今夜注定不眠。
长春宫中，阮酥敲开了玄洛的门。自从玄洛与冬桃合作后，两人都变得异常忙碌，结合冬桃的民间线索、玄洛的京中情报网，很多东西似乎即将一触即破，越发逼近真相。这段时间，玄洛都很忙，约莫在暗中布局，阮酥也不好打扰，不过一有时间便主动找寻，以解相思之苦。
“过来这边。”
玄洛把阮酥牵到书案边，衬着烛台的光，阮酥垂眼一看，入目的竟是数百上千个名字，很多已故之人，已用朱笔被一笔划掉。
阮酥心惊，因为她发现玄洛整理出的这些名字便是前世最后祁澈坐拥天下时的阵营和其他各中势力，唯独德元下面只有零落的几个诸如文锦一类的人名。玄洛绝顶聪明，大抵是参照了自己的那个故事，然后推断出了一些什么。
阮酥大为佩服。
“师兄是有什么打算？”
玄洛微微一笑。
“我本以为这个平衡会持续很久，不过看来某些人已经等不及了。”
听他这样说，想必已经知晓了白秋婉的失踪以及凌雪旋的李代桃僵。阮酥心中一叹，想起路上印墨寒的挑衅，以及王琼琚若有所思中夹杂讥诮的神情，心中便是一拧，她靠在玄洛肩头，疲惫道。
“师兄，是我太轻敌了，一个印墨寒已经把我弄得大为挫败……”
“怎么？”
听阮酥讲完事情始末，玄洛眉头一蹙。
“阮琦的死我也早就怀疑。不过说来即便你让他逃过一劫，今后能否为你所用，却也难说。即便整个阮府，在整个局势中能起的作用也微乎其微。”
阮酥漠然看了一眼桌上的名单，睫毛扑闪。
“我当然也知道，只是……想到他的势力逐渐扩大，就很担心……”
重活一世，便是为了复仇而来，她真的输不起！
玄洛握了握她的手。
“来日方长，印墨寒表面上虽然略胜一筹，不过只要他跟着祁澈多一日，便多一分危险，我们只需耐心等待便是。”
“对，盐矿——”
阮酥呢喃。“只要祁澈倒台，印墨寒也难逃干系！只是……”
玄洛摇头。“祁澈太过狡猾，我已命人去查了他的行踪痕迹，却已被他全然改面。不过既然明的不行，便只能来暗的。”
“暗的？”
阮酥奇怪，“北魏皇帝已来信向圣上请旨开辟商道，皇上也很是赞成；若祁澈还想做生意，必定要走这条路。”
听他语气酌定，阮酥猜测玄洛大致对商道已十拿九稳。
“不过眼下白秋婉在他们手上，不知道有没有什么办法能帮上太子。”
玄洛偏头。“你很想帮太子？”
看他的表情前所未有的认真，阮酥心中一跳。
“若师兄还有其他的选择……”
玄洛难得地斟酌了一下。
“此消彼长，或者先这样吧……”
两人又聊了一会，玄洛才依依不舍把阮酥送回西婳苑。她正要吹灯卸下，却听守夜的碧玺敲门而入。
“小姐，太后身边的纯容姑姑求见。”
纯容此人，不似纯贵圆滑，也不似纯安耿直得太后心，在太后宫中元老中，向来便属可有可无的人物。不过能在暗潮汹涌的深宫中存活并且成为太后身边人，当然也不容小觑。
虽然万分奇怪她的来意，阮酥还是不敢大意。
“请她进来。”
纯容妆面为卸，头发亦一丝不苟，显然还没有睡下。彼此见礼后，纯容直白道。
“白良媛一事，皇上皇后都不许太子插手，殿下实在无法，恳请阮小姐助他一臂之力。”
阮酥微微一怔。
“你竟是太子的人？”
纯容点了点头又摇了摇头。
