一位部长和四十位成功人士一起就这个话题做了一次讨论。这位部长首先介绍了这些人的成功故事，中肯地讲述了他们白手起家取得成功的过程。他们不是老妪、退休官员，也不是假道学先生或只懂理论的大学教授——那种人只会对政府的财政问题津津乐道却不知自己手里有几个铜板儿。他们是站在美国行动第一线的人，他们中的大多数都是享誉布拉德街的大人物。他们中有些人并不知道如何使自己的语言听起来更为有力，但他们至少取得了生命中的一次成功，而未来的成功也是毋庸否认的。
接着，这位部长提出了这样一个问题：“在你看来，造成国难或是金融危机背景下的商业失败的主要原因是什么？”这些人都给出了各自的答案。这些答案只是短短的几个词，它们被原封不动地集中记录在一个单子上，有的可能值得怀疑，有些可能会重复。细究起来，这些词不过是一个有社会病的人的一些症状。因此，我们简单地得出了诸如以下失败的原因：坏习惯、较差的判断力、走倒霉运、没有良好的合作伙伴、对细节的忽视、总是预想可能的风险、想要一夜暴富的欲望、酗酒、不诚信、不懂得精简、不会在合适的时间说“不”、对黄金规则的蔑视、随大流、生活中的一些奢侈习惯、铺张浪费、嫉妒、不能用欣赏的眼光看待周围的人和事、不能抓住机遇、经常跳槽、为了追求最佳时机而错过了大量时间、疏忽大意、跟助手合不来、能力匮乏、沉溺放纵、嫉妒，等等。
下面是这个清单中关于各种“缺乏”的，需要用心学习，诸如：缺乏对商业的关注、应用能力、适应力、野心、商业运作方法、资金、不够保守、对商业的密切关注、自信；缺乏精确的会计方法、细心的观察、明确的目标、生活的律典；缺乏对性格的洞察力、企业家精神、精力、节俭、忠诚、勤奋、判断力、商业必备知识、大无畏的性格；缺乏能力、毅力、原则、对人的礼貌、目的明确、有条不紊，等等。
除此之外，还有一些其他原因，诸如迟到、入不敷出、对细节的忽视、不热爱自己的职业、对当前形势的过度自信、拖延办事、狂躁不安、自私、对自身恶习的放纵、不警觉、社会道德败坏、对家庭生活漠不关心、过度相信自己的工作、地理位置不利、不愿为成功付出代价、不愿承受早期的贫困、浪费、容易丧失勇气，等等。
以上列出的这些失败的原因是至关重要的，我们当中又有谁能在看了这些后站出来说：“这些原因和我都毫不相干。”地球上怎能有如此完美之人？当我们再次提起那四十个记者的成功故事，我们不仅能从中发现这些详细的导致失败的原因，并且，当我们坐下来细细剖析的时候，我们还会发现，对于他们当中的很大一部分人，总要用一些东西来平衡他们的心理压力。一位闻名世界的政治家曾说：“年轻人之所以失败，原因在于现有的一些事物分散了他们的注意力，使其远离生活的主要目标。”
一位大银行的行长对此持相同意见，只是表述略有不同：“火炉里有很多铁块，但只有那个咬定一件事去做的人才是最终能够达到目的的人。”一位商业巨头也说：“一次很小的失败就可以使得一个人去从事他并不熟悉的商业领域，或是转行到另一领域。”一位享有很高的社会威望和财富的人说过几乎同样的话：“在大多数情况下，我认为失败源自不能坚持，源自太多变动。”从上述名言中我们很容易看到，集中精力意味着将思维聚焦到一点，集中到一个狭小的空间。
这是一个竞争激烈的时代，是一个眨眼间就可能一败涂地的时代。群箭均发，但每一支箭可能都不锋利；钢铁浴火，但每一块铁或许都有冰冷的一面。在你工作的时候，你的思想又在哪里？从事某个领域，就应该只做这个领域里的事情。
太多的发散思维扼杀了我们的努力，绝不能在竭力做着一件事情的时候还想着另一件事。因此可以说，一个年轻人的个人信件不应该寄到他的办公室，或者说，如果一个年轻人在工作时总是担心他的私事，那么他的处境就比较危险了。
一位美国参议员曾写下这样一句话：“缺少常识比缺乏书本知识更可怕。”美国最大的一家公司的财务部长曾影射了一条非常重要的信息：“失败通常源于妄图一夜暴富的欲望。”一位著名的东方资本家也曾说过：“野心勃勃的人容易冒险，所以经常透支自己的信誉，而忘记向他曾经允诺的那样按时偿还。”
