向校长说：“我也只是顺应潮流，要不是各方面的力量起作用，我一个人作保又有何用？他们也根本就不会要我作保！真正值得记住的是辰溪人民和像马公武这样的各界名流。公武先生本是不再愿意招惹政界军界，一心想回乡过世外桃源生活，这我非常清楚；但为你出狱，他说动商行店铺关门示威，你想想，他下了多大的决心？冒了多大的风险？”
陈策说：“所以，我担了两坛自己酿的好酒到他家拜谢。他还答应我楚屏中学开学时，要聘用我给他推荐的老师。”
向校长说：“识时务者为俊杰！我看马公武这个人够朋友！”
向石宇说：“老校长何时去省教育厅就职？”
向校长说：“我现在不跟他们说何时去就职。尽管这个职务别人很羡慕，但我是不去就这个职的！这一辈子我都想好了。要不，我就办学培养人才；要不，我就专门去做学术研究；官，我是不想再做了！做个愚弄人民的官，有何意思？”
向校长凝望着天上的云彩，过去的岁月像天空飞下来的画片落在向校长面前：
一九三五年他在江苏省教育厅任主任秘书兼第一科科长，管高等教育……
“华北自治”和“七君子事件”后，国内民众强烈要求抗日，而国民党却坚持“攘外必先安内”……
上海、江苏相继沦陷时他愤然辞职，并写下一首诗：“江南自古人文薮，武力摧残剧可哀。洗尽繁华秦淮水，空余壁垒雨花台”……
沅陵的周佛海来江苏教育厅任厅长，以老乡的名义留他继续任职，他也婉言谢绝……
回湘后，湖南省教育厅朱厅长推荐他任桃源女中校长，他欣然赴任……
在桃源时，日本飞机轮番轰炸，他只得领着几百学生坐小船从桃源逃亡到这里……
伤痛未愈的岁月让向校长深深地叹息了一声：“唉，刚把学校建得有点规模，学生们刚刚有了安定的学习环境，他们却要把我赶走！”
向瑚说：“伯父，这年头无理可说。顺者昌，逆者亡！”
向校长说：“我有三件事情得罪了当局：一是和陈策走得太近；二是没有让他们在学校抓到‘共党分子’；三是开除了他们安插在学校的耳目。三件事都是我乐意做的，别说是免了我的校长职务，就是把我关进牢里，我也至死无悔！”
向石宇说：“老校长，这三件事，都是最让他们伤心的！”
向校长说：“不伤心，他们能把我赶走吗？”
西下的夕阳把河里撒满了金色的云彩。一位赤膊瓜农担着西瓜从他们身边路过。向校长说：“老乡，买个西瓜可以吗？”
那瓜农看了看向校长，放下担子，捧出一个最大的西瓜放在向校长面前说：“向校长，想不到是您在这儿啊。这西瓜给你。”
向校长说：“多少钱？”
瓜农说：“你要跟我算钱？”
向校长说：“战乱年月，你们的日子过得这么艰难，怎么能不算钱呢！”
瓜农说：“我这一辈子恐怕都还不清欠你的钱哪！”
向校长说：“老乡，你怎么说这话？”
瓜农说：“我是张旺儿的父亲啊。我女儿没钱读书，就是您一直在资助她。您说，我还能收您一个西瓜钱吗？”
向校长高兴得哈哈大笑，“原来是旺儿的父亲啊！那就不给钱了！”
向石宇捧了西瓜到河里洗干净，用锋利的石片剖成几块，红红的西瓜也像天上红红的云彩，带给他们另一种兴奋。
这是一次特别的聚会，在每一个人的情感里都像一次诀别的聚会。
向校长是要悄悄离开学校的，但消息还是不胫而走。
船只已悄悄地雇好，搬运工也悄悄地请好。第二天一早，行李（主要是书籍）就从后门的码头上悄悄搬运到船上。
这一天是农历五月十八，是潭湾的赶场日，是潭湾每年划龙船的最后一天，也是潭湾最热闹的一天。
黄泥滩把辰河卡出一碧宽阔的河湾，在潭湾镇外漫开，下至洞垴上的岸嘴，上至鸬鹚滩，一碧万顷，波澜不惊。从张家溜、麻田方向，从倒伏、木洲、牛溪、大伏潭方向，从枣子林、报木洞、曾家坪、龙埠江、石马湾方向赶来的无数只龙船聚集在了河面上，它们以潭湾为中心，按照五营四哨的方位给龙船插上青、红、白、黑不同颜色的旗帜。因是最后一天划龙船，所以，一早就锣鼓震天，你追我赶，鞭炮不断。一会儿这里有人“抢红”，一会儿那里有人“上礼”。得到的喜红和礼钱越多越有脸面，所以猪头、粽子、喜红和礼钱，每只船上都放着一堆。
河两岸的沙滩上和树荫下到处人山人海。
浓浓的粽子香弥漫着河面。
