长灵台三百零八阶，直通颐德太后礼佛的佛院，是颐德太后年轻时命人修建的，但自从她有了年纪，腿脚不好之后，便没有再亲自走上去过，都是乘歩撵来回，所以当阮酥看到固定跪在台前的蒋氏时，心不由都揪做一团，她甚至可以想象，同样腿脚不好又上了年纪的蒋氏，爬上这么长的阶梯，需要费多大的力气，遑论还在这冷硬的汉白玉石板上跪了一夜。
见蒋氏额头青紫带着血痕，摇摇晃晃几乎要栽倒，阮酥绷住声音，吩咐身边的两个宫女。
“去抬一顶软轿过来，再备一把遮阳伞、一些参片和燕窝。”
支开宫女，阮酥三步并作两步赶上去扶住蒋氏，声音哽咽。
“夫人这又是何苦……”
大太阳底下，蒋氏此时已经有些精神恍惚，好半天才认出阮酥，她呆了呆，突然猛地对阮酥磕起头来。
“阮小姐，看在墨寒他对你痴心一片的份上，求你在令尊大人面前替他求求情吧！他这次若能平安回来，我一定劝他不再与你们阮家作对，我会带他回柳州，不再来招惹你了！”
蒋氏的举动，如同在阮酥心口插了一把刀，她还记得前世自己初入名利场，生涩懵懂，处处碰壁，有一次印墨寒公差外出，她被祁金玉等人设计泼了一身馊水，蒋氏丝毫不嫌弃她浑身恶臭，将她抱在怀里失声痛哭。春天她曾含笑教她绣花，生病时她曾日夜给她擦身喂药，
也正是她，亲手用黑粒籽做成染料替她染黑了一头白发……
而正是这个对她恩重如山的女人，此时却为了她最恨的男人，跪在她的面前。
阮酥的眼泪终于掉了下来，自从再世为人，她很少这样哭过，她跪在蒋氏面前抱住她。
“您不能跪我……阮酥受不住……”
蒋氏抬起婆娑泪眼，苦苦哀求道。
“阮小姐，墨寒他是天底下最好的孩子，请你们阮家无论如何，放他一条生路吧！”
再罪大恶极，在母亲眼中也是骨肉，何况印墨寒的确是个孝子，阮酥突然意识到，蒋氏才是她复仇路上最大的阻碍，纵然她心肠冷硬，也无法眼睁睁看着蒋氏如此悲痛……
阮酥头一次觉察，自己每伤害印墨寒一次，这个自己视若生母的女人便会受到相同的伤害，这是永远无法化解的矛盾。
见四个内侍抬着软轿向这边走来，阮酥知道不能在人前失态露出破绽，她连忙搀扶蒋氏起身，同时迅速地擦掉泪水，尽量理智地安慰道。
“夫人放心，印大人如今只是在大理寺待审，尚未定罪，若他是无辜的，陛下自然会还他清白，退一万步讲，圈占良田也不是什么大罪，陛下惜才如金，像印大人这般深受赏识的，即便坐实了罪名，最多也就是贬职罚俸，离死罪还远得很。”
本来，她已经准备将祁澈私营盐矿的罪名推到印墨寒头上，她料定祁澈这种无情自私的人，到时候必会丢车保卒，也让印墨寒尝尝被同盟背叛的滋味，可如今，蒋氏跪在她面前时，她却有些犹豫了。
“你、你的话可当真？”
蒋氏是地道的妇道人家，对朝中这些尔虞我诈半点也不懂，所以祁澈一番话便把她吓得六魂无主，可听阮酥那么一说，她又有些迷糊了。
阮酥实在受不了蒋氏那悲戚的目光，她坚定地点点头。
“我保证。”
无论如何，她要先让蒋氏放心，看来亲手取印墨寒性命的愿望或许是实现不了了，她可能得借助他人之手杀了他，否则她实在无法面对蒋氏。
有了阮酥的允诺，蒋氏一颗高悬的心放松下来，她不再纠缠阮酥，顺从地被人抬上软轿，不忘喃喃保证道。
