一架尾翼上漆着红底黑徽记的德国专用军机，即将在卡萨布兰卡降落。
当身着军装的空中小姐用婉转的声音提醒说“尊敬的将军阁下，请您作好下飞机前的准备”时，专机的主人——德军非洲军团司令官埃尔温·隆美尔元帅——还沉浸在与摩托化步兵师师长冯·李斯特将军的交谈之中。
“了不起，了不起呀，”隆美尔的大拇指一直没有放下来过，同时露出一口洁白整齐的牙齿，微笑着赞不绝口，“亲爱的冯·李斯特，你干得太漂亮了。我真是弄不明白，你一个当老师的，还是教会学校的老师，在遥远而古老的东方待了那么久，怎么会变成一名高明的军事战略家的？要知道，做一个军事家，特别是军事战略家，也是需要天赋的，不是下一点蛮力气就可以成功的。哈哈，我弄不明白……”
冯·李斯特谦逊地回答道：“那还不是跟着元帅您学出来的。亲爱的元帅先生，别忘了，我已经在您麾下待了七年了。我是一九三六年离开中国投奔您的，今年已经整整七年。一个人从进大学到博士毕业，也不过就这么长的时间罢了。”
“也是哦，哈哈哈……时光过得可真是快呀，你看我都已经老了，哈哈哈，头发都白了，可是我怎么总是觉得，你还像昨天来到我跟前一样年轻。”
“我也老了，中国一位哲人孔子讲，三十而立。我都三十三了，已经有点老了。”
“哦，对了，你的汉娜·海华德小姐可好？盖世太保还在找她的麻烦吗？要不我们把她接回德国来，这样你回德国的时候也有个落脚的地方？”
“谢谢元帅，还好还好。只是目前恐怕她还不能回德国来，不是已经宣布她为叛国者了吗？这可是要命的罪状啊……那些盖世太保简直就像疯狗一样。”
“别信，也别怕。该怎样就怎样。一个男人如果对自己喜欢的女人都不敢去爱，那可是很悲哀的事情哦，我就从来不管什么狗屁盖世太保，嘿嘿嘿嘿……”
隆美尔这个人，性格内敛，平时不苟言笑。今天在飞机上这个样子，是有其原因的——
三个月前，隆美尔司令部年轻的少校参谋冯·李斯特忽然出人意料地主动向隆美尔提出，愿意充当进攻北非先头部队的指挥官。这让早已经对这个年轻人刮目相看的隆美尔，又震惊了一回。
其时，希特勒向身处巴黎花花世界乐不思蜀的隆美尔下达了新的作战令：控制北非，迈出德国全球战略的第一步！而隆美尔手下的营、团长们，正被以浪漫而著称的巴黎美人们弄得晕头转向，没有谁愿意舍安求险，走上战场。
冯·李斯特的这个请求，既让隆美尔惊讶，也让他兴奋。这个年轻人，从七年前朋友介绍他进入军校的那刻起，他就感觉他与一般的人很不同。
当年轻人在饭桌上用玩笑的口吻对他讲“将军您放过那些先生，让我下地狱吧！”他意识到，在苦苦搜寻多年之后，终于遴选到了一名十分理想的副手。这个年轻人拥有着十分罕见的优良品质和军事才能！当时还只是一个将军还没有破格晋升为元帅的隆美尔，援引希特勒的话评价说：“其他人都是战术级的，这样的人才，才是战略级的！”冯·李斯特剽悍的身材，英俊的相貌，广博深邃的学识，再加上不卑不亢的言行举止，让隆美尔看到了年轻时的自己……
一个大胆的设想，迅速在隆美尔心里变得轮廓分明——冯·李斯特虽然十分年轻，官阶极低，资历超浅，可是他完全可以被委以重任，担任一支重要的突击队的指挥官。
三个月前的那个早晨，隆美尔破格把军旗亲手授给了年轻的校官冯·李斯特，让那些在美人身上讨生活的资深军官们眼红不已，同时也嫉恨不已。
冯·李斯特凭战功很快当上了摩托化步兵师师长。
