初春，天气转暖，万物复苏，病邪入侵，江南高发时疫，上元县已有染病，年老体虚者，熬不过这一关，就撒手人寰，时疫蔓延开来，患病者增多，有的一家子都染上，满城是人心惶惶。
秦老爷减少了出门次数，除非有要紧事，非去不可，不得不应酬，季氏传下话，阖府人等，有事出门，到上房领对牌大门上方准放行。
陶氏倒是消停了，拘着几个子女，不让出房门一步。
月娥奶娘姚妈妈管着姑娘不让出门，月娥这段日子不去铺子里，窝在房中看闲书。
云珠到日子去上房领月例，看见堂屋有外客，纳闷这种非常时候还有人串门子，秋月拉她去西屋，笑嘻嘻的，神情颇暗昧，小声告诉，“是方府的管家，送预防疫病的草药，我方才端茶进去，听见说是方大公子亲自配着的药方。”
云珠高兴地道：“这下子可好了，不用镇日提心吊胆，如临大敌，都快把人闷死了。”
秋月压低声调笑道：“这还要谢你主子，方大公子是冲着二姑娘才送来的。”
季氏赏了方府来人，忙吩咐下去，煮了一大锅汤药，分发下去，府里上上下下，每人都喝。
月娥听云珠回来说方子谦特地派人送药，眼睛盯着书本，心思却飘远，方子谦心里有她，这是她早就看出来的，方子谦对她好，对她的家人好，不因她出身是低贱商户，小看她，轻视她的家人，方子谦真诚善良，人品贵重。
月娥望向窗外，沉寂的心，泛起阵阵涟漪，他不知何时走进她的内心，方子谦俊朗的身影时不时的出现在眼前，令她怦然心动。脸红耳热。
季府每日熬一大锅草药，众人都抢着喝光，就连小孩子也在大人逼迫下，捏着鼻子灌下去。
将入夏，疫病悄悄退去，街上行人才渐渐多起来，时疫期间，不少商家关门闭户，有少数开门营业，客人寥寥无几，索性关张。
端阳节临近，商家卸下门板，开门营业，街上又恢复熙攘，道两旁摊子上照往年端午节习俗摆上手编五彩线长命缕、荷包、雄黄酒。
得方子谦草药之功，秦府没有一人染疫病，阖府上下都念方家大公子的好处，月娥感念方子谦，寻思借着端阳节亲手绣个香囊，送方子谦，以表谢意。
月娥命云珠开箱子挑了一块素缎，挑白日光线足，细细绣上辟邪的五毒，蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎和蟾蜍，五六日，香囊方才做成，拿在手里端详，较为满意，内装上白芷、川芎、芩草、排草、山奈、甘松，放到鼻子底下一闻，香气扑鼻。
正自欣赏，外间云珠大声说话，“妈妈您老慢着点，小心门槛。”
月娥忙把香囊藏到褥子底下，姚妈妈进门，就见姑娘捧着书本，头不抬只顾着看，姚妈妈没敢惊动，悄悄退出去，走到门口，嘱咐云珠，“劝着点姑娘，老看那劳什子眼睛累坏了。”
云珠嘴上答应，背后做个鬼脸。
月娥从窗子看姚妈妈下了台阶，往东厢房去了，才从褥子底下摸出香囊，放到炕头箱子里锁上。
正愁着怎么送给方子谦，上房秋月走来，抿嘴笑，“老爷吩咐往方府送东西，太太事忙抽不开身，让姑娘替送过去。”说完，笑着走了。
云珠不解，小声嘀咕，“太太怎么想起让姑娘去。”又欢喜，“，这正好成全姑娘一番心思。”
月娥白了她一眼，“你这脑袋什么时候能灵光，这哪是太太的意思，分明老爷的主意。”
云珠一拍脑门，恍然大悟，“是了，咱们老爷这是推波助澜。”
次日，月娥稍事打扮，过上房，季氏照秦老爷吩咐，东西置办妥当，交代月娥：“说我给方老太太请安。”
月娥由下人领着直接去方老太太上房，方子谦得信，忙赶过去，正巧看见月娥沿着抄手回廊往上房走，心下一喜，加快步子，跟着进门。
月娥蹲身行礼，方老太太忙招呼，“玉丫头，快扶你妹妹起来，送什么东西。”
月娥笑盈盈，“我母亲说酒是自家酿的，粽子是果馅、火腿、还有鲜肉和八宝馅，比外头买的干净。”
方老太太慈爱地道：“让你娘费心了。”
月娥看见方子谦进门，彼此见礼，方子谦昼思夜想，今儿得以相见，恨不得把月娥从头到脚看个够，看得月娥浑身不自在，玉容看出他哥哥心思，挽着月娥手臂，故意戏弄他：“走，我们去我房里，我给你看一样好东西。”
方老太太笑道：“去吧，你们俩姊妹见面，有说不完的话。”
方玉容朝她大哥扬眉，挽着月娥，故意大声说，“我们去水阁里看荷花。”
方府庄子里有池塘，一入夏，一池子的荷花，二人站在池塘边观赏。
方玉容左顾右看，沿着池边走去寻船娘，把船划过来。
