20、齐桓公“尊王攘夷”
鲁国国君鲁庄公决定亲自护送公子纠回齐国。管仲对鲁庄公说：“公子小白在莒国，离齐国很近。万一让他先进齐国，事情就麻烦了。让我先带一支人马去截住他。”
不出管仲所料，公子小白正在莒国的护送下赶回齐国。路上，遇到了管仲的拦截。管仲拈弓搭箭，对准小白射去。只见小白大叫一声，倒在车里。管仲一见得手，急令众将士飞驰离去，背后传来一片哭喊声。
管仲以为小白已经死了，就不慌不忙护送公子纠回齐国。哪里知道，其实公子小白并未死，他见管仲领兵赶到，早已心存戒备，管仲那一箭正巧射在他束衣用的带钩上，小白急中生智，诈死躺下。此举不仅骗过了管仲，连鲍叔牙也信以为真。等管仲等人走远后，小白缓缓从车上抬起身来。为防备他们再来，鲍叔牙将计就计，让大队人马举哀缓行，又将公子小白藏进后面小车中，直奔齐国而去。
等到公子纠和管仲进入齐国国境，小白和鲍叔牙早已抄小道抢先到了国都临淄（ｚī），小白已经当上了齐国国君，这就是齐桓（ｈｕáｎ）公。齐桓公即位以后，鲍叔牙立即向齐桓公推荐管仲。齐桓公气愤地说：
“是他？不行，我那一箭之仇还没报呢。你只管杀了管仲，我让你做宰相。”鲍叔牙说：“如果主公仅想治理齐国，有我足矣；如果想成就一代霸业，则非管仲不可。他原是公子纠的师傅，他用箭射您，正是他对公子纠的忠心。如果他成了主公您的臣子，就会去射主公您的敌人。”
鲍叔牙的话打动了齐桓公，于是他派人通知鲁庄公，一定要鲁国杀了公子纠，把管仲送回齐国办罪。鲁庄公没有办法，只好照办。管仲被关在囚车里送到齐国。齐桓公隆重地迎接管仲回国，并向他齐桓公请教治国方略。
三天后，齐桓公拜管仲为相。囚徒变相国，成为中国历史上不拘一格起用人才的典范。管仲也忠心耿耿地在齐国推行了一系列改革措施，使齐国强盛起来。
齐桓公一心想当诸侯的霸主，做了霸主就能够发号施令，别的诸侯就得向他进贡，听他的指挥。于是管仲建议他打出“尊王攘夷”的旗帜，以诸侯长的身份，挟天子以伐不服。
“尊王”，其实就是尊崇周王的权力，维护周王朝的宗法制度。公元前655年，周惠王有另立太子的意向。齐桓公在首止会集诸侯国君，与周天子盟誓，以确定太子的正统地位。次年，齐桓公因郑文公首止逃会，率联军讨伐郑国。数年后，齐桓公率多国国君与周襄王派来的大夫会盟，并确立了周襄王的王位。公元前651年，齐桓公召集鲁、宋、曹等国国君在葵丘会盟。周王派人代表周王正式封齐桓公为诸侯长。同年秋，齐桓公以霸主身份主持了葵丘之盟。此后遇到侵犯周王室权威的事，齐桓公都会过问和制止。
“攘夷”，就是对游牧于长城外的戎、狄和南方楚国对中原诸侯的侵扰进行抵御。公元前664年，山戎略燕，齐军救燕。公元前661年，狄人攻邢（ｘíｎɡ），齐桓公采纳管仲“请救邢”的建议，打退了摧毁邢国都城的狄兵，并为邢国建立了新都。次年，狄人又大举攻卫，卫懿（ｙì）公被杀。齐桓公率诸侯国替卫国在楚丘另建新都。经过多年努力，齐桓公对楚国多次北侵进行了有力的回击，到公元前655年，齐国联合宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许七国军队伐楚，迫使楚国同意进贡周王室，楚国也表示愿意加入齐桓公为首的联盟，听从齐国指挥，这就是召陵之盟。伐楚之役，抑制了楚国北侵，保护了中原诸国。
齐桓公实行的“尊王攘夷”政策，使其霸业更加合法合理，同时也保护了中原经济和文化的发展。为中华文明的延续做出了重大贡献。
