此言一出，堂上一片哗然。什么叫“苏家的没落是必然的”？难道苏家理应没落？
常可贞见众人神情或不屑或惊疑或愕然或莫然其妙，显然都在思索她的话。达到了预定的效果，她微微扬眉：“苏记的不景气，不是时局的不景气，而在于制度。”
制度？
有了上一句的铺势，大家听她的话便格外认真。常可贞按照昨天想好的说道：“老太爷在创立苏记的时候立下的规矩自是有他的道理，在创业初期必是有效果的。但现在时局动荡，生意越来越难做，像以前那样各自为战，互不相帮，只能处处受制，难以成事。就拿今年来说，粮店要运粮、酒坊要进高梁糯米，要出货送酒，中间耗费的车马工钱就不在少数。一车粮食从外面运回来要先囤在粮库，再转经总号调拨、过账，再运到酒坊去酿酒。而运粮食的车空去满归，送酒的车满去空回。如果有人从中协调，粮食回来直接各运各运，粮店的归粮店、酒坊的送酒坊，这中间要省去多少麻烦？车马出去送酒，回来运粮，又能省下多少钱？就连保镖费也省下一半。”
她举的例子鲜明可见，掌柜们听着深有同感。有人说：“不错，这样既省钱又省时省力。只是苏记的规矩，各管各的，谁也不知道谁哪会儿要走货。”
“就是知道了也不能互相调济。”
“不错，规矩如此，原是为了简洁明快，但现在苏家的生意越做越大，这样一来，浪费的不少，还容易误事。李掌柜，今年的秋粮差点儿运不回来，有这回事吧？”常可贞看着粮店的二掌柜问。李二掌柜偷觑了一眼坐在他上首的粮店大掌柜秦光宗，站起来说：“是，一直租不来车，运粮的半道遇上大雨，耽搁了半个多月，险些就发霉坏在路上。咱们粮店里急等着粮食入库却一直没着落。那几天林场的牲口都闲着，要是能借林场的马匹车辆，一早就到了。”
秦光宗和从在另一席的洪老掌柜互相对了一眼，又都漫不经心地转头看着常可贞。
李唐恩一副忧国忧民的架势，愁道：“不错，鄙人忝居大掌柜之位不久，但对苏记内部这种情况也深感忧虑。苏记生意越大，浪费、误事就越多。不知道大少奶奶有什么高见，可以替苏记解开这个难题？”
“不敢，我一个弱女子见识短浅，能有什么高见？不过我想，既然知道了症结所以，想解决它也就不难。咱们群策群力，总会有办法的。”常可贞微微一抿唇，露出一个浅浅的笑涡，目光又一次看向在座的各位。只是这一回，她的目光明快了许多，显得不那么沉重。
没人说话。
大厅里一片死寂。
这里坐着的都不是等闲之辈，他们一唱一和，岂能看不出来？
只是常可贞是老太太指定的苏家掌家人，既然她发话，十有八九是老太太的意思，谁出来反驳呢？不愿反驳，当然也不愿意出主意——明摆着的事情，不就是要收权吗？李大掌柜自从上任以来已经把各掌柜手里的财权、人权大大缩减，底下大家都有些微词。现在谁还主动出来说要让他主持“协调”？
