红薯地里的男女并不知晓，他们说话的整个过程都没能逃过树林里两个棒棒客的密切注视。当张复礼沿着小路拐过一道山弯时，两个棒棒客便迫不及待地从密林中闪出。棒棒客都五短三粗一个，脸上涂着锅墨黑，手里舞着马叶子，同声大喝“站住”！而后一跃而站到了小路当中，拦住了他的去路。
张复礼应声停止了脚步。他打量起两个强盗来。敦实的身板，粗壮的脚手。一个对两个，即或是手里没得家什，他也抵打不过，何况他们头中还握着寒光闪闪的马叶子。看来，他只得束手就擒了。
“把手背过去！”
张复礼顺从地反剪过双手，双手立刻被绑上了棕绳。紧接着，一个青布口袋，把他的脑壳罩了个严严实实。他被推搡着走在山路上。当他脑壳上的遮罩物被取下时，便已经被押解到一个山洞里。山洞阴暗而潮湿，边沿处搭着一张床，床上铺着散乱的稻草。显然，他将被安顿在这里。他后悔了。悔不该贸然行事，到这铁门槛来自投罗网。强盗吊羊，为的是钱财。花费再多的银钱，他都在所不惜。他最为在意的是事情在浦阳镇上的张扬。对于他来说，面子比银子更为重要。后天中午，他要在万寿宫宴请西帮的乡亲。偏生遇到了这档子事。到时候将会是怎样的局面，他简直不敢想象……
打劫张复礼的棒棒客不是别人，正是铁门槛大盗石老雄的两个儿子──大虎和二虎。这些年来，兄弟二人子承父业，隔三岔五，在铁门槛干些坐坳、吊羊的勾当。刚才，当他们在吊脚楼的廊檐处，老远得见路途上行进的张复礼时，一眼就看出这是一只肥羊。等他们赶到时，肥羊已经在红薯地里与阿春婶搭上了腔。肥羊是阿春婶的熟人，做起这种事情来不方便。只因为抵挡不住白花花银子的诱惑，他们还是出了手。二人将张复礼押解到山洞里，便立刻在他的周身上下搜了个遍，希望得到点见面财喜，结果是一无所获，真是要多丧气，就有多丧气。张复礼却感到万幸，到铁门槛来，他身上除了那张银票，便别无他物，而那张银票已经被阿春撕成了碎片。
“哪路的财神，敢闯爷的铁门槛？”问话的是二虎。
“嘻嘻……”张复礼笑着，扭了扭被反绑着的身子。
“聋了？！问你话哪！”
“嘻嘻……好兄弟，把我放了，我给你送银子来就是。怎么样？开个价。”
“少废话！说！是哪路的财神？我们好去给你屋里报信，让他们拿银子到这里来赎人。”石二虎边说边想，这人一副老板的派头，应该是来自浦阳镇。浦阳镇上的老板他都面熟，可又怎么从来没见过这样一个人呢？
张复礼心想，只要把自己的身分告诉这两个蟊贼，张家窨子会因此而乱成一锅粥，浦阳镇上也立刻会爆料出特大新闻。事态严重，必须稳住阵脚。他打定主意，闭紧嘴巴，挨得一时是一时。实在挨不过了，再说也不迟。
“好兄弟，把我放了。开个价，我会给你们送银子来的。”张复礼说着，在山洞里的一个岩礅子上落了坐。
“怎么？不肯讲？！”二虎恼怒之下，对着大虎一声喊：“来！把他裁了！”
兄弟俩的两把马叶子，交叉地架在了张复礼的颈根上。张复礼心里明白，这不过是蟊贼吓人的把戏，表面上他必须作出骇怕的样子。他把颈根一缩，连声喊着：“好兄弟，裁不得，把这东西裁脱了，你们到哪里去要银子呀！”
兄弟二人哭笑不得，只好收起了马叶子。
“说！是哪里的财神菩萨？”
“好兄弟，莫问了。我是不会告诉你的！”
“狗日的，还嘴硬！”
大虎朝着张复礼的胸口就是一砣子，二虎立刻上前制止。棒棒客有规矩，越是肥羊越要好生对待，连指甲壳都不能碰一下。眼前的这只肥羊牯，是绝对不可怠慢的。二虎寻思着，究竟要怎样才能摸清他的底细呢？这时，二虎把嘴巴一歪，大虎便跟着他出了山洞。山洞外，兄弟二人商量起对策来……
张复礼的突然到访，令阿春感慨万千。不是冤家不聚头啊！原以为这世人生再也见不到他了，谁料到这冤家居然从天而降，来到了这深山野岭。他回到浦阳镇为的是把女儿带走。他本可以不上铁门槛来，可他还是冒着被吊羊的危险来了，来送那张银票。如此看来还算是有点儿良心。那张银票，虽然可以兑很多的钱，可妇人一点也不稀罕。让妇人感到满足的是：那冤家竟然在她的面前低头认了错，这是她做梦都不曾想到的。一块地里的红薯挖得差不多了。妇人蹲下身子，清理着挖出的红薯。
