宝亲王经过此事后，回宫与熹贵妃说了一席话，自此专心致力于政事，除去每月十五至永寿宫例行请安外，再不踏足永寿宫一步，母子俩即使相见，也是生份得很，偶有派出去明察暗访的亲信回禀，若在何处见着了甚似雨棠的女子，不论多远，皆会与傅恒以办差为名前去再三寻找，却始终未见其踪迹。
简陋的粥蓬破庙，雨棠一身粗布麻衣，扶着木栏一步步艰难前行，面上清瘦极了。偶有衣衫褴褛的调皮孩子自她身旁跑过，只消轻轻一撞，她便需再花上十分努力才能重新站起来，扶着水缸，见着水中的倒影，未挽成髻的一头乌发早已不见昔日的光彩亮泽，面上肌肤泛着蜡黄，嘴唇干裂，不禁自嘲，就算如今遇见故人，想必也难以认出自己了吧。
满面络腮胡须，一身猎户装扮的男子将一包药扔向她，“老样子，三碗水煎成一碗，完了给隔壁李大婶送去，可别再洒了。”雨棠照吩咐转身回庙里煎药，那猎户叫住她，“你若当真想跟着我走，明日一早，带着行李十里坡见，过时不候。”她静静点了点头，这汉子虽容貌极丑，性子又粗俗，可毕竟他对自己有救命之恩，又行侠仗义懂得医药之礼，跟着他一来可报救命之恩，远离之前的纷纷扰扰，二来可为天下的穷苦百姓做些事。
想起大婚当夜之时，自己摔下山坳，双腿使不上一点力气，若非采药经过的猎户将自己从山坳中背出来，自己恐怕早已葬身豺狼之腹。熹贵妃终究是容不下自己的，若执意留下，只会令傅恒与弘历间兄弟情绝，连累旁人，只是自己而今唯一放不下心的只是小沪，看着满街张贴的寻人告示，她想必担心极了吧。
深夜，她独自踉跄着行至自家的四合院前，见到屋内的烛光，小沪一身碧色寝衣出门倒水，雨棠面上温暖一笑，隔着院墙小声道，“小沪，我走了，若他日有缘，我一定回来看你。”
江南微雨初晴，岁月正好。不一样的山水人情，一样的破庙粥蓬，时光仿佛还停留在伤势初愈的那一日。
只是三年的时间并不短，雨棠跟着自己的救命恩人游历过名山大川，穿行过贫苦小镇，看遍了人间百态，深深明白生老病死不过轮回一场，此刻心中已不再对恩怨执著，情爱痴迷。
在贫苦病患间来回忙碌，一袭鹅黄布衣，梳着堕云鬓，脂粉未施的清雅女子早已脱了稚气，双十年华的模样较从前多了分从容，少了分倔强。“老伯，您的药熬好了，一定要趁热喝，凉了呀就不管用了。”劝药之际，眼角眉梢皆是笑意，老伯一口饮下，“姑娘啊，要是从前的大夫都跟你一样，老汉我的病也不会落了根了。”雨棠将药碗收好，又替他把了把脉，“您要是乖乖喝药，这病根迟早能好，要像昨儿个一样卯足劲使出驴脾气，不仅好不了啊，等陆大夫回来，您可有苦头吃了！”
老伯像孩童般地笑了笑，“得，我一定按时喝药，陆大夫那脾气老汉可是怕极了，要是冷不丁再给咱扎上两针，诶呦，那股子麻劲儿！”破庙前的众人听此皆笑出声来，一位老婶子道，“你们都觉着许老哥这话说的溜，一定不知道他还另有一手呢，江南的评弹咱们常听，可是你们谁听过京韵大鼓，许老哥给咱们来一段呗！”老汉摸了摸额头，另一只手在腿上打了几下拍子，爽快地一拍膝盖，“好，咱就来一段，不过你们得有人给咱配个二胡，光敲这破木箱子它不给劲儿啊！”
雨棠许久未闻乡音，也乐得陪他们玩笑，找货郎借了把二胡便拉起来，一出俞伯牙摔琴的戏码奏得有声有色，“古代列国多奇闻，俞伯牙汉阳抚琴遇知音，巧逢钟子期对答把琴问，义气相投又把香焚……”一曲罢了，老婶子问道，“咱们一介粗人虽不懂音律，可看得出姑娘对这大鼓很是熟悉，拉琴之时很是用心，姑娘可是京城中人么？”雨棠放下二胡，面上恬淡如常，“不，我哪里有福气生于天子脚下，只是家中有亲戚在京城，偶然去过一两回。”许老伯似瞧懂了她的神色，忙打着圆场，“是了 ，若是京城之人又岂会离乡背井，来咱们扬州讨生活！”众人便不再谈及此事。
陆茗依旧是一副猎户装扮，远远走进药棚，雨棠见了便扭了把帕子递给他擦脸，“这次怎么如此之快，我算着你最快明早才到。”他笑笑，唇角的假胡须便向上微翘起，“这里病患众多，你的医术我委实是信不过，便兼程赶回来了。”雨棠见他的模样甚是好笑，调了调树胶抹在其唇角边，“再多补补妆就要露陷了，真是不明白，好好的一个人，竟非要将自己弄成这副邋遢样子，而今时值秋日还好，若是夏天，就不怕长身疙瘩么。”陆茗依旧滑头道，“可别忘了我是干什么的，你这话传出去，岂不坏了招牌。”
“我既便真说了出去，这儿又有几人能知道你便是苏州陆家药庄的大少爷，成天披着兽皮在外唬弄人。”陆茗听她如此说，似想到什么，敛住了面上笑意正声道，“此处的病患不日便都可痊愈了，我听闻苏州境内今日瘟疫窜行，看来这次真得回家看看了。”
回到客栈，陆茗换下易容装扮，一袭锦衣玉冠，宛然一俊朗公子。雨棠替他收拾好细软行囊，“我在行李里头放了些中成药，能预防瘟疫，此去一路小心。”陆茗饮下一盏梨花白，“坐下，先吃饭。”雨棠按吩咐乖乖坐下，他方道，“你的意思是，你不与我一同回去，救命之恩不用报了？”她眼神游移，“你明知我这样的身份，若随你回去只怕会招来祸端，我先在此照看病患，待你办完了家中事咱们再会合便是了。”陆茗意味深长地望着她，“雨棠，我原以为你也同我一样，视彼此为知音人，俞伯牙尚可为钟子期摔琴，我陆茗虽非圣贤，但也不至于会恐你连累。若你还视我为友，明日便一同启程，若不然，你我二人，便就此割袍断义！”
雨棠虽知他性情异于常人，却为料他如此果决拂袖而去。笑叹着独饮下一杯梨花白，“也罢，是福不是祸，是祸躲不过，该来的终究还是会来的。”
今年是乾隆元年，雍帝驾崩，宝亲王即位已六月有余，一众朝臣皆论功行赏，张廷玉以年事已高为名隐退翰林院，李卫一众老臣则是明升暗降，凡与当今太后昔日往来过密者皆遭贬斥，架空为闲职，年仅二十四岁的乾隆帝大胆启用一众年少有为之士担任要职，以大学士之子傅恒为总管内务府大臣，授军机处大臣，保和殿大学士，位列宰辅，骁骑营卫队长哈其生为御前侍卫统领，鄂尔泰长子鄂容安为兵部侍郎，五第和亲王晋和恭亲王，任人不避亲，举贤为能，引起朝野动荡，一众大臣皆诚惶诚恐，不敢有半分差池。
