米庆舜把这些情况一说完，米昭英就火了，“这不是在和我们自卫队对着干吗？我们自卫队一成立，他们就弄出这种烧杀掳掠的事来，叫我们如何向老百姓交差？这样的事如果我们都不认真管一管，还要我们辰溪自卫队干什么？一定要剿灭张玉琢的队伍！”
米庆舜说：“米总队长说的极是！这样的土匪都不剿，老百姓还不骂我们县自卫队是吃屎的？”
米昭英稍冷静一下说：“不过，这涉及张大队长的同族兄弟。我们辰溪有句俗话，叫作打狗看主人，我还是要自己去沅陵一趟，当面跟张大队长说明情况，看看他意见如何。”
米昭英特地赶到沅陵，和张玉琳说了张玉琢在龙盘溪烧杀掳掠的情形。
张玉琳听后说：“这个龙盘溪人也是爱惹事，他们又不是去抢这个村子，村民喊什么‘土匪来了’？不喊不就没事吗？”
米昭英感到话味不对，怎么反倒成了老百姓喊话的过错？米昭英说：“大队长，这么多人枪突然冲进他们村子，他们能不害怕吗？难道老百姓害怕了，喊句话都不行？我看张玉琢这伙人也太凶残了！”
张玉琳说：“是啊，这些人都是有勇无谋，缺少教育！明明知道我张玉琳在治理这块地方，还要这么干，实在是过分了一些。”
米昭英说：“他们可能以为有你做靠山，可以为所欲为；其实这是往你脸上抹黑！”
张玉琳说：“这些人太不争气！昭英你看怎么办才好呢？”
米昭英说：“我就是为这个事来请示你的。‘帝王之于亲戚，爱虽隆，必示之以度’，何况我辈？我的意见是：剿！除掉他们一可悦百姓，二可彰明你大义灭亲！”
张玉琳笑了一下说：“昭英啊，不可！自己人我就实话实说。玉琢和他手下那些人都是我当年的生死兄弟！你知道吗？当年如果不是这些生死兄弟帮我，哪还有我张玉琳的今天？我今天怎么能对他们下手呢？怎么能忘恩负义呢？”
米昭英说：“大队长放心，只要你允准，何需你自己动手呢？我可以代为下手。”
张玉琳说：“你下手和我下手这有何区别？”
米昭英说：“这些人不除，只能给你身上添垢加尘。你现在是公务在身，万不可因小失大！”
张玉琳说：“昭英，我不是分不出好坏的人！问题是，现在我们屁股还没有坐稳！我们在湘西这一带坐井观天，其实很多地方的共党已势不可当，国共两党的生死决战正日趋激烈。谁胜谁负，我倒也不去想得太多，我想得最多的是，只要我们手里有人有枪，不论国民党、共产党都会重视我们；如果我们把自己的手脚先砍了，到时候，谁会重视我们？我们去投靠谁？投靠谁别人都会不在乎！”
米昭英苦了眉头，不再说话。张玉琳跟他说的是真话，他虽听起来不愉快，但想起来的确不无道理。
张玉琳说：“你回辰溪后来个外紧内松，对外就说我有令，张玉琢一伙烧杀百姓，罪当剿灭！对内，你不要作具体安排布置，我们拖一下看看局势再说。将来大局一定，除掉张玉琢那只是举手之劳。”
米昭英说：“这伙人只怕也不是那么好对付。”
张玉琳说：“到时候，我只需把张玉琢叫来毙掉，然后将其队伍收编，这不就行了吗？难道这些人还愿意跟他张玉琢而不愿跟我张玉琳？谁不知道坐大船比坐小船好啊！他们这些人，我太了解了，都不过是想弄碗好饭吃而已！”
米昭英说：“有大队长这句话我就放心了。”
张玉琳说：“湘西土匪有几百年历史了，几朝几代都剿，什么时候真正剿灭过？日子还不就是这么过来了？我们必须明白，问题是出在国家大局，国家这么乱，你剿几个土匪有什么用？这里剿了那里有，今天剿了明天有，就像春天的笋子，扯了高的，矮的马上又长高！如果我估计不错的话，不要多久，国共两党在湘西争夺天下就会是你死我活！我们还是不要先砍自己的手脚！”
对于时局，其实米昭英比张玉琳更加有数，不过，他是真正的军人出身，知道如何守口如瓶，不随便谈论这些。他说：“有你这番话，那我就看看再说。”
张玉琳说：“张玉琢的事你暂时虚晃一招就行，这不是目前最重要的工作，目前最重要工作是张专员这次竞选国大代表要分在辰溪选区。这次选举不能失败，只能成功！”
米昭英马上警觉起来，“这可不是一般重要，这需要周密部署啊！”
谈完这些事，米昭英才回辰溪静观时局。
张玉琢血洗龙盘溪的事，几经上下，弄出的结果正如陈策所料：不了了之！
34民意就只值一碗面条
