在武则天进行轰轰烈烈的改朝换代过程中，众多史籍都没有记载有狄仁杰对于这样一场巨变持什么样的态度，以至后世学者认定了狄仁杰是在关键时刻掉链子，贪生怕死，没有力挽狂澜，粉碎武氏的阴谋，支撑起李唐乾坤。
这是由于对历史的无知，才会有这样的见解。
其实，只要冷静下来，认真地了解这一段历史，就不难理解狄仁杰“失声”，甚至“失影”的缘由了。
这时候的狄仁杰先是陷于张光辅的诬告被贬往复州（治今湖北沔阳西南）任刺史，后虽然得返回神都洛阳任职，但所任不过洛州（治洛阳，今河南洛阳东）司马，仍为地方官员，朝中大事，哪有他说话的位置？
而且，就算是朝中大员，如果对武则天的称帝行为稍有不满，立刻人头落地，并且株连九族，又能有什么作为？
再者说了，原本坐在帝位上的唐睿宗李旦都改姓武氏，跟着众人一同上表劝进，你小小一个狄仁杰，不过从四品下的州司马，有什么资格说“不”呢？
或者，在狄仁杰看来，武则天也是人，不是神，是人就会死。现在的武则天已经年近古稀，七十人生古来稀，她再闹腾，又能闹腾得几年？一旦她翘腿了，这帝位还说不定是谁的呢？你说你就一毫不起眼的普通官员，犯得着瞎搅和吗？
而且，当初在向唐高宗力保权善才时狄仁杰就已经说得很清楚了：“自古以来，逆龙鳞、忤人主，犯颜直谏那是最难做的难事。如果劝谏的对象是桀、纣之类的暴君，那是自寻死路；而如果劝谏的对象是是尧、舜一类的明君，那就君臣相得，有福无祸。”在高宗时代，狄仁杰认为高宗是尧、舜一类的明君，所以用不着担心会遭受到忠臣比干所遭受到的诛杀，而现在当政的是杀人不眨眼、吃肉不吐骨头的武则天，你再惹她试试？
所以，当初那个勇斗佞臣、敢和贪污腐败官员作斗争的狄仁杰不见了，取而代之的，是一个冷静、沉着、能见机行事、灵活应变的狄仁杰。
这也就无怪乎明代思想家李贽这样评价狄仁杰了——“悟于黄帝、老子之旨，同尘合污，与世委蛇。对主褫裘，当朝纵博，非但全唐，亦以完躯，其事伟矣。”称赞他既忠心于大唐，又善于保全了自己，了不起。
相形之下，武则天可真算得上是个愚不可及的老妇人！
中国历史上垂帘听政、临朝称制的女人海了去了，人家胡搞乱搞，也不会搞到这个份上。为了一个皇帝的虚名，煞费苦心、杀人无数，终于从儿子手里夺来了帝位，却也就玩个十年八载，临咽气了，这帝位还不知该传给谁，传给儿子不是，不传也不是，却招来千夫所指、天怒人怨，甚至还要背上一辈子颠倒乾坤的骂名，何苦呢？实际上，儿子这么孝顺，您爱怎么玩就怎么玩，国家大权不是全部都交给了您吗？您用不着来这一手，您也是事实上的皇帝呀。
不管怎么样，在天授元年（公元690年）重阳节那天，洛阳的王公贵族、文武公卿并六万余民众一齐上表劝进之时，就算狄仁杰赫然置身其中，也不足为奇。
也许，正是因为狄仁杰懂得顺应潮流，并且在复州、洛州两地的政绩不错，武则天称帝后的第二年（天授二年、公元691年）九月，狄仁杰就被提升为地官（户部）侍郎、同凤阁鸾台平章事，进入了中枢决策机构，成为了武周朝的宰相。
不过，这时候的朝廷，酷吏当道，人人自危，宰相，也难保自身的安全。
张光辅也是宰相，不过是张嗣明和徐敬真的一句话，就人头落地。
天授二年（公元691年）六月拜相，任鸾台侍郎，兼检校天官尚书、同凤阁鸾台三品的雍州长安（今陕西西安）人乐思晦也是死于酷吏来俊臣之手。
魏征家族原籍后裔之一的定州鼓城人魏玄同官拜地官尚书、检校纳言、同平章事，和已故裴炎并称“二贤相”，被酷吏周兴所诬陷，说他曾在公开场合大放厥词，乱嚼舌根，说什么“太后老了，我们只有改奉嗣君才是长久之计”，惹得武则天大怒，下令将他处死。