就像白天过后必然是黑夜，这样做势必带来一种后果，比如投机行为。简单地说，投机就是夺取金羊毛的竞争，是你和他人之间机遇和运气的博弈，但结果常常是别人笑到最后。
不去赌博投机，不仅是道义和精神上的美德，更是一种保全之举。这个道理每个人都懂，但问题是许多人认为自己会成为那少数幸运者之一。在美国到处充斥着各种让人瞬间致富的点子，许诺只花几块钱就能换来财富的项目是如此之多，用来作为诱饵的是高比率的红利。人们都甘愿被欺骗，特别当诱饵十分诱人的时候。对这种情况，有位作家曾说过这样一段简短犀利的话：“记住，没有人愿意拿自己的一美元换你的五十美分，除非他的钱是假的。金矿从不会向股东乞讨，其他值钱的东西也一样。你盘中一只美味的笋鸡值一整群鹅的价钱。投机的买卖，留给那些赔得起钱的人去干吧。”
许多年轻人试着通过赌场增加收入，然而经常光顾大城市的赌场是最容易招致失败的“致富”途径，许多年轻人以及为数不少的从事专门职业的人都因流连赌场毁掉了自己的生活。确实，赌博并不需要太多钱，不一定非要是百万富翁才能在赌场一试身手。一方面，总有一些因赌博而一夜暴富的人，尽管这并不体面；另一方面，几乎每一个监狱牢房里都有因在赌场发财心切而身陷囹圄的人。
对于一个过于发财心切的人来说，一切总是来得太慢，他们不愿意为成功而付出忍受早期贫困的代价。他们的结果会是什么呢？很显然，是失败。正如一位最杰出也最公正的法官所说：“物质上的也好，精神上的也好，野心都是出自更大的驱动力。”换言之，就是孔雀翎长在了寒鸦的尾巴上。
一位杰出的商人说：“如果摊子铺得太大，挣的不如花的多，那么，除非有奇迹发生，否则什么也阻止不了这种做法带来的彻底惨败。”合法收入只有一块钱，却花销两块，其后果不是丧失商业信用，就是心存侥幸地去赌博以弥补缺口，甚至铤而走险地直接盗窃和挪用钱财。
浮夸炫耀不但是危险的，而且品位低下。在我们的居室里，有太多的豪华窗帘、皮具沙发；俱乐部、洗衣房花费了我们太多钱财；有太多的人本不聪明，却要假装智者，总有一天，这些都会原形毕露。要航行，与其装上过多的帆，不如带上压舱物和垂板龙骨，这样你也许航速不会那么快，也不能够乘风破浪，但你更有可能顺利到达目的地。
许多人将酒称为失败的常见诱因，有的称为“酒精”，有的称为“威士忌”、“朗姆酒”，这实际上指的是同一件事，即偶尔或经常性地饮酒会造成头脑的混乱。我们现在谈到这个话题，不是从道德角度，也不是从宗教角度，而是单纯从常识的角度出发——成功人士认为饮酒会导致失败。若一个人明知在某处久留会染上天花却仍然待在那里，那么他是愚蠢的；若某种运动会使一个人在将来耳聋眼花，而他却仍然沉溺其中，那他是不明智的。想要出人头地的年轻人，怎能沉迷于威士忌？他们为何认为自己即使今夜挥霍，明朝也不会落到贫困线之下？有一则严厉却真实的谚语这样说：“威士忌，做生意，两者只能取其一。”
同样，事业成功的另一个大敌是所谓的“圈子”，那个令人流连的灯红酒绿的圈子。晚上在这样的圈子里消磨一个小时，就会把你第二天三个小时的工作毁掉，而那三个小时也许就决定着你的成败。睡眠是成功良方中重要的一剂药，睡眠是自然的资本和利息的银行系统。每一次随意地浪费睡眠，你都是在损失你的储蓄，能提取给成功的也就相应地减少。你想得到通向成功的强大杠杆吗？那么就从一个清晰的头脑中去寻找吧。难道你横穿铁路只是为了经历一场车祸吗？然后带着疼痛的大脑、混乱的判断、衰弱的神经回到工作中？
现在让我们回过头来看看那四十位成功人士关于失败还有何其他感想。
一位毕其一生担任众议员的人说：“失败总是来源于愚蠢地信任他人。”处处怀疑别人的人，以及愤世疾俗的人，都会被世人鄙视。如果不信任任何人，无异于证明自己不值得被信任，然而一个人无须装成傻子以便被他人信任，其实我们需要的是判断力。一位非常成功的纺织品商人这样说道：“失败源于缺乏判断，源于没有能力辨清他人的性格。”
