那时，廖小乔有七岁了，刚上小学。黄杰记得很清楚，因为那一年大女儿很有出息地考上了一所好学校，出去上大学了。
黄杰一边吃饭一边啊了一声。
黄松涛算了算日子说，“这都有一个多月没来找我玩了”。
黄杰一巴掌盖在儿子的头上：“尽知道玩儿。你都多大的人了？不跟你姐姐学，你也别带坏人家妹妹。”
黄松涛只好摸了摸自己的后脑勺不敢支声了。他从小读书就不行。幸好有他姐姐在，经常辅导他，什么课都磕磕绊绊地过。现在姐姐不在面前了，大学是没人指望他的，好歹把高中读完，去弄个警校上上算了。
本来这话也就这样过去了，是妻子忽然又接了下去。她一向心疼这个宝贝儿子，看儿子又挨了教训，自然要帮腔的。
儿子也是关心小乔，你还真以为他是惦记着玩儿啊。妻子不高兴地撇着嘴。这些天是没看见小乔了。那孩子以前经常在巷子里玩儿的。
听妻子也这么说，黄杰才想起来。好像是的。这些日子，他从派出所回来，也没看到廖小乔站在她家门口了。
“是上学了吧？”他说，“要忙着写作业了。”
妻子瞥了他一眼：“小学一年级，能有多少作业。”停了一停，忽然又冒出一句，“她妈最近也有点儿稀奇古怪的。”
黄杰最受不了女人家的八卦，有几分不耐烦地道：“少说人家家长里短的。”
妻子不依：“我说的是实话。现在天气都开始回暖了，那天反倒看见她围了个围巾出门摆摊子。”
黄杰嘁地一笑：“人家怕冷，自己保重自己。”
妻子横了他一眼：“头上都冒汗了！冷什么冷！”
黄杰说不过妻子，只好嗯嗯嗯地听她碎碎叨叨地说了几句，把这顿饭吃完了。
第二天下班回家，正好又碰见廖小乔站在家门口。可能是昨天听儿子老婆说了几句，黄杰自己心里也有些在意了，便特意笑眯眯地停下脚步。
“小乔，伯伯好些天没看到你了。”他把自行车架到一旁，蹲到廖小乔的面前，“哎？今天怎么没叫伯伯啊？”
廖小乔静静地看了他一会儿，才细声细气地叫了一声：“伯伯好。”
黄杰当时就觉得和平常的廖小乔有点儿不一样，可是具体不一样在哪儿，又说不上来。他拉起廖小乔的手，本来是想把她抱起来，带回家去玩一会儿，孰料才刚抬起来她的小胳膊，廖小乔就皱起了一张小脸。
“疼……”孩子很小声很小声地咕哝。
黄杰一惊，连忙停住了。看了看廖小乔，小女孩缩着被他拉住的胳膊，不大敢动的样子。黄杰手上连忙松了一些劲儿，小心翼翼地将她那只胳膊的衬衫袖子卷上去。细细的胳膊上竟然有好几团淤青，还有很清晰的五个指头印。
黄杰立刻反应过来：“你爸打你了？”
廖小乔点点头，又说出让黄杰更吃惊的话：“还打妈妈了。”
黄杰正发着呆，忽然响起一个女人的声音：“小乔，别乱说话！”头一抬，正见廖小乔的妈妈顾素兰急匆匆地走过来，一把将廖小乔的手从黄杰手里拉回来。一会儿，又好像发觉不妥似的，有些生硬地朝黄杰笑了一笑。
“老黄，别听她瞎说。前几天，我跟他爸为了一些小事斗了两句嘴而已。”顾素兰脸上还挂着那抹笑，“小孩子不懂事儿，就吓哭了。他爸正在气头上，弄了她两下。我气不过，又跟他爸拉拉扯扯几下。”
“ 哦。”黄杰点了点头，释然道，“夫妻俩哪有不拌嘴斗气的时候。我跟我家那位也是三天两头地置气。不过，明亮也不该把火撒到孩子头上。”
顾素兰揽着女儿的小肩膀也笑：“可不是嘛。”
黄杰蹲下身子又跟廖小乔笑：“小乔啊，爸爸有时候发点儿小脾气你也别当真。谁家的小孩子没挨过打？你小涛哥哥也没少挨伯伯的揍呢！小孩子家可不能记爸爸的仇啊！”说着，摸了摸她的头。
廖小乔抬头看了看她妈妈，又低下了头。
日子一天一天地过去了。一切似乎又恢复了平静。廖家三口过得很让人羡慕。虽然大家都听说廖明亮的单位经济效益一年不如一年，可是顾素兰的水果摊子倒渐渐有起色了。廖家的生活质量不但没下降，还稳中有升了。
有时个把闲人，有意地在巷子里头冲着廖明亮喊：“老廖，你可是娶了个能干老婆啊！家里家外都能张罗，你多舒服。”
