头发底下的眼睛就看到了她，忽然扑上来，一把揪住廖小乔的头发，就拳打脚踢起来。
廖小乔用手护着头，既不反抗也不挣扎，眨眼之间就挨了好几下响的，但是依然没哭也没喊，沉默得让人心慌。
黄杰受不了了，跑上去一把拖开那酒鬼，把他押到了一边。酒鬼满嘴酒气地胡喊，借着一身疯劲儿跟他对着干。黄杰只好将他一条胳膊迅速地反扭到背后，另一手从后面一把抓住他的头发。
酒鬼这才发出一声惨叫，被制服了。同时也露出一张臭哄哄、胡子拉碴的脸。
“廖明亮！”黄杰惊讶地叫出了男人的名字。
他反复地看了看男人，这才发现，廖明亮身上的那件皮夹克，正是那年廖家请客时，穿的那一件。如今也和人一样，面目全非了。
黄杰昏头昏脑地回了家。老婆叫他吃饭他也没理，在老婆的埋怨声里，一个人没什么力气地坐在沙发上发呆。他最终也没能进廖家。廖小乔扶着她爸爸回去了。黄杰本来要跟上去，正好所里有事，派个同事把他找了回去。
他乱糟糟地想了半天，最后只得出一个结论：一定要查清楚廖家到底发生了什么事。
然而现实，总是事与愿违。
接下来的日子黄杰头都忙昏了。好不容易在周末的时候挤出一些时间，在小区前等到廖小乔，也没来得及说什么，只匆匆地把一个号码塞给廖小乔。那时他刚买了一只手机。就是第一代黑白屏，厚得像个小砖块一样的那种。
“有什么事儿就打电话给伯伯，啊？”黄杰有些心疼地看着廖小乔，下保证地说，“伯伯一定来。”
说完就急匆匆地走了。回头的时候，看见廖小乔还站在原地，手里头拿着他的号码，怔怔地看着他。
突然有一天接到电话时，黄杰才猛地想起来这一忙就忙了差不多一个月。但是打电话来的人并不是廖小乔。
听声音对方是一个中年妇女，说话的时候语气有些奇怪，带着一种不屑和敌意：“喂，请问你是廖小乔的家长吗？”
黄杰本能就要说不是，可是话到嘴边又突然收了回去。他说：“我是她的伯伯。”
听说是伯伯，中年妇女的语气缓和了一些，但仍然还有一丝戒备；“那你知道怎么联系她的父母吗？”
黄杰说：“小乔怎么了？她妈妈已经去世了，她爸爸工作也很忙，你直接跟我说吧！”
“这样啊……说也说不清，你直接到医院来吧。”
黄杰急忙跟领导请假赶到医院。原来廖小乔今年高考，今天正是高考体检的日子。打电话给他的是个女医生，将他领到了自己的办公室。
黄杰着急地问：“我侄女怎么了？”
女医生的神色始终有些古怪：“她已经回学校了。可能我这么做也是多管闲事，不过……”低头想了一下，还是说了，“你知不知道你侄女经常挨打？”
黄杰怔了一下，想起那天亲眼看到廖明亮那种打法，心里不由自主地颤抖了一下：“经常？”
女医生凝重地叹一口气：“也不是一天两天了，很可能从她小时候就开始了。”
黄杰头皮一麻，猛地睁大眼睛：“什么？”