某位百万富翁谈到了节俭这个话题，他认为失败的原因在于“一开始不愿节俭，并总是希望生活中能突然出现转机，使人从此闻名富贵”。其他人认为这个教训已经烂熟于心了。
还有一位名人说：“失败的原因是无法在挥霍的拉岩石礁和贪婪吝啬的卡律布狄斯大旋涡之间做出选择。”这个原因很特别但是真切。换言之就是既不要过于吝啬也不要过于慷慨，当然做到这点很难。没有比吸血鬼更卑劣的人了，一味索取却不付出。这样的人也许经济上算不上一个失败者，但是在其他各方面都是一个失败者，因为生活不仅仅是“拥有”。但是，也有极端慷慨的人，宁愿从身上脱下自己的衬衫施舍给贫穷的人。但这终究又有什么意义呢？假如他因此得了肝炎一命呜呼。其实我们所应该努力遵循的是一种中庸之道。
一位经营大钢铁厂的先生似乎认为城市里的孩子不会变得吝啬，他提出了这样的观点：“很多失败正是源于对节俭习惯的忽视。而根据我的经验，那些成为必要的、灌输在农村孩子脑海里的习惯，是几乎不可能教给城市孩子的。”这或许言重了，当一个人在不得不节俭时而节俭，会令人称道；而当一个人无须节俭却认为生活应该节俭时，会更加彰显美德。田园式的生活几乎无法逃离与节俭挂钩的命运，而城市里的人通常能够选择过挥霍的生活还是节俭的生活，但是不能由此认为城市里的孩子不可能学会节俭，成百上千的城市里的年轻人正在这方面身体力行。
有一件事情是确定的，一位领军的资本家中肯地说道：“一个人如果不适应他所做的工作便会失败。事实就是，每个人都应将工作看作自己所被赋予的使命，就像圣保罗那样，尽管很少有人会从事与保罗相同的工作。”这种观点对极了。找到你最擅长做的事情，然后将其作为自己毕生追求的事业，没有比这更重要的事情了。
这可能需要一些时间，那么在寻找的过程中，你就可以无所事事、无须工作赚钱、四处游逛、依赖父母的财产、等着直到适合自己的事情出现吗？绝不是这样的。无论如何别浪费时间，做点什么或学点什么，不断读些有益的书籍，一定时间后，你会看到一种景象或听到一个声音，它们将指引你向前，带你走向成功而不是失败。
也有人认为失败的原因是“天生无能或与生俱来缺乏获得能力的头脑”，这看起来像是对傻瓜的礼貌定义。但如今只要有意向，几乎每个年轻人都可以通过努力弥补先天不足。
如果一个人要坚持愚蠢，坚持自找失败，坚持让自己的事业一团糟，那么他会这么做：养成坏习惯，结交坏同伴；喝酒、撒谎，无视黄金法则；害怕说“不”，并随波逐流；赌博并沉溺于慵懒之中；轻视实践和正确的经商之道；认为自己软弱无能，一无是处；鄙视早期的自律品质，嘲笑持有明确的目标，认为节约是穷人的事；认为有男人般的性格以及别人对自己好的评价并无特别价值；无视其他人的感受，成为社会的人渣，连自己最好的朋友都厌恶自己；认为承诺推迟十分钟兑现亦无所谓；学会拖延，能推到明日做的事情一定不会当日完成，能交给别人做的事情绝不自己明天做；忘却或践踏美德与纯洁；成为挥霍之子，等等。
这些都是傻瓜的特征，因为这些当中没有一项是生活中必需的。只要愿意，每个人都有权选择去做相反的事情。
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没有思想的人是注定会被操纵的木偶
我所做的一切有价值的事情都并非偶然为之，我的任何发明创造都并非源于偶然，除了留声机。当我下定决心要达成某种结果的时候，我会勇往直前，一遍又一遍地进行试验，直到得出想要的结果。只要正确引导雄心壮志并持之以恒，那么任何事情皆有可能。
——托马斯·爱迪生
支配世界的是思想，而不是金钱。这个世界的大部分工作都是靠机器来完成，而机器就诞生于思想。工人如果没有思想，也就相当于一台机器。他满足于一生都在重复同样的工作，年复一年地做着同样的事情，没有进步，没有抱负，也没有目标。只有有思想的人才会成为工长，或者业主。思想为他带来灵感和力量，思想将他所有的智能集合起来，这些智能又控制和开发了他的体能。愚钝让人成为工厂里的一台机器，只有思想才能造就人才。
