吃过饭，送走向石宇，陈策回到自己的房间。推开窗户，月亮刚从大伏潭那边升起来，有鸟在丹山寺的古松树上鸣叫，整个县城上空像落了一层霜，灰灰蒙蒙，看上去是那样寂静，而寂静的屋檐下却暗藏着那么激烈的生死斗争。他想起远在陕北的贺龙、远在长沙的聂宏钧、远在广州的涂西畴，想起他自己委任的被李司令他们杀害的几位自卫团大队长……在国民党监狱里坐了三年牢，出狱后又在乡下避了两年的难，现在才算又回到这座县城。日本鬼子打到家门口来了，辰溪上千人惨死在日本飞机的炸弹之下，国民党对付日军显得力不从心，而扛着屠刀不让共产党长大却气势汹汹。现在是该出手的时候了，但党的地下组织被破坏还没有完全恢复，没有了中共辰溪县委，又该如何出手呢？陈策轻轻自语了一句：“还是要从抗日开始！”就关了窗户。
中秋节本是辰溪人吃鹅吃鸭的节日，家里虽然人多，但买不起一只鹅，只买了一只鸭子；为让大家高兴，向瑚用最好的糯米和黄豆粉做了桐叶粑。陈策就把米庆轩也找来过节，说：“今天你喝我这杯酒可有个任务啊！”
米庆轩说：“是不是要我带人去打日本鬼子？”
陈策笑了，“算你猜对了！我们自卫团被他们搞掉了，我现在刚从国民党牢里出来，还被严格监视，不能公开出面搞武装。你马上出面组织一个辰溪青年抗日中队。上面虽没有人布置我们，但日军已打到我们家门口来了，我们不准备不行！”
米庆轩说：“这个任务我很快就能完成！”
陈策说：“这个抗日中队平时要绝对保密，战时又能拉得上去！平时不保密就会被县里搞掉。”
米庆轩说：“这个不难。我叔父一九三七年就组织过抗日团，投入国民党三十一集团军，开赴前线抗日。我和肖守谦、刘本禄、舒少卿、谌炽等人都是这个团里的骨干！后来我叔父见这个集团军消极抗日、积极反共，才愤然离职归乡。我叔父组建这个团时已经年近花甲，但他还是抗日救国壮志不已，我现在正年轻力壮，组建一个抗日中队算什么？”
几天时间，米庆轩就将一份辰溪青年抗日中队的名单给了陈策。陈策很满意，但跟米庆轩说：“现在国民党对我们盯得很紧，绝不会允许我们建立自己的武装，我们无法集中训练，但你平时加强和他们联系，可以采取为地方维护秩序等办法，让他们经常分小组集合一下队伍，千万不要弄得太显眼！”
米庆轩说：“这我有办法对付！”
过了一会儿，陈策又问：“你那个小老乡怎么还不见回来？”
米庆轩有些蒙了，说：“你说的是谁？”
陈策说：“那个在中山大学读书的小谢啊。”
米庆轩这才明白过来。
陈策说：“现在暑假已过，新学期又快要开学。真盼望涂西畴能再从广州给我们带来些好消息、好主意。”
米庆轩说：“这年头，生死难料啊！如果国民党发现谢斐然‘通共’，在路上杀害了他也有可能。”
让陈策没有想到，第二天谢斐然就出现在他家门口。
陈策说：“你怎么这么晚才回来？”
谢斐然说：“在广东那边协助涂西畴做了些工作，就快开学了才回来。”
陈策迫不及待地要谢斐然上楼进密室里谈话。
谢斐然转达涂西畴的意思是，中国正处黎明前的黑暗、分娩时的阵痛，要辰溪地下党团结在以陈策、米庆轩同志周围开展斗争，要想办法建立自己的武装；蓄积革命力量，等待革命时机，为党在辰溪和湘西的工作打下一个良好基础。谢斐然还说，涂西畴特别想再回辰溪一趟，见见辰溪地下党的同志们。
陈策跟谢斐然说：“你回去一定转告涂西畴，辰溪的同志们也特别想他回来一趟。”
涂西畴的这些消息和意见让陈策感到他们好像仍在并肩战斗。陈策为了从长计议，又去拜访了马公武。
楚屏中学已经开学，陈策走进校园，进门正对面是一方自然巨石，石上刻有校训“书剑报国”四个大字。陈策一喜，忍不住感叹说：“留过洋带过兵的人办学校，毕竟风格不一样，很现实！很壮气！”
往里走，同学们正集中在礼堂里教唱歌曲：
大哉楚屏，自由之血。卧薪尝胆，国仇未雪。生聚教训，培育士杰。武士魂，美人魄，慷慨悲歌关山月！
大哉楚屏，宏开人文。筚路蓝缕，以启山林。宪章五典，祖述三坟。万卷书，三尺剑，精神发扬古国魂！
大哉楚屏，义路礼门。乃文乃武，必忠必信。产业革命，文艺复兴。英雄泪，女儿情，快挽狂澜慰苍生！
