那时候，岳阳城市人口不到三万人，按比例算外国人倒是有不少。
这座通江达海的滨湖城市，除了天主教堂、海关、学校、大大小小遍布街巷的福音堂，还有著名的普济医院和一些洋行，都是外国人在岳阳创办的。再加上各个码头上络绎不绝的外国船员，岳阳城里的外国人就显得比较多。岳阳城里因此常常有各种外国人的聚会，而这样的聚会，人们往往以能请到海华德校长出席为荣。
进城还算方便，从黄沙湾的小码头上船，如果是机动船，只要二十分钟就可以在街河口或者南岳坡上岸。从船上伸出的木跳板上走下来，走过满地砂砾、绿柳成荫的湖滩，登上麻石铺就的长台阶，穿过窄窄的像走廊一般的老街，嗅着浓重的鱼腥气和淡淡的青苔味，就步入了繁华的洞庭大码头岳阳古城。
如果遇到湖里起了大风浪而又有事必须进城，那就只能步行了。从黄沙湾启程，沿着粤汉铁路，穿过岳阳隧道，走过南津港铁路大桥，再走过岳阳的棚户区“棚厂街”，就从羊叉街进城了。棚厂街的破败贫寒景象，令海华德一直不太乐意走这条路进城。哪怕冒着风浪之险，也愿意在街河口或南岳坡上岸。
就像岳阳俚语讲的那样：“乡里伢崽上哒街，脑壳都望歪！”每一次进城，海华德都像一个乡里伢崽一样，喜欢细细地观察周围的一切，用一种亲切而温柔的目光。
那时候的岳阳城可真是小啊！从南头的棚厂街走到北门渡口，只要半个钟头。东西距离就更短了，从东到西，仅仅是铁路线与湖岸线之间一段一公里左右的距离，几分钟就走完了。这样城市就变成了细长的线状，像智利的国土形状一样。在年轻的海华德眼里，小小岳阳，精彩无限！最让她心向往之的，是东部的观音阁、梅溪桥和西部的街河口、鱼巷子、茶巷子、南岳坡码头等地方。
茶巷子和梅溪桥是岳阳的两大市场，是整个洞庭湖大平原上的商品集散地，完全称得上万商云集，物畅其流，热闹非凡。海华德每次来到这两处地方，总是辗转盘桓，细细品赏，久久地不忍离去。
她特别地中意梅溪桥的一种副食品：“郭连升挺糕”。一个木制的杯状模子，将调和好的糖和粉放进去，封好，在炉锅里的蒸汽中速烫须臾，打开来就是一小片饼干那么大的挺糕，白褐相间，香喷喷的，落口即溶。每一次，海华德来吃挺糕，都要吃得肚子滚圆才肯罢休，把那个红鼻子的老板郭连升忙得满头是汗，看了一街的人，笑了一街的人。岳阳有句俗话，“有钱吃挺糕，没钱看人家挺”，看挺糕的制作过程，也算是一种娱乐吧。
茶巷子口子上的“董掰子包面”，则是岳阳的一绝。所谓“包面”，即北方的“馄饨”、南方的“云吞”、西南的“抄手”。“包面”，包着馅子的面，取名也算形象。一副小巧简陋的挑子，一个人称“董掰子”的小老头，每天在一个固定的位置摆一张小桌，就用标准的湖北话吆喝开了：“包面啰包面，不好吃不要钱……哎……包面……”人们便蜂拥而来，坐的坐，站的站，个个吃得一头是汗。
董掰子是湖北监利县人。“掰子”，在岳阳话里，其实是“瘸子”的意思。这个读音似乎流行于两湖和四川。那时候岳阳街上的两万多人口，有一多半是湖北监利县和洪湖县人，加上少量的四川人，共同形成所谓的“巴陵腔”，一种比较特殊的、有点北方味道的方言。
