她瞥一眼旁边，有几名秀女已紧张得双手微微发抖。她忍不住偷眼看宝座上的皇上。云意殿大而空阔，殿中墙壁栋梁与柱子皆饰以云彩花纹，意态多姿，斑斓绚丽，全无龙凤等宫中常用的花饰。赤金九龙金宝璀璨的宝座上方坐着的正是我蜀国第四代君主刘璟承。那人头戴通天冠，白玉珠十二旒，垂在面前，遮住龙颜，无法看清他神情样貌。
只是体态微斜，微微露疲惫之色，想是已经看了一天的秀女已然眼花，听她们请安也只点头示意，没问什么话便挥了挥手让她们退下。可怜这些秀女紧张了一天，为了顾惜花容月貌连午饭也不敢吃，战战兢兢来参选，就这样被轻易“撂”了牌子。
太后坐在皇帝宝座左侧，珠冠凤裳，甚是宝相庄严。长得也是端庄秀丽，眉目和善，虽劳碌了一日已显疲态，犹自强坐着，气势丝毫不减。
“户部尚书之女白紫灵，年十六。”白紫灵脱列而出，身姿轻盈，低头福了一福，声如莺啭：“臣女白紫灵参见太后皇上，愿皇上万岁万福，太后千岁吉祥。”
太后坐直身子，语气颇有兴趣地问道：“可曾念过什么书？”殿堂空阔，太后的声音夹着缥缈的回音，远远听来不太真实，如在幻境。
白紫灵依言温文地答道：“臣女愚钝，甚少读书，只看过《女则》与《女训》，略识得几个字。”
太后“唔”一声说：“这两本书讲究女子的贤德，不错。”
太后又道：“女儿家多以针线女红为要，你能识几个字已是很好。”
白紫灵闻言并不敢过于露出喜色，微微一笑答：“多谢太后谬赞。”
太后语带笑音，吩咐司礼太监：“还不快把名字记下留用。”
白紫灵退下，转身站到她身旁，舒出一口气与她相视一笑。紫灵大方得体，容貌出众，她入选是意料中事，她从不担心。
正想着，司礼太监已经唱到她的名字，“吏部侍郎沈青山之女沈素珍，年十五。”我上前两步，盈盈拜倒，垂首说：“臣女沈素珍参见太后皇上，愿皇上万岁万福，太后千岁吉祥。
太后道“抬起头来，哀家瞧瞧。”
她情知避不过，也只能抬头，希望皇帝看过这么多南北佳丽，见她这么轻描淡写地打扮会不感兴趣。
太后又道：“走上前来。”说着微微侧目，旁边的太监立即会意，拿起一杯茶水泼在她面前。她不解其意，只得装作视若无睹，稳稳当当地踏着茶水走上前两步。
太后含笑说：“很是端庄，打扮得也很是清丽，与刚才的白氏正像是桃红柳绿，很是得衬。”
她赶紧低下头，面上滚烫，想来已是红若流霞，只好默不作声。只觉得眼前尽是流金般的烛光隐隐摇曳，香气陶陶然，绵绵不绝地在鼻尖荡漾。
皇帝刘璟承看着与顾千瑶有几分相似的沈素珍，含笑点点头，吩咐命司礼太监：“记下她名字留用。”
太后转过头对皇帝笑道：“今日选的几位宫嫔都是绝色，既有精通诗书的，又有贤德温顺的，真是增添宫中祥和之气。”皇帝微微一笑却不答话。
她心中一沉，上面高高端坐的那个男子就是我日后所倚仗终身的夫君了？！她躬身施了一礼，默默归列。见白紫灵朝她灿然一笑，只好也报以一笑。她心中迷乱，不知该如何应对这突如其来的中选，无心再去理会别的。等这班秀女见驾完毕，按照预先引导太监教的，无论是否中选，都叩头谢了恩然后随班鱼贯而出。
才出云意殿，听得身后“砰”地一声，转身去看，是刚才同列的秀女江苏盐道之女邺芳春，只见她面色惨白，额头上满是冷汗，已然晕厥过去。想必是没能“留用”以致伤心过度痰气上涌。
她叹了一口气说：“想留的没能留，不想留的却偏偏留下了。”说话间邺芳春已被殿门前服侍的太监宫女扶了开去。
白紫灵扶一扶我发髻上将要滑落的芙蓉，轻声说：“妹妹何必叹息，能进宫是福气，况且你我二人一同进宫，彼此也能多加照应。宣旨的太监已经去了，沈伯父必定欢喜。”
她手指绞着衣角的蝴蝶样子，只默默不语。半晌才低低的说：“白姐姐，我当真不是故意的。”
她扯住她衣袖，柔缓地说：“我明白。我早说过，以你的才貌凭一己之力是避不过的。”她顿了一顿，收敛笑容凝声说：“何况以你我的资质，难道真要委身于那些碌碌之徒？”
白紫灵正劝慰沈素珍，有年长的宫女提着风灯上来引他们出宫。宫女面上堆满笑容，向她们福了一福说：“恭喜两位小姐得选宫嫔之喜。”俩人矜持一笑，拿了银子赏她，搀着手慢慢往毓祥门外走。
