元益狠狠地抹去脸上的眼泪，转身追到李禄跟前，再次跪了下去，“如若公公不嫌弃，元益愿意给您当干儿子，等您百年之后，儿子给您披麻，给您带孝！干爹若是肯下，元益现在就磕下三颗响头认您！”说罢，元益不等李禄回答就“咣咣咣”给他磕了三个头，李禄边笑着边扶起元益，似乎就是在等这一刻。
“干爹可不能随便叫，你这两个字一出口，咱俩可就得纠缠一辈子，兴许还有下辈子。”
元益被扶了起来，背后的血和脸上的泪水一起流下，上午的熹微竟令他感到灼热，李禄的笑脸更烧得他湿出一层汗。
“元益是说真的。”
“好好好——今天我就认你这个干儿子了，快起来快起来……”
元益救人心切，完全没发觉其中所隐含的蹊跷，若换作了元泽，他必定会细思李禄为何能答应的如此轻易，可元益不谙世事，根本不明白自己的三颗响头意味着什么。“那元泽……”
“爹帮儿子天经地义，有干爹在，元泽不会有事的。”
“谢谢干爹！那我们现在赶紧去吧，我怕晚了元泽就撑不住了！”
“这样，你先回去。”
元泽面露难色，无法理解李禄的安排。李禄解释道：“要是你出面的话，别人就知道我是因为你才放了元泽，所以你还是先回去，免得落人口实，元泽这条命，干爹跟你保下了。”
“那我回去等干爹的消息。”元益听话地说。
“去吧去吧。”
元益低头行于寺内，生怕被人发现自己作为李禄干儿子的身份，李禄的那句避嫌，说起来没什么分量，但一与元泽的命系在了一起，就使得元益将它当成了王命。
元益怀揣着自以为的秘密，将步子迈得轻碎且迅速。连日来的变化在他脑中一一闪过，他略微辨不清哪些是记忆，哪些其实是此刻的周遭，自小起，他目力所及的世界就是这片砖瓦，无论睡梦与清醒，无论回顾与眼前，都是一样。他的人生别无他物，而他的亲人只有元泽。
而刚刚，他却认了个干爹。在这宫里，多丝牵连就多条命脉，同时也可能会多个死穴，往后的时日，他该如何把握好这丝牵连，真要将李禄当成亲人，还是将他当作乘凉的大树，叶落即走？
元益想不下去了，没有元泽在身边，他根本无法应对这些复杂的人事。现下什么都不重要，元泽平安就好。
李禄来到刑屋，瞥了眼已经不成人形的元泽，对两个打手说：“你们俩受累了，这点小钱拿去喝茶，他那个样子估计活不了多久，就扔到乱葬岗去吧。”
一人接过李禄的钱，边塞进袖子里边说：“公公哪里的话，这事交给我们俩差不了！”
“今天的事儿别往外处说，懂吗？”
“公公放心，奴才们有数。”
元泽做了个梦，梦到元益将他一人丢弃在小黑屋里，他一边挨着打，一边试图挽回元益，可是元益不管不顾地走了……屋子越来越黑，黑到一切都在眼前消失，周围开始地动山摇，像是快要塌陷出一方地狱……难道人死的时候，就是这么下到地狱的吗……
忽然元泽在黑暗中发现了一丝微光，光亮渐渐清晰放大，并不像寺里墙壁上所画的地狱孽火，而是惨白得像禄公公的脸一样……
元泽被颠醒了，自己似乎正被人驮着走。没有元益和李禄，更没有寺庙和孽火，有的只是死人，整个山岗仿佛就是由尸骨堆垒而成，元泽感觉自己即将成为其中的一块儿，以骨作石，以血肉相砌。
……元益救我，我不想变成和他们一样的死人。
他被重重地丢弃到尸堆上。
又突然，有人拨弄了他一下，似乎在确认他是否仍活着。
元益双眼疲乏，在菩萨像前放上昨晚抄好的佛经，连同元泽那份一起在内。跪在菩萨像前，元益今日的胡思乱想格外得多——菩萨啊菩萨，为何要让凡人承受那样多的磨难？
事情过去了三日，李禄今天终于露面了，元益向他询问元泽的近况，李禄只是沉沉地说：“元泽被我安排在了一个僻静处静养，为了避嫌，就先不告诉你在哪儿了。现在跟我去个地方。”
“哪里？”
“到了就知道了。”
元益跟在他身后，沿路的景色愈发荒凉，最后李禄在一个破落小院前停了下来，元益忍不住问他：“这是什么地方。”
“西宫角。”李禄说。
没想到宫里还会有这样一个地方，不知名的花围簇在篱笆院四处，围栏上也放着小巧的花草，剩余的便都是半人高的荒草，其实也不失为一方净土，元益想知道，究竟何人居此一隅？
李禄抱着拂尘说：“走，进去看看。”
