嘉靖帝眉头几乎已经皱成了一个川字，他摆手让祁念起身。
“不怪你！想必是你暗中查探此事，那幕后之人已经有所觉察，他知道那白良媛对你极为重要，故而抓了她做筹码……”
祁念不由心中一动，果然如阮酥所料，只要将盐矿一事上奏，以嘉靖帝老谋深算，自然能猜到这一层，那么白秋婉就不只是一个失踪的小小良媛那么简单了，绑架人质威胁储君以干涉查案，这样恶劣的罪行嘉靖帝自然不会再放任不管。
嘉靖帝摆手示意殿内内侍宫女通通退下，只余下父子两人，方压低声音道。
“查了这么久，你一定是有了线索，才引得那人坐不住了，说说看，都查到些什么？”
祁念点点头，郑重道。
“私营盐矿无非两途，一是私自开湖采矿，二是买通官员从官盐中偷运转卖，若是这第二种尚还好办，但据儿臣所查，近年西凉、北魏自我朝流入的盐量远非明面上那几笔，与之交易的人手笔可是不小，仅仅偷运绝不可能满足，朝廷一向对盐湖掌控森严，偌大的私矿放在那里，若说官府一无所知，除非两州知府都是酒囊饭袋……”
嘉靖帝记得，雍州知府杨旭靖和钦州知府赵启元都是实打实靠着政绩，从县令一路攀爬至此的，两人都是为官二十余载的老油条，这么大的事若说毫无察觉是绝无可能的，唯一的解释就是他们也已参与其中分了一杯羹，他冷笑一声。
“若此事属实，这两人自是不清白了，但背后还有主使，此人不仅有能力私营盐矿，并能让两名四品大员替他瞒天过海，可见身份不低，对于这个人，你心里可有底？”
见祁念面露犹豫之色，嘉靖帝提高了声音。
“现在没有旁人，你大可直说！”
祁念立刻撩袍而跪。
“儿臣很早以前便察觉，杨旭靖与赵启元和五弟素日往来密切，且据多方线报，赵启元之子赵含明能供职户部，五弟功不可没，而且……还有传言说，五王妃凌雪旋病重之时，五弟曾考虑过娶杨旭靖之女杨妱月为妃……”
提起祁澈，嘉靖帝果然面露诧色，但也只是一瞬，便重归平静，龙生九子各有不同，嘉靖帝对自己的每个儿子都十分了解，祁瀚那个二愣子揭过不提，祁宣，祁雁虽然母族光鲜，但论才智手段，没一个能比得上祁澈，机敏如祁念，自然也清楚几个兄弟当中，谁才是对他储君地位最具威胁的，无论是小明月楼告密一事，还是祁金珠被谋杀一案都已经表明，这两兄弟早已不复当初，就连表面的和平都要维持不住了。
在夺嫡这个大前提之下，儿子们说的任何话，嘉靖帝都不得不先掂量掂量，他的手指慢慢松开，指尖有一下没一下地点着紫檀木椅上的龙首。
“你是怀疑，澈儿就是那私营盐矿、绑架白良媛之人？”
细微的表情变化落在祁念眼中，让他心有余悸，在多疑的嘉靖帝面前，若没有十足的证据，原本不该兵行险招，他不由想起不久前夜会阮酥时的一幕。
她身着黑绸斗篷，亲手将几封密信及一个装有特殊药水的琉璃净瓶交于他手中，朱唇轻启。
“这是师兄秘制的药水，殿下命范增涂于信纸之上，可助殿下找出府中奸细，找到奸细后，切勿打草惊蛇，我们还需要借她之手，让祁澈得到消息……”
祁念扫过那几页信纸，将信将疑地问。
“既然没有证据，你怎么能肯定祁澈与两国交易账本的确实存在？又怎能肯定账本一定藏在祁澈的王府之中？让范增在信里建议孤搜查五王府，更是无稽之谈，孤虽为储君，却也没有这样大的权力，若要硬闯，即便能有所斩获，也会引得父皇震怒，到时候只是两败俱伤而已！”