入秋后的日子像是被冷风砍去了一截，一天短过一天，但县里的宴请气氛却一天天热闹起来。昨天是县长受张中宁之托，在梁园酒楼宴请辰溪各界名流和各乡选民代表，今天又是马公武在银宫酒楼宴请县城各界名流和各乡选民代表。两次宴请陈策都以贵宾身份坐在贵宾席上。昨天的宴席上，县长还特地走来给他敬酒说：“陈老板，您可是张专员特别点名约请的贵宾啊！宁翁在辰溪竞选国大代表，还望您多多支持！”陈策做出高兴的样子接受敬酒说：“我和中宁是师生关系，这还用你说嘛！”陈策知道，肯定是张中宁在县长面前特别点到他，不然，县长的确是不会请他这个容易惹麻烦的人；虽然，他在县里名声很大，但那只是县府害怕的名声，而不是乐意听到的名声。今天就不一样了，马公武是亲自上门拜请了他的，所以陈策也就比昨天来得早了一些，更当一回事。
自从辰溪分有一名“国大代表”，县里成立了选举事务所之后，各方势力角逐你死我活。几番较量后，候选人才渐渐浮出水面。此前不久，三青团田干事还是三个候选人之一，很短一段时间的争斗，田干事就自甘弗如，主动退让；以各界知名人士提名，代表民意的候选人为马公武，以政党提名代表官方意志的候选人为张中宁。两人很快形成了对峙之势。论学历，马公武留学日本，张中宁毕业于中央政治大学；论资历，马公武早就当过团长、师长，张中宁当过处长、县长、专员；论民间影响，马公武在辰溪兴办教育，奖励学子，正为县民称颂，而张中宁大部分时间在外地为官，不得不稍逊一筹。但综合比较，难分强弱，两大阵营势均力敌。
陈策心里有数，此次如全按民意，国大代表非马公武莫属！但这不会是一个简单的选举，而会是一场很好看的政治大戏。
陈策刚在席上坐下，田干事就笑着走到陈策面前拱手致礼说：“陈老板好啊！多日不见，最近在哪里发财？”
陈策想起他到楚屏中学发展三青团员时被马公武斥责而归，就淡然笑笑，虽然也站起来回礼，但腰没挺直应付一下又坐了下去。好在田干事此时丝毫不计较这些，非常谦虚地挨近陈策坐了下来。陈策以不知情的口气说：“张专员昨天请我们聚了，马先生今天也请我们聚了，你田干事打算何时请我们也欢聚欢聚？”
田干事很不好意思，深怕陈策说得太张扬让旁人听了难为情，就轻轻地耳语：“岂敢！岂敢！”
陈策又故意大着声说：“你也是候选人之一啊，就不要我们投你一票？”
田干事说：“陈老板，您见笑了。等会儿我就要在这个宴席上说明我的来意。求您现在千万别把我推到风口浪尖上！”
陈策还将他往悬崖上推了一把，“你是年轻有为，当之无愧嘛！”
田干事还准备说些什么，被端菜上桌的打断了。
马公武今天的宴席叫作“百汇宴”。他把辰溪各大酒楼的名牌菜都叫来了：梁园酒楼的糖醋鱼、凤凰鸡、面包鸭子、老鸭汤，小桃源酒楼的铁板牛肉、活泥鳅钻豆腐，华北酒楼的红烧牛肉、猪蹄焖党参，望江楼的夹心糕、黄焖鲤鱼，张森茂酒楼的社饭、乌骨鸡煮黑豆，还有钟胖子酒楼的鸡丝面、米茂盛酒楼的牛肉粉，等等。马公武的意思是，今天这个宴席要吃尽辰溪城所有酒楼菜肴的精华。仅是吃这一招，就要完全盖过张中宁！
客人到齐后，马公武举杯宣布宴会开始。他说：“各位贵客，我马公武本无意政治，但这次承蒙大家抬举，使我成为本次国大代表候选人之一，民意不可违啊！今天真是穿了戏袍，不唱戏就不行！在这里略备淡酒一杯，以示谢意！如我当上国大代表，我将致力于如下十件大事：一要采取措施提高县民的道德标准；二要力图确定教育基金；三要大力提倡农工商业；四要适当提高海关税率；五要切实优待公教人员；六要提议适时改良货币制度；七要打破封建思想；八要遵守兵役法规；九要协助妇女参政；十要拥护中央政府。现在，请大家举起酒杯，让我们为大家的幸福、安康干杯！”
大家和陈策一样，都能听出，马公武的十条施政纲要里，有几条完全是出于应付上面，但大家也都能理解，宴会厅里一阵碰杯声、叫好声，比昨天县长代表中宁的请客气氛活跃了许多。看样子，马公武对这个国大代表充满信心！从到场的民意来看，马公武也是稳操胜劵。
酒过三巡，果然田干事站起来说话：“各位各位，请大家静一静。我田某人借马先生的盛宴，有几句话在这里言明。首先感谢大家的信任，推举我为国大代表候选人，其实我自己非常清楚，我资历尚浅，远不能和张专员、马先生相比。我已自动弃权，退出选举，诚心诚意让贤！今天趁这个机会，向各位同仁重申一下我的态度，希望大家见谅！”