两人正打算进去，刚好里面出来了一个女人，这女人穿得俭朴，但长得算是秀气，看上去三十多岁的样子。女人见到门口站着两人，先是一愣，随即和善地笑笑，不等女人言语，李禄先开了口：“没来错时候吧？”
女人未作声，把两人请进了屋里，屋内因为老旧而略显杂乱，不过从细处能看得出居者的用心。李禄随性地坐到了凳子上，又叫元益一同坐下。
女人正给李禄倒着白水，李禄趁着空当告诉元益：“这是你干娘。”
女人手一抖，壶嘴碰倒了水杯，洒了李禄满身。
元益有些错愕，半天才反应过来，女人正手忙脚乱地给李禄擦衣服，他赶紧过去帮忙。“干、干娘好……”元益边擦边说，表现得有些局促。
女人自知做错了事，赶紧取来新的杯子再倒一杯。
“白水洒了就洒了吧。”李禄让元益停下手，接着对女人说：“把我以前带给你的好茶拿出来，‘干娘’两个字哪能就这么叫了，起码有个礼儿在。”
女人的双眼顿时燃起了亮光，她喜出望外，一头钻进里屋去找上好的茶，留下满身是水的李禄，和一头雾水的元益。
李禄和女人并坐在一起，元益端着刚沏好的茶水，对着两人跪了下去。
“干爹！”
“嗯。”李禄接过茶。
“干娘！”
“哎！”女人比李禄更喜形于色。
元益站起身，暂时将白日里的回忆掐断，仰望着那尊高至屋顶的菩萨像，元益总觉得它一定听懂了自己。菩萨可一定要保佑元泽早日康复啊，元益心里想着，然后打算去往西宫角。
荣子端来杯水给元益，元益久未受到过如同娘亲般的关切，有些受宠若惊，急忙放下手里的那捧泥，双手互相蹭了蹭，没伸手接水。“多谢干娘。”
荣子把茶杯放在架子上，从袖口里抽出块绢布递给元益，元益接过来把手擦了个干净。
“傻孩子，你这样生分了，辛苦你帮干娘栽花。”
元益把水一饮而尽，内敛地笑了笑。
“干娘。”元益把荣子引到栅栏前，指着地上长出的一小簇白花，“这花虽其貌不扬，但是八个瓣长得甚是顺眼。”
“步出西阊里，草繁路如缕。”
“干娘说什么？”元益没大听清。
荣子笑了笑，“这花叫繁缕。”
“我以为只是个野长的花，原来还有名字呢！”
荣子指着一丛绿叶，说：“这个，叫华空木。”
“这个叫夏天无。”
“那我刚种的那个叫什么？”元益问。
“白雪姬，燕姬白如雪，时唱清角侑。”
“名字都真好听。干娘，您读过不少书吧。”
“读读而已，你过来。”
元益跟着荣子进到屋里，荣子在桌子上铺好宣纸，递给元益一根笔，“你干爹说你识字，写两个字看看。”
元益落笔又是：天地玄黄，宇宙洪荒。
“写点别的。”荣子不止一次地从李禄的嘴里听过这八个字，她想见见元益写些其它的。
元益一时半会儿想不出有什么可以落笔的。
“荣子。”她说，“你写荣子二字。”见元益的神情有点迷茫，她解释道：“木谓之华，草谓之荣，不荣而实者谓之秀，荣而不实者谓之英。子，便是‘父为子纲’的子。”
元益总算领悟了，在那八个字旁边的空白处写下“荣子”二字。
荣子对他的字很喜欢。看着元益的神情，她问：“不知道这两个字什么意思？”
元益摇摇头。她说：“看来你干爹忘了告诉你，这是我的名字。”
“元益失礼了。”元益低着头说。
“无妨，在我面前不必这么拘礼。”能有个人相伴，荣子已是满足极，她生怕有半分惊扰到这个孩子。“这是你干爹给我起的名字，他对我有恩。”
元益的太过拘谨，令荣子仿佛是自言自语。荣子略显怅惘，过了会儿，她轻声说了句：“你等一下。”然后进到屋里，从床头翻出来一个香囊。“这个给你，里面装的是晒干了的十万错。”
“十万错？”
“算是种草药，治淤阻肿痛的，在宫中做奴才的难免犯错被罚，干爹护着你也有限，很多时候没办法包庇你全身而退，随身带着点药总归是好的。那天你干爹忽然就把你带了回来，我也没来得及备下什么东西给你，这药囊是我这几天赶制出来的，你若不嫌弃，就拿去带。”
元益双手接过药囊，认真地看着她说：“多谢干娘。”
元益忽然想起了远在军营里的娘亲，若她知道自己正享受着另一个娘的疼惜，该会作何想？
多年未见的娘亲，现在又是怎样？
轻巾在热水里洗涤，宛若一条翻腹的鲤鱼，元益握着湿漉漉的轻巾在李禄的肩背上游走，李禄浸在浴桶里，整个人处于氤氲之中。李禄的脊背很白，除了有些松弛，整个人还是很精气的，他把双臂搭在桶边，闭着眼睛享受天伦之乐。
