宁海州的西五里村，有一户姓谭的金银匠人，虽然常年与金银打交道，却是为别人做饰品，自己不曾挂金戴银，年届四十的夫妻二人，膝下无儿无女，过着男外女内，相依为命的清贫生活，看着别人家儿女缠膝，夫妻二人无法忍受无儿无女的家庭缺憾造成的凄凉和痛苦，眼看着年近四旬，二人心急火燎，天天盼着生养一个儿子为谭家传接香火。
他们听说在昆嵛山修炼的麻姑心地慈悲，总爱为人排忧解难，不少缺少儿女的夫妻到麻姑庵进香求子嗣，都抱上了娇娃娃，便双双爬山越岭到昆嵛山麻姑庵求麻姑帮忙，西五里村虽然离麻姑庵只有三十里，但山路崎岖，步步艰险，夫妻二人求子心切，硬是坚持一天一趟地到麻姑庵，不管是刮风下雨，还是三伏数九，他们都一如既往，整整奔波了三年，深深感动了麻姑，麻姑找送子菩萨为谭家安排子嗣，菩萨翻阅生育册簿后，告知麻姑：谭家命中没有儿女，爱莫能助，不必费心了。麻姑求菩萨网开一面，通融一下，菩萨说：“此乃天条规定，我岂敢擅自更改？”
可是，有求必应的麻姑实在同情谭家夫妻求子心诚，三年如一日地不辞辛苦来麻姑庵进香祷告，捧出肺腑相求，历历在目，事事感动着麻姑，麻姑九上天庭求王母娘娘法外开恩，为谭家安排一个孩子，王母娘娘经不住麻姑再三乞求，便说：“先前，你多次夸奖赤蜂在你的桃园里恪尽职守，捉虫灭蝇，是桃园的功臣，可是，蜂没有成仙的先例，这样吧，让它转生为人，也算是对善有善报的褒奖，如果它能善始善终通过厉练，那就苦尽甜来，列入仙班。”
麻姑再三叩谢王母娘娘的大慈大悲。
一个明月高悬，银光普撒的夜晚，谭家夫妻吃过糠菜，相对长吁短叹之深夜，倒在暖烘烘的炕上，迷迷糊糊地睡着了，朦胧中，他们看见麻姑驾祥云来到炕前，手持桃枝，桃枝上攀着一个戴红肚兜的胖娃娃，朝他们笑得天真可爱，麻姑笑盈盈地对他们说：“你俩本该无子，可是一生没有做坏事，虽然与金银打交道，却不曾掠得分毫，总是处处做善事，三年挚诚求子，感动了上苍，赐子于你们，我受王母娘娘之命，前来了却你俩的心愿，你们把儿子接过去吧。”麻姑说着将桃枝放在急于做母亲的谭妻怀里，谭妻惊喜地紧紧抱在怀里，高兴地喊道：“我的乖宝宝。”
丈夫被惊醒了，双双把自己的梦中情景叙说一番，竟是一模一样，夫妻相拥而笑，虽然是南柯一梦，但梦中得娃，心里还是慰籍了许多，去麻姑庵进香求子更勤了。
数月之后，谭妻觉得身子不大对劲，贫寒的家境没有啥油水吃，肚子却一天天大起来，她害怕自己得了什么怪病，胆怯地对丈夫讲了，丈夫听了后，围着妻子转了又转，看了又看，觉得是有了喜，高兴地说：“一定是麻姑那天送来的。麻姑办事靠谱。”从此，丈夫包揽了一切家务活，整天忙这忙那，乐呵呵的，满脸是汗，满脸是笑。
怀胎十月，瓜熟蒂落，谭家添了个大胖小子，取名谭玉，夫妻二人视谭玉为掌上明珠，美中不足的是这孩子是个瘫子，给谭妻脸上添了些愁容，丈夫安慰妻子：“有毛不算秃子，咱谭家总算有了后，只要好生抚养着，长大以后，给他买个媳妇，生儿育女，咱在西五里村就不至于绝户了。”
夫妻俩背着抱着瘫痪的谭玉四处求医，八方寻药，针灸药医，救治无效，吃尽苦头，从不放弃医治，总是抱着一线希望。
谭玉生来多磨难，却又多奇遇，六岁时掉于井中，竟端坐水面，未被溺淹；八岁家中失火，房梁烧落砸在炕前，熟睡的谭玉却毛发未损。
为了抚养这个中年得子，夫妻俩起五更爬半夜，不辞劳苦地忙活，为了孩子，两口子舍不得吃舍不得穿，竟然积劳成疾，瘫痪的谭玉竭尽自己所能孝顺父母，深得邻居夸赞，在谭玉十岁时，重病缠身的父母相继去世，家里只剩下谭玉孤身一人，这时，谭玉不得不拄着木拐勉强走村串户乞讨，别看谭玉身子瘫痪，行动不便，可脑子聪明过人，每天除了讨饭外，总是闻着朗朗唱书声，一瘸一拐趋向前去，倚在学堂门旁偷听先生讲书，有的先生出于同情，也欣赏他的聪慧，允许他在学堂边上旁听，他高兴得忘记了讨饭，一味扎在学习上，吃百家饭的谭玉十四五岁时，就将四书五经背得滚瓜烂熟，讲得头头是道，写的一手好毛笔字，尤以草书和隶体见长，做的一首好诗和歌词，出口成章，博得乡邻啧啧称赞。纷纷为他这个瘫子的遭遇鸣不平。