毓祥门外等候的马车只剩下零星几辆，马车前悬挂的玻璃风灯在风里一摇一晃。等候在车上的是她的近身侍婢小娟，远远见她们来了，赶紧携了披风跳下马车过来迎接。小娟扶住她手臂，柔声说：“小姐劳累了。”把锦缎披风搭在我身上系好。
白紫灵被自家的婢女扶上车，驶到她的车旁，掀起帘子关切说：“教引姑姑不几日就要到你我府中教导宫中礼仪。等圣旨下来正式进宫以前你我姐妹暂时不能见面了，妹妹好好保重。” 她点了点头，小娟扶她上车。车下的宫女毕恭毕敬地垂手侍立，口中恭谨地说：“恭送两位小姐。”
她掀开帘子回头深深看了一眼，暮色四合的天空半是如滴了墨汁一般透出黑意，半是幻紫流金的彩霞，如铺开了长长一条七彩织锦。这样幻彩迷蒙下殿宇深广金碧辉煌的皇宫有一种说不出的慑人气势，让她印象深刻。
车还没到侍郎府门前，已经遥遥地听见鼓乐声和鞭炮噼里啪啦作响的声音。流朱帮我掀开车帘，红色的灯笼映得一条街煌煌如在梦中。
远远地看见阖家大小全立在大门前等候，她眼中一热，眼眶中直要落下泪来，但在人前只能死命忍住。见她的马车驶过来，家中的仆从婢女早早迎了过来伸手搀扶。爹爹和娘的表情不知是喜是悲，面上笑若春风，眼中含着泪。她刚想扑进娘怀里，只见所有人齐齐地跪了下来，恭恭敬敬地喊：“恭喜小姐入选。”
她立时愣在当地，这才想起她已是皇上钦选的宫嫔，只等这两日颁下圣旨确定名分品级。一日之间她的世界早已有了翻天覆地的变化。她心中悲苦，忍不住落泪。
小娟连忙递过一条丝帕，她拭去泪痕，极力保持语气平和说：“起来吧。”
众人方才起来众星拱月般的把她迎了进去。当下只余她们一家人开了一桌家宴。她的父亲才要把她让到上座。
她登时跪下泫然道：“女儿不孝，已经不能承欢膝下奉养爹娘，还要爹娘这般谨遵规矩，心中实在不安。”
爹娘连忙过来扶她，她跪着不动继续说：“请爹娘听女儿说完。女儿虽已是皇家的人，但孝礼不可废。请爹娘准许女儿在进宫前仍以礼侍奉，要不然女儿宁愿长跪不起。”
她的娘已经泪如雨下，爹爹点点头，含泪说：“好，好！我沈青山果然没白生这个孝顺女儿。”这才示意她的妹妹素娥将她扶起，依次坐下吃饭。
她心烦意乱，加上劳碌了一天，终究没什么胃口。便早早向爹娘道了安回房中休息。
小娟一早收拾好了床铺。沈素珍虽然疲累，却是睡意全无。正换了寝衣想胡乱睡下，沈青山亲自端了一碗冰糖燕窝羹来看她。
沈青山唤她一句“珍儿”，眼中已噙满泪水。沈素珍坐在沈青山的身边，终于枕着沈青山的手臂呜呜咽咽的哭了起来，沈青山道：“我儿，爹这么晚来有几句话要嘱咐你。你虽说才十五岁，可自小主意大。七岁的时候就嫌自己的名字素颜不好听，俗气，硬生生不要了，非要该为素珍，愿有白素贞与许仙的爱情。长大后，爹爹也是事事由着你。如今要进宫侍驾，可由不得自己的性子来了。凡事必须瞻前顾后，小心谨慎，和紫灵一般沉稳。”
沈素珍点点头，答应道：“女儿知道，凡事自会讲求分寸，循规蹈矩。”
沈青山长叹一声：“本不想你进宫。只是事无可避，也只得如此了。历代后宫都是是非之地，况且今日云意殿选秀皇上已对你颇多关注，想来今后必多是非，一定要善自小心，保全自己。”
沈素珍忍着泪安慰爹爹：“您不是一直说女儿是‘女中诸葛’，聪明过人么？爹爹放心就是。”
沈青山满面忧色，忧声说：“要在后宫之中生存下去的人哪个不是聪明的？爹爹正是担心你容貌绝色，才艺两全，尚未进宫已惹皇上注目，不免会遭后宫之人嫉妒暗算。你若再以才智相斗，恐怕徒然害了自身。切记若无万全把握获得恩宠，一定要收敛锋芒，韬光养晦。爹爹不求你争得荣华富贵，但求我的掌上明珠能平安终老。”
沈素珍郑重其事地看着爹爹的眼睛，一字一顿道：“女儿也不求能获得圣上宠眷，但求无波无浪在宫中了此一生，保住沈氏满门和自身性命即可。”
沈青山眼中满是慈爱之色，疼惜的说：“可惜你才小小年纪，就要去这后宫之中经受苦楚，爹爹实在是于心不忍。
沈素珍抬起手背擦干眼泪，沉声说：“事已至此，女儿没有退路。只有步步向前。”
沈青山见沈素珍如此说，思量许久，放下心来。