这搅动了向校长的乡情，他突然有了一种意想不到的难分难舍。向校长的老家向家园离这儿不远，过了河往怀化方向走几里就可以到家，然而，现在他不能回家。
正要催船起航时，河岸上来了很多学生，她们站在码头上一声接一声地喊着：
“向校长——”
“向校长——”
“向校长——”
向校长向她们挥手作别：“同学们再见了——同学们，好好学习——同学们再见了——”
学生们哭着喊道：
“向校长，您慢走！”
划龙船的人有节奏地齐声高喊着：“向校长，好走！”
“向校长，一路平安！”
“向校长，再见！”
河面上突然宁静下来，没有一丝锣鼓声，没有一丝说话声，甚至连一丝风声也没有！
片刻之后，河面上传来议论：
“向校长被上面撤职了。”
“向校长可真是好校长哪！”
“向校长为保护学生得罪上面的人了！”
“向校长为保护好人得罪县里、省里的人了！”
河面上忽然又锣鼓齐鸣，吆喝四起，龙船跃动。所有的龙船自动排成了两行，把向校长的小船护在中间，向校长的船慢慢上行，所有的龙船就在他两旁护航。在热闹的锣鼓声中，划龙船的人有节奏地齐声高喊着：
“向校长，走好！”
“向校长，走好！”
“……”
向校长一边挥手，一边回应着：“老乡们好！老乡们好！”
向校长这一去，不是到省教育厅就职，而是去重庆北碚国立编译馆去任特约编纂。他这一去，不知道自己还能不能再回来看看自己的学生、看看自已的家乡、看看这里的龙船，他毕竟已年近花甲！
他终于哭了……
25我们又被盯上了
陈策在县城里卖完酒，在茶馆里坐了坐，听过些街谈巷议就来到中南门码头准备过河回家。两岸各个码头到处堆的是煤山，到处集中着运煤工人，也到处是乌黑的煤船，煤船像是被两岸的蝉声缠住，行动得非常缓慢。
过了渡，他到小路口煤洞口和一些挖煤工人交谈，先问了问煤价，后又问了洞里的煤层和作业安全情况。煤矿工人说话时，只听得见声音，但不知这声音到底是从谁嘴里出来的，一个个黑得看不清脸，分不清你我。
“煤层越厚，煤价越好，我们越是死得快！”
“前不久，一个洞子挖通了大河，一下子淹死了三十多人。至今连尸首也无法找回。”
“死一个人不如死一只狗！”
“想想一个人活着真是没意思！如果不是为了养活家中老小，谁愿意来这里送死啊！”
陈策说：“是啊，进洞子是鬼，出洞子才是人！开煤矿的老板又有几个不黑心？”
陈策做过煤炭生意，和他们说起话来很内行、很投机，但工头来了，他们又只得下井去挖煤。
陈策走到南庄坪，见一位菜农正在用绳儿把长长的冬瓜吊在一人高的棚架上。陈策和那菜农打招呼：“今年这冬瓜长得好啊！”
菜农说：“嗨，冬瓜还没有脱毛上灰，卖冬瓜的钱早就用光了！”
稻穗刚刚灌浆壮籽，这个季节正是农村的“黄月”。
陈策说：“你还想让冬瓜在架子上荡秋千？”
菜农说：“冬瓜要吊起来才长得又大又长。它多长两斤肉，我就多有一口饭吃！”
陈策说：“你这算盘打得不漏水了！”
菜农说：“算盘再好也没有用！你算我算都不如官算！政府的捐税又多又重，还要挨土匪抢！这日子过得太没有想头了，如果不是舍不得儿女堂客，我早就跳到潭里见龙王去了！”
几个担粮食的农民走过瓜园，菜农说：“你看看，他们都是从富人那里借粮过黄月的。现在借一担，秋后就要还两担啊！”
陈策说：“这么重的利啊？”
菜农说：“人家还说肯借出来就是开恩哪！”
回到白沙咀，陈策就将带回的一大堆报纸摊开在饭桌上，有辰溪本地的报纸，也有从湖南大学和桃源女中的学生那里买来的《新华日报》《抗日战报》等。他坐在四合院里慢慢地翻阅。一条“常德会战”的消息映入眼帘。驻武汉日军调集约十万兵力，分三路会攻常德，先是西路军进犯石门、慈利、澧县等十多个乡镇，烧毁房屋近千栋，屠杀平民一千余人，后又继续进犯常德、桃源。中国军队与日军进行几天几夜的激战，打过外围阻击战，又进入城垣保卫战；最后，中国军队与日军又进行了激烈巷战。常德先是沦陷，接着日军败退，中国军队收复常德……这是一场多么惨烈的激战！陈策久久地拿着这张报纸不肯放下，手有些微微颤抖。多日来只听说中国军队和日军在常德那边打得激烈，在这张报上才看到些准确消息。他是带过兵打过仗的人，在这则消息里他深知这一仗中国军队的损失！向瑚从来没见他这样激动过，问他：“你看到什么消息了？”