席上又一阵叫好声。向忠良就在下面喊了一句：“是谁把张中宁排到马先生前面去了？乱搞！一定要保证马先生选举成功！只有马先生才能代表辰溪民意！”向忠良显然是酒后带着对张玉琳的不满而迁怒张中宁。
马公武也有了几分酒意，田干事讲话中把张中宁排在前面，也让他内心不太舒服，但今天是他请客，还是皆大欢喜为好，他不计较这个，把酒杯举高了说：“来来来！大家再干一杯！”
马公武特地走到陈策身边说：“来，陈老板，想起我们那次和胡庶华校长一起游大酉山，真是其乐无穷！我们单独喝一杯！一切尽在不言中！”
陈策举起杯来同干之后，趁大家在敬酒高潮，将马公武拉到大厅的八扇屏风后面悄悄说：“你要多加注意，你今天这个宴会比昨天县长的宴会热闹许多、客气许多，也活跃许多。田干事回去后，必要跟县长说起今天这场面，下一步的竞争会更加激烈，甚至残酷！你忘了他到你学校准备发展三青团组织被你轰走的事了？你本不该请田干事来赴宴。”
马公武说：“倒不是我忘了，是他田干事忘了。是他主动要来，说是来给我助威。我怎么好拒绝？伸手不打笑脸人嘛！如果我拒绝，岂不显得我马某人太没有肚量？”
陈策说：“他肯定是来当间谍的！不过，言破了，你知道了、注意了，也就没有什么大碍了。”
马公武说：“也好！让他看看民意所向，让他看看我的势力，让他知道这些情况跟县长和张专员说说，如能不战而屈人之兵，岂非上策？”
陈策说：“我和中宁绝无私怨！说起来，中宁还是我的学生，他待我也不薄，但他搞的国民党那一套，没让人民过上好日子，我不喜欢！老兄啊，你必须明白，现在搞的这一套，都不过是形式上的民主，都不过是在玩民主这张牌！本质上还是党首说了算！”
马公武说：“我本无意政治，但辰溪民意如此助我，我不能有负民意！这一次我是开弓没有回头箭！无论与谁竞选，我都只进不退！要角逐到底！”
陈策说：“老兄还是别说过头话，人家毕竟是专员，还是看风行船为好。”
马公武说：“看风行船我不会！鱼死网破我倒是有准备！当年我抗日反蒋，我怕谁了？”
陈策看着马公武情绪激愤，放心地笑着说：“你有这个决心就好！我一定把你挺到底！”
马公武抱拳深深一谢。
热闹了好一阵，席上的人陆续要跟马公武道别，马公武开始送客。
第二天，陈策就看到《逐日新闻》以大版面刊登张中宁竞选的施政纲要：第一，全面革新政治；第二，注意地方自治；第三，积极开发湘西；第四，促进辰溪建设。陈策将马、张的施政纲领一对比，张中宁显然盛气凌人，虽只四条，但盖住了马公武的十条；马氏十条主要谈实业，而张氏四条恰是从政治入手，显示出在政治上的优胜和强硬。从个人感情上说，张中宁是他的学生，马公武为他的挚友，谁胜谁负均可，但从政治上说，从人民需要来说，他必须扶马倒张。国民党治理的这个社会，已经成了失衡的天平，不能再维持下去！
向瑚从冷雨绵绵的街上买菜回来，放下菜篮就跟陈策说：“今天，中南门码头上出了怪事！行人过路就被拉去吃面条，还不要钱！真是人山人海！”
陈策说：“现在要钱都没有吃的，还有吃了不要钱的？”
向瑚说：“说是张中宁专门安排慰劳县民的，吃碗面条，国大代表投票时给他投一票。”
陈策明白过来说：“这就一点儿都不怪了！这是县长在帮张中宁抢马公武的选票。”
向瑚说：“我是第一次看到这种怪事！”
陈策说：“这些年来，你看到的怪事何止这一件？日本飞机把辰溪城炸得这么稀烂，这不是怪事？我们辰溪县城碍他日本人什么事了？我们辰溪人惹他日本人什么了？大旱之年，饿死这么多人，政府官员却把赈灾钱物拿去做生意给自己赚钱，这不是怪事？国民党放着日本人不打，却要先杀中国共产党，这不是怪事？这年头怪事说不完！”
向瑚说：“一碗面条就能把人心收买了？”
陈策说：“在有些官员眼里，民意就只值一碗面条！”
陈策走上街去，他要收集一下不要钱吃面条的情况，刚走到柳树湾街巷，就有两街坊邻居在说话：
“走！到中南门吃选举面去。”
“没吃过面条我也还见过麦子！饿死我都不去吃那碗下贱面！”
