夏商周，史称三代，实际是三个民族或三个国家。伟大的史学家司马迁给它们分别写了《本纪》，在夏商周本纪以前，就是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，是为五帝。司马迁总结说：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号。”然而他没有把禹算在五帝以内，因为禹恰好是由部落而转变为国家的领导人物，故他接着说：“帝禹为夏后而别氏，姓姒氏，契为商。姓子氏，弃为周，姓姬氏。”表明夏商周是三个原始国家。用我们现在的话说。五帝阶段是原始社会，夏商周是有民族有阶级的国家阶段，即奴隶主或君主专制的社会。西周以后经过春秋战国（公元前770－476年为春秋时期；公元前476－221年为战国时期）约五百年，不知经过多少民族战争、阶级斗争，然后到了秦汉统一时期。以后的历史，正如《三国演义》的作者所说：“话说天下大事，分久必合，合久必分”，在分化、离合的过程中发展着。姓名学正像一根红色的线索贯穿着我国全部的历史。
公元前206年，秦王政以武力统一六国，他发布第一号命令：“今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”在秦统一六国以前，周天子只称“王”，《说文》也说“王者，天下所归往也”，以“归往”释“王”字，成王和周公也告诫他的臣民只称王而不称帝。但是周室东迁洛邑以后，他的权力日益下降，诸侯已不听他的话了。幸而齐（姜姓）桓公和他的大臣管仲提出“尊王攘夷”的口号，获得其他诸侯的响应，团结起来，才打退了四边蛮夷戎狄的侵犯，维护了东周的统治。
战国时期，七国诸侯就更不听话了，权力已由诸侯下降于卿大夫一级，他们已先后称王。春秋时期的诸侯姬姓尚占多数，而战国时期“七雄”却没有一个姬姓的，他们都以氏称，如“三家分晋”、“田氏篡齐”，都以卿大夫的地位而成为诸侯国家。当时洛邑虽然还有“东周”、“西周”，却小如一个县而已。即使保留姬姓，已名存而实亡。
巫相王琯、廷尉李斯早已领会秦王的意思，他们异口同声地说：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”王曰：“去泰着皇，采上古帝位号，号曰皇帝。”就这徉秦王政遂成为历史上第一个皇帝了。他命令说：“联为始皇帝。后世以计数：二世三世至于万世，传之无穷。”不但这样，他还下令废除谧号。他的命令说：“朕闻太古有号无谧，中古有号，死而以行为谧。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。自今以来，除谧法。”天子自称曰联，他连“我”这一代名词也改为“联”了。根据秦始皇这番话，谥号是死后由大臣议定也是无可怀疑的。
汉继秦皇建立国家，汉高祖与他的大臣们鉴于秦“速亡”的原因，是在“废封建，行郡县”。因此，他恢复了封建制度，即分封同姓为诸侯的制度，并且把同他一道起义的农民领袖都一一杀死，宣布从此“非刘氏而王者，天下共击之”。而分封自己的子弟为诸侯和王（见《汉书·诸侯王表》），异姓世家大族为郡守。同时他又恢复了秦始皇废除的谧号和避讳制度。《汉书·高帝纪）这徉记载：高祖，沛丰邑中阳里人也，姓刘氏。母媪尝息大泽之，梦与神遇。是时雷电晦冥，父太公往视，则见交龙于。
已而有娠，遂产高祖。
请注意这刘邦的姓与他的降生已完全神话化了。颜师古的注说：“本出刘累，而范氏在秦者又为刘，因以为姓。”据《春秋左传·昭公二十一年》记载：尧时有善于养龙的御龙氏，他到夏代还存在。他把他养龙的技术传授给刘累和范氏两家，一在鲁国，一在秦国。那么刘邦姓刘就是刘范两家之后。这已经够使人怀疑了，而唐颜师古这样博学的人却一本正经地写在《汉书》里。其次，刘邦的母亲本来只是一个普通妇女（媪，音奥，妇女的通称），而与龙交遂生刘邦。这不是更神奇了吗？高祖本是谥号，荀悦注曰：“讳邦，字季。邦之字曰国”，那么他的名字就是刘邦，邦与国古义相通。张晏注曰：“礼谧法无‘高’，以为功最高而为汉帝之太祖，故特起名焉。”据上所述，汉代之后，不但恢复了宗法封建，号称皇帝而且恢复了溢号和避讳制度，从此一直到清朝，因辛亥革命而彻底废除。
