“哥哥得和你上上课了，这自古以来，男子三妻四妾很寻常的嘛，永明王不也是？以后你嫁过去……哎哟……”
他抚额瞪视芰荷，听得茶盏脆声坠地，不由跳脚道：“你个悍妇！”
“你个混蛋，和你爹一个德性！”芰荷犹不解恨，忿然扯过他衣襟，咬牙道，“我警告你，不要伤害沐堇熙，也不准伤害……”
“你那书呆子么？”他冷睨她。
“他不是呆子！我曾告诉你，我有个法子可以两全其美，你为何非要弄得人家家破人亡呢？你的心是什么做的？”
“你倒悲天悯人！若你做皇帝，不会不知抄家才是这天下来钱最快的法子。亏你跟着伯父学了三年，却连圣意都不会揣测！”
“圣意？我呸！我没有你们这些男人的花花肠子，也不想和你吵。总之，我会把这件事办好的，你不要插手！”
“你？”他鄙笑连连，“我知道的是，男人是不会为了女人而放弃自己的财富和权势的！不信你试试看？我劝你早点收了心，回去和永明王把事给办了。”
“我见过他了，他已不让我遵守婚约了。漫说他不逼我，就是有人逼我，我万俟芰荷不愿意做的事，也没人可以逼我！”
“你……不撞南墙不回头！我真希望没你这个妹妹！”他气急败坏，拂袖欲走，却听她在身后幽幽道：“彼此彼此，不过，子皓哥哥，‘不撞南墙不回头’这句话可不适合我……”
“你待如何？”他扭身看她。
“很简单，南墙若要拦我，我把它拆了继续走。”她倔然一笑。
他却已无力说话，扶额摇首而去。
上界秋光净，中元夜气清，万树凉生处，霜气清郁。翌日便是中元节。
这两日，每至夜间，街衢俱静，连最调皮的稚童也绝了影子，独独座座青冢上烛火摇曳，元宝纷飞，香火似狐媚之眼明明灭灭。
江南一带在中元节前日，不仅要供奉冥资，还要漂流荷花灯。这河灯在底座上放灯盏或蜡烛，任其漂泛水泊，据说可普渡孤魂野魄，为其大开托生之门。
“二叔，拜完了么？我想去放河灯！”沐思茹仰着脑袋，颇为不耐。
沐堇秋倾身抚她脑袋，温言安慰她再等一等。
沐思茹先前见他们用石灰在坟茔前洒了几个圈儿，说是把纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼便不敢来抢，烧纸时还念念有词，此时听说这事还没了，樱红小嘴撅得老高，哼道：“你们大人真麻烦。”
沐堇秋笑而不言，继续使唤家奴做剩下的祭事。
芰荷轻搂住沐思茹，笑着揪她小鼻子：“小思茹怎么知道有河灯可以放啊？”
“当然知道了，”沐思茹指着立在沐堇秋身后的夏岚岚，“姨娘说的啊。”
芰荷沙瞟了她一眼，又看向沐堇秋身后的沐堇楠——他表情僵硬地做着祭事，看起来似乎不太乐意。
芰荷不由暗暗冷哼。
之后，夏岚岚率先在夏盈盈坟前磕了头，隐约听得她说思念之语，沐堇秋心绪复杂，眼底痛色闪烁，芰荷忙捏了她手。他亦有所觉，回握她手，微笑着拉她给夏盈盈叩首。
夏岚岚沉默不语，但听沐堇秋对亡魂说着芰荷的好坏，心内却腾起滔滔妒浪。
这该死的狐狸精！夏岚岚暗骂道。正瞥向他处，适好撞上沐堇楠炽灼的眸光。
近日，沐堇楠似乎特别在意她，尤其在那日她与和芰荷交锋落败之后，特来寻她说话。当时，她心烦已极，压根不睬他，他便一夜未归，翌日回来时酒气满身……
月黑雁飞，窗影峭愣，万籁阒寂，没入幽昧深夜……