大哉楚屏，自由之花。书剑报国，耕读传家。志安社稷，气吐烟霞。醴无源，艺无根，沅水今日藏龙蛇！
马公武见了陈策就远远地迎了上来。陈策说：“你们学生唱的什么歌？我怎么从来没有听到过？”
马公武哈哈大笑说：“让老弟见笑了！这是本人为这所学校所撰的校歌。请多多指教！”
陈策也笑着说：“难怪只听得‘卧薪尝胆、国仇未雪’‘书剑报国、耕读传家’啊！好歌！好歌啊！”
马公武说：“不敢当啊！论办校教书，我还得要向你老弟学习啊！”
陈策说：“我只是在辰阳小学吃过几年教书饭，哪敢当啊！看你把学校办得这么好，我真羡慕！敬佩！”
马公武说：“你看看，湖南大学就办在我们家门口，但因为辰溪没有高中，所以就没有几个人能考进湖大。现在只有大兴教育，启迪民智，才是振兴邦国之上策。”
陈策说：“马先生所见甚是！我也只想助老兄一臂之力！”
马公武说：“若你老弟能来，我马某人深感荣幸！”
陈策说：“我现在是国民党看得很紧的人，到您这里来，怕给您添麻烦。为我出狱，您已尽力，我再不能来连累你！我已经和湖南大学胡校长有约，到他们那里去做事。”
马公武说：“那就不敢高攀了，我这是刚办起来的新学校，哪能和湖大相比？”
陈策说：“其实各方面条件，湖大都比不上你这里！”
马公武说：“老弟过奖了。你前次所说，愿为本校举荐些青年人才，可还记得？我这里正缺师资。”
陈策说：“记得记得。今天就是为此事而来。”陈策从衣袋里摸出一张名单交给马公武。马公武一看他们的基本情况，都是大学毕业的青年人，点了点头说：“好，这几个人我都要了！”
陈策说：“那就太谢谢您了！这年头，兵荒马乱，要找口饭吃不容易。他们都是受过良好教育的青年人。”
马公武说：“只有这些人才能培养出有用的人才，才能贯彻我的教学理念！我就是需要这些有知识有思想的青年人！叫他们明天就来学校报到。”
陈策告别梅花村回到家里，心情非常好，跟向瑚说：“马公武真是开明，我推荐肖洪量、肖守训、米西成四五个人给他，他全都接受了。”
向瑚说：“马公武跟别人搞不到一起，但对你向来特别！”
陈策说：“这些进步知识青年潜伏下来了，我就去了一块心病。我和米庆轩准备潜伏到湖南大学去。”
26来时还是去时路
因为坐牢对辰溪很多事情留下的空缺现在又被填补起来。于是，陈策把女子刺绣店和烧酒店交给了向瑚她们经营，自己又主要从事地下活动。
他今天要去见湖南大学的胡校长。他沿着沅水河边柳树下的泥沙路往龙头垴走，沿途只见大河里的船只比辰河里多了许多，船体也庞大得多。上行的船只有纤夫在岸上成排成行地背纤，远看像一长串蚂蚁抬虫，近看就是一片光着的脊背和屁股。转弯处和高低不平的山石上，总被纤缆磨割出数道细滑如玉的深槽。河面上，夹在船只中的还有从洪江下来的大块木排。木排上少不了一个门朝后开的尖顶小木屋，木屋顶上升着斜斜的炊烟，那是排古佬居家的旗帜。排古佬很苦，木排从沅水河到洞庭湖，不知要走多少日子，如果在哪里搁了浅，那就要待到第二年涨水；如果过滩打散了木排，那将财尽人亡。所以，能吃就吃、能玩就玩，是他们的人生信条！
几个排客从排上那个小屋里出来，一丝不挂地站在排头向河边码头上洗衣濯菜的女人们摆弄鸡巴撒尿。大河的卵，无人管！已经习惯的河边女人不仅不责怪他们，还对准这些排古佬的鸡巴浇一把泥水，为他们添一点乐趣。陈策站下来还没有看够，很快就时过境迁，看着不大流动的大排，一会儿就到丹山寺下面的塔湾潭。
陈策是受胡庶华校长之邀而去的。他朝胡校长的办公室走，正好遇上一个女学生对面走过来，女学生停下来笑着叫道：“陈叔叔，你到这里来找谁？”
陈策不认识这个女学生，问她叫什么名字。她笑着说：“陈叔叔你连我都不认识了？”
陈策不好意思地说：“你说出名字我不就认识了吗？”
她说：“我叫米月娥。”
陈策认真地看了看她说：“你有两个名字，还有一个名叫琳云，是不是？”
米月娥笑起来说：“陈叔叔还记得我小时候的事啊！”
陈策说：“米神医的女儿，我哪会不记得！那年我们女子刺绣店刚开业，你父亲就常带你到我们店里来凑热闹，给你向瑚阿姨她们讲辛亥革命的故事是不是？”
米月娥说：“是的是的。”
