雷伯莱希特不说话。与那个讨厌家伙的命运相比，他更关心玛尔塔怎么样了。他怎么对他妻子的事只字不提？他对玛尔塔完全无所谓吗？
虽然询问玛尔塔的命运本是最自然不过的事情，但雷伯莱希特就是不敢问。他不安地站在那里，重心从一只脚换到另一只脚。对于施吕瑟尔讲的其他关于儿子的话，他都是一个耳朵进一个耳朵出地听着。他觉得老施吕瑟尔简直是故意避而不谈玛尔塔，以此来折磨他。
雷伯莱希特恨不得能上去卡住养父的喉咙，因为他的妻子对他来说是如此微不足道。他知道他们之间的关系吗？他知道玛尔塔是他——雷伯莱希特最心爱的人、是他的惟一和他的全部，他是她不知餍足的甚至甘愿为她牺牲自己的情人吗？
雷伯莱希特试图从老头儿的表情里看出蛛丝马迹来，而就在这时，楼梯口处发出的声音传进他的耳朵里，那是板子嗒嗒地敲在地板上的声音，就像是一根鞭子在这房子里异乎寻常的寂静之中抽出的声音。
雷伯莱希特觉得似乎有一个铁钳钳住了他的胸口。他抬起头望去，认出了最上面一级台阶上站着的玛尔塔。
雷伯莱希特多想跑过去，把她拉进怀里，拥抱她、亲吻她啊！
但他却不得不演一场虚假的戏。他一脚向后退了一步，深深地向玛尔塔鞠了一躬，说：“我很高兴看到您身体健康！”
玛尔塔也是同样镇静地演她的角色。以雷伯莱希特在昏暗的楼’
梯间里所能辨认出来的情况看，她的美丽没有丝毫的损失，而就算她有什么改变，雷伯莱希特也是不会看出来的。她的红色头发长长了，她任其披散着，使她看上去就像祭坛上法伊特·施托斯的圣母像。虽然她只罩着条简单粗糙的围裙，扣子从脖子一扣到脚，像教士穿的教袍，她看上去却仍然充满迷人的魅力，像那座“未来”
雕像。
引起雷伯莱希特注意并令他迷惑不解的是，玛尔塔的目光很严肃，从前她眼中惯常流露的笑意如今让位给了一种空洞，并且当她走向雷伯莱希特把手伸给他的时候，这种样子也没有改变。
在老施吕瑟尔的注视下，两人短暂的接触别别扭扭的，但当雷伯莱希特碰到玛尔塔的手时，那种他们秘密来往时的迷醉便立刻占据了他。他用力握她细长的手，似乎希望能令她发出一声轻喊而又不被她的丈夫注意到。但是玛尔塔很清醒，镇静地抽回她的手，并同样镇静地问：“这好几个月来你藏到哪儿去了？我很担心。”
雷伯莱希特便讲述了他活下来的奇特经历，也得知玛尔塔独自一个人在山德的大房子里度过了整个疫病流行期，因为老施吕瑟尔去了萨克森的银矿，在那里得到突如其来的可怕消息，便在德累斯顿的一个船主那里住下了。灯光之下，玛尔塔的脸色苍白得很不自然，能让人看到她白皙皮肤下纤细血管的搏动，但在雷伯莱希特眼中这却丝毫算不上缺陷。玛尔塔讲道，她那时生活在恐惧之中，怕自己丧失理智，她并不是怕黑死病，而是怕孤独。几个星期之久，她的谈话对象就是她的猫，但后来两只猫相继不再出现了，其间隔了四天的工夫。从此之后，她就开始和那些夜间在她房间里的天花板和地板上打洞的老鼠说话。玛尔塔嘴角的抽搐表明，她还没有忘掉那一切。
若是能遂他的愿，雷伯莱希特会拥抱她的养母，给她以安慰，但却不行，眼前的情况，要求他显示出某种无动于衷来，像施吕瑟尔暴露出来的那样。他主要关心的是他丧失了一半手下人，他宣布第二天就去找新的劳力。
玛尔塔倒不曾挨饿，厨房和地下室里的储备足够她再维持同样长的时间，充足的面粉、小米、谷物、板油、腌肉，还有蜂蜜、油和啤酒。只有柴火不太多了，但施吕瑟尔说，弄到柴火是最不成问题的。
引人注意的是，施吕瑟尔刻意对他的妻子十分客气，雷伯莱希特觉得他最好还是回他自己的房间去。但他把门留了一道缝儿，以不错过楼下的任何动静。
三钟经敲过后不久——这还是几个月以来教堂头一次敲这种钟，重新把对时间的感觉带回给人们——他听到玛尔塔回了自己的房间，锁上了门。半睡半醒之间，雷伯莱希特指望着爱人能给他个秘密的信号，但什么也没有发生。
半夜时分他起了身，下楼溜到玛尔塔的房间外。房间里点着盏灯，那扇以前给他带来无尽快乐的面向楼梯间的窗户，这次却遮得严严实实。
有些犹豫，甚至有些畏怯，但又被无法遏止的欲望鼓动着，雷伯莱希特轻轻地敲起门来。