“沐堇楠”从别院的坟冢做完了冗杂的仪式，便陪柳絮回沐府。而沐思茹则坚持要与沐堇秋、沐堇熙和芰荷等到外城河去放河灯。沐堇秋给她贴了符咒，才携她一道出门。
“沐堇楠”梳栉已毕，吹灯就寝，尚未合眼，却觉帐幔外竟浮泛出幽幽绿光，风穿朱牖，晃得那绿光踔跃如波。
呜……
气氛本已冷寂，窗外哀音突起，哀戚悠转，野猫一般。
咿……
陡然又是一声，撩起狐媚之音。
呜……咿……
似有野猫与妖狐诡笑相争，一股灵诡之气开始蔓延……
中元节！孤魂野鬼？讨债索命？
念及此，“沐堇楠”心惊肉跳，耳听那浓谲之声参差折转，声声转厉，不觉间，全身肌肉竟绷了起来，就像……就像琵琶惊弦，悬而不裂。
嘣！
陡然间，裂弦的惊音，他听见了！
森冷寒意霎时从脚心蹿了上来，冷得他满心悚惧，那片绿光……那片绿光还在帐幔后晃晃悠悠，不来不去……
他想要惊呼！
所谓是“不做亏心事，不怕鬼敲门”——可是，亏心事，他有做过！他想，这世上有总有一些他不能解释的东西……
沐堇楠！真正的沐堇楠！
强镇心神，他如鹰搏兔，直扑帐幔后的幽绿之光。
咦？是一张笺纸！恍惚间，还可瞥见那绿光间深嵌的墨痕。
“凄凉孤坟，夜半幽魂。心系家宅，不饶奸佞。”
字迹端秀，落款是……沐堇楠！
嘣！
这次不是弦裂，而是……
点燃！引爆！炸开！那是他的身体！
他惶然抚着在爆炸一瞬被撕得稀烂的肉块……
嘭！
碎块焦裂，血蝶一般！
飞舞……血腥浓酽处，隐有森然笑意嘶嘶而出：“呜……咿……”
沐思茹看着河灯越飘越远，也学着大人的模样祷告起来，当她做完祷告，回头却见芰荷呆立在旁，神思不属，而那嘴角却衔着怪异的笑意，好似有几分幸灾乐祸。她正觉得有趣，见沐堇熙给她使个眼色，连连点头。
“哇！”
二人蹑手蹑脚，待近了芰荷的身才厉声惊叫。
芰荷正想象着那人收到她的“礼物”之后会有何种反应，如何受得这一大一小这么捉弄？立时吓得惊呼一声，蜷臂后缩。
待看清眼前情状，沐堇秋已抱住了她。她索性口袋一般挂他身上，拍胸道：“吓死我了！”
沐堇秋责了二人一顿，沐思茹局促得紧，忙缩在沐堇熙身后。
芰荷忙笑道：“没事的，是我自己胆子小！你别吓着思茹了。”
听她这么一说，沐堇秋才面色一霁，心里却又暗暗生奇——若在往时，芰荷自然不会真的怪熙儿，但定会扑上来“报复”她的，今儿个……
沐堇秋自然不知，芰荷这几日来，一直暗暗安排着震慑袁一鸣的事。
原来，芰荷思前想后，觉得打草惊蛇是万万不能的，而提心吊胆的防范也非良策，不如借着中元节，来一个敲山震虎，让袁一鸣不论怀揣怎样的鬼胎，都不敢轻范沐堇秋。
她在那淬了荧粉的笺纸上一边写着“鬼信”一边想，但凡俗人在这个节气里都会升起敬神畏鬼之绪，更何况贼者心虚，他能不被吓住算他本事！
搁笔后的她更多的却是吁叹：是否世间的事都是安排好了的，只是他们按照上天既定的轨道在走呢？若非她要和母亲学了画技，也学了模仿笔迹的本事，今日也不可能，借沐堇楠的名义来吓唬袁一鸣了！
夏岚岚此时见芰荷吓得够呛，不由嗤笑道：“为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门！”
芰荷懒得睬她，沐堇秋更佯作未闻，夏岚岚自觉无趣，心情恹恹地登车回庄。
嘿嘿，苍白的脸，红红的眼圈，颤抖的胳膊，魂不守舍的样子……这该是“沐堇楠”现在的模样吧？
