印度公民每天辛苦劳动之后只能拿到一便士，而美国工人可拿到一美元；拥有丰富矿产的墨西哥非常贫穷，而只有花岗岩和冰块的新英格兰却很富有；在某个国家，自然环境会很好地服务于人类的需要，而在另外一个国家，可能就会无目的地被闲置，导致浪费，这些并不是偶然的现象，造成其中差异的就是思想。思想在印度和墨西哥造成的影响不如在美国那么轰轰烈烈；在美国，思想引起进取心和不可征服的勇气，这些品质让他们蔑视困难，跨越障碍，保证了最后的成功。
年轻人应该理解思想的价值，因为这对他们选择的职业、采取的方法和所阅读的书籍都会产生重大影响。应该回避那些没有想法的职业、伙伴和书籍，因为它们都不会让人变得更加聪明。思想让人变得智慧，缺乏思想让人变得愚钝。
罗杰·谢尔曼曾经是马萨诸塞州牛顿市一个贫困的小男孩，为了生活，他成为一名鞋匠的学徒。按常理，儿子肯定会沿袭父亲的贫穷，他的生活再也逃脱不了手中的鞋楦。然而，在他年纪很小的时候，他就是一个有想法的小孩——他立志要成为一名律师。要实现这个目标对他来说并非一片坦途，然而正是这个想法最终让他出人头地，因为这个想法调动了他的所有潜能，全身心地服务于一个目标。
当想法成为坚定的生活目标时，在不屈不挠的精神面前，障碍就会变得越来越微不足道。自从他有了这个想法之后，每个休闲时间他都用来自我提高和完善，书本成了他不离不弃的伙伴；业余时间成了最宝贵的时间，因为可以用来增加自己的知识，学习一些高贵的品质。他的职业成了他的一个老师，世界成了他的学校，身边的一切都成了他的学习对象。33岁那年，他成功地进入律师界，童年的梦想终于成真。
因为有了思想，罗杰·谢尔曼变得越来越强大，后来他成为美国共和国的建立者之一，也是美国首屈一指的政治家和英明的顾问，还是起草《独立宣言》的委员之一。他的智慧和能力是引导美国独立战争以及战争结果的主要因素。杰斐逊提到他时说：“在他的一生中，他从未说过一句蠢话。”他那个时代对他的看法好像是在评说另一个时代的人：“他享受太多殊荣，压得他几乎都无法直立。”童年时代的一个想法将他从枯燥的日常工作中解脱出来，使得他成为一个有价值的人。
一个有想法的年轻人古腾堡，对手抄本书籍非常熟悉，在他生活的那个年代，看到的手抄本书籍还非常稀少。有一天，他正在那里思考，突然脑子里蹦出一个新点子，那就是发明一些字母来印刷书籍，用以代替手抄和誊写。他把这个想法说给自己的妻子听，她非常积极地支持这个提议，这位发明家立刻就开始付诸行动。他的发明很快就大获成功，印刷术成为现实。
古腾堡本来是一个技艺娴熟的玉石匠，自从将所有注意力都投在书籍印刷上以后，他的想法为印刷术带来了惊人的发展，对世界的价值也由此得到验证。古腾堡的字母印刷比较缓慢、困难且不完善，与之相比，我们今天的印刷术可谓神奇，印刷的书册之多犹如森林里的树叶。随着印刷技术的不断完善，图书印刷变得越来越快速、精美、价廉，不仅让图书能够以穷人也支付得起的价格供应给全世界，而且印刷速度也翻了好几倍，成为我们这个时代的奇迹。包含一千码的一卷报纸，以几乎难以置信的速度匆匆穿过印刷机，在一天之内就能印刷五千份。在印刷的时候，还对报纸两边进行印刷，并折叠好，为报纸邮递做好准备。无论是手工排版还是机器排版，也都得到了惊人的发展。所有这些都是古腾堡制作字母想法的结果，这位发明家引起的一连串影响改变了人类的世俗状况和精神面貌，其价值无法估计。
我们也同样无法估算莫尔斯想法的价值，正是他的想法为我们带来了电报。莫尔斯当年乘坐一艘“苏利号”船只从勒阿弗尔来到纽约，来自波士顿的查尔斯S.杰克森博士当时也在这艘船上。博士向莫尔斯描述了在巴黎用电磁铁所做的一个实验，在这个实验中，电力通过围绕在公寓四周墙壁的一根长长的电线被传输出去。莫尔斯当时是一名画家，刚刚结束自己在欧洲进修艺术的三年生活，听完杰克森博士的讲话之后，他兴奋地说，“那么，信息可能也可以通过电力传输出去。”
