柳塘望着车影消失，心中恫怅万分，立在阶下发怔，半晌才转身踱入门内。自己摇头叹息，觉得满怀凄楚。虽然对这事并非不能解脱，尽作缠绵，只是凄惘心情，无可排解。想到古时韩文公晚年曾失爱姬织柳，太白传暮岁曾遣歌妾杨枝，都作诗寄慨，流传至今，使后世读了哀艳篇章，发生惋惜，这是文人特有的一种卫生方术。遇有什么伤心受气的事，就作一篇文章，或是吟几首诗，自抒哀怨，自写胸怀，作完吟哦几遍，便可块垒全消，不致积郁伤身。所以自古诗人，向没有得瘰疬鼠疮，噎膈气臌的，就因有这排遣方法。柳塘在这无可如何之际，虽然不免老泪纵横，但一想到古人曾与自己有过同样遭遇，立刻把满腹悲思，变作一腔骚怨，想要作几首感怀诗，以自排解。负手徐徐行走，心中哼着道：“百劫推排余白发，一生惭愧向红颜。别枝蝉去声犹咽，旧苑春来雪已残……”哼着又摇头道：“我真是脑昏心乱，不成东西，还是先回去歇会儿吧。她走得倒是简捷，不过还嫌多事。若是拂袖绝裙而去，或是一声不哼，我多么神清气爽，那才叫飞鸟各投林，剩一片白茫茫大地真干净。不料她临走还作如许缠绵，在她自然良心未泯，犹恋旧恩，却叫我多添一番惆怅。咳！春来杨柳街头树，摆乱春风只乱飞，唯有小桃园里住，留花不发待郎归。咳，柳絮已经飞了，谁是我的小桃？难道以后还另娶一个？这一次还不够警戒我的。”说着又哼了一声道：“古人就是这么自待不薄，不知肉麻。韩述之到了什么年纪，还自称是郎。郎字乃男子的美称，秃头皱面，须髯如戟，还不知已老得叫人讨厌，居然以郎自称。因为自居尚是美貌郎君，所以要个年轻姐儿作伴。可是姐儿眼里的他，却不是郎了，觉得老少不类，美丑悬殊，委屈得不能忍耐。再遇到外界一点引诱，于是摆乱春风的飞走了。他失去美人，自然难过，可是无可怨尤，只能说是自造之孽。倘若早有自知之明，压根儿就寡欲清心，任红紫芳菲，只当过眼流光，不生留意，以后便是落尽桃花飞尽絮，也自与我无关，又哪有许多伤感？想来真是冤枉，我并非不明白，不解脱，在前年太太去世之前，已经尽遣群姬，以图晚年静养。到前室逝世，又娶继妻，已嫌多事，哪知她暗地姘上王厨，为作移花接木之计，竟又替我多事，强令娶妾，才又弄了这些牵缠。如今害我受许多精神上的痛苦，脸面上的难堪，又向何人告诉？那位作俑的太太，当然不负责任，而且她明明发现雪蓉失踪，还得相询问我，我该怎样回答她？
想着摇头叹息，进入房中，将要挑里间门帘，忽又心中一动，自思里面已是一间空屋，真是室迩入遐，楼空凤去了，想着颇有心怯空房不忍归之慨。但终于掀帘走入，见房中并不空虚，玉枝正在里面倚枕而坐。因为面向内方，瞧不见她在作什么。再向里走几步，才见玉枝竟是泪痕满面，正在伤心啜泣呢。柳塘一见，心想她必是在外面窃听私语，知道雪蓉已然下堂，又见我送出门去，更觉雪蓉从此永别，再难相见。虽然鄙恨她的行为，不愿有什么表示，但因相处经年，情感甚厚，一旦暌隔，也难免中怀凄惨，所以就自己哭起来。想着就强笑说道：“你这孩子哭什么，真淘气。方才你在窗外，不是全听见了？雪蓉此去，是真正解决终身大事，从此都是幸福快乐的日子，你应该替她庆贺，何必哭呢？若为不忍离别，那更无须乎。我因为跟她有过这一层关系，必得自己检点，不好和她常见。你却是没有关系，等出嫁以后，尽可寻她来往盘桓……”才说到这里，忽见玉枝切齿说道：“没有这事，永远没有这事！我凭什么寻她，她可得配呀！”柳塘听了一怔道：“你为什么这样恨她？”玉枝哼了一声道：“这丧天良的东西，真作得出来！我还不恨她，她对得住谁啊？”柳塘道：“那你又何致这么哭呢？”玉枝摇首不语。