一来二去，“海小姐”跟只有一条腿的董掰子竟然成了好朋友。海华德每次进城，总要寻到董掰子这里坐上好一阵，包面自然也是要吃一两碗的。包面的功夫主要在汤上，长年文火熬出来的筒子骨老汤，配以葱花、胡椒、芝麻，再就是切得细细的辣椒、生姜、榨菜。其中最出彩的，就是来自四川涪陵的榨菜。海华德一生与涪陵榨菜结缘，她认为涪陵榨菜是世界上最上乘的美食，那个味道，只要尝了一次，就会常常少不得，美好的印象，一辈子刻在心里。
还有个炸油货的赵八砣，油条、油饼、茴饼、虾饼、糍粑，什么都炸。味道一般，却有个如花似玉的年轻老婆。赵八砣快五十了，身上据说有八个肉砣，一根头发都没有，是一个大大的丑八怪，畸形人，却讨了个让岳阳城里的男人们都眼红死了的漂亮老婆。
赵八砣的老婆，脸蛋长得像当时最走红的电影明星周璇，身段却比周璇更丰腴。这么漂亮的女人，也不知道是怎么落到赵八砣手里的。据说这美人对老赵还贴得很，生怕八砣没吃得，没穿得，生怕自己的老公冻着了，累着了。有一天八砣突然发病倒在了锅灶边，猛烈地呕吐，久久地止不住。美丽的老婆扔下孩子，将他紧紧搂在胸口上，不住手地用湿毛巾给他擦嘴，抹脸，喂水漱口，比搂着吃奶的孩子还亲切，看得海华德直想哭……
老婆还喜欢敞着怀在开工的老公身后奶孩子。两只白白胖胖的大奶子和一大片粉嘟嘟嫩憨憨的肚皮露在外面。孩子换嘴的当口，粉红的、圆圆的奶头，甚至陷得很深很深的大肚脐眼，便都清晰地展现在客人们的眼前。
比较好吃的，还有河西人彭老四的刮凉粉，东乡人童润泽的敲茴糖，监利人万家兴的蓑衣萝卜，平江人吴福寿的米豆腐，万县人刘三妹的甜酒糟，洪湖人孙大成的“洪湖三蒸”……
一年四季都有的爆米花和糖菩萨以及时鲜的甘蔗、粢米、莲子、菱角、花生，也都是海华德的最爱。这些传统美食，简直让海华德有些乐不思蜀，这些美食在美丽的科隆是不可能有的。
街河口和南岳坡，还有茶巷子、鱼巷子，都是岳阳自古以来著名的商业码头，这里，承载了岳阳人的通江达海之梦。
街河口大码头，这座岳阳城里逾越千年的巴陵第一码头，林立的桅杆让人感觉就像走进了森林。最有意思的是，这里既是商人、商船、商品的集散之地，又是姑娘们（那时候岳阳人习惯称妓女为姑娘）云集的地方，名气一直传扬到长沙、汉口、南京、重庆……街道两旁已经旧得发黑的小木板楼，住满了来自全国各地的姑娘，其中湖北、四川的居多，岳阳本地的也有一些。她们晾在当街木板窗外竹篙子上的衣服，像飘荡在风中的万国旗，是岳阳城里的一道风景。每当有大一点的轮船靠岸的时候，姑娘们就站到窗子前，甚至站到当街上，每一张精心打扮过的脸子都笑成一朵春花，撩拨得在风浪里煎熬了许多日子的汉子们不能自禁……
姑娘们的生存方式，在海华德眼里，抛开色情的因素，社会时尚的前沿代表。
她每次进城，从船上下来，走过窄小的街道时，特别留意的，就是姑娘们五光十色的服饰。如果遇到姑娘们集体上街，那就是一场时尚的视觉盛宴。海华德在服饰方面的一些出彩之处，灵感往往来自这些姑娘们身上。比如在头发上插一枝小小的绢花或鲜花，或者在胸前别一只精巧的玉石或水晶饰物。画眉毛，也是姑娘们特有的绝活。画得好的眉毛，能够让一个女人平添无限的妩媚。
方婶娘的老家名叫画眉湾，离岳阳城二十多公里。一个相当贫穷的地方，却有着一个美丽的名字。海华德就想：不知道这个美丽的名字，是来自岳阳漫天飞舞的画眉鸟，还是来自女性们的画眉绝活。
姑娘们往往比良家女人更加天生丽质，其中的佼佼者，不仅能够吸引男人的眼光，连女人的眼光也能吸引，海华德常常在街河口看美人看得眼睛发直，看得留连忘返。