“太子少时曾救过奴婢一命，奴婢无以为报，太子却从未提过任何要求。如今大抵也是没有办法，这才让奴婢向小姐传话。”
一时间，阮酥真不知是为白秋婉庆幸还是遗憾。她因祁念的宠爱遭到一劫，好在那个人也没有舍弃她。
“我知道了。”她揉了揉胀痛的额角，“我先想想……”
天明，阮酥早早起身，便去颐德太后处侍候她起身，昨日白家发生的一切，太后已有耳闻。
“白家也真是沉不住气，就是承恩王侧妃大喜，也在千里之外，何必那般高调！如今可好，混入贼人，弄得好端端的良媛也不见了。”
话虽这样说，然而太后却没有半点下旨找寻的意思。也是，白秋婉并非出身大族、身份也只是个小小良媛，况且失踪一夜，清白与否尚且不好肯定，这样一个小小的妃嫔，丢了也便丢了。
阮酥心中一寒。
“这位白良媛据说也是信佛之人，想必吉人自有天相！”
“是啊。”颐德太后抚了抚鬓角，“她那时曾随太子妃来宫中陪伴哀家，真真是个精通佛理的孩子，也是可惜了。”
阮酥于是不再多言，侍候完太后，她走出正殿，便见宝弦上前低声道。
“冬桃姑娘已经在各处布置了人，若有消息她会即刻来报。”
阮酥点头，从怀中取出一封信递给宝弦让她转交祁念。
“太子那边，让他稍安勿躁，一切静观其变。”
太子府，自白秋婉失踪后，祁念竟似丢了魂一般。除了必要的入宫觐见，就只呆在白秋婉的小院闭门不出，连幕僚谋士也鲜少召见，整个人颓然不少。
府中众人大气也不敢出，太子妃和侧妃都曾劝过，可是均被祁念赶了出来，一个仰脖，又是借酒浇愁。
“这般不争气，只怕都不消祁澈动手！”
清平冷笑，却听谋士范增求见。
“请他进来。”
隔着一扇屏风，范增跪拜后在客座落座。
“恕下臣冒昧拜见，此事确实已经……”
范增面色凄然，似乎又想起太子祁念的耽于政务，一声长叹。
“太子不见下臣，可是这事却又十分紧急，还请太子妃转呈太子。”
“范大人客气，只是大人尽可以去找太子身边的罗虎或竹青，于本宫，却是有些为难。”
范增叹气。“太子妃有所不知……其实罗虎已经数日未见，恐怕也是去替殿下办什么要事；而竹青，上次替微臣送了两次折子，便被太子训斥，是以再不肯接。所以下臣才逼不得已恳请太子妃走一趟。”
“竟有此事？”
清平冷笑。只怕罗虎也是替祁念去寻找白秋婉了吧？祁念啊祁念，你若是拿出对白秋婉一半的心待我，我何须如此？
带着鎏金甲套的素手缓缓拂过朱漆封印的信封。
“既是这样，那本宫便去试试，只是若是不成……还请大人海涵。”
“下臣谢过太子妃。”
见范增千恩万谢别过，祁清平命人关上房门，从妆匣中取出一枚长约半寸的银刀，快速裁开，迅速扫了信件内容后，这才从抽屉暗格中抽出另一只盖有同样朱漆封印的信封重新把信件塞入，小心地把另外一头封好。
她吩咐了执墨几句，便扶着执砚的手往白秋婉的小院走去。院中厢房，才走到门口，清平便闻到一股扑鼻的酒味，她皱着眉头，耐着心跨入门槛，入眼便见祁念歪斜在榻上，已然喝深；而白秋婉养的几只猫儿正在他脚边欢快地跳跃，他也不计较，竟爱屋及乌地抱起其中一只，悠悠顺毛。
“臣妾见过太子。”
祁清平敛衽一礼，祁念这才抬起醉眼朦胧的眼，打着酒嗝。
