竞渡开始，数个龙舟如离玄之箭，龙头高翘，船头的急浪从龙嘴中喷吐出来，如吞云吐雨一般，气氛十分热烈。两岸衣香鬓影，陶氏没见过如此盛况，离了帐篷，看热闹。
陶氏一袭艳红春装格外惹眼，引来几户官家女眷侧目，指指点点，小声嘀咕，陶氏知觉，看过去，几位夫人扭脸不屑看她，被人轻视，陶氏要强惯了，赌气走回帐篷，季氏正巧出来，“妹妹回去，不看了。”
陶氏扭腰哼了声，那厢几位夫人跟季氏打招呼，“秦夫人有日子没见，你家老爷回来，门都很少出。”
秦氏啐一口，“休得浑说，老夫老妻，这把年纪，打趣也不看人。”
众人一阵笑闹，陶氏听一干妇人都唤季氏为夫人，自己身份尴尬，妻不妻，妾不妾，着恼，自己受人轻贱也还罢了，可三个子女名分庶出，这是陶氏无法忍受的，恨季氏空占着窝。
秦老爷心里明镜似的，陶氏上不了正妻族谱，怕陶氏闹，含糊其辞，一直没明说，哄陶氏把长子记在季氏名下，承继秦家一脉香火，陶氏死活不答应，秦老爷只好作罢，怕陶氏纠缠名分，就有意躲着陶氏，想自己正值春秋鼎盛，儿子还小，这事以后再说，想头不敢跟陶氏说，陶氏不依，又一番作闹。
姑娘小爷和下人们都站在外头看龙舟，秦老爷被方大公子请去饮酒，帐篷里就剩下陶氏和宋氏，宋氏见陶氏面带怒容，故意叹声，“姐姐和我是一样的命，我是打小就卖到季家，做奴婢，老爷收了我，是抬举我，可姐姐和我不一样，怎么到头来也是做小星的命。”
陶氏明白宋氏挑拨，但是话却不无道理，老爷娶自己时答应做正房太太，老家有妻室，是奉父母命，不是心甘情愿的娶的，可跟了男人来家，老爷嫡妻季氏是当家主母，地位稳固，秦府后宅以季氏为尊，外头的人，也只认季氏是正室夫人，陶氏如何甘心。
“母亲，我渴了，快给我水喝。”秦天佑跑进来。
陶氏忙端壶给他倒了一杯白水，抱怨，“跟你的人都跑去哪了，由着你渴成这样也不管，真是没规矩。”
宋氏接话茬，不阴不阳的地道：“这府里有几个是有规矩的。”
“那个没规矩，姨娘跟我说说，我教训她？”月娥走入，正巧听见宋姨娘的话，宋姨娘讪讪的，支吾，“我跟二太太说闲话，太太治家严谨，那个敢没规矩。”
月娥敛了笑容，不咸不淡地道：“母亲仁厚，做奴婢的就该知道分寸，别以为主子给三分颜色，就开染坊了。”
说吧，傲然出门，宋姨娘吧嗒下嘴，听出二姑娘是指桑骂槐，有心回嘴，又不敢得罪二姑娘，如今二姑娘得老爷宠，是她能轻易指摘的，少不得忍下一口气。
秦家和方家帐篷挨着，方二公子朝月芸挤眉弄眼，心痒痒的，美人就只拿眼睛看，浑身不舒服，按说，秦家姑娘里论长相，秦家二姑娘拔头筹，可秦二姑娘跟大哥对上眼了，方二公子不得不退而求其次，月芸姑娘中上之资，送上门，没事解解闷，倒也不错。
秦府一干人做车回返，季氏与老爷同乘，看老爷脸孔发白，凤眸发亮，知道酒喝得正好，趁着高兴劲，道：“老爷，妾身想跟老爷商量件事，不知老爷肯不肯答应？”
秦老爷酒精作用正处在兴奋点，掐了一把季氏的脸，“有什么事，和为夫还吞吞吐吐的。”
“老爷，秦家的成衣铺子和作坊，一直都是月娥管，妾身想铺子里能有今儿是月娥的功劳，妾身答应她，将来月娥出门子，作她陪嫁，带去夫家，女儿家有钱财傍身，底气也足，说话硬气，不受人欺负。”
“夫人，别说是一个铺子和作坊，等月娥出嫁时，我还要给她办一笔丰厚的嫁妆，让她到夫家体体面面的，方配得上夫家尊贵。”
季氏提是提了，心里没底，恐老爷不答应，话就收不回来，没法子转圜，没承想老爷这样痛快，喜出望外，咋一喜，又琢磨老爷话里有话，低头寻思半天，抬头看着秦老爷，试探地问，“老爷的意思是希望月娥嫁入高门？”
秦老爷高兴，夫人终于明白自己心思，点头，嗯了声，又道：“有何不可？论才貌我娥儿哪里配不上。”
“老爷是说方家？我秦家小门小户，怎么敢想方家能娶商户女为媳。”
秦老爷不以为然，“我秦某在外闯荡多年，机会重来都不是送上门，有多少桩生意是明知不可为而为，不试怎么能知道。”
季氏想说什么，看已到秦府大门，就咽下话。
