柳塘见她这样，倒觉出于意外，但转念便觉事在意中，也把自己的所怀疑的一切全证实了，明白雪蓉确是已有对象，决意下堂求去。但因自己相待不薄，难于启齿，所以逼成这等模样。当时暗自耸肩一叹，又点头一笑，就拉着她的玉臂叫道：“这是怎么了？你起来，我有话说。”雪蓉仍坚跪不起，柳塘拉不动她，就径直说道：“雪蓉，你不必难过，你的意思我很明白。这并非你不好，只是怨我。我娶你作妾，实在是最大的一件错事。因为我做错，才把你害苦了。现在我很明白你的心意和你的景况，不但完全谅解，而且自觉惭愧。本来我老糊涂做了错事，耽误你的青春，还尽白痴迷不悟，若长此下去，把你误到何时是了，才逼你不得不自己打算，这怎能怪你？雪蓉，你不用为难，我既负亏你在先，现在怎能不补偿于后？放心吧，一切都可随你的意，并且要我怎样帮助，只要力量能办，绝没个不成……”雪蓉听了柳塘这篇慷慨大量的话，更哭得不能抬头。柳塘又道：“你不要哭，我说句没理的话，以前你我是那等关系，现在已然勾销，我把你直当……当作玉枝一样看待了。你的情形，我虽然未曾亲见，但能断定你在外面已有了可心的人，预备嫁他，要不然绝不会有这样表示。我已说过完全许你自由，从现在起，你就是自由身体，和张姓毫无关系，尽可随意行事，任意嫁谁，都不要顾虑我会干涉。不过——雪蓉，你还年轻，阅历也浅，所以我还要警告你一句，现在外面年轻人大都浮薄，可靠的很少，你可要长住了眼，别上人家的当。其实我并没看见过你所认识的人，什么模样，只是这样泛论，你可别疑惑我借题拦你。我的意思以为，你我到了这种地步，已经不可复合，绝不希望你再留一时半刻。你要明白，离开我是一件事，嫁人是一件事。你尽可立刻跟我分手，回到娘家，重新作你的韩家姑娘，慢慢物色可意的人。可不要只为急于脱离开我，竟弄得慌不择路，胡乱嫁个靠不住的人，自误终身。你现在已经寻着的男子，是个怎样的人呢？”说着见雪蓉不语，就又说道：“你当然不愿说，我问也白问，不过我的话已然说到了，你虽然年轻，可也不是小孩子，自己总有个打算。好吧，现在已到了这地步，你当然不便在这里停留，我也不能留你，不如趁着夜里，你快回家去吧，省得被人们看见，你也难堪，我也难说。至于你这一走，我还有点小意思。三千块钱，算我陪你的嫁奁。还有这屋里的东西，一切首饰，衣服箱笼，也全归你。不过现在你不能带走，得等明天我向银行取出钱来，连东西叫张福一并给你送去，你总可以放心我，就快去吧。”说着就拉雪蓉起来。哪知雪蓉不肯起立，反而俯首向地，连叩了四个头。
原来雪蓉听着柳塘的话，心中感激惭愧，都达极点，直将一扫邪心，请求柳塘谅解，重与收留，甘心终身伺候，即到柳塘老死，也情愿作个燕子楼中的关盼盼。但再一转念，又想到吕性扬，觉得幸福已在眼前，实难割舍。因此两念交战，持久不决，好像一只天秤，两边分量相等。但最后又转了个念头，便如在吕性扬一端投下个砝码，立刻把对柳塘的一端显得轻了。这念头就是自己已然丢脸，在张宅无颜见人，势不能不另辟外宅，自去居住。此间既不可留，还是痛快走了也罢。至于柳塘恩德，只可来生再报了。她这样想着，又听柳塘说出宽厚盛德的话，劝她快走。她虽感愧万分，但是意志已决，就趁着柳塘来拉，倒向下叩头，以表感激之忱，叩完了头，才慢慢的立起来。柳塘真是善于体贴，口中说着：“你这是干什么？”但心中却很明她的苦衷，知道她此际神经震动太甚，中心茫乱，简直不能自己有所动作，就挽住她的手说道：“走吧，我送你出去。”雪蓉真个偎在他腋下，好似小鸟依人，跟着走出。