柳塘以为她只是口硬，其实对雪蓉分离仍觉悲感。但不知完全误解了，玉枝最恨雪蓉的原因，起于她本身行为的尚小，起于由她的行为而影响柳塘者却大。玉枝只想柳塘是受了雪蓉的虐待和亏负，以为柳塘这样年纪，平日待雪蓉又恩深义重，雪蓉怎该负心把他抛闪？这事把老人暮年的仅有乐境完全给剥夺了，以后孤身只影，寂寞凄凉，叫他怎样生活下去？玉枝这样思想，越疼柳塘，越恨雪蓉；越恨雪蓉，越疼柳塘。所以她那满眶热泪，与雪蓉无关。柳塘并没悟到这层，反而怕她过于伤感，不住用言语劝哄。玉枝也不再哭，拭干眼泪，凝眸痴思了一会儿，忽似若有所悟，点头哼了一声，脸上现出冷静的笑容。眼光注在烟灯上，却收缩着瞳孔，似向灯内作从窥远眺之状。小嘴儿闭得紧紧的，下唇压迫着上唇，手儿轻轻敲着烟盘的边沿。
柳塘看着她这副表情，好似平常人受了什么委屈，因而发动了坚毅的心情，打定了主意，要作给别人看着似的，不由诧异问道：“你想什么？”玉枝摇头道：“我什么也没想，只奇怪方才的事。雪蓉一句话也没说，只朝您下了一跪，就把事办完了。你也不用她张口，迎头给开了路儿，总共没费一刻钟，就送她出去了。这是多么大的事情，只这么三言五语，就一刀两断。您真简捷，她也真便宜！”柳塘道：“这谈不到便宜，她本来有着自由，我也不能限制她的自由，她想走就可以走，难道我还老着脸皮撒软拦她么？至于简捷，更是当然的，世上只有成就一件事，较比繁难。若破坏一件事，就很简爽，大小事都一样。大如建立一个国家，元勋艰难缔造，不知若干岁月，几经败挫，才得到最后成功。但到亡国时，也许只需一个昏君，一个妇人，或是一桩荒谬的举措，一次错误的战事，都可以把多年基业，立刻覆亡。小如一所房子，盖起来得费若干心血，用多少工人，经几年工夫，才得盖起来。但到破坏，只一把火就够。尤其像这种男女关系，更是如此。在结合时，还得经过一个时期的交际，一个时间的考虑。到双方情愿，还得有一个时期的筹备，一个时间的实行，才算成就一桩。婚姻等到内中一个对另一个感觉腻烦了，或是有了外遇，生了外心，这桩婚姻就算了结。应该说明一声，上家握握手，道声再会，立刻分头各散，这是最爽快的事，有什么麻烦？”
玉枝听着，“哧”的一笑，由鼻孔喷出两行鼻涕，急忙用手帕拭去，才笑道：“叫您说的多么省事。”柳塘接口道：“不省事的就是头等混人，我也看见过不甘心的。一个想散，一个强留；或是一个想散，却不肯明说，只是寻事怄气；一个明知道却不拾碴儿，成天别别扭扭，打打闹闹，枉受许多气恼烦苦，到头儿还是不能维持。还有人到了黄河还不肯脱鞋，必得打到公堂，丢人现眼，结果还是判离的多。就是官断不许离散，两个仇人再凑合下去，有什么意味？”玉枝道：“您可真想得开。”柳塘道：“我不是想得开，是见得多，有了经验，知道胳膊拧不过大腿。再说男女相处，只仗爱情维持，也就是只仗两颗心互相联系。若有一颗飞走了，强留下身体，比守着木雕美人还没趣儿。木雕美人虽不懂得爱人，可也不懂得恨人呢。就像我这样对付雪蓉，她去时满心感激，不知说什么是好。可是倘若我行使夫权，强留不放，她也许无可奈何的忍耐下去。再说女人虽然柔和，可是心比男人硬得多，一变就不会再回来，我见的很多。有的男子被家庭强迫结婚，对妻子十分憎恶，也许立誓不进她的屋子，也许一气出去荒唐。但是那妻子若能忍耐，只守着自己职分作去，那男人终必有个心软，和她恢复夫妇关系。