小沪如今经营绣坊已颇有起色，身量更加窈窕，早已不动刀兵，英气之余平添了几分陈酒之香，令风流王爷魂牵梦萦。和亲王府每月便至绣坊订下大料轻罗衣衫，供歌舞伎享用，逡巡三年，无一月不是如此，似在向她示好，又似故意惹其生妒，偶然推却不去，陪这位和王荡舟湖上，也是莺莺燕燕，歌舞喧嚣，从无平静。
江南的八百里加急每日一封送至乾清宫，苏州瘟疫横行，药价飞涨，百姓苦不堪言。独坐在空荡的大殿内，弘历心内难以道出的孤清，重新打开案上的明黄色锦盒，镂空雕花的银镯因长久未有人佩戴而失去了昔日的光泽，“雨棠，你离开朕已经整整三年了，从前朕无法保全你，现在朕已是九五之尊，你仍不肯回到朕身边吗？”
多年在外行医，也曾数次路过苏州，他却从未踏足家中半步，此次苏州有难，他却即刻赶回，真是个怪人。见到苏州城门时，陆茗展开手中折扇，甚是做作地轻摇着，雨棠不禁发笑，“做不来的事，还是不要附庸风雅的好！”
与他相处三年，还是头一回见他没有乔装半分便进城的。两人一袭白锦一袭鹅黄，并未铺张，只是徐步行至陆府。离家近五年，院门外的家丁还是一眼便认出了自家少爷，满面的笑颜迎出来争着接过行李，“大少爷，您可算回来了，咱们都惦记着您呢！”“你这滑头小子！”另一名眼尖的家仆瞧着雨棠通身的气派，急着巴结道，“这位是大少夫人吧！”雨棠听此后退半步，一时不知如何作答。
陆茗手持折扇，对着那家丁额上一记爆栗，双手环臂思忖了片刻，“你们给我好好记住，也知会下府中上上下下的人，这位姑娘是我的义妹陆……芸，对，就是陆芸，自今日起，你们便要尊称她一声二小姐，赶紧吩咐下去，为二小姐整理间舒适的院子出来！”
两名家丁应声退下，雨棠眼含着笑意，俏皮笑道，“陆芸，不错啊，好名字。”他甚是得意，又转起了折扇，“那是自然，本少爷本就是风雅之人，妹妹的名字怎能落了俗套，我是茗，你是芸，都取草字为伴，岂不妙哉！”“是，我的好‘哥哥’！”
内大臣傅恒进宫觐见，一身大红顶戴靛青色朝服，规行矩步，已不见昔日的毛躁之气，甬道之侧宫女侧目暗喜，太监皆上前恭敬地打着千儿唤上一声六爷，他只一抬手免了众人礼数，便往乾清宫急急行去。
“臣傅恒给皇上请安。”弘历案上奏折虽堆积如山，见他来了，还是如儿时般亲为迎了出来，“朕早说过了，只你我二人之时，不必如此。”傅恒仍是垂首而立，“皇上是君，傅恒是臣，此礼永不可废，皇上还请上座。”端坐于龙椅之上，弘历抚了抚额角，叹气道，“朕初登帝位，得亏有你事事尽心竭力的辅佐在侧，才令朕始觉得心里头踏实，如今江南又发时疫，朕本该亲自前往，只是政务缠身，你为朕最信任之人，是最为妥当的人选。”傅恒双手拂过袖袍，端正一礼，“臣必定尽心竭力，不负皇上重托！”
临别之时，弘历方悠悠开口道，“之前有不少消息传来，说在苏杭之地见过甚似雨棠之人，你此去……可当留心些。”傅恒听此，面上闪过一丝苦涩，手抚向腰际，触及荷包，心中便又沉静下来，“是，臣定当留心，其实不论找到与否，她的一颦一笑也早已留存在臣心中了，与寻常妻子无异。”
及至出宫，一路仍隐隐听见从前在承乾宫中侍奉过的宫女低声议论，“傅六爷也着实痴情，格格嫁与他当日便突发了时疾，搬至别院疗养，时至今日已有三年了，他却一房侧室也未纳娶，委实是重情重义之人。”另一名粉衣宫女也道，“诶，要是我有幸伺候他，哪怕是名通房丫头我此生便也心满意足了。”同行之人皆笑着，“小蹄子，年纪不大，竟有这般心思，紫禁城里头不知有多少名门闺秀等着呢 ，你是什么身份，也敢妄想！”傅恒听此只是遥遥头，纵有弱水三千又如何，若无自己想饮的那一瓢，一切便都是虚妄。
进陆府的第二日，雨棠便由侍女伺候着梳洗更衣，她只吩咐着梳了素日最爱的堕云髻，一应衣裳皆是陆茗一手安排挑选下的，她便选了件云锦织成的暗纹堆纱素花的汉家贵女衣装，嫩粉色的石榴裙，同色绣鞋，铜镜中的女子薄施脂粉，一派窈窕之态，素净之余亦不失典雅仪态。
四面落着帷帐的秋波亭是陆茗夏季用早点常来之地，遥遥瞧着雨棠走近，嘴角不禁偷偷扬起，亲自挪开椅子请她入座，，“今日有芸儿爱吃的红豆饼，芙蓉羹，快快动筷吧，为兄已眼馋多时了。”陆芸学着汉家女子的模样柔柔行上了一礼，“劳兄长苦等，小妹真是过意不去，兄长先请！”陆茗一副银筷在杯碟中一阵乱翻，复又放下，“说实话，这些吃食都太过精致甜腻，我还是喜欢在破庙火堆里烤熟的栗子和红薯，今日备下这些，只是为了犒赏妹妹今日的义诊。”
陆芸一口芙蓉羹噎在喉中，不上不下，“什么……什么义诊，我吗？”他邪魅一笑，“正是，我陆家药庄每日便会安排一位大夫为前来看病的百姓义诊，你身为陆府的二小姐，总该让百姓们混个脸熟吧。”“可是我……你不是总说我医术不精，只有半桶水的么，怎肯放心让我坐诊，也不怕我拆了你的招牌，败了你的名声。”陆茗自信满满道，“能得到我半桶水的医学造诣，应付一般疾病绰绰有余，你便放心去吧，即使败了，也终归是我心甘情愿让你败下的。”雨棠斜眼瞪着他，一双慧眼仿佛在说着，老狐狸，你可别后悔！
前来看诊的病患见了陆芸，皆是惊为天人，纷纷议论着，“没想到陆家久不出深闺的二小姐竟生得这样标志，想来将来必是当娘娘的命了。”淡雅的容貌看诊时长含着笑意，轻言细语地询问病症，连最不爱看病的孩童们见了，也乐得对她伸出小手，“娘，以后我都要这位姐姐给我看病！”芸儿捏了捏孩子的脸颊，“以后啊不许生病，记住好好吃药，一会儿我让他们送一包冰糖给你带回去吃好不好？”“好啊，我最爱吃糖了，姐姐你真好！”
孩童看完病仍是依依不舍的，人们见此竟都围了上来，一睹陆家这位二小姐的芳容笑靥。
世间之事常是一传十，十传百的，未出三日，不管有病的还是装病的，皆爱上陆家药庄坐上一回，同陆芸说上几句话，更有歌谣传唱着，“城北有好女，姓陆名阿芸，济世为胸怀，观音心常在……”