月娥背身立着，听见身后脚步声，不是玉容，就知道是谁来了，那人走到她身旁，月娥手伸进衣袖里，摸出香囊，羞涩低声道；“这是妹妹做的香囊，表哥拿着玩吧，不喜欢送人也成。”
方子谦接过，眼睛瞬间明亮，珍惜放在手心，这时，小径上好像有人来，方子谦忙揣在怀里，又用手摸了摸，确定藏好，生恐遗落。
原来是方府一下人路过，脚步匆匆，也没注意这边二人。
方子谦似有无数话，望着月娥，不知从何说起，局促搓着两手，讪讪的找话，“妹妹铺子里的生意可好？”
月娥避开他热热的目光，嗯了声。
方子谦看那边妹子走回，匆忙中说了句，“妹妹愿意嫁给我吗？”
月娥脸颊飞红，又喜又嗔，喜他说出娶她的话，嗔他问得直接，愿意二字，怎好说出口，况二人之间关山重重，便不肯轻易允诺。
预不答，方子谦脸上写着期盼，月娥轻声道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。”
方子谦顿悟，月娥的亲事，她自己又怎能做得了主，此事看来是自己操之过急。
方玉容离一箭之地高喊，“月娥妹妹，船来了。”
月娥提裙跑出两步，回头，朝方子谦灿然一笑，方子谦头顶上的天空顿时明朗，天高地阔。
他摸出怀里香囊，香囊由于紧贴胸口，温热，带着他的体温，
端阳节赛龙舟可谓江南一景。秦老爷跟季氏商量，“往年我不在家，你一个妇道人家，也不方便出门，今年全家一块去看热闹，孩子们也高兴高兴。”
季氏手里做着针线，活计是秦老爷棉布小褂子，夏天吸汗，穿着凉快，季氏不放心针线娘子，亲自给秦老爷做着穿。
秦老爷最近留在季氏屋里次数越来越多了，也许人老了，不像年轻时恋着外面花花草草，季氏贤淑，性情温顺，让秦老爷有归属感，家的味道。
季氏手不停，嘴上道：“天佑和天一还没看过家乡的赛龙船，小孩子贪玩，一定高兴。”
五月初五，赛龙舟的日子，秦府主子下人几辆大车坐得满满的，都打扮得跟节日一样。
永翠河三面环山，水面如镜面无波，河边一排龙舟，傍坐二十人男子持大楫。
秦府的主子一到，先行去安排搭凉棚的陶氏堂兄，老远迎上来，接着秦老爷下车，赶紧回道；“姐夫，我一早就照姐夫吩咐带人搭凉棚子，没等动手，方府的家人过来，说凉棚已替秦家搭好了，挨着方家，小弟想亲戚也就没客气。”
秦老爷点头“你想得对，方公子一片盛情，我们怎能不知好歹，亲戚原就该多亲近走动，不然住得近也生疏了。”
陶氏堂兄心眼子多，焉能看不出姐夫巴结之意，他善于揣度姐夫意思办，事半功倍，成了姐夫信得过心腹之人。
候秦府女眷下车，方子谦过来，恭敬拱手作揖，“秦伯父，小侄给伯父请安。”
上元县父母官王知县正陪一贵客，吩咐下去，方府的人，是皇上跟前红人，怠慢不得，方子谦打声招呼奔秦家过去，王知县立时对秦老爷刮目相看，秦老爷回乡没多少日子，就搭上京城来的方家，他为官哪能不知自己这一亩三分地上几个屈指可数有来头的，早就打听出秦家和方家攀上亲戚，跟旁边一官员客套两句，“下官去那边打声招呼。”
就也过来，寒暄，秦老爷自知王知县看在方子谦面子，谦恭作揖，“老父母一向可好？”
“秦老爷带家眷也来看赛龙舟，我夫人在那边，请尊夫人过去大家一块热闹。”
秦老爷知道客套话，忙推辞，“凉棚子方公子早已搭好。”
王知县眼珠子在方子谦身上和秦老爷之间转了转，呵呵笑着，“两家亲戚，秦老爷陪方公子，本县那有个客人，就失陪了。”
秦月娥扶着母亲下车，就看见方子谦眼光朝她这厢望过来，不太加掩饰，月娥嗔怪看了他一眼，方子谦憨厚笑，上前给季氏请安。
季氏闪身受半礼。
这厢谦让，秦府的人往方府帐篷里，王知县陪的那京城的官员，眼睛微眯，一直盯着秦府家眷进了帐篷。
王知县察言观色，看出点眉目，小心问，“怎么，大人是看见什么人？”
京城简郡王府长史是来江南为太后千秋采办生日贺礼，王知县是极尽地主之谊。
见问，那长史也不相瞒，直言道；“方才进去的女子容貌端丽，京城也不多见。”
王知县就明白，这长史指的是秦家二姑娘，他听夫人说过秦家二姑娘退婚的事，心思一转，低声问：“听说简王爷新婚燕尔。”王知县话说了半截。
那长史便明白，低声咬耳朵，“王妃是圣上钦点，皇后娘家侄女，是北边的人，王爷喜欢江南美人。”
。”
二人互看看，会意，王知县思忖，“秦家好办，就是碍着方子谦，这事我回头想想折，不过，不敢打包票，方公子若真有意思，这事还真不能强来。”
长史点头，“那是，方家就是王爷都给三分薄面。”
