笔者的采访并没有仅仅局限于思想库影响力这个具体问题，而是对美国思想库的历史、现状与未来进行了整体的了解。这些访谈极大拓展了笔者对美国思想库的分析视角，获取了大量宝贵的第一手资料，得到了一些富于启发性的意见和建议，也澄清了以往很多学者进行美国思想库研究时存在的误区和盲点。
比较分析比较分析是把客观事物加以比较，以达到认识事物的本质和规律的一种研究方法。在美国公共政策制定的过程中存在着各种舆论影响因素，为了明确美国思想库影响力产生机制，本研究把美国思想库与利益集团、大众传媒与公众舆论的舆论功能进行了比较分析。另外，为了寻找一种更加全面的影响力的评估框架，本研究对目前学者们采用的不同的影响力测量方法和指标进行了比较研究。
参与观察笔者在美国布鲁金斯学会访问期间，不但参与了布鲁金斯学会的大量日常活动和各种类型的会议，还特别应邀以观察员身份参加了布鲁金斯学会2008年的董事会会议。除此之外，笔者也参与了华盛顿其他很多思想库的活动，以及美国国会和其他一些非政府组织的学术会议。2009年，笔者应邀以研究员的身份参与了被媒体称之为“中国最高级别智库”的中国国际经济交流中心的核心运作和“全球智库峰会”的策划筹备工作。这种参与观察的方法直接有利于笔者获得对美国思想库的直观印象和形成较为准确的认知。在中国思想库的参与观察又使得笔者有了从比较的视角审视美国思想库的实际体验。另外，在美国和中国思想库的实际参与，使笔者拥有了思想库从业者和思想库研究者的双重身份和经验，从而也更加有利于笔者在进行美国思想库影响力研究时进行全方位的思考。
（第五节本书结构和主要内容
本书研究的核心问题是：为什么美国思想库会具有强大的影响力？笔者并不仅仅局限于就美国思想库的影响力而研究影响力，而是把美国思想库影响力的形成作为一个长时间段、多种因素相互作用的结果来考察。围绕论文核心问题，本书对美国思想库的影响力形成机制、传播策略、产生基础以及影响力评估这几个问题进行系统研究，并在此基础上对如何打造具有国际影响力的中国思想库提出政策性建议。
本书分为七章，第一章是绪论。主要阐述美国思想库影响力研究的背景与意义，文献综述与研究动态，对本研究涉及的核心概念进行界定，并且阐明主要研究方法和论文结构。
第二章是美国思想库及其影响力。本章对美国思想库的分类、主要历史发展阶段及其影响力的具体体现这些基本问题进行重点论述。笔者没有局限于以往思想库研究者们的思维定势，而是在对已有文献资料充分分析的基础上，结合笔者自身的历史考察和参与观察，以独立思考的方式进行论述。美国思想库主要分为官方、大学和独立思想库三大类，本论文主要讨论的是独立思想库。根据美国思想库不同历史时期的发展特点和时代特征，其发展历程可分为现代意义思想库出现、国家战略研究期、历史转折中的爆炸式发展、向全球市场的扩展，四个阶段所出现的思想库不是一种互为取代的关系，而是一种互为促进和补充的竞争关系。美国思想库的影响力通过其承担的主要功能和具体案例反映出来。其主要功能是提出政策建议、进行政策教育、搭建“知识”与“权力”的桥梁以及推行“第二轨道”外交。
第三章是美国思想库影响力形成机制。第三章、第四章、第五章都将围绕美国思想库为什么会具有巨大的影响力这个核心问题展开深入剖析。第三章从舆论学的视角，把美国思想库看作是社会大系统中的一个重要的舆论机构，提出具有创新性的“公共政策舆论场”理论，并对美国思想库与利益集团、大众传媒、公众舆论的舆论功能进行比较分析，从而明确美国思想库在“公共政策舆论场”中所处舆论聚散核心的中心地位。在这个舆论场中，利益集团的主要舆论功能是通过各种渠道为特定集团争取利益而不是提出创新性的思想；公众舆论所反映的是普通公众的意见，具有量的优势，是其他各种舆论主体试图影响和引导的对象；而大众传媒承担的最重要的角色是各种舆论得以大范围传播、沟通的渠道和平台。在“公共政策舆论场”中，虽然公众舆论、利益集团、大众传媒都试图影响政府舆论，但是，思想库所承担的正是舆论工厂和舆论塑造者、引导者、传播者的角色，它设置了舆论的议程，居于舆论聚散中心地位。
