被捕的七个人当中，魏元忠与酷吏有过过节，被整得最惨。
魏元忠，宋州宋城（今河南商丘县南）人，本名真宰，早年跟随盩厔（今陕西周至）人江融学习古今用兵成败之事，颇有收获。曾在高宗仪凤年间向朝廷上书，言“命将用兵”之得失及御吐蕃之策，得授官秘书省正字，令直中书省，仗内供奉。不久，又升其为监察御史。在平定徐敬业之乱中，魏元忠立下大功得擢为司刑正，不久，又升任洛阳令、御史中丞。
魏元忠虽是文人，却以论军事起家，其为人也俨然武将之风，刚正不阿，嫉恶如仇，得罪了不少小人。
庐江人郭霸善于阿谀奉承，历经多年投机钻营，官至右台御史。此人自称有“忠鲠”之节，却是个吹须拍马、吮痈舔痔之徒。
某天魏元忠卧病在床，御史们都前往探望。郭霸等众人都走了，便显出一副忧心忡忡的样子，以关心领导病情为由，要魏元忠出示当日所排屎尿，细察病情轻重。郭霸又不是医生，魏元忠怎肯出示屎尿？婉言拒绝。郭霸却不由分说，径自从魏元忠床下取出尿盆详加观察。他先看里面所盛尿液的颜色，再像狗一样用鼻子靠近尿盆频嗅尿液的气味，既而竟伸出舌头用舌头上的味蕾细品尿液滋味。魏元忠被他的举止惊呆了，这人，怎么无耻到这个地步？！一直以为勾践品尝吴王的粪便只是个传说，现在看到郭霸这番表演，方知古人诚不我欺！郭霸只顾细细咂摸口中尿液，没注意到魏元忠的反应，他一副笑逐颜开的样子，说：“尿味若是甘甜，只怕病不容易好，大人这尿初品为甘味，细品甜中有苦，可见，用不了几天病就好了！”
郭霸以为，自己这番表现下来一定能得到魏元忠的喜爱和感激。哪知魏元忠为人刚直，眼中不容沙子，看到郭霸的这种丑态，憎恶无比，不但将他轰了出来，还把这件事张扬出去，让天下人都来鄙视和耻笑郭霸的卑琐无耻。
先前，郭霸为了拍武则天的马屁，曾在武则天面前大骂造反的徐敬业，说：“臣愿抽其筋，食其肉，饮其血，绝其髓。”一句话中的四个“其”字吼得掷地有声，得了个“四其御史”的诨名。这下，“四其御史”没人叫了，人们都改叫他为“吃屎御史”。
因为此事，郭霸恨魏元忠入骨。
现在，来俊臣领衔构陷魏元忠，郭霸撒着欢在来俊臣鞍前马后效力，迫害起魏元忠来，穷凶极恶。不遗余力。
说起来，这已经是魏元忠第二次下狱了。
永昌元年（公元689年），徐敬业兵败，其弟徐敬真和洛阳令张嗣明于定州被擒，为能免一死，曾牵引许多故旧相知，说他们心怀不轨。狄仁杰的政敌张光辅就在这场牵引中丢掉了脑袋。而除了张光辅外很有许多朝野之士，这其中就有魏元忠。与其同时被诬的还有秋官尚书太原张楚金、陕州剌史郭正一、凤阁待郎元万顷等人。
因为魏元忠在平徐敬业过程中有大功，侥幸得免死，流放岭南。
这次被来俊臣下狱，可谓凶多吉少。
来俊臣为了尽快得到七人承认谋反的供词，就以“一问即承认自己参与谋反者可免一死”相诱。魏元忠却是一身硬骨头，死活不认，从而招致了惨烈的严刑拷打。侯思止看魏元忠辞气不屈，一副视死如归的样子，好不气恼，亲自下堂，将披枷戴铐的魏元忠绊倒在地。魏元忠慢慢爬起，斯条慢理地说：“我薄命，如乘恶驴坠，脚为镫所挂，被拖曳。”侯思止气得鼻子都歪了，命人将魏元忠按倒，劈头盖脑地一顿好打。魏元忠咬牙痛骂，说：“汝今为国家御史，须识礼数轻重。如必须魏元忠头，何不以锯截将，无为抑和承反。”
狄仁杰看魏元忠被打得皮开肉绽、浑身鲜血，就不跟这伙酷吏硬着来了，面对审问，痛痛快快地说：“大周革命，万物唯新，唐朝旧臣，甘从诛戳，反是实。”
来俊臣一看，哟嗬，这狄仁杰原来是块软骨头！于是，也没过多为难狄仁杰，把他晾一旁，单等取证完毕就送他归西。
但来俊臣的手下、判官王德寿觉得狄仁杰既然这般怯懦怕痛，大可以狄仁杰为突破口，办几件大案，板倒几个大官，换取升官发财的资本。于是，就私下里找到狄仁杰，用商量的语气说：“你既然已经认罪，就一定可以减免死刑，我既受皇帝驱使，也想自己的官职能往上再挪挪，这样吧，你帮帮我，就把另一个宰相杨执柔也一并告发了吧。”
狄仁杰强忍着怒火，故意装作不懂，说：“怎么告呢？”
王德寿一听，以为有希望和狄仁杰合作，就欢欣鼓舞地说：“你在春官任职时，杨执柔就在该司任员外郎，他可是你的老部下喔，你只要说你谋反的时候他也参与了，事情可不就成了？！”
狄仁杰再也忍不住了，跳起来高呼一声：“皇天后土，遣仁杰行此事。”一头撞向旁边的柱子，众人拦阻不及，等从后面拉下他时，他的额头已撞出了一个大窟窿，鲜血汨汨直流。
看见狄仁杰的惨状，王德寿等人震住了，没想到狄仁杰也是这样一个狠角色，生怕事情搞大，就没在这个问题上继续缠绕下去，匆匆向狄仁杰谢罪，灰溜溜地走了。
其实，狄仁杰并不怕死，他只是不想直接和这伙酷吏对着干，因为，那样只会让自己招来更多肉体上痛苦且不能改变什么。只是，当这伙无耻之徒要他象疯狗一样四处咬人，他实在办不到，而愿一死了之。
没想到，他这一撞，额头虽然破了，却换来了狱中生活的清静。
在酷吏们看来，狄仁杰反正都招供了，迟早都是一死，由他吧。
但狄仁杰并没放弃求生的希望，他在趁来俊臣忙着去诬陷别人、没空理会自己的当儿，积极谋划着自救的良方。