看得多了，自然就跟姑娘们熟悉起来。在一家名叫丹桂园的妓院里，有一个来自湖北新堤（洪湖）尺八口镇的小姑娘，花名荷香，也就是那个远远地跑到岳阳楼下去看海华德、胆子特大敢当众伸手去摸海华德的小妹子，跟海华德混得最熟。
荷香十五岁，长得像一株五月间含苞待放的荷花一样，亭亭玉立，面容姣好，皮肤比海华德的还要白，就像新鲜的牛奶一样，看得见皮下青紫色的血管，特别讨海华德的喜欢。那次在岳阳楼下见过一面之后，二人又在街河口的码头上偶遇了一次，一来二去就成了朋友。
她们每次在街河口见面，都要相伴着上街玩一玩。有时候从竹荫街一直走到梅溪桥，再经过芋头田，从塔前街走回来。有时候从南正街走到茶巷子，再从观音阁转回来。北门不能去，北门的校场是专门用来杀人的，阴气极重，也没啥好看的。
那时候岳阳街上地盘不大，因为铁路、公路、水路齐全，到处的马路边上都是卖艺的、耍猴的、变戏法的、唱三棒鼓的、吹糖菩萨的……而她们常常是一人举一个糖菩萨，边把舌头伸得长长地舔着吃，边伸长脖子、踮起脚尖、骨碌着眼珠子，去看这看那，样子滑稽。有时候兴致来了，还要相邀着去茶巷子的岳舞台（巴陵戏院）看巴陵戏，有时候也去羊叉街的百香园大戏院看花鼓戏。坐在戏院里，边喝茶嗑瓜子，边聊天。
“荷香，你为什么就是不愿意跟我去读书，用你们的话说，去从良呢？”
“嘿嘿嘿嘿，海小姐，你真好。可是，我不是跟你讲过了吗？我一拿起书，头就大了，读书我肯定是读不好的！我打娘肚子里出来，就注定是做姑娘的命！将来能够遇到一个好一点的男人嫁了，从了良，就算是我家祖坟上冒青烟了。”
“你说得不对，荷香。在这个世界上，男人女人都是一样的人，男人能过的生活，女人也能过，也一定能过，但是在你们这样的国家里，要争取，要努力，女人才能拥有跟男人一样的生活。”
“所以说啰，嘿嘿嘿嘿，海小姐，像我这样的人，从哪里争取起呢？你要我跟你去读书，而我又那样地害怕读书，想读也读不好，那就会弄得岳阳人全都骂你海小姐伤风败俗的。”
说到这里，荷香的声音变得幽幽地，流露出伤感的意味。海华德就只能打住，转而聊别的。
她们之间的这种特殊的友谊，维持了相当长一段时间，两人都觉得很愉快，很乐意。但也有人指责和议论。据说当时的民国县长万光伟还跟大主教打了招呼，让大主教管教管教海华德，一个教师，无论如何也不能跟烟花女子搞在一起。
对海华德其人其行已经有所了解的大主教，知道海华德对这种意见不可能听得进去，但还是履行公事，向海华德婉转地转达了县长的意见。可是海华德根本不当回事。而海华德确实从这种特别的交往中，获得了很多社会和生活知识。
“你们姐妹们是怎样保证自己不怀上小孩子的呢？”有一次海华德好奇地悄悄问荷香。
荷香的回答令海华德大开眼界：“这几年我们都用上了橡胶保险套了，日本货，质量好呀。过去我们一直都用的鱼膘。水边上，方便，要用的时候就剖一条鱼……”
荷香会唱小曲儿。唱的都是一些挺好玩的洪湖地方小曲儿。用湖北方言唱小曲儿，真是别有一番风味。有一首小曲儿，不是洪湖产的，是从岳阳河西传到洪湖去的，特别好玩，很多年之后仍然像印在海华德的脑子里一样，张口她就能准确无误地唱出来：“老鸹子聒几聒呀，阳雀子喳几喳呀，人家的男人咯样大呀，我家的男人，一滴嘎呀……”