这个想法直接导致了电报的诞生，接下来的事情就是检验这个想法的可行性。而莫尔斯就是这么做的，他跨越重大障碍，克服最令人沮丧的困难，经历过进展缓慢的阶段，最终发明出了真正的实物——电报。谁能够估计电报在今天的价值？问一问在全球各地通过电报进行交流的商人们就知道了。纽约最近的一场火灾烧毁了西部联合电报公司的总部，整个文明世界的业务就被中断了一天，只有等到该公司在另外一个地方恢复业务。这就是电报在我们今天生活中的重要性，也是莫尔斯在“苏利号”船上的一个想法的价值。
帕特里克·亨利是我们这个主题的另外一个例证。在他的童年时代，他想得最多的就是钓鱼竿和手枪。他还没有沦为一台机器，但他缺乏值得称赞的抱负和进取心。直到某一天，他的脑海中突然出现一个高贵的全新想法。他认为，他可能会成为一个荣誉公民。他决心进入法律界，并开始为这个愿望做准备。经过努力，他很快就进入了律师界，成为一名律师从业人员。不久，他就以完美的技巧处理了第一个重要案件，取得了杰出成就。他凭借自己敏捷的应对和雄辩的口才赢得了这场官司，其优秀表现令最亲近的朋友都大为惊讶，钦佩的人群在法庭上就将他扛到肩膀上，庆祝这场胜利。正是一个想法实现了这一切。如果不是早期从白日梦中醒过来，他的人生可能仍脱离不了钓鱼竿和手枪这两样东西。“我能做一些比这个更出色的事情。”他说道。这个想法唤起了他的整个人生，开始了一场不可思议的快速前进。
在普通的各行各业中，想法也具有很重要的价值。在任何时间任何地点，总有人在提醒我们，完整的思想是我们最宝贵的遗产。那些让家庭温馨舒适的家居设备，那些节省人力、方便操作的厨房用具，其中大多数都能让我们感受到想法的价值，而这些曾经都只是发明者脑海中的想法。
像手表这么小的一个物体，小得能够装进我们的马甲口袋，它也源于一个想法，它的发明和发展也有着划时代的意义。
当伽利略站在比萨主教教堂望着一盏吊灯来回摆动的时候，他想：“如果用几个青铜机械装置和几块弹性钢模，计算能力就能超过人类自身，这将会是怎样一个艺术奇迹？对于人类可能永远会问下去的最重要的一个问题，应该给他一个合理的答案。人类如果在这个小小的器械里面加入一点精神，它对时间的测试比最深刻的哲学家还要更加准确，这又会是怎样一个奇迹呢？当制作者的双手和发明者的大脑都无意识的时候，它依然在注视，在转动；不对，当死亡降临到这两个人身上的时候，它还在运转。”
就这样，一个生动清楚的正确测试时间的想法跳到他的脑海中，他的声名由此得到永恒。
不要轻视任何一种想法，因为哪怕是最小的想法也比没有想法强。一个有想法的人有时会遭到嘲笑。加里森就是因为废奴想法而遭到残害，但是这谱写了一场革命。这个想法让他成为公共捐助人，它的价值等同于自由的价值，一个富有想法的年轻人永远也不会浪得虚名。
许多人尽管有好想法，但最终都没有付诸实践，他们缺乏将宝贵想法转化成利益所必需的实际才能。因此，许多发明者从自己的发明中并未获得什么金钱利益，其他人插了进来，夺走了这个利益；他们做彻底搜查的工作，逮到鸟雀的却是别人。在加利福尼亚发现金矿的萨特以及金矿工厂的业主从来都没有富裕起来，两人在死的时候都很贫穷。他们虽然是发现者，但筹不到款项来维持。
将想法付诸实践与获得一个宝贵的想法相比，更加需要机智、勤奋和毅力；因为在付诸实践的过程中，碰到的障碍越大，最后完成的复杂性可能就越高。几乎毫无例外，想法得到完美实现的所有成功人士，无论在勇气、勤奋、机智和决心等方面都非常引人注目。普通的困难根本不会给他们带来丝毫犹豫，而超常的困难似乎又能将他们体内的超人能力激发出来。
关于这一点，也有个例证。国会投票给华盛顿的约瑟夫·弗朗西斯颁发金质勋章，这引起了美国人民的关注，颁发勋章的理由是“他杰出的科学发现和运用拯救了人类生命及其他人文用途”。这枚勋章价值六千美元，勋章的设计图案象征了接受者毕生的事业。
勋章由哈里森总统颁发，这项至高无上的荣誉在他生命的晚期才到来。这项荣誉同样也是经过与贫困、反对意见和嘲笑等英勇斗争的结果。通过他的生平简介，我们可以清楚地看到这一点。