阮酥杏眼微弯，泛起迷离浅笑。
“殿下放心，阮酥以性命担保，账本绝对存在，且以祁澈这般多疑又谨慎的行事，这么重要的东西，他必然不放心假他人之手保管，一定就藏于王府之中。至于搜查王府……却并不是我们的目的，我们所要做的，只是让祁澈信以为真罢了。过些日子，还请殿下进宫将盐矿之事密奏陛下，陛下身边有个叫曹福的内侍，他是祁澈的耳目，殿下只要想办法让他相信陛下已默许您搜查王府之事，这消息自然很快就会传到祁澈那里，为了避免露出马脚，他首先要做的事便是转移账本，届时殿下只需伺机而动即可……”
祁念收回思绪，压下眼底浓浓的恨意，叩首道。
“这些蛛丝马迹，当然还不足以证明是五弟所为，但儿臣已经想到引蛇出洞的办法，不出十日，必将证据上呈父皇！”
西市大街，一辆普通的马车匆匆停在五王府后门，车上走下一名面白无须的干瘦男子，悄悄潜入王府，一个时辰后又匆匆归来，乘车离去，高门大院人来人往，本是一件再寻常不过的小事，但却激起了府内千层波澜。
王府内室，祁澈一扫潇洒姿态，面色竟是前所未有的紧张，他踱来踱去一阵纠结，终是忍不住，自墙上将那幅“广寒斗月图”取下，露出一间暗格，祁澈忙解下腰间玉佩，压入暗格的凹槽之中，只听“咯噔”一声，两扇小门径自打开，祁澈将躺在里头那本泛黄的账本取出，转身走出内室，来至书房。
书房中，“凌雪璇”正垂首恭候在那里，祁澈走上前，将账本递给她，郑重吩咐道。
“阿宓，天黑以后，你悄悄出府，将这账本交到墨寒手中！记住不要易容，你原本的样子，反而没人认得出来。”
名叫阿宓的女子是印墨寒自江湖中寻到的高手，武功不在冬桃宝弦之下，印墨寒用三个赌约使她完全臣服，并心甘情愿替他待命祁澈身边办事，她接过账本，略有些犹豫。
“殿下，属下没记错的话，印大人之前便交待过，要您尽快将这账本毁掉。”
祁澈双眉倒竖，不由怒意填胸，这个阿宓，虽说跟了自己，嘴上却总是挂着印墨寒的吩咐，显然没有把他当做真正的主子，他冷笑道。
“好一句毁掉！说得容易，你知道这里头有多少与西凉北魏的签订的契约吗？数十万的白银，你居然要本殿下毁掉？”
阿宓不再说话了，印墨寒说过，人心不足蛇吞象，希望祁澈有一天，不会折在自己的贪婪无度之上，她在心中叹了口气，接过那账本收入怀中。
“属下……知道了。”
御花园内，各色菊花开得正酣，蕊吐金丝，粉砌云霞，绿云扰扰，雪绽幽寒，颐德太后见到这些菊花，又想起祁金珠生前独爱菊花一事，伤感不已，因此让阮酥与王琼琚折几只供到她的寝宫内。
两人命宫女绞了各色菊花数十支来，亲自挑选插瓶，西婳院中，阮酥拈起一支绿菊插进白玉双耳瓶中，状似无意地对王琼琚道。
“好花栽得瓶供养，也只有这羊脂白玉瓶，才配得上这花中高士，琼琚以为呢？”