金朝大定七年，陕西道士王重阳来到昆嵛山，王道长习得一手好医术，他一边布道，一边为人们治病，尤其是医治顽疾，药到病除，真是妙手回春，颇得人们赞誉，求医者络绎不绝。
谭玉深憾自己瘫痪在身，不能做许多自己想做的事，虽然知道去昆嵛山的路山峰跌宕，崎岖蜿蜒，对于一个瘫痪者来说，简直不可想象，但他为了能干更多的事，毅然决然拄着拐杖踏上了前往的路。
路是人走出来的。但那时人员流动少，去昆嵛山的路尚不成形，更没有修路一说，一个健康人行走也艰难，况且谭玉是一个瘫痪人，他依仗拐杖，一步一挪，甚至爬上坡滚下沟，折腾的浑身汗淋淋，跌在一条沟里，撑着拐杖，费尽吃奶之力，怎么爬也爬不出来，累得他张口喘，仍在奋力向上爬，这时，一条长缨甩在他面前，他顾不得多想，一把抓住长缨，如同溺水的人在往下沉时抓到救命的绳索，他只觉得轻飘飘被拖上沟帮，举目一看，是一位道姑帮了自己，见道姑气质非凡，揣摸是传说中的麻姑，跪下便叩谢：“多谢麻姑帮忙。”
麻姑将谭玉搀起，说：“你怎知道我是麻姑？”
谭玉说：“麻姑总是救人于危难之中，在这人迹罕见的深山里救我的必定是麻姑。”
“你生来受尽磨难，身残偏遇坎坷，苦否？”麻姑怜悯地问道。
“苦难是人生的厉练，每过一坎，必有所获，我不怕。人生各有不同，现实地对待就是了。”谭玉说：“笑对生活比自寻烦恼好。”
麻姑说：“前方道路依然险峻，你好自为之吧。有志者，事竟成。”说完，将手中长缨一甩，离去了。
谭玉感激地望着轻盈走远的麻姑，转身继续赶路。终于在夕阳烧红天边云，映红昆嵛山时，一步一瘸地挪到烟霞洞，他望着洞额上苍劲的“烟霞洞”三个大字，揩汗一甩，喜上眉梢。上前叩响云雾缠绕，紫气横生中的洞门，良久，厚重的石门徐徐开启，洞里传出幽雅的仙乐声，一个头上挽着簪，满脸稚气的小道童踏着仙乐的节奏走出洞门，道童问明谭玉来意后，说：“道长正在修炼真气，不能停歇，三日后或许相见。”说完，施得一礼，转身回到洞里，随手将石门关得严严实实。
谭玉只好就近寻得一棵树冠庞大的老槐树下栖身，免得往返跋涉三十余里不是路的山路，吃尽苦头，却耽误了见王道长的时辰，他采来野果野菜充饥，风餐露宿三日后，谭玉一瘸一拐挪向烟霞洞门前，随着拐杖的点地声，石门自动渐渐开启，未及到门前，石门已经敞开，王重阳闻知后，欣然亲自到洞口迎接。
乍一见面，王重阳感到好熟悉的一张脸啊，眉头扭成疙瘩，也没有从脑海挤出关于这张脸的记忆，他一拍脑门，脱口而出：“仙缘，仙缘啊。”他意识到是仙缘所契，将谭玉迎入烟霞洞，双双盘坐于太上老子塑像前，推心置腹相谈至深夜，谭玉敬佩王重阳道学精湛，王重阳看好谭玉文学功底，他与谭玉边谈边施以疗法，月上西山，方同床而眠，闻鸡报晓，谭玉欲下床拄着拐杖为王重阳道长打洗脸水，竟然行走自如，顽疾痊愈，谭玉不胜欣喜，感叹王道长医术之高明，道术之精深。随拜王重阳为师，相随于左右，王重阳给谭玉起法名处端，字通正，号长真子。谭处端深得王重阳真传，悟性极高，道学造诣深厚，为弘扬道学著书立说颇丰，他对人生万物的参透擅长用诗词表达出来，所写诗词易读上口，道义尽含其中，是他布道别具一格的形式，深受人们欢迎，对繁杂世事他坦然处之，一门心思修真布道，充分展现出一代高道那“清静无为”的心态和对弘扬道教的执着，这在他留下的诗词中可领略一二，他在“游华山”一诗中写道：“粝食粗衣度岁华，白云高卧隐烟霞，心香福炷灵源起，定观莲峰十丈华。”
谭处端以渊博的道学南下广为布道，足迹遍布江南，留下许多为百姓治病施药的佳话，创建了全真道“南无派”，是全真道第三代掌教人，晚年居于洛阳朝元宫，一一八五年四月初一，谭处端对门人说：“重阳师与我有蓬莱之约，今将往矣。”说完，赋诗一首，枕臂而仙逝。其姿势与师兄马丹阳一模一样。一二六九年正月，元世祖追封为“长真云水蕴德真人”。