公元前645年，管仲病死。又过了两年，齐桓公也死了。齐桓公一死，他的其他五个儿子抢夺君位，迫使太子昭外逃。齐桓公的尸体五六十天无人过问，以至于生蛆。齐国的内乱，导致齐国的霸主地位就此结束。
21、“仁义”争霸成笑柄的宋襄公
齐桓公死后，齐国势力瓦解，各诸侯国呼唤新盟主的出现，担起“尊王攘夷”的时代使命。公元前642年春，宋襄公以齐桓公付托为依据，率兵护送太子昭到齐国去接替君位，这就是齐孝公。
齐国本来就是诸侯的盟主国，如今齐孝公靠宋国帮助得了君位，宋国的地位自然就提高了。
宋襄公自以为有重定乾坤的功劳，新一代盟主非他莫属。便于公元前639年春，传檄（ｘí）诸侯，约定秋天在鹿上（今山东巨野县西南）会盟。结果只有齐、楚两国响应。齐国是答谢他帮其复国之德而与会的，楚国响应却别有他图。原来楚国早就雄心勃勃想一争盟主之位。宋襄公邀请楚成王和齐孝公先在宋国开个会，商议会合诸侯订立盟约的事。楚成王、齐孝公都同意，决定这年（公元前639年）七月约各国诸侯在宋国盂（ｙú，今河南睢县西北）开大会。
到了七月，宋襄公驾着车去开大会。公子目夷宋襄公说：“万一楚君不怀好意，可怎么办？主公还得多带些兵马去。”宋襄公说：“那不行，我们为了不再打仗才开大会，怎么能自己带兵马去呢？”公子目夷怎么也说服不了他，只好空着手跟着去。果然，在开大会的时候，宋襄公兴致勃勃地正想主持盟会，楚国却突然发难，事先埋伏的甲兵蜂拥而出，与会诸国除了个别国君不知就里外，其他的早已心照不宣，所以各诸侯立刻趁机倒戈，纷纷表示愿意支持楚成王。楚成王令楚兵把宋襄公拘押起来，然后指挥五百大军浩浩荡荡杀向宋国。幸亏宋国大臣早有防备，团结民众，坚守城池，才使楚成王灭宋的阴谋未能得逞。楚国见宋国早有准备，突袭不成，于是在鲁国和齐国的调解下，在楚成王做了盟主后，才把宋襄公放了回去。
争霸不成反遭侮辱的宋襄公恼羞成怒，特别是邻近的郑国国君也跟楚成王一起反对他，更加使他恼恨。宋襄公为了出这口气，决定先征伐郑国。
公元前638年，宋襄公出兵攻打郑国。郑国向楚国求救。楚成王可是厉害呀，他不去救郑国，反倒派大将带领大队人马直接去打宋国。宋襄公没提防这一招，连忙赶回来。宋军在泓（ｈóｎｇ）水（在河南柘城西北）的南岸，驻扎下来。
两军隔岸对阵以后，楚军开始渡过泓水，进攻宋军。公子目夷瞧见楚人忙着过河，就对宋襄公说：“楚国仗着他们人多兵强，白天渡河，不把咱们放在眼里。咱们趁他们还没渡完的时候，迎头打过去，一定能打个胜仗。”
宋襄公说：“不行！咱们是讲仁义的国家。敌人渡河还没有结束，咱们就打过去，这是不道德的。”
说着说着，全部楚军已经渡河上岸，正在乱哄哄地排队摆阵势。公子目夷心里着急，又对宋襄公说：“这会儿可不能再等了！趁他们还没摆好阵势，咱们赶快打过去，还能抵挡一阵。要是再不动手，就来不及了。”宋襄公责备他说：“你太不讲仁义了！人家队伍都没有排好，我们可不能动手。”不多工夫，楚国的兵马已经摆好阵势。一阵战鼓响后，楚军像大水冲堤坝那样，哗啦啦地直冲过来。宋国军队哪儿挡得住，纷纷败下阵来。
宋襄公指手画脚，还想抵抗，可是右腿上已经中了一箭，血流如注，无法站立。还亏得宋国的将军带着一部分兵马，拼着命保护宋襄公逃跑，总算保住了他的命。但宋国大败，辎（ｚī）重车仗损失无数。
宋襄公逃回国都商丘，宋国人议论纷纷，都埋怨他不该跟楚国人打仗，更不该用所谓“仁义”的打法。公子目夷把大家的议论告诉了宋襄公。宋襄公揉着受伤的大腿，说：“依我说，讲仁义的人就应该这样打仗。比如说，见到已经受了伤的人，就别再去伤害他；对头发花白的人，就不能捉他当俘虏。”