伺候李禄沐浴了许久，元益把酝酿了半天的话问了出来：“干爹，干娘她……”
李禄听后睁开眼睛，往脸上抹了把水，缓缓说：“你也是自家人了，干爹就把所有事情都告诉你。你干娘原是官家小姐，虽长在深闺，却极被家中人疼爱，因而也读得些诗书，若非她爹下了大狱，一夜之间家破人亡，无论如何都不可能委身于我。我以前做过乞儿，路经她家府门口，得到了几口救命饭，后来为了活命，我想办法进到宫中，一步步爬到了现在。当我得知她被贬为营妓的时候，便使了些关系，在她被押送军营之前把她救了出来，给她改名换姓，将她以看园宫人的身份安置在西宫角。”
元益想到，假若那年无李禄的相救，干娘现在便和娘一样下场了，而这下场又究竟是怎样的境况？元益知道娘亲一定过得极苦，却连苦到何等地步都无以想象。
“倒也不是趁人之危，干爹我是个残缺之人，无非找个过日子的伴儿罢了，你干娘也能得个依靠，多的什么都没有。你干娘这辈子命苦，往后几十年怕是都得活在那处宫角，我就想着给她找个孩子，弥补一下她的缺失。元益，我第一眼就看上了你，你干娘也是喜欢极了你，以后千万要好好孝顺她，听到了吗？”
“元益听见了。”想到干娘那张温柔和善的脸，元益说的是真心话。
“干爹之所以敢跟你讲这些，是因为咱们现在是至亲，你干娘罪臣之女的身份万不可让别人知道，否则咱们都得死。”
“元益明白。”
“干爹宫事缠身，你多替我到那儿去陪陪她，你干娘喜好诗书，你就陪着她讲讲。去的时候留个心眼，别明目张胆的。”
“儿子都知道了。”元益停下擦洗的手，凑到李禄耳边说：“干爹，我什么时候能见元泽？”
“他已经死了。”李禄轻描淡写地说。
一声轻巾入水，宛若鲤鱼蹭到李禄腿边，元益的手像小鸡掏沙一样，颤抖着搔挠李禄的后背，他不用回头去看，也能猜到元益此刻的神情。
“干爹，你不是答应我，元泽不会有事的么……”
“儿子，人命由天，我能把他从刑下救回来，却不能把他从黑白无常的手里抢走，他伤得太重，死了。”
元益没再出声，李禄感到背后落上了几滴温热，沿着自己白皙的脊背滑入水里，他无动于衷。“儿子，以后你就好好跟着干爹，宫里的朋友都不可靠，只有干爹干娘是你的至亲。”
“您不能这样说元泽。”元益发出微弱的声音。谁都不能凭着三两句话，就把他与元泽相依为命的那些年给抹杀干净。
“你现在接受不了元泽的死，这没什么，等日子久了，你便会知道干爹所言不虚。”
元益再一次不出声了，他不认同李禄的冷漠，但也不敢直面反驳。
“你迟早会想明白的，等你再大些，干爹也给你配个夫人，将来再给你赎兰，到时候你就知道，把自己活好比什么都重要。我洗得差不多了，你先回去吧。”
“儿子退下了。”
在骤然风起的夜里，元益想起了惊蛰的那个晚上——元泽带着一身凉气钻进门里，又拱进被窝；想起了元泽陪他一起跪在菩萨像前发下宏愿；想起了元泽爬到干爹脚边写下“天地玄黄，宇宙洪荒”……元泽满嘴鲜血的面目也随之在他的脑海里放大……元益停下脚步，发现自己不知不觉走到了神殿门口，里面的长明灯不足以支撑整个大殿的明亮，因而显得有些诡异。
突然一阵疾风涌进殿内，长明灯灭，接着就是东西掉在地上的声音，大殿里乱作一团，满殿神佛持着庄严的仪态袖手旁观，管他们有什么神通，如今都是自身难保的泥像。
元益赶紧跑进去，踏过无尽的门槛，穿过一个又一个相通的大殿，跟疾风较量，挨个儿关上一扇又一扇门，像是在走一条永无止尽的漫漫长路，他的宿命被困顿其中。最后一扇门被关上的时候，仅有的月光也被隔绝在外，黑暗与死寂一同降临大殿。元益从腰间拿出火折子，用力一吹，幽暗的角落里燃起一点红光，映衬着他的脸。
元益扶起佛像前的长明灯，将所有的长明灯点亮，渐渐看清了这一片狼藉。
他没找到值夜的人，便独自把滚落的供果一个个捡回盘子里，又把飘散满地的佛经一张张拾起。他捡起来一张，与手里那张相较，只见一张左撇长、右捺短，另一张左撇短、右捺长。
在夜深人静里独自收拾好了一切，元益跪在地藏王菩萨面前，愿用之前所有的愿望来换取元泽的复生。
这时殿门被打开了。
