“大王息怒，如果不相信大王和御姬的为人，简佑安怎么会提出将宝石暂借？只是采桑习俗，要得到女娲石庇佑，必得亲至神庙，焚香、叩首、祭天，祭司念咒护持后方可佩戴。”
简佑安叹息一声，目视千落，颇有点无可奈何。
禁足生涯好不容易有点盼头，又遭打击，千落顿时像霜打了的茄子。
“如此，本王陪御姬走一趟吧。”
“啊？”千落不敢置信地抬头，碰上尚星海带笑的鹰眸，“你贵为国君，怎能擅自离开？”
“国君不宜离开本国，本王便送你到采桑边境，驻兵等候百日就是。”
“你走得开？”
“你禁足彤宫，本王也心神不安，不如远行一趟。”尚星海毫不介意简佑安在旁，低头在她耳畔厮磨，“本王想看见你自由自在的样子，顺便看看采桑境况。”
这趟出行，足足用了一个月时间准备。
宫外，尚星海把政务暂时移交给左相和司徒墨，又亲自在王城挑选二十万精卫军随行。
宫内，昆仑奴和魏供奉自请随行采桑，帮着四大侍女打点行装。
只有两位重要人物最清闲：千落和简佑安。
彤宫殿内，一再传出这位大祭司的欷歔惊叹：“御姬之才……当世无人能及。”
“大祭司过奖了，水车也好，梯田也罢，我只是略略画了几张图，劈山凿渠，肩挑手抬，全靠朱雀工匠辛劳。”
“让简佑安心悦诚服的，不仅是梯田铸造，而是御姬肯将这等利国之策说与简佑安，毫不藏私。如此胸襟，天下无人能及。”
千落微微尴尬，九国中只有朱雀山多地少，适宜开辟梯田，采桑效仿不来。
好在五十万衡黍米已经发出，万千黎民免于饥馑，简佑安没有跟随粮车回国，每日陪伴千落谈古论今，光阴流转中，红了樱桃绿了芭蕉。
启程当日，千落分外早起，梳洗妆扮好，含桃嘻嘻来报：“大王去太后那里辞行了。”
千落眨眨凤眸，“我是不是也要跟过去，说点客套话？”
“太后派焚香姐姐传话，说御姬要出远门，车马劳顿，不必费功夫辞行，等大王回来就上路吧。”
自从含桃被浮浪子轻薄，千落密令千寻暴揍了那些人一顿，她跟太后的关系愈发紧绷，互相眼不见为净。
不一会儿，尚星海回来，最后叮嘱文武百官一番，宫门洞开，浩浩荡荡启程。
千落站在他身边，身后跟着四大侍女，还有负责念咒护持她的大祭司馆陶，千寻率心腹侍卫殿后。
一路出了王宫，庶民夹道欢呼，震耳欲聋。远远看去，城门已经大开，城头遍插王旗。
千落骑着雪儿，跟尚星海并肩出了王城，放眼往城外延绵数里的山坳一看，惊讶地睁大凤眼：“又不是要跟采桑开仗，怎么带这么多兵马？”
眼前密密麻麻，足足二十万精卫军。都是近日从各处抽调，为避免王城混乱，尚星海下令他们在城外待命。
尚星海笑笑，勒马靠近她，“已有五万精兵先行一步。”
千寻策马过来，“启禀大王，这是馆陶大祭司今日写的护身符，请御姬佩在身上。”
尚星海接过，仔细瞧了瞧，珍而重之的递给千落。
她展开细看，原来是一张锦帛，本来雪白无暇，却被暗红色的血迹熏染，触目惊心，不由蹙眉。
“御姬还是戴上吧，馆陶大祭司用他自己的鲜血制符，可保御姬不受巫蛊所害，一张只有一日功效，属下明日会送新符过来。”
“不戴也行，”尚星海见她磨磨蹭蹭不乐意，淡淡道：“不许你再骑马，乖乖到马车上去，有馆陶在侧，不戴也无妨。”
话未说完，千落已经把护身符戴上。
精卫军浩浩荡荡前进，沿途葱葱茏茏的树冠里，惊散无数雀鸟。
简佑安另有车队，婉拒了千落邀他同行的好意，远远随在大军之后。
千落骑了两个时辰的马，略有倦意，又不肯回马车。赖皮兮兮地蹭到尚星海马上，共骑一个时辰，已是黄昏时分。
沿途有驿官备好饮食住宿，行宫布置得花团锦簇，尚星海为哄千落高兴，一早安排了风光秀丽的路线，当晚大军停下休息，正好是一处江河汇集处，飞瀑惊涛，花木繁茂。
晚宴丰盛别致，尚星海和千落临江把盏，特意把简佑安也请了过来，宾主尽欢。
清晨迎着霞光与尚星海并骑，千落满脸憧憬：“真希望这样的旅程永远没尽头，天天和你一块骑马，看风景。”
尚星海苦笑：“你也该体谅一下馆陶，每天一张血符极伤元气，若这样游上三五个月，他恐怕坚持不下去。”看千落黯然，忙柔声安慰：“等取了女娲石，你魂魄归一，本王每年都陪你出来游玩。”
两人凝视片刻，虽不曾真的同床共寝过，也日日耳鬓厮磨，千落还是觉得面红耳热。
“我们……去马车上吧？”尚星海凑近，色兮兮地邀请。？
千落做个鬼脸：“才不上大色狼的当！”扬起手里的乌金鞭，轻拍上雪儿的臀，“驾！”
马儿一声长嘶，撒开四蹄冲到队伍前方。
千寻不待大王吩咐，谨慎地跟了上去，以防意外。
除了每天要戴一张新鲜出炉的血符，千落可说是诸事如意。如此走了半月，终于出了朱雀国境，进入曲罗。
大漠遮天，落日生尘，据说还有彪悍善战的旋风盗，漠尧。本是龟兹王子，阖族覆灭后，落草为寇。
四大侍女在马车里待腻了，苦苦求了千落，获准骑马驰骋。
千寻牵来一匹棕马，沉声递给含桃：“这匹……是我专门为你挑的，脾气最温顺。”
含桃粉脸微微涨红，雀跃着攀上马背，忽然发现千落和尚星海都回头往他们这边看，立即扬声质问含嫣，“在御姬耳边瞎嘀咕什么？”
她忿忿声讨，险些抓不住缰绳，幸亏千寻眼疾手快，稳稳扶住她，又引起一阵哄笑。
千落笑完了，惬意地偎依在暴君怀里，听着马蹄哒哒，让月光照亮前路。
