苏若朴拨着算盘珠子算仁珊离开的日子，刘掌柜疾步进来，说：“东家，保安团的团副带着人坐在大厅里不肯走，说再不给保镖费就不能保证苏家的货平安出东浦。看这架势李二杠这回真不肯通融。”
苏若朴急问：“李大掌柜呢？不是请他先从别处拨一些应付过去？”
“李大掌柜说处处都要用钱，根本转不开，让你想想办法。二少爷，他这是逼你就服软呢！”刘掌柜看着忧心忡忡的苏若朴，有些气愤地说。
“没办法，我去找他。”苏若朴霍地推开手边的算盘。
刘掌柜赶紧拦住他：“你这一去，以后可就更拿不住他了。还是想别的办法吧！”
“哪还有什么办法？柜上已经三个月没给伙计月钱，洪掌柜现在掌不了事，林场全凭姚小四，他那里根本就一分都拿不出。再这样下去就都乱套了。”苏若朴一拳砸在桌上，丝毫不觉得疼。
刘掌柜蹙眉说：“酒坊账上倒还是有一点儿，可是李大掌柜定过规矩，超了五十块大洋的账必须经他核准，账房是李大掌柜亲派的人，没有他的话，我根本提不出钱来。”
两人正在说话，就听外面吵嚷声一片。一个家人进来报告：“添锦坊的掌柜领了好几个掌柜的，都是林场和云霞坊的债主，已经进了大厅等着见二少爷呢！”
苏若朴恨恨地跺脚：“这些人，真是雪上加霜，屋倒众人推呀！”
刘掌柜讶异道：“我上次已经跟他们讲好年底清账，怎么这个时候来了？二少爷，得赶紧把他们敷衍走，要是惊动了老太太就不好了。”
“已经惊动了。”苏老太太扶着丫头的手走进来，苏若朴忙上去相搀。
老太太搭上他的手，瞥了一眼刘掌柜：“这么大的动静还不让我老太婆知道，当我是泥胎摆设呢？什么事就慌成这样，跟着我，走！”说罢昂首挺胸率先往前厅去。
老太太走到门口，拐杖在地上一顿，立定脚步。
债主们正吵闹不休，说什么的都有，听到声音往门外一看，顿时没了声音。
苏老太太也不说话，也无表情，威严镇定的目光朝厅里扫视一周落在正中间的太师椅上。她目光所及，人们都不由自主地站起身来，不敢再发一言。苏老太太由丫头和苏若朴扶着目不斜视地款步而行，坐在太师椅上的团副约摸三十七八，两道扫帚眉，一道刀疤从太阳穴延伸到嘴角，把嘴都带得歪向一边，翻出两颗黄牙。他正跷脚喝茶，一手在桌上把军帽绕得团团转，起初不以为然，可是苏老太太与他隔桌坐下，目光并未瞥他，他却觉得如芒刺在身，不由自主地坐直了身体。苏老太太走到正中坐定，朗声道：“各位相与乡亲，各位同仁，请坐。”
人们稀稀拉拉地朝她问好，却谁也没有坐下，十几双目光盯在她身上。
苏老太太肃颜道：“自先夫恪恒公起，与东浦的各位商家既是乡亲，做买卖、谈交易也有几十年交情，也没见过各位一齐光临的。老身知道，各位前来都是听说我们苏家要败了，怕蚀了本钱前来清账的。”
