起初，他没打算开除他的公职，就这点儿事，给个处分得了。可贾顺才极力建议，要从重处理，否则“镇”不住人。这迎合了他的心理，正想杀一儆百呢。他头脑一热，做出个冲动性的决定：当即宣布开除刘福祥公职，发文通报全县。这一招很见效，干部们见新任书记动了真格，都吓得吐舌头。从此都乖乖地白加黑，两奉献”起来，不敢马虎。
事后没几天，刘福祥到他办公室求饶。一个老实腼腆的小伙子，看见县委书记吓得直哆嗦，不敢进门。后面跟着他的母亲，硬把他推了进去，他哆嗦着说不成话：“我叫刘刘、刘福祥，就是上班炒、炒股票……”母亲一步冲上来，朝儿子叭叭扇了两耳光：“你这死鬼！见了书记，还不快跪下赔罪？跪下！”
刘福祥犹豫了下，知道公务员不该对领导下跪。可他吓蒙了，随着母亲的喝令，扑通跪到地上。书记火了，猛拍下桌子：站起来，不像话！”刘福祥一惊，本想站起来，却被母亲摁住了。这位乡下老母亲已七十多岁，很瘦弱，就像刮阵风都能被吹倒，她为儿子不惜舍上老脸，也跪了下去，苦苦哀求：
“郭书记呀，您开开恩吧。他爹死得早，俺熬寡供他上完大学，落个饭碗儿。难呀，真难呀！您就看在俺老婆子面上，饶他一回吧，俺求您啦！”
他慌了，一位跟自己母亲年龄相仿的老人给自己下跪，承受得起吗？他赶紧去搀扶，老人死活不肯起来。他为难了。他孝顺母亲，这种本能的情感使他不禁同情这位母亲，于是心软了下，嘴也软了。答应：再考虑考虑。
但过后不久，他便觉不妥，因为抓这个“坏典型”刚产生轰动效应，紧接着又蔫儿了，以后说话还有权威吗？可是本能的良知，使他内心深处同情那位老母亲。是维护权威还是关照人情？两难的选择，就像撕裂着他的灵魂。他在办公室里踱来踱去，时而坐到沙发上，时而坐到老板椅上。他不抽烟，便不停地喝茶。似乎茶水能冲淡内心的焦虑，或是借此缓解内在冲突的不安。
实质上，他是在双重人格的冲突中权衡取舍：作为自然人，他以孝子的情感去体谅那位母亲；而作为县委书记，他又扮演着特定的角色，疏离了自然人的情感。而在双重人格的对立中，自爱心理使他更倾向于维护本职的权威，或是职业本能更关注于政令的严肃，这就意味着：他多半儿是活在一种角色里，活在一种臆想的自我幻象里———他把自己臆想成铁腕人物，并极力展示铁腕形象，不能容忍情感的软弱。甚至，他更愿以无情去见证自己的强硬，只有这样来事，才更像“铁腕儿”。
他意识到自己做错了，至少是盲目和过火了点儿。但他宁肯错打错来，也要维护“角色”的权威。
最终，他仍坚持把刘福祥开除公职，但心里并不坦然，扪心自问：“我忍心出此狠招吗？不忍呀。可我是从大局着眼，为推动工作才这样的！”这是个理由，却并不能安抚自然本心。那位母亲老在脑子闪现，每闪一下，他内心里都有种揪揪的惶惑、忐忑。不过这种状态很短暂，事后忙碌起来便淡忘了，渐渐不揪了。他狂热地推动“大手笔”的县城建设，看着到处都是铲车、推土机、卷扬机、搅拌机在咕咕咚咚、狼烟冲天地大拆大建；看着大家对他的号令不敢怠慢，都在“白加黑，两奉献”地干。他感受到了自己的权威，感受到了自己的魄力。这鼓动着他的激情，仿佛满怀着干大事业的豪气。这时，那老婆子的哭喊哀求已算不得什么了。
可是几年后，他偶然听到个消息，说是刘福祥被开除公职后，很惨。母亲气得一病不起，不久便病故了。老婆嫌他是“坏典型”又没了工作，离婚了，撇下三岁的女儿，靠他打工养活，日子过得很艰难。乡亲们看不下去，时不时给他女儿送件衣服，或送些牛奶水果什么的；女儿上学后，书包和文具盒也都是乡亲们送的……
这事是他入狱前不久听到的。那天，他跟傅回雪一起吃饭，她忽然说到前几天回老家，在公交车上听见有个婆娘唠叨这件事。那婆娘是刘福祥的村里人，说得知根知底儿……他听罢一愣，刚扒进嘴里的面条，猛地噎住了，直打嗝儿。
他已不是郐县的书记，那事也早已过去，按说不必太在意。不不，恰恰是已经过去，也恰恰是他已不再担当那个角色，就像个局外人，才有了旁观者的清醒。当他以纯粹的自然人的情感去审视那件事，再次触动了本能的良知。那碗面条，他最终没吃完，实在咽不下去。
那晚，我直到半夜睡不着。