聪明人说话不需点破，便能听出弦外之音，王琼琚自然明白阮酥话中所指。符玉近日向她频频暗示结亲之事，符家门楣不低，在朝中颇有分量，却不是一手遮天的权臣，符家两个儿子虽出众，又并无太大的野心，这亲事若是能成，对于承思王府而言也算意外之喜……王琼琚深感纠结，平心而论，比起仅算是英才的符家兄弟，她内心到底更加欣赏玄洛举世无双的容颜和气度，然而他再好，始终是不全之身，更让她抱恨的是：我心向明月，明月照渠沟，玄洛对阮酥的用心，她竟也难以撼动。
虽此时放弃玄洛是明智之举，但就此成全他二人，王琼琚心里到底不是滋味，她不仅不接阮酥话头，反而叹道。
“是啊！此花此景，金珠若在该是多么欢喜，阿酥你说，京城之外，可也有这样好的菊花？”
阮酥目光一凝，她自然明白王琼琚在暗示什么，她是唯一一个对祁金珠的死存疑的人，现在二人相安无事，她还愿意装聋作哑，然时局瞬息万变，若有朝一日……始终是个隐患。 ； ； ； ；
阮酥正要说什么，只听背后一声轻咳，二人回身，却是玄洛笑盈盈地站在那里。
“九卿大人……”
王琼琚先自一惊，玄洛今日未着官服未束冠，一席颜色极浅淡的紫衣穿在他身上，闲适优雅，倒像个闲庭信步的贵公子，王琼琚注意到他右手拿了一只精巧的锦匣，看款式像是个首饰盒，便明白他有礼物要送与阮酥，心中一时又是尴尬又是酸涩，不待玄洛开口，便强笑道。
“左右这花也摆弄得差不多了，既然阿酥此时有客，便由我送至金珠寝宫去吧！”
玄洛闻言，从善如流地让出一条道路，并十分体贴地吩咐宝弦。
“郡主纤纤弱质，怎好让你一人抱着这样重的玉瓶走动？宝弦，还不陪郡主走一趟？”
见他丝毫没有挽留的意思，王琼琚更是觉得多待一刻都是自取其辱，胡乱福了一福，头也不回地走了。
直至屋里只剩下二人，阮酥方才收起笑意，正色道。
“师兄大白青天来找我，莫非祁澈那边已经有动静了？”
玄洛好整以暇地打开那锦匣，里头雪白的绸布上安置的，却不是首饰，而是几颗圆润透亮的红色糖丸，他拈起一颗，喂到阮酥唇边。
“知道你怕苦，我特意改良了上次的丸药，加了蜜饯、红枣、桂圆等研磨而成的，你且尝尝，若还是苦，我再想办法。”
阮酥面上一红，不自觉地做出吞咽的动作，清凉的药丸入口即化，清甜回甘，只余一丝淡淡苦香……
“药自然都是苦的了，我又哪有那么矫情！吃个药还怕苦？”
虽然嘴上这么说，阮酥心中却还是莫名的柔软起来，玄洛为她配制的驱寒丸药确实是苦口良药，比她日常吃的汤药还要苦上五分，某次她当着玄洛的面服药，不过是一个轻轻的皱眉，他便看了出来，状似无意地问她是不是觉着苦？她自诩坚强不多事，下意识便摇头否认，谁知他竟记下了……
阮酥抬头，想说些温存感激之语，对上玄洛那双似乎看透一切的眼眸，却又面庞发烧，一时扭捏起来，玄洛知她性子，倒也没有逼她，一笑之间便转移了话题。
“傍晚时分，祁澈府中的买办照常出府采买菜蔬，但我手下的人发现其中混入了一名面生的女子，宝弦已确认过，便是假扮‘凌雪璇’的那人无疑。”
阮酥双眼瞬间便亮了。
“祁澈果然还是坐不住了，时不待人，我必须尽快把这个消息告诉太子。”
玄洛握住她的手腕，淡淡道。
“不必了，我已替你转达到了，接下来怎么办，都是他们兄弟之间的事，你现在人在宫中，还是少些动作为妙，不要忘了，外头自是风起云涌，这深宫内院，却也不见得平静。稍安毋躁，静候佳音吧！”