到了门外，柳塘见窗根似有黑影一闪，倏而不见，似乎蹲下去了，知道必是玉枝。心想这淘气孩子，你都要听个明白，也不怕劳心，就仍领着雪蓉向外走。雪蓉这件交涉，办得真个简捷爽利，而又便宜，并没费一句话，就把大事解决了。但她也实在无话可说，在外面自觉满盘是理，一见柳塘，就觉所想的全说不出口，只剩下惭愧了。不过相喻无言，反而得圆满的结果。但一走出来，她知道离别在即，从此和这恩深义重的老人，不易再见了，心中万分依恋，无限凄惶。她已淡漠了对柳塘的关系，直忘记他是自己的慈父，或是爱夫，或是好友，只觉是天地间唯一的好人，自己唯一的恩主，原谅自己无可原谅的过失，成全自己不值成全的前途，满腔感激，恨不得以死相报。然而无可报答，一心依恋，恨不能作个奴婢伺候。然而在势又不能相从，并且只剩了须臾对面，顷刻就要离别了。她胸中似有万语千言，想要张口全吐出来，无奈悲绪壅塞，一个字也说不出。当时只把脚步放慢，似要多逗留一会儿，一面内心翻腾，急想吐露心绪，直挣扎到了院门。柳塘感觉雪蓉步履迟慢，似乎无力移动，一步步向前挪，最后竟停步不前，身体也渐向下沉，好似无力支持，将要跌倒。知道她这时必在惭恨交进，天良人欲，把方寸心头作了战场，经过剧烈战争，已经大遭蹂躏，恐怕再有感触，便承受不住，将要像西洋影片中女子那样晕倒，就急忙拥住她，低声抚慰着。
哪知雪蓉忽一头撞入他怀内，一手抱住脖颈，叫了声：“我的可怜的老爸爸！”随即嘤嘤啜泣着道：“我可对不过你了！”柳塘听着，只觉脊骨发凉，知道她是天良发现，感激涕零，才说出这话，不过这称呼却来得刺心。她在这爱恩深重，无可报答，无可言说之时，竟然以父相呼，可见把一切好处，只归作恩义，而不认作爱情，否则她也许作着最末的恩爱称呼。由此可见，我只配作人的老父，却不配作人的丈夫。换句话说，我作父亲，能使人感恩怀德；若作人丈夫，那就恩德也变成仇怨事。想着心中喟然自伤，爽然自失，就不拾她的碴儿，只柔声答道：“你何必说这个，若提对不住的话，还是我对不住你在先。我忘记自己太老了，几乎误了你的青春，真是自私自利，不给别人着想。幸而现在你能自己觉悟，倒替我减轻许多罪恶，可是已把你误得不少事，希望你也原谅我。”雪蓉听着，更是刺心，失声哭道：“你怎么还这样说，我简直不是人了。天啊！我今世算负了你，将来不知几世变牛变马，才补得过你的恩情。”柳塘道：“别说废话，只盼你得着个好丈夫，以后安心度日，作个贤妻良母终身幸福。我就不能跟你见面，听着也是喜欢。”
雪蓉听着，拉紧他的手，悲声道：“我还求您一件事，不知可以答应我么？”柳塘道：“你说吧，我只要能办。”雪蓉道：“我先问您，你可是对我寒透了心，永远不要见我？”柳塘道：“你还是把我当作鼠腹鸡肠的人。”雪蓉忙道：“不，不，我不是说您还记恨我，是我自己觉得已不配再求您了。”柳塘道：“你只是自己胡思乱想，到底什么事快说吧。”雪蓉道：“您既……我就说了。我没别的，只是心里舍不了您。”她才说出这话，立觉走口失言，急忙咽住。本来既已下堂求去，怎还说舍不得，谁听了也必认为是虚伪的米汤，肉麻可笑。虽自己此际确实有此感想，但绝不该说出来，惹柳塘嗤鄙。不由十分愧悔，改口叫道：“呸，呸！我说这个干什么，打嘴打嘴！你只当没听见好了。别管怎样，我只求您以后还得跟我见面，容我稍为尽一点孝敬的心。”柳塘怔了一怔道：“那……那个……在我倒没什么不可，可是在你……你方便么？”雪蓉道：“那您就不用管了，这是我的一点心愿。