他在狱中自述里写道：
当我得知，刘福祥落得那样凄惨，心里愧恨不已。接连几夜，每闭上眼，总觉那位母亲在眼前晃动。她就像个幽灵，在我对面下跪着，伸出两只干瘪的手，号哭着替儿子喊冤。我刚蒙眬入睡便又惊醒，一身冷汗。
此刻，他坐在牢房的床沿上，不停地抽着闷烟儿。刘福祥原是贾顺才抓的坏典型，也是他极力建议从重处理。而他也确实有显示权威的冲动，贾顺才的建议迎合了这种冲动。他欣赏并采纳了他的建议，竟做出那样偏激的决定。当时，只以为他是维护自己的权威，为自己献计效力。刚才见过贾顺才后，他原有的看法顿然颠覆了：“敢情，在这件事上，贾顺才也是‘确’我的？”他越想越憋气。妈的！竟让一个上班时间进歌厅、泡妞、豪赌的人，去抓个玩电脑的当祭品。而他为显示“铁腕儿”的魄力，拿着鸡毛蒜皮的事大兴讨伐，把个老实人害惨了……他有种沉重的负罪感，叠加着被人耍弄的羞辱感。他气得两手瑟瑟发抖，把半截烟灰抖落在床沿上。
他甚至感到很痛苦。是的，自以为高明的人，居然办了件蠢事，而且是被他认为不高明的人耍了。这对他是种耻辱，是比一般人更难忍受的耻辱。此刻，他恨自己更甚于恨耍弄自己的人。他愤愤地朝地上呸口唾沫，是“呸”贾顺才，更是“呸”自己。他把烟头腾地摔在地上，溅起点点火星。
14
他移送监狱后，结束了隔离状态。这儿，跟在看守所不同，经过批准，亲朋可以来探望。看守所是绝对不可以的。第一个来探望他的是傅回雪。很久没见面，当他出现在她眼前时，她惊呆了。
此前，他总是一头焗油的长发，西装挺括，皮鞋油亮。看上去总是那么年轻、精神、风度翩翩。可此刻穿着灰不拉叽的棉囚服，就像身上罩个棉布桶。他特意刮了胡子，脸皮是光净了，却灰土土的消瘦、蜡黄、憔悴，一头短发，花白的茬子。这是他吗？怎苍老成这样啊！她顿然涌出两眼泪，赶紧捂住嘴，怕哭出声。
隔着厚厚的玻璃，她拿着话筒不停抽咽，肩膀激烈抖动。玻璃很透亮，面对面，却像分隔着天堂和地狱。他俩都把手掌摁在玻璃上，没有温度，冰冰的凉。
她怔怔地打量着他顿感陌生，仿佛他突然老了许多。这种心理后果，使她强烈意识到年龄差异。本来就相差二十多岁呢，以往只是被痴爱的情感忽略了。此刻好像心里一凉，冷清地意识到这个事实。但这仅是瞬间的异样感觉。她的手紧贴着玻璃，抖索着往下滑，一点点往下滑。她哭得说不成话，极力稳定下情绪却又不知该说什么。她又凸显出母性的本能，边抹着眼泪，边像怜爱孩子似的叮咛：
“有几件换洗的衣服，我都带来啦，刚交给值警。他们说，会转给你的。天冷了，别忘加衣服……哦对，我还带了些钱，也转给值警啦。牢里的饭不好吃，他们说，里面有小卖铺。你买些小食品，贴补贴补……”
他眼里闪动着泪花，看着玻璃墙一片模糊，几乎看不清她的脸。他揉揉泪眼，不停地点着头，哽咽着说：“你也保重，保重。”
在此之前，他顾及自己的身份和社会影响，对老婆苏琪早已厌恶透顶，却极力维持着婚姻假象。而对傅回雪这种婚外情唯恐泄露。到了这步境地，名誉、地位、权力已统统与他无关，更没了“下步、下下步”的想头。他平时刻意维护的公众形象、影响、舆论也统统无所谓。他甚至有种破罐子破摔心理。反正就这了，想怎么地就怎么地。他进入监狱后，把傅回雪的关系索性公开，是不愿再这样不明不白下去，太委屈她了。他已下决心给她个名分：“出狱后就公开娶了她，又怎的！”他真的这样想，也决计这样做。
此刻，他更被她的体贴深深打动，心底涌起一股热流。情不自禁，他脸颊上淌下两行泪，握着对讲话筒的手剧烈颤抖，脑子一阵热晕，说话语无伦次。傅回雪的脑子也麻木了，近乎无意识。就这样，他含着泪嘟哝，她擦着泪应承：
“你真是我的女人，我的好女人。”
“嗯嗯，我是你的女人。”
“等着我呀，小雪。”
“嗯嗯，我等着你。”
15
监狱离省城一百多公里。苏琪曾来过两次，他都拒绝会见。这不意外，若不是顾及社会名声和影响，他早就跟她翻脸分手了。如今没了这些顾忌，他已下定狠心跟她离婚，于是进入监狱后，他坚决拒绝跟她见面。可是有一天，他突然听说苏琪自杀的消息。很突然。
他大为震惊，伴着极度惶恐。
