其实对于用不用苏栋，姚小四是有犹豫的。上回要不是苏栋半路报信说二少爷要上岭去卖树，他也不至于着急忙慌地赶回去，反倒让洪掌柜截走了药材款。这事吃了个哑巴亏他心里一直耿耿于怀，对苏栋的言辞也不禁打了个问号。刘二领着苏栋进来的时候，先说了一通苏栋在二少爷处受到的不公，又假模假样地求他指点迷津。他先是照例不冷不热地寒暄了一番，又试探着盘问几句，就是不往正题上引。刘二锅着有些耐不住性子，想说话，却被他一眼制止。苏栋倒是没什么异常，只是眼中热切，拐着弯儿的问自己能捞着什么好处。
想要钱就好办。
姚小四对他的表现很满意。如果苏栋义正辞严地指摘苏若朴的不是，或者只是表表忠心，他就要打上一个大大的问号。人都是有惰性的，改变是对某种需求达不对满足时迫于无奈而做出的妥协，无所求的人是不会无缘无故做出改变的。只要他有所求，那就有利益驱动，也就有了改变的合理性。现在苏栋的需求就是好处。他一直眯着的眼睛终于睁开，把手里转着的两个核桃停下来，走到苏栋面前上下打量着。
苏栋被他看得更加不安，不由自主地站起来，先是看了他一眼，又有些胆怯地低下头去。
“平时不是嘴挺溜的？怎么今儿不说话了？”姚小四拿捏着掌柜的架子，带着鼻音的几句话颇有老佛爷训群臣的派头。
苏栋脸红地说：“姚掌柜，我嘴笨，你别拿我开涮。刘二哥说你能给我指条明路，我就来了。要是您不待见我，我就走了。”
久也不见姚掌柜发声，他咬咬牙，果真转身就走。刘二急道：“兄弟别介，姚掌柜，你说句话呀！”
姚掌柜只是冷笑不语。
苏栋一只脚迈出门槛的时候犹豫了一下，心一横，另一只脚也紧接着迈出去。
当他走出两三步远的时候，姚小四在后面扬声道：“苏栋兄弟，等等！”
苏栋定住步子，一回身，却见姚小四满面春风地跟出来，拉住他的手笑道：“兄弟年轻火气也旺，我不过开个玩笑，还真走了。”
苏栋说：“你是大掌柜，我不过是个小卒子，不敢跟你开玩笑。我还是走吧，这不是我来的地方。”
“说哪儿的话！小后生，真是小后生。走，进去说。”姚小四呵呵笑着，也不容他分说，径直拉着他进了内堂。苏栋脸色有些尴尬，半推半就地跟着进去，听他的指派，在一张椅子上坐了却不说话。
姚小四笑说：“苏栋兄弟在山上的时候就能说会道、脑瓜子好使，跟了二少爷以后出里往外的，更加了不得了。我这也不过是小心从事，你也知道，对方现在势大，万事得小心不是？”
刘二半真半假地埋怨道：“姚掌柜你也忒小心，现在是咱们势大，‘那边儿’没几天蹦跶。”
“是是是，哥哥的不是，兄弟不要见怪。”姚小四笑赔了个不是，突然想起什么似的说：“兄弟在山上的那份儿工钱说了几个月也没来领，正好今儿拿走，省得我再跑一趟。”说着从怀里取出一溜十五块雪白的大洋来，排在苏栋的面前。
