太子府临水雅苑，虽不到白梅花开的季节，但枝头的绿叶依旧繁盛热闹，可看在此时的祁念眼中，却是一片惨绿。
祁念已经三天未出府门了，嘉靖帝和穆皇后知道了白秋婉小产之事，也颇为痛心，毕竟第一个皇孙就这样没了，做长辈的自然遗憾，因此赏赐了许多名贵药材给白秋婉，还特许祁念半月不必理事，让他好好调剂一下心情。
若是往日，祁念有个小病小痛都会坚持理事，好在嘉靖帝面前表现得十分勤勉，可这一次，他没有拒绝，一直守在白秋婉床边握着她的手。
白秋婉面色苍白，帝后赏赐的药材补品再好，对于一个刚失去孩子的母亲来说，也难以下咽，短短几日，那红润丰腴的面颊便凹陷了许多，虽然伤心欲绝，但她看着陪她一同憔悴的祁念，却还是强颜欢笑。
“殿下不要再为此伤心了，所谓天意难测，有得有失，上天定然是觉得臣妾得殿下如此怜惜，幸福得太过，所以才这有此一劫，既然咱们同这个孩子没有缘分，那也是勉强不了的事，殿下要保重身子，横竖来日方长……”
祁念拿起床边白秋婉亲手绣的婴儿肚兜，紧紧捏在手中，低头喃喃道。
“不是天意难测，是人心难测，怪孤没有保护好你们母子，但是阿婉放心，那幕后之人，孤必定让她拿命来偿。”
清平带着执墨执砚，捧了许多补品候在临水雅苑的大厅中，坐了足足一顿饭的功夫，太子身边的小厮竹青才出来禀报。
“娘娘，太子殿下说了，白良媛状态不好，任何人来都不接见，所以您还是请回吧！”
清平心下一沉。
真是伉俪情深啊！清平心中嫉妒恼怒得几乎发狂，明明自己才是祁念从正门抬进来的太子妃，且才情美貌胜过那平平无奇的白秋婉不知百倍，偏偏祁念就和瞎了眼一般，被这个白秋婉迷住了，虽说为了保持后院势力平衡，他对各院的宠幸都还比较平均，到后来，便不能自持，十天有八天都待在白秋婉这里，有在需要她出谋划策的时候，才会来敷衍她一下，真是有事钟无艳，无事夏迎春。
现如今白秋婉掉了孩子，他更是变本加厉，直接住在临水雅苑，对妻妾拒之门外，这种行径，对自视甚高的清平来说，是一种折辱。
清平掩去目中冷意，抬袖拭泪，似乎白秋婉掉的那个孩子是自己的亲身骨血一般。
“好好的小世子，说没就没了，也难怪白良媛想不开……”
她从袖中取出一道金符递给竹青，叹息道。
“这是本宫亲自前往无为寺替白良媛求的平安符，你转交给白良媛挂在帐上，可保安康，本宫亦会带太子妃所有女眷为她祈福，只望她尽快康复，再为殿下开枝散叶。”
竹青忙双手接过，连连称是，心想太子妃心思深沉，只怕替白良媛祈福是假，要让太子知道她关心白良媛才是真的。
“不必了，你拿回去吧！”
清平刚要移步离开，却不妨祁念已经掀帘出来，他一把从竹青手上抢过那道金符，直接抛到清平怀中，眉目无比冷厉。
“孤已经请沉德大师看过，白良媛如今除了养好身子，更需要防小人，今后她的衣食起居，孤会亲自把关，无需太子妃费心！”
清平瞬间懵住了，祁念这一番举动，分明已经认定了她是迫害白秋婉落胎的主谋，竟然问也不问就把罪名扣在她的头上，清平压下心中愤恨，温婉一笑道。
“内宅上下本就是臣妾在打理，所以白良媛小产，确实是臣妾失职，殿下要问罪臣妾无话可说，可殿下不问青红皂白，便怀疑臣妾是背后捅刀之人，着实令人心寒。”
祁念双目怒火熊熊燃烧，他嘴角挑起一丝冷笑。
“白良媛有孕一事孤瞒得严丝合缝，试问这内宅之中，除了目达耳通的太子妃外，谁能知晓？太子妃放心，没有证据，孤绝不会冤枉好人，这件事孤定会查个水落石出！”
走出临水雅苑，清平强忍眼中泪水，面目狠绝，一步一步走得极快，执砚在她身后抱怨道。
“太子殿下怎么能这么绝情！娘娘您为殿下的大业，不知做了多少贡献，而他却为了白良媛这个废物冤枉您！真是太不值得了！”
执墨瞪了执砚一眼。
“别乱说话，小心隔墙有耳！”
清平慢慢松开被咬出血印的下唇，疼痛让她从暴怒中清醒了几分，她冷声问执墨。
“白秋婉怀孕的消息，都有谁知道？”
执墨一愣，走上前低声回禀。
“当时按娘娘的吩咐，符玉、徐婴子和陈碧鸳这三人，奴婢都曾放出消息给她们，也不知是谁下的手……”
清平点点头。
“三天，三天之内，必须抓到这个人，我要祁念为今日所言悔恨难当！”
因前些日子连日阴雨，颐德太后风湿又犯了，玄洛便夜夜到栖凤宫中替她推拿针灸，缓解疼痛，这一日终于天清气朗，颐德太后起床后觉得腿脚好了许多，便极有兴致地带着阮酥、王琼琚、祁金珠三人到御花园中散步。