公子目夷真的忍耐不住了，他气愤地说：“打仗就为了打胜敌人。如果怕伤害敌人，那还不如不打；如果碰到头发花白的人就不抓，那就干脆让人家抓走。”
第二年夏天，宋襄公因伤病发作死了。他那愚昧迂腐的“仁义”争霸也成了千古笑柄。
22、晋文公称霸
晋文公重耳，是晋献公与狄女所生之子，从小喜欢结交朋友。晋献公年老的时候，宠爱一个妃子骊姬，想把骊姬生的小儿子奚齐立为太子，就把原来的太子申生杀了。太子申生被骊姬害死后，献公的另外两个儿子重耳和夷吾都感到危险，逃到别的诸侯国去避难了。
晋献公死后，晋国发生了内乱。夷吾在秦国的帮助下回国夺取了君位，他怕重耳与他争位，就派兵深入狄国，追杀在此避难已十二年的重耳。重耳只得再次逃亡。
重耳一行人经过曹国，离开宋国，又去了郑国。
当他们一行来到楚国时，颇有豪杰气概的楚成王见重耳气宇不凡，便下令以国君之礼隆重接待。有一天，楚成王在宴请重耳的时候，开玩笑说：“公子要是回到晋国，将来怎样报答我呢？”
晋文公姬重耳重耳说：“要是托大王的福，我能够回到晋国，我愿意跟贵国交好，让两国的百姓过太平的日子。万一两国发生战争，在两军相遇的时候，我一定退避三舍。”
楚成王听了并不在意，反而建议重耳去秦国，秦晋接邻，时机成熟时好返回晋国。重耳觉得楚成王一片赤诚，所言极是，于是辞别楚王，来到秦国。
秦穆公见重耳到来，不由心中大喜。为何大喜呢？原来秦穆公曾经帮助重耳的异母兄弟夷吾当了晋国国君。没想到夷吾做了晋国国君以后，反倒跟秦国作对，还发生了战争。
夷吾一死，他儿子又同秦国不和，更引起了秦穆公的不满。现在看到重耳一行来到秦国，言谈间有图谋晋国之意，岂不正中秦穆公心意？
秦穆公又派人向重耳提亲，意将女儿嫁给重耳。重耳在随从劝说下答应了这桩婚事，令秦穆公大喜过望。有了这段秦晋之好，秦穆公才决定帮助重耳回国。
公元前636年，秦国护送重耳的大军过了黄河，流亡了十九年的重耳终于回国即位。这就是晋文公。
晋文公即位以后，整顿内政，发展生产，把晋国治理得渐渐强盛起来。他也想像齐桓公那样，做个中原的霸主。
周襄王派人来讨救兵。周襄王被异母兄太叔带夺了王位，逃到郑国。他发出命令，要求各国诸侯护送他回洛邑去。列国诸侯有派人去慰问天子的，也有送食物去的，可就是没有人愿意发兵打狄人。
有人对周襄王说：“现在诸侯当中，只有秦、晋两国有力量打退狄人，别人恐怕不中用。”襄王才打发使者去请晋文公护送他回朝。
晋文公马上发兵往东打过去，杀了太叔带和他那一帮人，护送天子回到京城。晋文公在朝廷上按照礼仪循规蹈矩地向天子行了朝见之礼。周襄王也以礼举行了盛大的答谢宴会，并赐给土地，使得晋国的领土向南推进了一大片。晋文公从此也渐渐有了齐桓公“尊王攘夷”的盟主风范。
又过了两年，宋襄公的儿子宋成公来讨救兵，说楚国率领楚、陈、蔡、郑、许五国兵马攻打宋国。晋文公召集群臣商议后，就率军浩浩荡荡去救宋国。
晋军一口气后撤了九十里，到了城濮（ｐǔ，今山东鄄城西南），才停下来，布置好了阵势。楚国有些将军见晋军后撤，想停止进攻。可是楚军将领成得臣却不答应，一步跟一步地追到城濮，跟晋军遥遥相对。成得臣还派人向晋文公下战书，措词十分傲慢。晋文公也派人回答说：“贵国的恩惠，我们从来都不敢忘记，所以退让到这儿。现在既然你们不肯谅解，那只好在战场上比个高低啦。”
大战展开。刚一交手，晋国的将军用两面大旗，指挥军队向后败退。他们还在战车后面拖着伐下的树枝，战车后退时，地下扬起一阵阵的尘土，显出十分慌乱的模样。