地官尚书、同凤阁鸾台三品韦方质也于天授元年（公元690年）一月被周兴等人诬陷，抄没其家，流放儋州（治今海南儋州西北）。
还有，超级马屁精傅游艺人品恶劣，居然也于天授元年(公元690年)九月十三日拜相，任鸾台侍郎、同平章事——所以说，这时候的宰相，含金量并不那么高。而傅游艺为人所告，下狱后也自杀了。
傅游艺下狱的原因极为荒唐。他梦见自己登上了湛露殿，醒来将梦中所见说给与自己关系亲密者。说者无意，听者有心，此人正想通过告密获取美官，便把傅游艺的梦境上报，致使傅游艺命丧黄泉。
事实上，武则天创造了一个“帝王纪录”，史料上称其“任事率性，好恶无定，终其临朝之日，计曾任宰相七十三人”，好家伙，当政期间，就走马灯一样轮换用了七十三位宰相。
宰相是如此，其他官职就更不值钱了。
史称：“则天欲以禄位收天下人心，始置试官（试用之官）。天授三年一月一日，则天引见存抚使所举之人，不问贤与不肖，悉加录用，高者试凤阁舍人、给事中，次试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎等官，试官既多且滥。时人讥为：‘补阙连车载，拾遗平斗量，欋（四齿耙）推侍御史，碗脱校书郎’。然则天政由已出，明察善断，挟刑赏之柄驾御天下，凡不称职者，寻即罢黜，或加刑戮，因此当时英贤竞为之用。”
正是因为这么多宰相被杀被贬，狄仁杰才被任命为地官（户部）侍郎、同凤阁鸾台平章事，开始了他短暂的第一次宰相生涯。
武则天故意考验狄仁杰的机心，说：“虽然你在汝南的表现不错，但也有不少诋毁你的人，想知道都有谁吗？”狄仁杰不用想，用脚趾头猜出猜得出了，除了张光辅这种无耻小人，还能有谁？不过，张光辅死都死了，还提他干嘛？狄仁杰淡淡地辞谢说：“陛下如果认为臣所作所为是错误的，臣一定改正；如果认为臣没有错，那就是臣的幸运。至于诋毁之人是谁，大家都是同殿为臣，为了维持干部队伍的团结，陛下还是不要说为好。”
武则天听了狄仁杰的话，哑口无言，同时，又暗暗赞许狄仁杰气量。
像这种不动声色地给武则天软钉子碰的事还有很多，对武则天所做的那些不怎么光明正大的事，只要有机会，狄仁杰都会以自己的方式委婉地表达出来。
自从“铜匦政策”出台，武则天每天都会抽出相当长的时间隆重地接见来自各地的告密人员。这让狄仁杰极为看不惯。
一天，有太学生求见，估计又是来告密了。
武则天正准备接见，狄仁杰不冷不热地劝谏说：“人君所拥有的生杀权柄是不能轻易借给他人的，至于签署文书、上奏请见应当责成有关部门去办理。尚书省负责决断事务，左、右丞不管拘捕之事，也不参与判决囚犯，何况天子呢？太学生们告见，这是丞、簿的职责，如果报告允许谒见，那些贵胄弟子多达数千人，得下多少诏令呢？只要将明文规定告诉他们就行了。”
一句话，让武则天脸红到了脖子根，却又字字在理，让人无从反驳。
值得一提的是，和狄仁杰一同充任宰相的还有冬官侍郎裴行本。
而这时，在相位上的多是武则天的亲属、亲信，如武承嗣、武攸宁等。
俗话说，正邪不两立。
武承嗣这些奸邪小人根本不能见容于狄仁杰和裴行本。长寿元年（公元693年）正月，武承嗣勾结酷吏来俊臣诬告同平章事任知古、狄仁杰、裴行本、司礼卿崔宣礼、前文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真等七位大臣谋反，将他们逮捕下狱。