“嘻嘻！春满娘！”
阿春一抬头，面前站着的是脸上涂着锅墨黑的大虎。
“大虎……”阿春一怔，心里顿时出现了不祥的预兆。
“嘻嘻！向你打听个人。”大虎说。
“怎么？你们把那人给吊了羊？！”阿春最担心的事情终于发生了。
“嘻嘻！弄点儿小财喜。”大虎说：“告诉我，那人是哪路的财神菩萨？我们也好下羊票。得了银子少不了满娘的好处。”
“你们真是胡闹，赶紧把他放了！”
“怎么？那人是你们家的亲戚？”
“不是。”
“是你们家的朋友？”
“不是。”
“那他是什么人？”
“一个过路的人。”
“过路的人？！那他找你做哪样？”
“找我问路。”
“问路？！怎么问了那么久？”
“他走路走得肚子饿了，跟我讨了一个红薯吃。”
“啊！原来是这样，那就不烦劳你了。”大虎说着，便扬长而去。
“你回来！”阿春大声地叫着。
大虎哪里肯听，脚步更快了。叫不回大虎，阿春急了。那冤家果真被吊了羊，而且是落到了这两个鬼崽的手里。他本是为着火儿而来，却惹来如此的祸息。这件事情倘若传了开去，那些陈谷子烂芝麻的事情，又会成为浦阳镇上满天的鬼话，还会把火儿也搭了进去。这是他不肯说出自己身分的原因。大虎急匆匆往屋里走，一定是去搬他的老头儿。那冤家外出多年，两个鬼崽不认得他，雄大哥可是认得他的。只要雄大哥把他认了出来，就可以给张家窨子下羊票。以后的事情，阿春便再也不敢往下想了。她呆呆地站在红薯地里，只觉得眼前一片昏暗。突然间，她听到对面山路上传来的脚步声。打开眼睛一看，果然是大虎背着他屋里的老头儿，正走在山路上。早几天，雄大哥摔了一跤，膝盖脱了臼，正上着夹板，行走不便。由大虎背着的雄大哥比往天消瘦了许多，脸上也涂上了锅墨黑。阿春真想赶上前去，将这俩爷儿拦住。她不知怎的竟然挪不动脚步。在几经犹豫之后，她终于鼓足勇气，追了上去。行走才几步，她又折了回来。这样去到那山洞里，势必要与那冤家对面，那是万万使不得的。事态如此的严重，不能不闻不问。那冤家出了事，出了丑，可以一走了之，老远巴天去享受他的荣华富贵。火儿却还要在这片土地上生根，在四乡八里的乡亲们面前做人。妇人当机立断地作出了抉择。她要尽其所能化解眼前的这场危机。
阿春来到山坳上。那里的香樟树下是一座坳头土地庙。土地庙的坎下，是一块摆放着石岩的空坪。过往的路人常在这里歇憩。阿春密切地注视着前方小路上的动静。过了好一阵，大虎背着雄大哥，出现在她的面前。
“雄大哥！”阿春“卟嗵”一声，跪在了地上。
“阿春，你这是做哪样？”大虎背上的石老雄说。
大虎停止了脚步，把父亲放在了一块岩头上落坐。
阿春栽着脑壳，言语恳切地说：“雄大哥，阿春来到这铁门槛快三十年了，从来没有求过你。今天，阿春有事相求，请你一定要给阿春一个面子。”
“快起来！有哪样事情，起来说话。”石老雄虽是重病一场，说起话来，除了慢些以外，还算利索。
阿春站立了起来。她看了大虎一眼，欲言又止。
石老雄看出了阿春的疑虑，对大虎说：“大虎，你到一边去吧！”
“雄大哥──”阿春未曾开言，便泪流满面。
石老雄说：“哭哪样？！有事你就说。”
“刚才大虎、二虎吊得一只肥羊，是吗？”阿春问。
“是的。”石老雄说：“浦阳镇上的头块牌，顺庆油号的大老板。到汉口、镇江的庄上去了二十多年。大虎、二虎认不得他。可我是认得他的，烧成了灰都认得。那年唱目连大戏，当大头工的就是他。”
“打算下他的多少票？”
“五百两。”
“求雄大哥把他放了。”阿春说着，再一次在石老雄的跟前双膝下跪。
“奇了怪，吊他的羊，你怎么替他讲情？”
“雄大哥不要问，求你把他放了。”