廖明亮也还是好脾气地笑回道：“可不是吗？我这老婆真是上辈子修来的。”
那些人看他一点儿也不闹别扭，反倒显得自己多嘴多舌，心态不平衡了。各自笑一笑，也就散开了。
廖明亮对妻女的体贴，大家也都看得见。早晚接送孩子，有时顾素兰的水果摊子忙不过来，他主动买菜做饭，还热乎乎地给顾素兰送过去。一条巷子里的女人们谁不羡慕这样的好老公。黄杰自己也没少挨老婆的埋怨，“你看看人家廖明亮”这句话差不多成了她的口头禅。
但是另一方面，廖家和邻居们的接触也渐渐少了。
以前常常走门串巷，现在不过看到点个头，顶多站在门口闲聊两句。连夏天也很少看见廖明亮夫妻出来乘凉。儿子黄松涛的功课越来越紧，廖小乔的年级也越升越高，孩子们也难得碰到了。
可能是姑娘大了，就害羞起来。偶尔有几回黄杰在巷子里碰到廖小乔，小姑娘也总是不好意思喊他。黄杰跟她说话，她就静静地看着他，头一低就走开了。
后来又过了一年半载，廖家就搬走了。搬到当时最新的一片小区，二楼，七十五个平方。那时候大多数的楼房还只有四五十个平方，七十五个平方绝对是高档楼盘。廖家搬走的那一天，让一帮老邻居羡慕得要命。
廖明亮也很会做人，请老邻居们在小饭店吃了一顿饭，还一直说让大家有空一定去他们家走走。三口子打扮得都很时髦。廖明亮穿的一身又黑又亮的真皮夹克，顾素兰在脖子上扎一条紫罗兰的纱巾，廖小乔穿一件纯羊毛织的粉红色长袖连衣裙。
这一帮邻居里，廖小乔因为小时候经常跟着黄松涛玩的缘故，所以跟黄杰也最有感情。席间，好几次黄杰都看到廖小乔在看着自己。可是当他也看向她时，却又不等他笑着出声，小姑娘又默默地将眼睛转开了。
廖小乔的个子长得不高，人又细又瘦，小脸雪白雪白的。按理说她家条件不错，不应该生得跟豆芽菜一样。都十岁了，别说跟同龄人不能比，就是比低年级的孩子也不算好。顾素兰笑着说，这孩子挑食挑得厉害。
黄杰自己也留了心，饭桌上面廖小乔是不大动筷子。于是临散场的时候，黄杰拍了拍小姑娘的头，很和蔼地嘱咐，“要多吃点儿啊，瘦得一阵风都能吹倒了。”
廖小乔睁着乌黑的眼珠直直地看着他。就在黄杰觉得她好像要跟自己说什么时，廖明亮忽然在饭店门口喊了一声：“回家了，你作业还没写完呢！”
小姑娘一惊，便匆匆地转身走过去，紧紧拉住了顾素兰的手。顾素兰远远地朝黄杰笑了一笑，廖明亮也点了一个头，带着妻女一起走了。
这一别就是好几年没有音讯。虽然吃饭的那一天，廖明亮一再地说让他们去新家玩，可是到临了谁也不知道他家究竟在几号楼几号室。一个小区那么多住户，要怎么去找？大家也就渐渐地忘了这件事。
黄杰再一次得到廖家的消息，儿子黄松涛的警校都上得差不多了。说起来也怪丢人的，黄松涛第一年考警校还没考上，又复读一年。
消息的传来也很偶然。廖明亮一个同事的亲戚正好跟巷子里的一个老邻居结成亲家了，东拉西扯里提起了廖明亮，这才发现大家都知道这么一个人。
同事的亲戚很惊诧地说：“哎呀，你们还是老邻居呢，他家出了大事儿了不知道啊？”
老邻居吓了一跳：“他家日子不是过得挺好吗？好几年前就搬到楼房去住了，还那么大一套。”
同事的亲戚一拍大腿：“哎呀，那都什么时候的事儿了。他们单位经济效益实在太差了，一大批人下岗了。廖明亮是头一批。”说着，很是感慨地大叹一口气，真想不到啊，铁饭碗竟然也能砸了。
老邻居一怔，忽然又想起顾素兰：“那也还有他老婆的水果摊子啊！他老婆做生意挺精明的，也不至于……”
还没说完就被那亲戚打断了：“快别提了。他老婆吃老鼠药死了！”
老邻居真是吓得呆住了。好半天还是怀疑：“不可能吧！他老婆好好儿地吃什么老鼠药啊？”
亲戚也不大清楚：“不知道啊！好好儿的一个水果摊子，突然就不做了。没出一个月就吃了老鼠药了。听说，当时廖明亮不在家，只有女儿陪着。女儿还以为妈妈睡着了，一直到晚上该做晚饭了，人也没起来。”