陈策感慨起来，“唉——几年不见，你都长成大姑娘了。我们也该老掉了！”
米月娥说：“有六年没见面了吧？我都是中学生了！”
陈策说：“你在哪所中学读书啊？”
米月娥说：“湖大附中啊！”
正说着，胡校长来了。
陈策说：“胡校长，陈策前来报到！”
胡校长捋了一把长须说：“快到办公室里坐。真是军人出身哪！没想到你来得这么早！”
陈策说：“打搅你了。”
胡校长说：“今天就来上班吗？”
陈策说：“家里没事干，还要养家糊口啊！今天就来上班。您看具体安排我做些什么？”
胡校长说：“安排给你的这个职位，主要是针对校内公共财物的看管而设。凡是损坏校内公共财物的事，你都可以管。这可是辛苦事、脚头活，委屈你了。”
这个差事看起来没有具体任务，其实看管范围广，很容易让人不满意。但陈策想了想，觉得这份工作流动和自由性大，他即使四处活动也有正当理由，无可指责，就说：“我是个尖屁股，坐不住，这个差事很适合我。”
胡校长说：“陈先生过谦了。那就这么定下。”
几天工作下来，陈策果然对这份工作感觉特好，湖大内外任何地方他都可以去，这真是一份难得的自由！
陈策首先去找此前就已来湖大中学部工作的米庆轩。走到中学部，又看见米月娥和他的同学在张挂抗日标语，陈策问道：“月娥姑娘，知道你庆轩叔在哪儿吗？”
米月娥说：“当然知道呀！”
陈策说：“你带我去看看他。”
米月娥张挂好标语就带他去见米庆轩。
米庆轩在办公室里正和几个人讨论什么事情，米月娥跟米庆轩耳语了几句，米庆轩走出办公室跟陈策说：“见过胡校长了？”
陈策说：“见过了。从今天起，我们又在一个战壕了。”
米庆轩说：“具体干什么工作？”
陈策说：“看管湖大的公共财物。很自由！”
米庆轩说：“这可是个好差事！只怕是胡校长专门为你设置这么个职位，以前没有过。”
陈策笑着说：“从今天起，我就是这个学校的齐天大圣！”
米庆轩陪陈策在教室、学生宿舍、各种试验室、食堂、办公室、礼堂转了一路，校区共有好几十栋临时房子。即使这些临时建起的木板房也没有逃过日本飞机的轰炸，办公室、矿冶室、无线电室、机械工厂、大教室的一角、体育部办公楼、教员宿舍和传达室等多处房屋都被炸毁过，有的已经补修了，有的还残破依旧。
两人在湖大的防空洞里坐了下来。没有外人，米庆轩就谈起湖大地下党组织前前后后的情况。他说：“湖大原有中共地下党支部，领导着民族先锋队、明日社等先进组织，湖大学生江亚青还担任过中共辰溪地下县委妇女部长，公开身份是明日社的成员。在地下党的领导下，湖大师生为抗日前线捐款多次，数以万计。他们还在辰溪街头绘制日军侵占中国形势动态图，演出抗日剧目。学生们还就近深入中国军队开展代写书信、谈话、缝纫等劳军活动。和全国一样，‘皖南事变’后，薛岳在湖南更加疯狂清查‘异党’，即使湖大的民先队和明日社这些党的外围进步组织也受到了摧残。”
米庆轩的话引起了陈策的痛苦记忆。陈策说：“我被关进监狱那年，湖大还刚搬来不久。我对湖大这几年地下党的活动情况不是太了解，所以，我这次一定要到湖大来。我想，湖大原来有这么好的工作基础，虽然现在地下党组织被破坏，但我看湖大师生们今天的抗日爱国热情还是有增无减！”
谈完话，出了防空洞，两人朝不同方向走，以防被发现。
陈策刚进校工作不久，胡庶华校长就奉令要去重庆高就，教育部指派了湖南省党部主任委员李毓尧来湖大接任校长。
这一消息的到来像是平静的水面击进一块大石头，校区一夜之间到处张贴着工学院声讨李毓尧的檄文，说李毓尧这个政客进湖大，不是为昌明学术，而是为了当官，他绝不可能把湖大办好。
李毓尧弃教从政后担任湖南省党部主任委员期间，在长沙弹压过学生运动，所以，湖大师生们坚决不让其进校，要誓死保护思想活跃、昌明学术的湖大校风。
事情越闹越大，师生们又组成了“拒李团”，校内到处布满了“驱李护校”的标语横幅，还在大礼堂召开了“国立湖南大学驱李护校大会”。辰溪城乡以及整个大湘西到处都在传说湖大校长进不了学校。
如果就这么个声势，李毓尧倒也还可以勉强入校，最大的问题是，师生们在大会上宣布“学生全部请假待命”，实质上就是罢课！