陈策说：“中国军队在常德与日军浴血奋战，这一仗打得太艰难了！”
于是，傅英、汪珍她们也都围拢来，听陈策讲常德保卫战的消息。
向瑚说：“日本鬼子打到常德了，离我们越来越近，总有一天怕是不光派飞机丢炸弹，那些扛太阳旗的强盗还会打到我们家门口来啊！”
陈策说：“只要日本鬼子敢来，我就是组织人摸黑，也要把他们一个一个杀光！”
陈策又指着报上另一则消息说：“你们看看，已经国无宁日了！安徽沦陷后，国立八中搬到我们湘西乾城县所里镇来了，四千多学生，高中一部和初中一部设在四川秀山，高中二部和初中二部又设在永绥，而高中三部设在洪江，高中、初中女生部设在乾城，初中五部远设在麻阳。想想看，学校各部分散得像天上的星星，相隔遥远，相当于一个省的地盘了；还要师生们自己动手造粉笔、制肥皂、织布，这哪里还像个学校嘛！哪里还谈得上读书嘛！整个民族的后代读不成书了，这意味着什么？这意味着我们这个民族完蛋了！想想这日本侵略者可恨到何等程度！”
放下报纸，陈策心情非常沉重，一直在院里踱圈子，天快黑的时候，他才踱出门在河边码头上走走。
他一走出门就发现房子周围有几个人，又不像农民。陈策以为他们是汉阳兵工厂的工人，他走近去想跟他们聊聊天，问问汉阳兵工厂的情况，但那几个人马上散开，不跟他会面。陈策知道，自己又被警、宪、特盯上了。
陈策折回到家里跟向瑚说：“我们还是把刺绣厂搬进县城去。”
向瑚说：“怎么又要搬家？”
陈策把向瑚拉到窗子边，指着窗外田畈上那几个人说：“你看看他们是干什么的？我们又被盯上了！”
向瑚说：“盯上又能把我们怎么样？”
陈策说：“我们好办，问题还是来我这里联系的同志们不安全！随时随地都有被他们抓捕的可能。我们必须马上转移，搬进县城去！”
向瑚说：“汪珍不是说过县城里不安全吗？”
陈策说：“那是说我出狱的时候，现在我已经出狱一两年，情况我已摸清了，该联系的人也都联系上了，虽然，警、宪、特还在监视我，但我是向校长担保的人，只要我不公开出面组织什么大活动，他们就不好对我公开下手。我们回城去，主要是方便同志们来联系，免得他们冒险走这么远的路到这个乡下来。另外，我要同米庆轩、肖洪量和向石宇他们商量，尽快成立一支抗日青年队伍，日本鬼子已经打到常德来了，离我们这里还有多远呢？一旦要人，我们就要开赴抗日前线；还要安排几个人在马公武先生的楚屏中学里潜伏下来。这都要求我们必须住在城里才方便进行。”
陈策又跟汪珍说：“你明天就去城里找找，看看哪里有合适的房子可租。”
汪珍第二天一早就进了县城，一整天不停脚地转，到处打听。逃亡到辰溪的难民骤增，城里房子紧张。汪珍也找到过出租房，但不符合陈策的安全要求。汪珍最后找到了住在城西街的刘本禄，刘本禄愿意把自己的房子让出来。汪珍看过房子，感到满意，离县府和警备司令部比较远，且后靠熊首山，前临沅水河，西通玉华洞，东接主城区，出去办事方便，遇险撤离也快。
房子是两层楼，楼上做刺绣店和陈策夫妇的住房，楼下为其他人的住房和烧酒店。
陈策刚搬家安顿好，向石宇来了，跟陈策说：“我打听到张玉琳的消息了。”
陈策脑子里紧了一下说：“这些年他藏哪儿了？”
向石宇说：“他最后一次死里逃生，逃到湖北恩施向刘嘉树部投诚后，刘嘉树把他送到沅陵交给了专员陈迪光‘管教使用’。陈迪光对张玉琳颇为赏识，委任他为军事科科员，又被保送到重庆军官学校学习。”
陈策“噢”了一声，稍一思索就说：“张玉琳这个人和熊桂清他们不是一路货。我还是那个想法，对付张玉琳的上策是能为我们所用；中策是不与我们为敌；下策才是除之！”
向石宇说：“有道理。他年轻，书也读得不错，打仗也很有一套。”
陈策说：“这个人军官学校毕业回来后，必受重用。从现在起，我们就更要盯紧他。”
说完这些，向石宇要走，陈策和向瑚留他吃晚饭，说：“刚搬了新家，正好又多做了几个菜；酒嘛，在自己的酒缸里舀就是！大家热闹热闹！”