车子到外院停下，宋姨娘下车子，正巧二姑娘走在头里，月娥头上金钗阳光下反射出耀目的光，晃花了她的眼，直刺宋姨娘心尖上，老爷忒偏心，只准月娥置办一身赤金头面，出门戴，同样是小姐，在看女儿月芸那根金钗就细了许多，成色也跟月娥头上戴着没法比，嫉妒地剜了一眼月娥背影。
月芸在旁边轻声唤了句，“姨娘。”
宋姨娘看向大姑娘的眼神，就带上悲凉，大姑娘眼瞅着及笄，老爷太太提都不提婚事，太太出门也不带上大姑娘，这真不是太太肠子里爬出来的，一点不上心。
宋姨娘心里急，几次提起话头，都被季氏堵了回去，说老爷刚回家，骨肉团聚，等过阵子不晚。
宋姨娘知道太太搪塞，太太对大姑娘不似从前，她不说自己调三斡四令太太寒心，反倒误以为太太以前心疼月芸是假，把太太的好不记，只道太太对她母女刻薄寡恩。
季氏心里完全是另一重想法，她不待见宋氏，倒不至于故意压下庶女的婚事，就想等忙过这阵子，找官媒给月芸说亲，反正月芸离及笄还有几个月，到时候张罗不迟。
初夏，天气渐渐热了，云珠刚沏了壶热茶，月娥看铺子里的账目，手执团扇摇了几下，口渴，等不及茶凉，便叫云珠，“你去厨房舀点冰镇绿豆汤喝。”
“姑娘，耐着性子等一等，茶水马上就凉了，您就当心疼奴婢，怪热的，别老支使奴婢跑腿。”云珠即使天热也劝着姑娘喝热茶，以免冷水进肚，伤身。
月娥笑嗔，“你这丫头，越发懒了，叫你去一趟，就说我刻薄你。”
这时，秦府门前来了一乘大轿，方子谦从轿子上下来，身后跟着一个小厮，手里捧着一个精致的锦盒。
秦老爷一早出门，跟人谈盘铺子的事，他早已看好两家店面，价杀狠了，没谈妥，秦老爷不急出手，他打听过了，这铺子主人急等着钱用，撑不了多久，他不怕到口的肥肉飞了，能开口买两间铺面的，还是本城的黄金地段，价格不菲，除了他秦家，整个上元县，也没几家，那几家他打听过，无意此买卖。
今儿天热，秦老爷上午出门，汗衫湿了，回家换件衣裳，听家下人报说方大公子来了，忙命请，亲自降阶相迎。
见面一番客套，方子谦又拜见季氏，安坐，季氏忙命丫鬟一旁给方子谦打扇，又张罗把新煮的绿豆汤拿来一碗，方子谦欠身，恭敬地道：“伯母不用忙，小侄来是想告知回京一趟，请伯父伯母允小侄见月娥妹妹一面，小侄有东西送给表妹，不知可方便？”
秦老爷微眯凤目，瞥见下人怀里锦盒，“自家亲戚，有什么不便的。”
季氏见老爷开口，忙吩咐身旁丫鬟，“带方家大爷，去见姑娘。”
方子谦接过下人手中的锦匣，亲自捧着，往月娥房中。
月娥明间中间悬一重珠帘，见过礼，一里一外落座，月娥道：“公子有事？”
方子谦微微一笑，“过几日，我要回京城一趟，妹妹有什么要捎的东西，如果有，告诉为兄，替妹妹张罗。”
月娥笑道：“表兄一问，还真有一事相求。”
方子谦忙道：“何事，不妨说。”
月娥噗嗤一笑，“表兄不用太过紧张，也不是什么大事，表兄能否弄一套宫里时兴的衣裙，若太难办，就不用费心。”
方子谦只当是什么大事，温润笑了，“这好办，我惯常出入内廷，问内务府讨要，这点面子还能给。”
“妹妹先谢过。”月娥起身，福了一福。
方子谦看屋内只有云珠，知道是月娥心腹，取过放到桌上的锦匣，“这是我送妹妹的碧玉笛，虽然不是稀罕物，外间是买不到的。”
就向前几步，手伸进帘子把锦匣递过去，月娥郑重双手接，一不小心，二人指尖碰了一下，月娥忙缩回手，方子谦小声道；“我这次回京，打算跟父母提与妹妹的婚事。”
月娥脸一红，低低道；“公子早去早回。”月娥也不矫情，错过方子谦她将遗憾一辈子。
“妹妹等我。”方子谦神态笃定。
数日后，几乘马车沿着官道朝江南府驶来，头辆车翠云顶盖，素绡车帘子遮挡住，影影倬倬车里面是官家女眷，“鲁妈妈，前面到哪里了？”
“夫人，已快到上元县地界，过了上元县就不远了。”一个老婆子恭敬的声儿。
“怎么，前面就是上元县？”车里传来女子低柔语调里带着轻颤。
“这么多年过去了，夫人还没忘吗？”那老婆子轻声叹息，些许无奈。
一只素手挑开薄绡，露出一张中年美妇的脸，一看就是养尊处优，保养得宜，依稀可见当年美貌，幽幽道：“这些年，我不知梦里出现多少回，那个夜晚，风雨交加。”
“您这些年从未提起，老奴以为您早就忘了。”
悠长的叹息，似憋了许久，听得人心碎。
