老天好像要闹一闹何松的别扭，夏行秋令，连续几天一入黑就下雨，害得他不能去搭棚。何松心里十分惦挂桂贞没搭好的竹棚，和她还有没有干柴做饭。今夜没下雨了，可偏偏今夜欲去桂贞家的脚却叫良心拽住了。
今日对于何松来说，是毕生铭心刻骨、意义深重的一天，对于鸦老太则是永远歉疚难忘的一天。四十多年前的今天，北江决堤，江水涌入村，鸦老太为了拖住被洪水冲走的小何松，情急中不觉腾出了拉着孙子虾头的手，何松得救了，虾头却给洪水冲走，从此离开了人间。
这一天，何岗村人都牢牢记住，没有人再上门打扰鸦老太，当然不会携小孩上门让鸦老太代带了。何松则怀着对鸦老太的感恩，对死去的虾头的愧疚，下午就没开工，上鸦老太家陪着鸦老太上香、烧纸钱、酹酒，对虾头的遗像下跪磕头。
鸦老太祭奠之后，便长时间地对着虾头的遗像默哀，不断抹眼泪。遗像嵌在一只比巴掌大点的方木框里，是鸦老太在虾头淹死后上街找画像师，让画像师根据她的描述绘出来的。
何松为鸦老太打扫、煮饭、喂鸡，直到夕阳西下，夜幕垂临，吃过没有菜也没一丁儿油盐的斋白饭才离去。
何松没有回他的小屋，而是走上何岗北边的一个土墩上，那里可以眺望到桂贞那间孤独的住屋的灯光，遥寄思念之情；也可以俯视北江大堤与何岗半腰的衔接处，那年江水涌入何岗村，正是在那一位置涮崩一个大口子，这是一处紧系良心的地方。
何松的目光在两个地方矛盾地轮回凝望，去还是不去桂贞家？不去吧，桂贞一颦一笑的样子在心里强烈地撺掇着他，女人真是魔鬼，过往对女人不敢想无心想，如今却是一日不见如隔三秋，不去很可惜，瘾痒死了。去吧，今天可是个忌日，他自觉今天是欠债的日子，良心过意不去。
就这样呆呆地坐到皎月东升，清辉熠熠，何松虽几次犹豫地鼓起勇气站起来，然而始终迈不过大堤与岗腰连接处那段铭心刻骨的往事。
那是一段兵哥勇亲眼目睹过程、老一辈何岗村人都传颂的鸦老太的大义故事：
四十多年前的今日，老天爷好像要将天上的水倾尽人间一般，一反往年的常态，已经接连一个半月大雨小雨不停地下，间中最多只歇歇一个时辰。
“世道不好，老天昭示”，“上半年下雨太多，下半年就旱死了”，“这样下雨，准备去讨饭吧”雨不停，芦苞人焦虑地讨论，甚至有人急得诅咒女娲助虐，不补天漏。因为如此下去，农地种不了，上造的作物大多会淹死沤死，而到下半年天必大旱，作物缺水肯定歉收，往后吃饭便成问题了。而更令芦苞人忧心忡忡的是，滋润了一代代芦苞人的温柔美丽的母亲——北江，也受上天勒令一般履行天职，以严厉的训诫向簇拥身旁的儿女们启蒙大自然的冷峻——原来清澈恬静婉柔慈祥，这时变得恼怒黄浊杀气滔滔，一天一天往上涨，眼看就要漫过齐岗腰的大堤了。这意味着北江上游的南雄县清远县也不停地下雨了。上游下雨就直接威胁到三水，三水县自古有句关于北江水涨的谚语——“南雄雨湿石，清远涨三尺，三水要卷席。”
那天早晨，雨终于住了，旭日东升，天空晴朗，何岗村人高兴到额手相庆。然而还没缓过气，巷尾传来连声震耳发聩的惊叫：“崩基决堤。了！”“崩基了！”各条巷但见浅浅的浊水从巷尾滚滚流入。北江开始讲授大自然的残酷了，全村顿时跌入恐慌的深渊，纷纷惊慌失措地收拾家杂细软，蹚着湍流爬上村后的何岗躲避。