“说得轻巧。干我们这一行的，遇到这样的肥羊，是十年难逢金满斗，百年难逢岁朝春，到手的财神菩萨，哪有把他放了的道理？”
阿春恳切地说：“求雄大哥把他放了。五百两银子，由阿春替他来出。”
“说！他是你什么人？”石老雄咄咄逼人的问话，显示出他的不满。
阿春迟疑了一阵，终于鼓起勇气说明了真象：“他是你接崽的亲爹……”
石老雄愣住了。他立刻联想到山洞里那羊牯的容貌，确实与他的接崽火儿非常相像。这妇人刚才的话，显然是真实的。真没想到，这婆娘年轻时竟同这油号的阔老板有一腿，而且还留下了他的孽种。按照苗家的规矩。婚前相好夫家是不过问的，若婚后继续往来，就绝对不允许了。这婆娘胆子有天大，居然敢继续与旧时的相好往来，而且在那汉子被吊羊过后，明目张胆地替他求情，甚至还答应为他出五百两赎银。她难道不晓得这是犯了大忌吗？
“他来找你做哪样？”石老雄板着脸问。显然是在生气。
“他来感谢我为他盘养大了火儿。”阿春回答。
“怎么个感谢法？”
“带来了四百两银票。”
“你打算用这些银子为他付赎银？！”
阿春摇着头说：“不！阿春如今已经是石家的人，火儿也姓石，与他已经毫不相干，他的银子我是不能要的。那银票我已经当着他的面，撕得粉粉碎。雄大哥不信，可以到我的红薯地里去看。”
石老雄立刻明白了事情的全部。眼前的妇人，倒也真令他刮目相看。他一肚子的气，顿时便烟消云散了。
“雄大哥，阿春求你了……”阿春声泪俱下，不住地给石老雄磕头。
“起来吧！有事好商量。”石老雄说。
“雄大哥不答应阿春，阿春就不起来。”阿春说着，依然磕头不止。
“起来吧！大哥答应你。”石老雄虽然出于无奈，却是一诺千金。
“多谢雄大哥。”阿春再又郑重地磕了一个头。起身后，她说：“阿春讲话算数，那五百两银子，我会慢慢儿想法付给大哥。若是今生今世还不了，来生变牛变马，我也会接着还。今日阿春替他出赎银，不是念旧时的交情，而全是为了火儿，这件事情若是张扬开去，火儿背着‘野种’的名声，在人前就会低一筒，矮一截。他还要安身立命，还要成家立业，还要在百家门上作法行傩。如今，多谢大哥给阿春面子，高抬贵手，把那男人悄悄儿放了。就像是什么事情也没有发生过，让火儿安生做石家的子孙，过着同往常一样的日子。只要能够这样，莫讲是替那人交五百两赎银，就是让阿春去死，也心甘情愿。”
阿春的一番话，很是动情。石老雄纵是铁石心肠，也难免不受感动。铁门槛上的大盗，为钱财而坐坳，吊羊，却又视钱财如粪土。在这位可敬的弟妹面前，显示着他固有的豪爽。他做出一副兄长的模样，郑重地说：“要记住，我是你的大哥。火儿不只是你的儿子，也是我的接崽。我就是再贪财，也不能要你出那五百两银子。羊牯，我这马上就放；银子，不要你的分文。”
石老雄说着，勾起食指放进嘴里打了一个唿哨。只见那大虎一溜小跑而来。
“背我回家。转来去跟二虎讲，马上把羊牯放了，浦阳镇你也不要去了。”
“为哪样？”
“不为哪样。”
“爹！这是到手的银子呀！”
“银子！银子能当饭吃吗？”
“爹──”
“爹要你们放人，你们就放人。其余的事情，什么也不要说，什么也不要问。”石老雄是那样不由分说。
张复礼的一场危机，就这样有惊无险地得到了化解。棒棒客在放人的时候撂下这样一句话：“算你命好，落到了老子们的手里，还有人替你讲情。”张复礼心中有数，在这铁门槛替他讲情的人，除了阿春，再也不会有别人。就是这个曾与他有过孽缘的妇人，立命山野，茹苦含辛，把他留下的骨血盘养成人。也是这位妇人，为了阻止一件忤孽的事情发生，当机立断把儿子打发出远门。他为了弥补过失，决意要作出补偿。而令他始料不及的是，那妇人面对着四百两银票，却是那样不屑以顾。又正是这个妇人，在他处于危难之时，挺身而出，使他躲过一场劫难。这妇人在他心目中的形象，显得无比高大。而自己却是那样渺小，那样畏葸。他感到汗颜、惶恐。这一世人生中，他最问心有愧的人，就是这个妇人了。