常见有讨厌妻子的丈夫，忽然因为偶然机会，使那妻子有了孩子，以后看在孩子面上，便把厌恶的心消减了。也有的男子忽然作出对不住妻子的事，在外面另有所欢，妻子在这时跟他吵打，只有多伤感情。若是会的，就仍旧保持常态，不去刺激他，只耐心等着，终必有一日，发现丈夫跪在跟前，悔过求恕，这是男子。女子可就不然，她若嫁个不可意的丈夫，憎恨的心，永远不能改变。消极的能够立下最大决心，把自己折磨死。积极的可以为着另嫁男人，把丈夫谋害死。即使不走这两极端，她也必永远对丈夫敌视，使他终身没有幸福，以报复他给自己的痛苦。还有女人若背了丈夫，另结情人，便是只有一次，便是这一次只有极短时间，她的心也算一去不可复回。我只见过荒唐丈夫回心再爱他的妻子，却未见过曾失身的妇人又回心再爱她的丈夫。”玉枝笑道：“您真把我们女子琢磨透了，简直没有好人。”柳塘道：“不、不，好人多着呢，这不可一概而论。”玉枝哼了一声道：“您不用敷衍我，我知道不可一概而论。可是只看眼前有雪蓉这样一个人，就把别人全给带累坏了。其实是谁好谁不好，往后瞧吧。”
柳塘听着，以为自己评论得过于尖刻，过于笼统，使她觉得刺耳，就笑道：“孩子，你还小呢，我这些话是指那些浮荡妇女说的。”玉枝“哧”的笑道：“您干么拉上我，这跟我有什么相干？谁好谁带着，我才不挂这份叔伯火儿呢。像雪蓉这样的人，真是一马杓坏一锅，怎怪人对女子寒心？她太不知好歹了！”柳塘笑道：“怎说她不知好歹，她才是太知好歹。比如说吧，我这糟老头儿，跟一个西装小伙儿，摆在一处，谁好谁歹，这能怪她么？傻孩子，你也是快出阁的人了，别总说傻话。”玉枝哼了一声道：“我才不傻，您别总当我是小孩子，我比雪蓉小不了几岁。再说，这是您说的，我也是快出阁的人了。”柳塘听着，觉得她忽然脸大起来，和平日的羞涩态度有异。正怔怔的望着她，玉枝已含笑立起道：“天已不早，到吃点心时候，今儿该我伺候您了。”说着就也不唤仆妇，自己走出去。须臾用托盘取来几样小菜，摆在桌上。柳塘看她带来两只酒杯，和一瓶湛碧的绿薄荷酒，就问：“你这是干什么？我不喝酒啊。”玉枝笑道：“咱们家里去了一个没脸的，应该喝杯酒庆贺庆贺。”柳塘听着，觉得她不该说这样的话，心想玉枝今儿怎么了，莫非因为雪蓉的事，受了刺激，有些心神错乱？就道：“这又何必，你拿开吧。”玉枝摇头道：“不，不，我说的玩话，实在因为她这一走，我心里怪不好过，想喝杯酒解闷，您也陪我喝点儿。”柳塘倒信了她的话，心想玉枝向来不爱喝酒，除非遇有喜庆大事，被别人强劝，才喝上一两盅。今儿也许是因雪蓉离别，心中抑郁，故而借酒浇愁。其实自己也是一样，就陪她喝两杯也罢，当时便立起就座。玉枝斟上酒，再不提雪蓉的事，只和柳塘说些闲话，载笑载言的甚为高兴。柳塘见她这样，才明白她只是替自己解闷消愁，故而如此婉娈承欢，不由深感她的孝心，就也放怀饮了几杯。玉枝却只顾说笑，跟前一杯酒，只于呡呡，呷呷并未饮干。柳塘知她量窄，也没强劝。及至喝过稀饭，一同离座，玉枝又伺候柳塘吸烟。柳塘因已薄醉，把烟吸进肚里，便发生了消解酒力的作用，于是不免神昏欲睡，屡次闭眼困灯。玉枝还是不住叫唤着，柳塘迷迷糊糊把烟吸足，心中昏昏忽忽，想着应该叫玉枝回房安歇，今天旁边没有雪蓉，更需严守礼防，不能叫这么大的女孩子作贴身伺候的事。但他没说出来，就迷迷糊糊的睡着了。好在吸烟人的打盹儿，并不像正式睡觉那样沉酣，一稍惊动，便能醒来。不过今日因有醉意，就不似平日那样清爽了。