原来，和何岗岗腰连接处的一端大堤，在半夜给湍流的江水涮塌了半边，剩下岌岌可危的半边勉力支撑到天亮，还是让汹涌拍击的江水掰开缺口，冲出大堤。河水绕着岗脚，往村中各条巷流下去，肆意涌进可以到达的地方，浮起的木和陶罐之类物品，能带走的就引出巷中漂去村前大巷。
其时，何奇方是北江大堤芦苞段董会理事长，他一直关注芦苞整段大堤的安危，听到巡堤人跑来冠香楼报告，洪水在何岗的岗腰处泻开一个宽大的口子。他紧张得脑门瞬间冒满绿豆大汗：不堵缺口，接下来大堤就会给冲坍塌，那时芦苞就要死人塌房一片汪洋。他命令堂弟何奇勇先赶回村，组织村中所有青壮男人带工具上堤堵决口，自己则在芦苞街上组织人力、物资随后增援。
兵哥勇领命，想了想便带了把手枪，掖在裤腰间火速回村。
当时巷里的水流还不太深。何奇勇见到人们扶老携幼、肩扛手提，忙忙碌碌从每条巷往巷尾的何岗上避去，便在各巷口大声喊：“男人都拆门板床板，拿竹杠杉木工具去救堤，女人和小孩往岗上躲避。”
于是，男人都放下自己的家什，去拆门板找竹木杠，扛上锄、篸、大锤、斧头奔去何岗砍树、挖泥堵大堤缺口。女人继续携小孩老人贵重物上何岗。
兵哥勇来到大堤缺口处，看见青壮年人无须指令，已英勇地跳下水里打木桩，何岗那头，人们奋力砍树、挖岗泥石头，其中几个搬好家什的女人，也主动过来帮忙。何奇勇感动了，豪气地脱去衣服，正想脱掉鞋子外裤下水，却感觉村中的男人好像还没来齐，便捡起衣服往村下走去。他先去自己的巷尾，往巷下一看，只见自己的宗祖叔何茂，将缚了绳的猪艰难地往巷尾拉过来。何茂见了兵哥勇就招呼他帮忙，兵哥勇生气了，来到跟前顾不上辈分尊卑说他：
“二叔公，大家都在拼了命抢堤，你还只顾自己，你对得起大家吗？”
何茂见兵哥勇不帮忙，便不理他，只顾拽猪逆水上巷，猪不肯走，凄慌号叫着。
“二叔公别管猪了！”兵哥勇又喝令。“快去救堤吧，不然丢尽我们一宗房人的脸面！”
何茂仿佛聋了一样，还是自顾拼命拖猪……
兵哥勇见状，一怒之下拔出手枪，对着猪头就是一枪，然后头也不回地趟水回巷尾了。何茂是何奇武的爷爷，从此何奇武那家人一直对兵哥勇怨恨着。虽然在每年的清明时节，他们都是与其他宗房一起共同拜祭祖先，但彼此之间是存在心照不宣的无形隔阂的。自从兵哥勇成了右派分子，他们一家子便成了暗中监督兵哥勇改造的积极分子。
再说兵哥勇到另一条巷的巷尾往下看去，那条是鸦老婆子（那时村里人还没叫她鸦老太，只叫她鸦老婆子）住的巷子，只见鸦老婆子背了包袱，左手提了一竹篮什物，右手牵着幺孙子虾头儿，从巷下往巷尾这头趟上来。这时候浊黄的水已涨至膝盖之上，流泻颇疾，巷道由不规则的麻石板和砖头铺搁的，高低不平，鸦老婆子的步履有点儿吃力。
兵哥勇觉得应该去帮她一把。他趟着路往巷下走去，只走几步，前面的一幕令他睖住了：鸦老婆子将要经过何松门口时，才四五岁的小何松从门口探脚出来撩弄水流，一下失重跌入水中，打滚儿向巷口冲去。何松母亲失声惊叫，扑出门口，但赶不上。鸦老婆子见状大惊失色，慌急之中丢开左手的竹篮，腾出右手，双手拦住小何松。小何松光着上身，只穿一短裤头，身子滑溜溜，好不容易才捉住。她交回扑下来的何松母亲，然而何松母亲没有接小何松，而是撕心裂肺地嘶叫着扑向巷口。鸦老婆子才惊醒：何松母亲去救虾头儿了，危急之中自己竟忘了右手牵着的是虾头儿！回头张望，虾头儿早被冲出巷子，落入大巷。大巷空地比小巷低三四级石阶，虾头儿一下子没了影。何松母亲疯了一般，在大巷齐臀深的水又哭又叫，趟来趟去地寻觅。