弗朗西斯先生生长在波士顿，在11岁至16岁期间，他曾在马萨诸塞州议会担任男侍。1812年，他刚刚12岁，战争让父亲倾家荡产，这个有着七个孩子的家庭面临瓦解，约瑟夫必须出去挣钱，来养活自己的弟弟妹妹。那时船只失事的消息空前多，恐怖故事给这位天才少年的敏感内心留下了深刻印记。在这种情况下，这个只有12岁的小男孩竟然想到制作救生艇这一令人惊奇的想法，并动手做了一个模型。他的进展虽然缓慢，但是很有把握。他一直凭借勇气和希望继续工作，有时难免困惑，难免沮丧，还要经常面对周遭人的嘲笑，但他从来都没有打过退堂鼓。在他18岁的时候，他终于做成了一艘可以用于救命的救生艇，并于1819年在波士顿机械学院的展会上展出。他成功发明救生艇是他破釜沉舟的结果，并打赢了这场仗。此时的他具备怎样的优良品质已经变得十分清晰，制作救生艇所需要的想法、机智、决心和意志力让他今后能发明更多更重要的东西。
《节俭》的作者这样解释一些拥有宝贵思想的人却遭受失败：“有些极其优秀和极其高尚的人缺乏机智的手法，他们既不会考虑到所处的环境，又不会调整自己去适应环境；他们坚持只做一些能够引起重大变化的事情；他们为自己竖起城墙，结果碰壁的却是自己；他们做足充分准备和预防工作，希望最终能够战胜自己的目标——就像华盛顿·欧文提到的荷兰人，他为了能够跃过壕沟，往回跑很长一段距离，以便能冲过壕沟，可是当他靠近壕沟的时候，他已经气喘吁吁，结果不得不坐在壕沟边歇下来喘口气。”
与这种情况相比，我们来看看弗朗西斯如何以最直接最简洁的方式实现自己的目标。他不仅有构想的能力，并且培养了一些成功必须具备的高尚品质，同时为实现目标做足充分准备，而且，对于任何一个崇高的想法，他都会努力付诸实践。
在1819年的机械展会上，他的救生艇获得荣誉证书和一笔可观的奖金；与此同时，他与纽约的亨利·格林内尔和约翰A.狄克斯建立了终生友谊，后者是著名命令“无论是谁，只要毁坏美国国旗，就应当场击毙”的作者。格林内尔对他说：“坚持下去！你是一位发明家和制造商，而你的进步只是伟大事业的起步。”这个友善的劝告让年轻的弗朗西斯受益匪浅，他奋力向前，直到最后获得“救生设备之父”这项公正的荣誉。
1838年，弗朗西斯构思了一项更宏大的计划——铁船。尽管贫困潦倒，但他加紧速度尽快让他的想法付诸实践。他把自己在乡村极其简陋的家安顿好之后，就把自己关在纽约市安托尼街道的一间工作室里制作自己心目中的铁船。他花了六年时间才制作出一艘真正的铁船，在这些年里他不断地努力研究，但更为艰难的还是生活上的贫困以及朋友们的漠不关心。
1847年，他成功完成著名的金属救生吊车，并准备投入实验和生产，但是国会拒绝了他，财政部长对他说：
“你所描述的环境，天底下还没有，以后也不会有任何救生手段。另外，政府也没有钱支持你去做实验。去试试你的救生吊车，如果结果并不像你描述的那样，政府可能就不会再采纳你的意见了。”
弗朗西斯具有审时度势的能力，他一方面对政府的态度表示抗议，另一方面自己承担了所有费用。又花了两年时间，他的实验成功了，向全世界证明了这个发明的巨大价值。他的成功让他在大洋两岸声名大噪，从此以后，他在美国和欧洲取得一连串的胜利。1855年之后，他在欧洲生活了几年，在那里为欧洲最主要的五国政府创办大量工厂来生产他的铁船、船只、救生吊车、浮动船坞、浮桥和小型客车。来自最高权力机构的勋章、荣誉证书和皇家荣誉纷至沓来，王室首脑高度认可他的发明以及对人类所做的贡献。有人认为，在美国，除了格兰特将军，弗朗西斯先生是荣获贵族和各国君主嘉奖最多的美国人。
这是一个卓越的生命，每位读者都会从中有所感悟。拥有伟大想法也许是这段生命中最容易的部分，只有当他想要将想法付诸实践的时候，不断的试验和令人疲惫不堪的工作才成了最重要的环节。如果他不具有超常的决心和顽强的精神，他的想法也不会成为现实。在遭受贫穷生活的折磨或面临各种困难的时候，他本来轻易就可放弃自己的想法。但是，支撑他的是他那高贵的品质而不是金钱，他的成功没有依靠任何私人或公众的资助。