他很容易想到，苏琪的死跟自己有关。明摆着，她是被他拒绝后自杀的，怎能与他没关呢？回避不了的事实。此前，他是恼恨她才赌气地不见她。却没料到，这样会把一个女人逼上绝路。面对如此悲惨的事实，他不管有多少理由，都无法逃避良心的谴责。他不可能无动于衷，因为良心在颤抖。
那几天，他老想象着她吊死的模样。晚上，黑漆漆的牢房里，总觉她的阴魂在眼前飘晃。忽儿，不知什么东西掉在地上，咣啷一声，把他吓得猛一抽搐。那个偷牛的赵石头，老是深夜缩在墙角抽闷烟儿。他只觉得，那烟头忽闪忽闪地，像鬼火似的阴森可怖……他连夜失眠，偶尔打个盹儿立即噩梦袭来。梦里，苏琪总满脸是血，有时朝他圆瞪着眼吐着舌头，两手是长长的指甲，像鸡爪似的往他脸上乱抓……他几次惊叫着醒来，两脚在铺板乱蹬，那是梦中逃跑的动作，醒来仍在持续。
更难堪的是无法面对儿子。
那天，从美国赶回来奔丧的儿子料理完母亲的后事，来监狱探望他。父子俩已两年多没见面，该有多少话要说啊！可隔着玻璃都泪流满面，说不成。儿子长得仿他，白净英俊，很文气。可此刻头发蓬乱，没心绪打理。衣服脏兮兮的，胳膊袖子上沾着几片污渍。如果有母亲照料，会这样吗？没娘孩儿啊，可怜，太可怜了。
他看着儿子一阵心酸。二十来岁的孩子啊，孤身漂泊在异国他乡，远渡重洋回到家里，父亲蹲监狱，母亲又死得那样惨。这对他心灵的摧残简直难以想象。他想安慰儿子，但说什么呢？他握着话筒，嘴唇哆哆嗦嗦地抽搐不停。
苏琪临死前很痛苦，经常通过网络跟儿子聊天、倾诉。儿子曾几次来信，劝他跟母亲见见面，说她的精神都快崩溃了，让他安慰下。可他执拗不见，硬是僵成这结局……不用说，儿子对他是有怨恨的。但孩子长大了，懂事了，隐忍着巨大悲痛，不忍再刺伤已成阶下囚的老爸。他抽咽了半天，才忽然迸出一句话，那话不像是从嘴里说出来的，更像是肺腑里撕裂个缝儿，拌着苦水喷发了出来：
“我妈苦啊。她死得惨啊，太惨啊！”
“我知道，我我……我对不起你妈……”
他的心腾地紧揪起来，惊慌错乱，惭愧地不敢正眼看儿子。一直以来，儿子对他有种崇敬感。这下，仿佛伟岸的形象顿然击垮了，粉碎了。他从儿子冷漠的眼神里，感觉到儿子对自己的怨恨和鄙视。他分明感觉到这一点，而这是无法承受的。
他成了阶下囚后，在世人眼里已尊严扫地，也就罢了。但儿子的鄙视，对他的自尊是彻底的摧毁。他撕不下当老子的脸面，本能地为自己辩护。他把责任尽量往苏琪身上推，以减轻自己的负疚感，顾下做父亲的脸面。他强调，苏琪自杀的原因主要是有精神病，导致自杀，并且不乏这类事例。可他刚解释几句，便被儿子打断了：“别再说了，我什么都明白，都明白！”
“可你妈……精神上确实有……”
“是，我在网上跟她聊天，也感觉到她精神不正常。”儿子噙着泪说，“可她为啥会这样？她太苦闷呀！我真可怜妈妈，可怜她啊！”
他张了张嘴，想再辩解几句，可自觉没了底气。他已感觉出来，儿子真的长大了，有了独立判断的能力，糊弄不住了。儿子没直接指责他，但对母亲的悲怜，分明意味着对他的强烈不满和谴责：“爸呀，我已二十多岁的人了。有些事，心里都清楚。”儿子欲言又止：“可……可我不想再说，不想再说。”
“说吧，儿子。有话别憋着，爸能承受得了。”
他心疼儿子，怕憋得难受会憋出病的。马上还要返回美国读书，这样会让他更不放心。他宁愿让儿子痛骂自己，把怨恨发泄出来。但儿子真的懂事了，眼看老爸这处境，不忍再说别的。他握话筒的手颤抖着，另一只手的大拇指甲抠着窗口的水泥台板，下意识地抠着，不停地抠着，像是要把怨气掐进台板里。好久，他仅责问了一句：
“爸呀，你不觉得，自己太自私了吗？”
儿子说得很平静，那是尽力克制着的，口气并不激烈。对他却是猛烈一击，他的身子不禁摇晃了下，两手激烈颤抖，话筒碰击着玻璃墙，哒哒响。
16
那夜，牢房的灯早熄了。我根本躺不住，独自靠着床头发呆。
他在自述里写道：
作为父亲，眼看儿子可怜巴巴，可隔着玻璃墙，我为他抿抿头发或提提衣领都不能。会见时间有限，除了哭，竟没说几句话。我老想着儿子那悲凄的眼神，心里一直揪着，紧揪着……