第四章是美国思想库的影响力策略。美国思想库的核心价值是质量、独立性和影响力，其中，影响力既是目的也是其得以生存的根本。在竞争激烈的思想市场，如果缺乏全方位的舆论传播策略和渠道，再好的政策建议和专家知识也难以转化为影响力。本章对美国思想库所采取的各种影响力策略进行详细论述并加以案例分析。尽管思想库的规模、种类、研究方向、目标受众有所不同，但是他们采用的传播渠道和模式大致相同。具体而言，美国思想库采取的主要传播方式有人际传播、组织传播和大众传播。三种传播方式针对的受众有所不同，在大多数情况下，三种传播方式都是同时采用，互为补充和促进。
第五章是美国思想库影响力产生基础。本章结合不同学科和学者的分析视角，从政治文化、政治体制、资金保障、运营机制四个维度分析美国思想库影响力产生的基础。独具特色的政治文化为美国思想库提供了肥沃的土壤和充足的“舆论空气”，奠定了舆论民主的思想基础，塑造了积极的、赋予创造性和参与性的舆论主体，并且塑造了强大的舆论需求；多元的政治文化加之权力的分立导致了美国政治的高度碎片化，分权制衡的政治体制和宽松的政党制度为思想库影响力的拓展创造了更多的需求和空间；美国思想库影响力的产生离不开资金支持，完善的税收制度和发达的基金会为美国思想库从事政策研究和进行舆论传播提供了相对稳定和多元化的财源；美国思想库影响力的产生同样离不开其全方位的独立性和完善的运营机制，正是独立性保证了思想的创新能力，政策实业家的领导力推动了美国思想库的持续发展。
第六章是美国思想库影响力的评估。这一章虽然不是本论文研究的核心问题，但却是美国思想库影响力研究所必然涉及的一个问题，而且也是思想库学者和业界一直存在困惑的问题。本章在分析总结其他思想库研究学者影响力测量方法的基础上，以恩格斯的“合力论”和传播学的“培养理论”为理论出发点，试图提出一种新的影响力测量指标和分析框架。对于影响力的评估可以分为公开影响力和隐性影响力两部分。对于公开的影响力可以通过对一个时间段内具有代表意义的指标的测量取得影响力的量度。对于隐性的影响力，可以结合民意测验的方式进一步明确，民意测验中最为重要的就是抽样的选取。公开的影响力可以由以下几个量化的指标反映出来：运营资金、媒介引用数量、国会听证数量、网站点击率以及思想库内前任政府官员的数量。
第七章是结论与讨论。美国思想库影响力的产生与其所处政治、经济、文化环境密切相关，经过一个世纪的发展，形成了较为完美的运行机制。但是，美国思想库也具有自身不可避免的局限性以及一系列挑战。相对美国思想库，中国思想库有其缺点和不足，同时也具有自身的特点和优势。中国思想库未来发展，不能完全照搬美国模式，要结合中国的政治、经济、社会现状打造具有国际影响力的中国思想库。
为了方便读者对书中所提到的主要美国思想库有更为全面和深入的了解，本书单列一章“美国主要思想库介绍”，对布鲁金斯学会、国际战略研究中心、美国企业研究所、对外关系委员会、兰德公司等思想库进行了较为清楚的分析和介绍。
在从事美国思想库研究的过程中，笔者采访了很多重量级的美国智库管理者、学者和美国政界精英，从中获取了很多内部观点和思想精华。为了让读者能够对美国思想库能够有一种身临其境的感受，笔者从众多深度访谈中精选了与五位嘉宾的访谈实录，单列一章“美国思想库深度访谈”。