下面再请看《汉书·惠帝纪》：孝惠皇帝，高祖太子也，母曰吕皇后。帝年五岁，高祖初为汉王。二年，立为太子。十二年四月，高祖崩。五月丙寅，大子即皇帝位。
到此都还没有指明这孝惠皇帝的名字是什么，就因为避讳的戒律所致。我们就只好看注了。荀悦说：“讳盈之字曰满。”这就是说：惠帝本名盈，因避讳而改为满。在通篇长达万字的《本纪）里居然不提他的名字，这实在是避讳的文字之祸！颜师古还在注中说：“孝子善述父之志，故汉家之谥，自惠帝已下皆称孝也。”这也是一个恶例，因为从西汉以后历代专制皇帝的谥号历有增加，由一字至四五个字，十几个字！
最后让我们再引《汉书，高后纪》：高皇后吕氏，生惠帝。佐高祖定天下，父兄及高祖而侯者三人。惠帝即位，尊吕后为大后。太后立帝姊鲁元公主女为皇后，无子，取后宫美人子名之以为太子。惠帝崩，太子立为皇帝，年幼，太后临朝称制，大赦天下。乃立兄子吕台、产、禄、台子通四人为王，封诸吕六人为列侯。语在《外戚传》。
荀悦注曰：“讳锥之字曰野鸡。”只看荀悦的注，我们还不清楚，幸而师古曰：“吕后名锥，字娥峋，故臣下讳锥也。”这吕锥的权力实在太大了，她没有想到今人叫妓女为“野鸡”。跟汉高祖刘邦一样。“临朝称制”实际就是皇帝，如清代慈禧太后一样。
当然庙号谥号都只限于皇帝，后来对于功臣大将也有赐以溢号的，但这毕竟是少数，恕不举例。下面我们且引西汉、东汉、三国着名人物的名字为例如次：韩信，淮阴人也。家贫无行，不得推择为吏。卢缩，丰人也。豨者（疑即陈豨），宛句人也。
以上数人，都是随刘邦起义的人，只有名而无字。豨者姓也没有记载。连萧何、张良、曹参等也都只有名而无字。西汉后期先名后字普遍流行。如张释之字季，公孙贺字子叔，东方朔字曼倩。如双姓，则名字一起共四字。东汉以后，如郭太字林宗。据说郭太，本作郭泰，因避父讳而改为太的。李膺字元礼。三国以后，流行单名，字或单或双。如曹操字孟德，刘备字玄德，关羽字云长，诸葛亮字孔明，周瑜字公瑾等。名字意义相应，也显而易见，不必要训诂学家特别解释了。
下面略举《汉书》、《后汉书》、《三国志》的纪传中姓名字及地望如次：张释之字季，南阳人也。/郑当时字庄，陈人也。/公孙贺字子叔，北地义渠人也。/司马权为字长归，蜀郡成都人也。/东方朔字曼倩，平原厌次人也。（以上均西汉时人）/郭太字林宗，太原介休人也。/马融字季长，扶风茂陵人也。/张衡字平子，南阳西鄂人也李膺字元礼，颖川襄城人也。（以上均东汉时人）/曹操字孟德，沛国谦人也。/刘备字玄德，深那琢县人也关羽字云长（本字长生），河东解人也诸葛亮字孔明，琅邪阳都人也。/孙权字仲谋，吴郡富春人也。/奢肃字子敬，临淮东城人也。/周瑜字公瑾，庐江舒人也（以上均三国时人）从以上列举的姓名，我们不难发现它们与春秋时期的姓名已有显着的不同。（1）古代贵族一个人的姓名，全称为五字，包括姓或氏、名和字以及表示等级和职官的名称，但是也常约缩至二三字。现在我们看两汉、三国的名字，只包括姓、名和字，一般只三个字，而省略爵名或官名。（2）应该指出，古代名字并称时，先字而后名，汉代以后是先名而后字。这一称呼习惯可以说是由于时代的不同。（3）为了保持三个字，因此名为单名，则字为二字，也有名字都只一个字的。复姓者很少，公子、公孙之称，几乎绝见。但三国以后，单名流行，字则二字，这样既保持姓名字三个字的习惯，同时也可能与礼貌有关，因为同辈称名一字较为方便，而称对方为字。名和字的意义仍有联系。（4）这里应该特别提到的，是姓名省略了爵官的名称之后，在纪传里却必须注明郡望。郡望、地望，犹今人所谓籍贯。但籍贯原指户籍，而并非地肇，因为平民中没有爵位的名称，他们为贵族或在官府里做不同的劳役，如做工的、做商的，或者当兵的。其户籍就因他们的不同的劳役而名，并且世代承袭，不能改变，甚至居住的地方也由政府划定，不能改变。但是汉代以后却有一小部分人从固定的户籍中脱离出来，而可以自由迁业，居住在一定地方，这样户籍就等于今人所谓籍贯了。在上引的人中，某某人也，当然只是为了表明他们的宗族的根据地而已，也就是为了表示他们的族源、身份和地位，与今人所谓户籍略有不同。
一般来说，古代贵族聚族而居，人口丰盛，而且土地是无法随便迁移的。两晋南北朝时代，由于民族之间战争频策而发生迁徙。但是无论他们迁徙到哪里，他们仍旧保留着他们原来的地望，称之为侨郡。这样地望与户籍的关系也就日益密切起来。