颐德太后让王琼琚和祁金珠一左一右扶着自己，独独冷落了阮酥一人，她却依旧举止自如，默默跟在旁边。
纯贵在前头引路，一面说些笑话逗颐德太后开心，一面将园中好景致指给她看。
“太后您看，那湖上的龙舟可好不好看？这是五殿下特意从江南定制送进宫来的，五殿下说了，他已经物色了十几个划船高手，等您老人家哪日有兴致，便命他们进宫来赛龙舟给您解闷。”
颐德太后果然高兴。
“澈儿这孩子，还是这么有心，别人都想着法讨皇上欢心，就他还知道记挂哀家这老婆子！”
阮酥眼波流转，唇边挂着一丝不着痕迹的笑意，时时不忘在颐德太后面前为祁澈说话，看来纯贵没少拿他的好处啊！这祁澈也真够沉得住气，印墨寒在押这种焦头烂额之际，还不忘讨好颐德太后。
“那几株蓝色的，不是观音莲么？怎么竟开得这样好！”
颐德太后突然脚步一顿，扶着祁金珠和王琼琚的手往宫墙边走去，她指着飘香藤下那几株蓝色的莲花，喜出望外地对众人道。
“沉德大师说，这观音莲是生在佛脚下的花，因此哀家命人去江南寻了种在宫中，可是因为水土不服，怎么也成活不了，即便活了，也不见开花，哀家原本以为，这宫里是养不活观音莲的，这是哪个花匠养活的，传他过来，哀家有重赏！”
祁金珠指着阮酥，笑吟吟地道。
“远在天边近在眼前，阿酥，太后要赏你，还不快跪下谢恩？”
颐德太后脸上的笑容凝固了一下。
“这花真是你种活的？”
阮酥垂眸，不卑不亢地道。
“回禀太后，这观音莲生于泥洼，习性喜阴，爱水却又怕涝，极其难养，宫中处处干净确实不适合观音莲生长，而飘香藤根部蓄水充足，久旱不死，所以阮酥想了个办法，将观音莲栽种在飘香藤脚下，本来只是碰碰运气，不想倒真见效了。”
颐德太后颇为意外地打量着阮酥，沉吟半晌方道。
“你果真很聪明……”
听不出是褒是贬的一句话，让祁金珠暗自替阮酥担心，木秀于林风必摧，颐德太后反对阮酥与玄洛之事众所周知，阮酥的聪明，究竟是会讨巧还是引她反感确实不好说。
好在颐德太后终是缓缓笑了，她吩咐纯贵道。
“这花难得，叫人用金剪刀剪两支供到佛前去……”
纯贵领命而去，她方对阮酥道。
“哀家说话算数，种活观音莲是你有功，你想要什么赏赐？”
阮酥尚未开口，颐德太后身边的另一名女官纯安便匆匆沿石子小路跑过来，打断了这个话题。
“启禀太后，印府的老夫人蒋氏想要求见太后，已经在长灵台前跪了一夜，奴婢知道太后不会管这种事，所以便没有理她，谁知天都亮了，她竟还在那里，奴婢怕闹出人命，只得前来禀报……”
“蒋氏？”
颐德太后微微皱眉，下意识看了阮酥一眼。
“是那个吏部尚书印墨寒的母亲？”
纯安点头。
“正是她，听说她儿子犯了圈占良田诬告朝臣之罪，现被陛下摘了顶戴押在大理寺候审，这老夫人急了，听说太后菩萨心肠，便病急乱投医，来找太后求情，奴婢看她病歪歪的，只怕身子不牢靠，额头都磕破了，也是可怜见的。”
阮酥心头大乱，袖中双拳不由握紧，这种苦肉计一定是祁澈想出来的，他害怕嘉靖帝迁怒，自己不敢出面替印墨寒求情，却怂恿印母做这种事，如今秋初，夜晚更深露重，印母那大病初愈的身体，怎堪忍受这种苦楚，她一时咬牙，恨不得将祁澈千刀万剐。
祁金珠大为惊讶，她想起印墨寒对阮酥的舍身相救以及衣不解带的照料，发自内心感叹。
“那印尚书本宫也是见过的，倒像是个志向高洁的君子，怎么会做这种事？该不会真是被人诬陷吧？”
一旁的王琼琚则是表情冷淡。
“在朝为官，又是吏部尚书，更当按律办事，若心怀傥荡，便该相信律法会还他清白，何必畏惧审查？”
比起祁金珠的感性，颐德太后显然更为欣赏王琼琚的理智，她点头道。
“没错，皇上是明君，自然是不会冤枉了他，只是可怜他娘，纯安，你带几个会说话的宫女过去劝劝，送她回府。”
纯安正要领命，阮酥已上前一步，叩首道。
“太后方才不是问阮酥要什么赏赐么？阮酥已经想好了，请太后将印夫人之事交给阮酥处理。”
颐德太后居高临下地睨着阮酥，她发现自己有些看不懂这个姑娘了，听说印墨寒正因为弹劾阮风亭才遭此一劫，而在祁金玉一事上，她对印墨寒也表现得冷酷无情，如今撇开关系冷眼旁观即可，为什么又要主动跳出来？
虽然迷惑，但颐德太后还是准备成全阮酥，她点头道。
“既然是你自己请求，那哀家便允了，但一定要妥当处理。”
阮酥应下，没做多想便匆匆转身离去，颐德太后看着她的背影，低声吩咐纯安道。
“悄悄跟着她，哀家倒要看看，她到底是有情有义还是准备落井下石。”
