秦掌柜不在，茶庄只一个账房支应着，便请刘掌柜先代管几天，等选出继任者再行安排。苏若朴的心思也是大家的心思，早日找出真相，好让秦掌柜回来。如果此刻有人顶了缺，秦掌柜还怎么回来？恰好刘掌柜不忙，便一口应下。李大掌柜所说“店不可一日无主”的话便也不作数了。查账盘库的事情则由李大掌柜派的两个账房轰轰烈烈地展开，谁也懒得理他们。苏若朴看着心烦，说今晚有事，早早打发他们回家。
苏若朴不停转着手里喝空了的茶杯，也不知道从什么时候起，外面的风停了，让屋里他时不时“啧啧”的咂嘴声格外明显。
刘掌柜问：“有把握吗？”
“苏栋和老七按说是靠得住的。”苏若朴其实心里也没底，箭已发出，也只能往好处想。
说了几句话，紧张的神经略略放松，听着外面门响，苏若朴一欠身，竟没能站起来，双腿竟麻木得不像自己的。门口进来一个人，穿着一身茧绸长袍被肚子顶得微微外凸，外套银狐皮斗篷，这么黑的天居然还戴着墨镜遮了大半边的脸，乌油油的髭须打理得甚是有形，嘴角长着一颗黑亮的大痣极显眼。苏若朴看着似曾相识却又想不起在哪儿见过，看了半晌疑疑惑惑地指着他说：“你是……”
那人站在门边叫了声“东家”，摘了墨镜、胡须，别扭地扯了扯身上的衣服：“我去换了这身再来。”
刘掌柜忙叫住他问：“怎样？”
苏皓挠挠头，面上带一丝困惑：“我也不知道，大概是成了吧？苏栋说让我先回来说一声。”
呼——
苏若朴好容易恢复知觉的腿刚要站起，肌肉一松，又坐下去。这时候他才有心情仔细看苏皓，那肚子、黑痣，惟妙惟肖，他都认不出来，春好来的伙计就更不用提了。他突然玩心大起，叫过苏皓拍拍他的肚子颤巍巍的又软又有弹性，可不是像个真的肚子？
“这是什么做的？”摸上去手感有些微凉，绞尽脑汁也想不出来。苏皓愁眉苦脸地说：“我的好少爷，我能不能先取了这东西，这一路走得可把我坠厉害。”
“好，你拿出来给我看看。”苏若朴看着他进里屋，不一会儿苏皓换了自己衣裳，抱着一个大包袱进来，他解开一看，却是一大块猪皮冻。苏若朴“噗”地喷了一口茶水，咳了两声才忍住，问是谁想的主意。
苏皓道：“不是苏栋还有谁？就他贼心眼儿多，还怕猪皮冻太软，让多搁猪皮熬得硬硬的，可不知道我带着这包袱有多沉！”
苏若朴见他去了粘的眉毛胡子，那颗大痣却还在，让他抠了，却是半颗过年吃的干果“黑枣”，拿驴皮胶粘得死紧，不拿手摸，跟真的黑痣半点不差。苏若朴跟刘掌柜相视而笑，苏栋肚子里的花花肠子还真不少。他又把群贤居的事情细细问了，望着外面漆黑的夜空，说：“下面就看苏栋和老七的了。”