“玛尔塔！”他用半大的声音喊着，“是我，雷伯莱希特！”
等待的时间似乎无休无止，最后总算有轻微的脚步声越来越近。门开了，但只开了条缝儿，从这条缝儿里显出了玛尔塔的侧影。
“回你的房间去。”玛尔塔耳语道，又加上一句，“我的孩子。”
停了一会儿又说，“明天我会向你解释一切的。”
玛尔塔准备关门了，但雷伯莱希特一直提防着，此时他顶住了门。玛尔塔屈服了，让他进去。
雷伯莱希特看出玛尔塔哭过了——她的眼圈是红的，面颊上清晰地留下了泪水的痕迹。
“我的心肝，你怎么了？”雷伯莱希特轻声问道，向她走近一步，想把她搂进怀里。
玛尔塔向后躲去，双臂交叉落在衣服上，似乎不想让他看自己的身体，因为她的胸脯正剧烈地起伏着。她盯着地面，牙缝儿里挤出话来：“我觉得自己就像是把灵魂卖给了魔鬼，用我自己的血与他签了合约。圣母玛利亚啊，为我请求原谅吧！”
雷伯莱希特望着他的养母和爱人，不懂这是怎么回事。他像是跌进了噩梦里，似乎一个不知名的恶魔冲向他，折磨他。虽然发生了很多不幸，但本来仍然值得一活的世界此时像一座腐朽的房子一般坍塌了。他徒劳地试图和玛尔塔对上目光，但玛尔塔的头始终扭向一边，建起了一道无形的屏障，冰冷而无法逾越。
长久的沉默之后，雷伯莱希特终于结结巴巴地说出话来：“这是因为你独自一个人过了太久，孤独会令人生病。你会恢复的，别担心，一切还会像黑死病之前那样的。”
“住口！”玛尔塔喊道，脸色愠怒，“我们的主耶稣不会再次允许我们违背他神圣的戒条犯下通奸罪的。再也不了！”
“但是我们相爱啊！为了你的爱，我甘愿付出我的生命！”雷伯莱希特说着，向玛尔塔迈近一步。
玛尔塔却伸出一只手来阻止他：“离我的身体远点！你称作爱的东西，是上帝和世人面前最恶心最该受罚的罪孽，是纵欲。是魔鬼把它的种子播到人的心里，使人为了它什么都不管不顾，既不怕杀人也不怕通奸。”’
“通奸！”雷伯莱希特苦笑道，“你丈夫老早就通了奸了，对待你如同女佣；他不是像圣经中规定的那样敬你爱你，而是给那个跟主教相好的妓女左一件右一件地买下贵重的衣裳。这些你都忘了吗？按照法律，应该是施吕瑟尔接受惩罚，连着三个星期口站到大教堂门外，拿着点燃的蜡烛，双臂裸露，披枷带锁，做戒众生；另外再加上一辈子不许他得到任何荣誉和职位。可现在你倒在这里备受良心折磨！”
玛尔塔拼命摇头，手指雷伯莱希特说道：“我们在上帝和世人面前犯了罪，我做好了忏悔和受罚的准备，你也应该这样！”
“我？”雷伯莱希特嚷道，“我应该受罚，就因为我爱你？这不可能是至高无上的主的意志！”
“圣经里就是这么写的！”
“圣经里也写了爱是人最大的天赋。”
玛尔塔不听雷伯莱希特说的，她跪到床边那张有棱有角的脚凳前，喃喃地念起祷词来。就在那张床上，她曾与雷伯莱希特共同度过了那么多充满爱的激情的夜晚。雷伯莱希特交叉起双手。他认识到了自己的束手无策，感觉到他们之间正裂开一道不可逾越的鸿沟。尽管他仍然深受玛尔塔的吸引，却不敢再接近她了。玛尔塔念的不知是些什么祷词，听起来都差不多，而且很热烈，简直咄咄逼人，最后结束在一句套词上：“……哦主啊，把我们从肉欲中解脱出来吧！”然后玛尔塔便把脸埋进了手掌心。
天哪，到底出了什么事？难道是孤独和恐惧迷乱了玛尔塔的心智吗？她又去见忏悔神父了？玛尔塔的房问里此时死一般的寂静，彻骨的哀伤弥漫开来。雷伯莱希特觉得似乎有一把破了刃的刀在他体内割来锯去；他连大气也不敢喘。此时此刻，不管是请求还是责备看来都无济于事。不管是出于什么原因，玛尔塔反正是下定了决心，雷伯莱希特除了服从，别无他法。
他觉得未来似乎在他面前拉下了一道黑幕。他想走了。他从侧面望着玛尔塔，就仿佛这是一次永别。一种陌生的、硬邦邦的影子落在她苍白的脸上。她的眼睛盯着地面，嘴巴紧闭，没有再开口说话的意思。
雷伯莱希特转过身，像个懊悔的罪人一样无声无息地走了。他什么也不敢说，脑子里还一直回响着那句话：“……哦主啊，把我们从肉欲中解脱出来吧！把我们从肉欲中解脱出来吧，我主！”
于是，他流下了苦涩的泪水。