旦日一早，芰荷便急着看好戏。未想那人脸也不白，眼也不红，胳臂不仅不颤，还稳稳地夹着小菜，递送口中轻嚼，末了还赞着小菜爽脆可口。
芰荷大觉挫败，不由灰了脸，转念却又想，虽然扯来唐朗装神弄鬼未见奇效，好在，她可不只为他备了一份礼物。
如此想着，她在算计中过了一日，眼见翌日便是竞技的日子了，便去清风书斋料理生意，顺便看看赵宝儿有没有乖乖地做事，一北钺早便一人出了门。甫一出门，便被顾成安跟上了。
“你忙你的去吧！”芰荷素来不喜冷面冷口的人，见他寸步不离地跟着，一时不耐。
“我现在就是在履职啊。”他头也不抬，继续紧跟。
芰荷蓦地顿住，听他不无怨怼地碎碎念着前次邬江之行的凶险，自己也觉惭愧，便道：“好了好了，是我不好！不过呢，你也不好，明明知道哥哥悄悄跟着我来了，也不告诉我一声。”
“这……”他原想说，这是你哥的意思，我敢说什么？却见她眼珠滴溜溜转着，不由笑了：“是我错了，那小姐想让小人怎么补过啊？”
芰荷面露为难之色：“你看，你一大男人，跟在我身后，这个实在不太好……所以……”
“好！一丈以外，视野以内！”顾成安抱臂远退，心内暗笑：虽然她也不乏心机，到底还是个小丫头！
将至清风书斋时，蓦地风卷云动，“哗”一声便下雨了。芰荷就近躲了小店屋檐。那店门紧闭，门环旁贴“东主有喜”字样。她淡淡看了，回头便撞上了一位卖花的老婆子。她全身湿透了，冷得直哆嗦，看着也煞是可怜。
顾成安倚在另一屋檐下，遥望芰荷在与老婆子攀谈之余，向他做了一个打伞的姿势。他顿时心领神会，忙四处张望，倒见前方有个卖雨具的小店。
他一路小跑过去，待到买了雨伞回来归来之时，只觉脑内“轰”的一响。
人呢？
紧闭的门前已是孑然无人。莫说是芰荷，就连那个卖花的婆子也没见了！
芰荷揉着晕得发涨的脑子醒来，已明白自己被劫的命运，来不及去咒骂那个与她攀谈送她花却暗暗使坏的老婆子，警心已生。
她首先触到了一张案几，待心内剖出线索，便在这黑魆魆的囚室里冷笑道：“既把我掳了来，还请高人现身罢！”
瞿然间，笑声大震。
弹指之劲挟激冷风，风过处，烛火骤亮起。
荷心内微骇，与来人对视。
入鬓剑眉下，双眸内翻涌着一旋阴戾之光，然而，芰荷只微微一笑：“袁一鸣，功夫不错嘛！”
“较之老二如何？”他逼近她，眼内锐光急闪。
她扬起下巴：“你让那个婆子在茉莉花上下迷药，用这么下三滥的手段把我掳了来，总不会为了讨论这个吧？”
一听这话，他便火了，一手钳她，一手死掐她下颚，恶狠狠道：“你这小妖孽，年纪不大，胆子倒不小啊！竟敢给我装神弄鬼的！”
他还记得，几日前，他因受了夏岚岚的冷待，竟去了酒肆买醉。那时，他满口酒气地嚷嚷，凛凛身躯伏在桌上，却似一滩烂泥。一个妖冶女子持酒而来，莲步姗姗，腾宕出裙角绣凤。他醉眼惺松，她娇声如莺，酡色笑靥勾魂摄魄，分明是他思念之人！于是……微睇绵藐，色授魂与……
翌日晨起，满目的荼蘼花熏帐，白云兰花的丝绸被子，刻丝的琉璃屏风，让他心神巨震。当他悚然惊觉自己身无寸缕时，蓦地想起头晚的癫狂。
荒郊野外，单家独院，使他险些以为自己遇上了狐妖鬼魅，然而……他终不信！
此时，让芰荷心骇得不是颚骨的疼痛，而是……他粗浊的呼吸。
她奋力挣扎，他笑得更是放浪，兽一般抵她面上深嗅。
一种淫靡绮艳的气息蒸腾开来……