“这就好，这就好，你放心，待墨寒回来，我一定劝他离开京城。”
见她被吓成这样，阮酥心中一酸，却又无言以对，她从宫女手中接过燕窝和人参片，喂蒋氏服下，又扶着轿子亲自送她出宫，一路上，她不断地替蒋氏揉着跪得青紫的膝盖，蒋氏几番推辞也拗她不过，最终化作一声长叹。
“你是个好姑娘，可惜了……”
目送阮酥与蒋氏走下阶梯，石狮之后，目睹一切的纯安方才转身回到栖凤阁，颐德太后见她回来，找个理由支开了王琼琚和祁金珠，纯安这才将方才情景转述了一遍，末了道。
“她哭得伤心，似乎对印夫人感情颇深，倒不像是装的……她还承诺印大人必能性命得保。”
颐德太后手指拨弄着园中花草，沉吟一瞬，皱起眉头。
“这就奇了，这个阮酥一会要印墨寒死，一会又要印墨寒生，简直莫名其妙……本来玄洛这样顽固，哀家心中已有些松动，怕就怕这阮酥是个心机深的，既吊着印墨寒，又缠住玄洛不放，果真如此，这种女子便是绝对留不得的！”
阮酥默默陪着蒋氏的软轿走出甬道，崇灵门外，印府的车轿正停在那里等待，阮酥一眼便见到了车前那个焦急张望的女子，目光猛地一聚。
那个女子迎着阮酥的目光，浑身一震，有几分恐惧几分羞愧，站在原地不敢上前一步。
蒋氏这才反应过来，弃奴遇旧主，自是无地自容，她觉得阮酥不像传言那般狠厉，反而是个温柔可亲的姑娘，连忙向她解释道。
“知秋姑娘当街落难，墨寒心善，便收留了她，阮小姐千万不要多想……”
阮酥微微一笑，安慰她。
“夫人放心，人各有志，能入印府是她的福分，我并不介怀。”
说毕，她命宫女将蒋氏扶上马车，这才转过身打量知秋，她已经不再是丫鬟打扮了，绸衣上的蔷薇花刺绣十分精致，发髻上也戴着珍珠头面。
阮酥讽刺一笑。
“印墨寒收你做妾了？”
阮酥锐利的审视让知秋如坐针毡，听她出言嘲讽，知秋涨红了脸，几乎是抢白般道。
“公子不是那种人！他只是没有拿我当下人对待。”
好一个温柔可亲的公子啊！阮酥含笑，连连点头。
“我还一度自省，是否对你过于冷酷了，看来是庸人自扰了，跟着我着实委屈了你，如今你求仁得仁，倒是可喜可贺！”
很好，她果然没有错看了知秋，两年的主仆情谊，至此终究是恩断义绝了。
阮酥懒得再与她多言，转身要走，知秋却在她身后鼓足勇气道。
“小姐！做出这样的事，你的良心当真过意得去吗？”
当初对她忠心耿耿的知秋，竟然会诘问她是否良心难安，这倒是出乎阮酥意料之外的，她转过头看着知秋，面容冷厉如冰雪封城。
知秋没有后退，从见到印墨寒的第一天起，她就不断在心中为他叫屈鸣不平，在阮酥和印墨寒之间，孰对孰错，她心中早有答案，如今主仆情分已断，她终究将一直以来藏在心底的话说出了口。
“没有人比我更清楚小姐的手段了，老爷怎会是公子的对手，这一次必然是小姐要置他于死地。这样残害一个真心待你的人，小姐的良心当真没有半丝愧疚？”
阮酥淡淡看着她，一字一句道。
“我今日就明明白白的告诉你，我活着，便是为了亲眼看到印墨寒死，你跟着他，便是我的敌人，下次再见，可别怪我心狠手辣。”
说毕，她头也不回地走向宫门，阳光下，知秋注视着她逆光而行的背影，一阵胆寒，像是在看一个残暴又强大的怪物。