这一天，两个人的心情都特别的好。一路上，在飞机发动机的噪音里，他们谈了很多很多。也就是这一天，一直“高调做事，低调做人”的冯·李斯特，第一次告诉隆美尔一些自己的秘密。他显得有些抑制不住：“知彼知己，百战不殆。尊敬的元帅阁下，您表扬我的军事战略才能，元首也给予了我莫大的荣誉，其实，我只是研究了一下《孙子兵法》而已。元帅先生您一定也研究过中国的《孙子兵法》吧？”
“惭愧，惭愧，”隆美尔连声道，“知道有这么一部名著，可惜一直没有专门花时间研究过。”
“这可是一座宝库啊！亲爱的元帅先生，就像康德和黑格尔他们这些天才的大师一样，东方的典籍，包括孔、孟，往往也脱不开唯心论和神秘主义，唯独伟大的《孙子兵法》，通篇闪耀着辩证唯物主义的光辉。”
“可惜我不懂中文，要不我也要好好研究一下它。”
“这个好办，元帅先生，”冯·李斯特轻巧地说道，“《孙子兵法》，总共只有六千个汉字，仅仅相当于《战争论》的一个小章节，我给您直接翻译成德文就是了。当然，我还要负责帮助您读懂中文，哈哈……”
在前来机场迎接元帅的众军官面前，多年来总是不苟言笑的隆美尔，笑得十分灿烂。他身着德军国防绿马裤，军帽上扣着一副黑色的防风镜，在北非富含紫外线的纯净阳光下，随军记者赶快抢拍下这张具有历史意义的照片。
他在即席讲话中，也第一次展露出较高的调子：“现在国际军界都把我称作沙漠之狐，在沙漠的月光下悄然行走的狡猾狐狸，嘿嘿，嘿嘿，其实我也就这么个年过半百的糟老头，貌不惊人，才不出众，连头发都已经变得稀稀拉拉的了，哈哈……我作战靠什么？主要依靠你们各位，特别是你们年轻的首长冯·李斯特先生……冯·李斯特先生，是我在戎马生涯当中遇到的最优秀的军人，我相信，你们将来一定会为曾经在隆美尔和冯·李斯特的麾下作战而自豪！”
七年了，这么长的时间，海华德的影像，在冯·李斯特的脑海里都变得有点模糊，有点淡然。他甚至没有想过，会不会有命运般的重逢。在他身边的部门里，在他所在的城市里，美女丽人一点都不缺，投怀送抱的如过江之鲫，他只要想要，就能召之即来。有些美人的灿烂微笑及其丰满胴体，有时候也确实能让他瞬间迷失，让他的身体蠢蠢欲动。
然而每当他心有所动的时候，他就想起了心中的海华德，想起了遥远的黄沙湾，想起了皮夹里那一截残缺的红玉手镯……这时候他就能够让自己镇定下来，静静地在桌子前坐下来，铺开信笺，把红玉手镯从皮夹里拿出来，当作镇纸压到信笺上，然后挥笔疾书，挥洒情怀……
有一天他意外地收到了海华德的一封信，副手格林将军回柏林开会时给他带过来的。从信封的磨损程度看，这封信能在烽火连天的战争时期，飘洋过海，横穿半个地球，到达他当时所驻扎的突尼斯，已经是一个相当大的奇迹了。
这封信让他这个典型的男子汉有生以来放声大哭了一场。
信里除了一些惯常的问候与思念之外，海华德用毛笔和砚墨给他抄下了一首著名的唐代情诗——大诗人李商隐的《夜雨寄北》：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时？”海华德在一张淡黄色的毛边纸上，把“巴山”的“山”字改成了“陵”字，“巴山”变成了“巴陵”，也就是岳阳。这样一改，这首诗读起来似乎更加上口。海华德的汉字书法已经写得有模有样了，是标准的柳体，舒朗秀气，大方漂亮，冯·李斯特感觉她已经超过了自己。
这首诗他以前也读过，此时此刻，睹物思人，情意萦怀；加之突尼斯的秋夜细雨，简直跟巴陵城的秋夜细雨一模一样，飘飘洒洒，淅淅沥沥，一点点一滴滴都像落在人的心尖上，岂能不令他蚀骨销魂，肝肠寸断，不能自制。