我从此以后，过的都是您的日子。咳！怎能不思念您？若是不能见面，就要伤心死了。我也明白这里不能再来，我的家您也万不肯去，要常常见面，是没法的，我也不忍总麻烦您。现在只求每年见两三回，您看可以么？”柳塘听着，很明白她是出乎真实的依恋，心中颇受感动，就道：“可以是可以，不过你要仔细想想，不要为这个误了你的……”雪蓉似已了解柳塘意思，接口答道：“不，不，世界上不会有这样糊涂人。您想感激您的只我自己吗？将来和您见面，大概也不止我一个人。”柳塘“哦”了一声道：“那又何必，你若为着见面谈谈，自然可以，若是对我有什么意思，那可多余。我既不敢领受，你也得自己检点。”雪蓉道：“别管怎样，就算我自己也好，您已答应见面了，咱们定一个日子，每年两回吧。一回在您的寿日，那天您家中自然得待客，头一日也得暖寿，自然分不开身，那么就定在您寿日的第二天。寿日在三月二十五，咱们每年三月二十六，这是春天。另一天就在秋天吧，八月……中秋节……最好前几日，就算初十好。您记住，每年三月二十六，八月初十。在哪儿呢？饭馆不大合适，也许我们今年定好，到明年他关了门，还是找个永远不改变的地方。您想呢？”柳塘道：“你非要这样不可么？好吧，那就……哦，每年三四月里，我准要上西沽去看桃花，你定的正是时候，咱们就在那天西沽桃花下见吧。至于秋天，就在新月路的公园儿，你看好么？”雪蓉道：“好，什么时候呢？”柳塘道：“下午四点钟上下，赶雨就往后错一天。”雪蓉忽悲声说道：“您可许下我了，我的……老爹爹，我真没脸说。别看我今天狠心舍了您，可是从此以后更忘不了您了。无论什么情形，也必把跟您见面当作一件大事，常时总盼望那一天到来，您可别辜负了我这点儿心。”柳塘点头道：“我明白的，咱们一言为定。只要我在世上，准不会误了这个约会。若是到期没去，那就必是我病在床上，或者……”雪蓉听到这里，知道他到底要说什么，急忙举手掩住他的嘴。柳塘住了口，握着她的手，徐徐放下，笑道：“我这样年纪，这样身体还忌讳什么？”雪蓉凄然道：“凭您这心眼儿，老天爷也得叫您多福多寿。到我白了头发，就厚着脸皮，也得前来叩贺您的百年大庆。”柳塘笑道：“好，多谢你善颂善祷，但愿如此吧。你……你快……该走了。”雪蓉颤声道：“是，该走了。”说着已穿过外院，转入门洞。
门房中的张福，闻听脚步声，在里面问声是谁，就要走出。柳塘应了声：“是我。”张福说：“老爷出门么？我去叫车。”柳塘用手抵住房门道：“歇着你的，不用出来，也别开门灯。”张福应了一声，又退回去。柳塘才自己落了门锁，开了街门。雪蓉深知他是体谅自己心理，此际必然不愿见人，故而拦住张福，不由越发感激。及至到了门外，就握住柳塘的手道：“你多保重，我走了。”柳塘道：“等我给你叫辆车。”雪蓉道：“我可以走着雇，你请回吧。见了太太和玉枝，都替我问好，就说我雪蓉已经不是人，没脸见她们了。”柳塘道：“咳，你说这个作什么。”说着见有一辆洋车走过，就叫到跟前，叫雪蓉坐上去。柳塘摸身上没零钱，就给了车夫一张钞票，告诉拉到地方。雪蓉这时已顾不得和他说什么客气话，只觉满怀悲恋，心乱魂销，哀声叫道：“你可别忘了我，我……我再叫您一声，爹爹，我走了。”柳塘也觉一阵凄惨，冲口应道：“好孩子，你去吧，咱们后会有期，不用难过。”说着把手一摆，那车夫真个蠢如鹿豕，不管他人离别，只因自己多得了钱，急待卖些力气，以博花钱人的喜悦，立刻飞跑起来。雪蓉还在车上回头招手，但倏然已拐了弯儿，两下却不能看见了。