成得臣一向骄傲自大，不把晋国人放在眼里。他不顾一切地直追上去，正中了晋军的埋伏。
晋文公下令，吩咐将士们只要把楚军赶跑就是了，不再追杀。成得臣带着残兵败将回到半路上，自己觉得没法向楚成王交代，就自杀了。
晋国打败楚国的消息传到周都洛邑，周襄王和大臣都认为晋文公立了大功。周襄王还亲自到践ｊｉàｎ土（今河南原阳西南，践音）慰劳晋军。晋文公趁此机会，在践土给天子造了一座新宫，还约了各国诸侯开个大会，订立盟约。这样，晋文公就当上了中原的霸主。晋文公终于成为继齐桓公之后中原华夏族的又一代盟主。
23、广揽人才的秦穆公
秦国地处偏僻的西部边陲，西周初年只是个附庸小国，春秋初年因秦襄公帮助周平王东迁才被封为诸侯，并得到周平王所赐岐（ｑí）山以西之地，后定都雍（ｙōｎɡ，今陕西凤翔南）。国小民弱，在群雄并起的春秋时代，与其他强国相比，显得很不起眼。到秦穆公时，秦国国势才逐渐强大起来。
公元前659年，秦穆公刚继位，就亲自带兵讨伐茅津（属今山西平陆县）的戎人，开始了扩张疆土的事业。秦穆公雄心勃勃，一心想超越其他家国家，称霸天下，但苦于身旁没有贤才良臣来辅佐他。为此，他很苦恼。
有一天，秦穆公召见了善于相马的伯乐，对他说：“你的年纪一天比一天大了，不知你的子孙辈中有继承你的相马本领的吗？”乐回答说：“大王，真是可惜得很，我的子孙中没有一个人及得上我，倒是我的好朋友九方皋（gāo），他相马的本领高强，大王可以试一试。”秦穆公穆公当即召见九方皋，请他去寻一匹好马。过了三天，九方皋兴冲冲地跑来报告，说已为大王觅（ｍì）到了一匹第一流的好马。穆公高兴地问：“是匹怎样的马？”九方皋答：“是匹黄色的母马。”穆公让人把马儿牵来，谁知竟是一匹黑色的公马。于是穆公对伯乐说：“你推荐的那位朋友怎么连马的颜色和雌雄都分辨不清，我怎么能相信他推荐的是匹好马呢？”
伯乐感慨地赞叹说：“九方皋注重观察的是精神，而忽略了它的表象；注意它内在的品质，而忽视了它的颜色和雌雄；只看见了他所需要看的而忽视了他所不必要看的；只观察到他所需要观察的而忽视了他所不必要观察的。
像他这样相出的马，才是比一般的好马更珍贵的千里马啊！”
试验之后，果然是天下少有的千里马。秦穆公从这件事上得到了启发，他派人到各处去广招人才，希望天下有用的人都投奔到他的门下来。
公元前655年，秦穆公派公子絷（zh）到晋国代自己去求婚。当年晋献í公灭虞，俘虏了虞公及其大夫井伯、百里奚（ｘī）。这次秦穆公来求婚，有个大臣对晋献公说：“百里奚不愿做官，就让他做个陪嫁的奴仆吧。”
公子絷带着百里奚等回国时，半道上百里奚却偷偷逃走了。
秦穆公和晋献公的大女儿结婚后，发现陪嫁奴仆中少了百里奚。就追问公子絷。公子絷说：“一个奴仆逃走了，没什么了不起。”朝中有个从晋国投奔过来的武士叫公孙枝，把百里奚介绍了一番，秦穆公认为百里奚是个了不起的贤才。于是，秦穆公一心想找到百里奚。
后来秦穆公总算打听到百里奚的下落，就备了一份厚礼，想派人去求楚成王把百里奚送到秦国来。公孙枝说：“这可万万使不得。楚国让百里奚看马，是因为不知他是个贤能之士。如果您用这么贵重的礼物去换他回来，不就等于告诉楚王，你想重用百里奚吗？那楚王还肯放他走吗？应该按照现在一般奴仆的价钱，花五张羊皮把他赎回来。”
于是，一位使者奉命去见楚王。楚成王看着献上的五张黑色的上等羊皮，想都没想，就命令把百里奚装上囚车，让秦国使者带回去了。