危急之际，兵哥勇跳着往巷下冲去，顾不了脚底踩痛和石缝葳脚踝了。出了巷口，只见村前一片浊茫茫，洪水带着浮物从每一条巷口冲出，打着漩涡汇向村前的水塘，水塘汹涌拍撞，向外急溢，就是不见虾头儿的影子。
鸦老婆子失神地蹾在何岗上的一个墩子上，忙着搭棚架床造“家”的何岗村人全停了手，内几层外几层哀痛地围着鸦老婆子安慰她，不少女人崇敬地同情地陪她流泪、抆泪。
天色阴沉，傍晚将至，天好像为自己的过失悔过，又或是为鸦老婆子的大义感动，开始渐渐沥沥地飘泪。霏霏雨水沾湿了大家的头发，没有人想到要找件遮盖的物件。
鸦老婆子遏抑住心如刀绞的难受，始终沉默不语，任由两行热泪涟涟不断涌出眼眶，顺脸颊滴下。她不搭理别人的慰问，迷茫呆滞的目光愣愣地凝望着大巷方向——因为那里，被前来救堤的大队人马替换下来的何岗村男人，正不辞劳苦地帮她寻找虾头儿。她心中祈祷幺孙子会得神助遽然出现。
陆续有搜寻的男人一无所获地回到岗上，遗憾地摇头叹气。幺孙虾头儿活着是件渺茫的事了。
一个平日与鸦老婆子较亲近往来的女人，弯下腰来轻轻地拍拍她肩膀，痛惜地轻声责怪她：“大爱，当时你顾不了两个就别……”
“对呀，你怎么可以不顾自己人去救别人呢？”她的养子冲着她痛苦怒吼。那时养子才二十多岁，血气方刚。
被人责骂仿佛才舒坦些，鸦老婆子终于哇地哭出来：
“我这人心肠软，看不得别人受难，一旦遇上别人有苦难就很自然地出手帮忙，我怎么能眼光光看着松仔给洪水冲走？唉——虾头，奶奶对你不住啊……”
鸦老婆子的话，使在场的女人想起她平日古道热肠的为人，感动得抽泣，甚至放声痛哭，男人则背过脸去拭泪。
北江啊，您是芦苞人的母亲，您有感知吗？这是对您的发怒的血泪控诉啊！
鬼婆莲蹲下来宽慰她：“鸦婶，别伤心了，天灾人祸谁预料得到呢？不是张三受罪就是李四挨黑的了，上天早有定数。”
鸦老婆子哭成泪人：“上天没长眼，如果我上世今生有大孽就应该让我担待，淹死我好了，为什么掳我孙子替罪啊？”
小何松被母亲揪住耳朵，骂骂咧咧地拖到鸦老婆子面前，强行按他下跪。小何松不谙世事稍迟缓，她就狠狠掴他：“跪下！如果你听我的话，站在门内，不到巷里就不会给洪水冲走，就不会害死虾头，你是害人精。”
有女人劝何松妈住手，何松妈还是狠狠地打，小何松凄厉地哭叫起来。
“还不下跪磕头，只懂得哭，你还哭，还哭。”何松妈毫不手软地连续地扇何松，以舒缓良心的不安。
小何松滚在地上呼天抢地，汍澜交错。
看到一个不懂事的稚儿悲切的嚎哭，鸦老婆子感到自己的心被揪打，哀伤的情绪转成怜悯起来，这时何松妈咚地跪在鸦老婆子跟前：“鸦婶安人，是我害了你没了虾头，我对不起你们，我这个儿子就赔给你作孙子吧。”
“不能这样，不能这样。”鸦老婆子一咬牙用力站起来，抱起小何松心痛地搂紧，摩挲被打出红印的脸，眼泪又哗啦啦汩流。
“叫奶奶。”何松妈呵斥。
小何松胆怯地生硬叫了声。鸦老婆子没有答应，但她将小何松搂得更紧。
从此，小何松似是而非地成了鸦老婆子的孙儿了。他在慢慢长大的过程中，听从父母的教导，经常去关心鸦老太，鸦老太家每有喜丧大事，他都以孙子的礼仪贺挽。渐渐地鸦老太就把何松当作自己的孙了。