“原来是太子妃，你来了？”
清平眉毛一挑，看了看四下竟找不出半点能落脚的地方，干脆站住不动。
“竹青呢，怎么殿下身边竟一个人都没有？”
“孤让他们走了，烦……”他闷头又喝了一口酒，沉默了数秒，竟摇摇晃晃朝祁清平走来。“阿婉，是你回来了吗？”
看着他布满胡茬的脸，清平内心掩过厌恶，也不欲多呆。
“这是范增大人让臣妾转交殿下的，不打扰殿下，臣妾先走一步。”
偏生祁念好似喝醉了，死拉着人不放，清平一个不稳，便被祁念带倒在地。那些猫儿见两人躺倒，似乎觉得好玩，有几个胆大的，竟朝清平靠近，冷不防就要踩到她的脸上，吓得清平连声惊叫，挣扎躲闪间假髻一松，猫儿还以为是什么新奇的玩具，竟扑上前探爪拖走……
执砚试着驱赶，反被挠了几爪子；一片混乱间，竹青终于跨入门槛，见状也是脸色一变，上前忙把猫儿驱走，面色惶恐。
祁清平狼狈地从地上爬起，厉声。
“你就是这样照顾太子的？”
“太子妃饶命。”
见猫儿似乎又去而复返，清平也懒得计较，扶着执砚的手忙不迭离去。
两人才走，方还喝得烂醉的太子祁念突然睁开双眸，完全没有半分醉态。
“太子这是……”
竹青忙上前把他从地上扶起，看着满地狼藉，想笑又不敢笑。
祁念也懒得解释，只把信封撕开一口，见到里面红色一片，便也不再往下看。
“这封信也被人打开过。”为了保密，信纸被范增涂了一种秘药，只要被人触及，整张纸就会由白变红。
“请太子妃与侧妃的信件都已打开过，难不成……”
“不管谁是奸细，只要祁澈能上钩……”
祁念目光锐利，神色酌定。
时间一跨便是一月，白秋婉的下落依旧毫无进展，而祁念的颓势却越发厉害，几个幕僚谋士见而不得，只得频频请太子妃祁清平与侧妃符玉传递信件，直到某天，嘉靖帝口谕宣其入宫——
“到底是怎么回事？”
甫一入殿叩拜完毕，便听嘉靖帝怒吼，紧接着一封奏折便从天而降。
祁念接过一看，上面罗列的都是承恩王暗中给他银两，自己到处招兵买马一事！其中几处地名，更是写得分外详细，显然已做了详细调查。
“此事实属儿臣私下所为。”
祁念答得利索，嘉靖帝气得从座上站起，脸色铁青。
“暗中招兵买马，祁念，你是要谋反吗？”
“父王息怒。”
祁念重重一拜，
“除了这几处，儿臣还在雍州和钦州放了大量驻军。”
非但不认罪，还回答得这样坦荡，嘉靖帝简直不知道是应该夸他诚实呢还是说他厚颜无耻？
“雍州和钦州是中原的盐矿所在，其余几处也有海上盐田。儿臣之所以这样做，便是某次听盐政司说交易量不如从前。而据儿臣所知，盐产因为官办，且又是日常之物，向来每年的销售量都很持平，断不会出现浮动悬殊之说，特别是销往异国的。”
嘉靖帝神色凝重，“异国……你怀疑有人私采盐矿？”
盐、茶、铁之所以历朝历代都是朝廷官办，因铁能铸造兵器，盐、茶则是日常所需，如被私人垄断，谋取暴利，便会引起经济动荡，严重点会造成社会浩劫，诸如牵一发而动全身，国家命脉被人掌控。
“是。”
祁念把兵力驻守情况，以及与承恩王的信件往来，包络银钱账目都一一上呈嘉靖帝。
“本来儿臣早打算告诉父皇，不想阿婉出事，儿臣便疏忽了，请父皇降罪！”
